這時有人來到蕭煜桌前，拱手一禮後道：“看公子面相，似乎不是中州人士。”
蕭煜看了他一眼，笑問道：“這也看得出來？那你覺得我該是哪裡人士？”
那人瞪大了眼睛，似乎把蕭煜細細打量了一遍後，說道：“聽口音，應該是中都人士。”
蕭煜點頭道：“我家住中都，這次前往江都訪友，途經中州，早就聽聞中州人傑地靈，今日一見，果然不同凡響。”
穿了一件簡樸道袍的男子哈哈笑道：“看來公子也應該是有修爲傍身之人，實話與公子說，咱們中州別的不多，就是同道中人多，不說別的，就說這中州城，履霜境界的高手就足百人以上，號稱是履霜九十九，而天人高手最保守也有二十餘人，有位修爲通天的前輩曾經爲二十位大高手排位，選出其中十人稱之爲中州十大高手，我估摸着十大高手的前幾位，與什麼徐林、秋葉也相差不多。而且我還聽人說，咱們這州城裡隱居着一位逍遙境界的老祖宗，所以不管是白蓮教啊，還是什麼江南道門，都不敢把手伸到咱們中州來，怎麼樣，厲害吧？”
聽完這番井底之蛙般的言語，蕭煜若有所思。他倒是知道不少塞外無主之城被衆多修行者佔據的事情，大名鼎鼎的鉅鹿城就是其中之一，在這些城池中，擁有極爲複雜的脈絡，也許某個遲暮老人，曾經是名動一方的散修高手，得罪仇家之後流落至此。可能每日都要喝的酩酊大醉的酒鬼，就是昔日在江南講學授業的大儒名士，只是被情傷後浪跡天涯，最終落腳於此。興許那個瘸了一腿的黑瘦中年人，與其對視時纔會發現他眼神深處隱藏的那抹冷厲，再加上那一口濃重到化不開的後建口音，纔會讓人想起當年某個從魔教手中逃得性命的後建宗門門主。在這些城池中，每個人都有自己的故事，每天都在發生着新的故事，看不真切，理不透徹，就像一潭渾水。
在這潭渾水中，有潛龍蟄伏水底，有魚躍於水面，魚龍混雜於一處，看似不講規矩，實際上大有規矩。接下來，那個自來熟的男子就開始給蕭煜講解這些規矩。
中州地處大鄭腹地，四朝古都，如今竟是被各色修行者盤踞，一些原本是散修的人物糾結起來，形成了十幾股大大小小的勢力，不是宗門，勝似宗門。而這些規矩，也多半是由這些人共同制定的。其中最大的幾股勢力，分別有兩到三名天人高手在其麾下，其餘一些小勢力，最少也有一名天人高手坐鎮，至於那些沒有天人高手的，則早已被人家連皮帶骨地吞下去了。
當然，這是一種很俗套的分配方式，但也是最現實的分配方式，誰人多勢衆，誰拳頭大，誰說的話就響，誰的腰板就硬，若是道宗沒有三千門徒，還談什麼千年大計，若是魔教沒有數萬弟子，又如何雄霸後建，分壇遍佈天下。所以在中州，天人高手的多少，就成了衡量一個宗門勢力的最直觀標準。
在這些錯綜複雜的修行者勢力中，也有中州暗衛府這樣的存在，不過在這男子提起的時候，言語之中多有不屑，看來偵緝天下的暗衛在這中州也就是個擺設而已，沒有半分威嚴可言，連帶着蕭烈和蕭煜這對統領天下暗衛的父子，在這兒也經常成爲散修們茶餘飯後的談資。
蕭煜做了個手勢，站在他身旁的曲蒼立刻俯下身來，他輕聲道：“去，給這位兄臺拿一壺酒。”
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曲蒼輕輕應諾，然後起身去櫃檯上要了一壺據說是以秘法釀製的老窖，一罈要三十兩銀子。
蕭煜把酒壺推到這名男子面前，笑道：“相逢即是緣分，還未請教兄臺大名。”
那人也不客氣，先是拿起酒壺痛飲一口後，然後用袖子一擦嘴邊的酒漬，道：“三十年的烏梅釀，果然夠勁，兄弟夠爽快，你這個朋友，我張放德交定了！”
對此，蕭煜一笑置之，轉而問道：“不知張兄如今在何處高就？”
張放德又是咚咚咚灌了一通酒，才略帶着自嘲開口道：“我就算了，說出來也不怕兄弟你笑話，修行了大半輩子，至今還是空冥境界，這輩子恐怕是成不了履霜了，就這麼個半瓶水的境界，我看得上的勢力，人家看不上我，看得上我的，我又看不上人家，所以就這麼一個人混着，也樂得自己逍遙自在，至少不用看別人臉色行事。”
蕭煜點了點頭，道：“這修行之道，不一定能修出一個長生境界，但是總能修出幾分傲氣，想要低頭，也就難了。”
張放德把手中的酒壺重重地往桌子上一墩，點頭大聲道：“此言在理。”
蕭煜要了一壺茶，慢慢悠悠地給自己斟滿一杯，在聽張放德繼續講中州大勢的時候，在心底思量着當今修行界的形勢。除去衛國、後建這些大宗門根據地不談，作爲中原的大鄭，在天機閣莫名其妙地隱世之後，就呈現出一副諸侯並起的姿態。以南北而論，北地因爲戰火連連的緣故，修行者涉足不多，但在相對安穩的南邊，卻已經可以大致分爲這麼幾個部分，一是佔據湖廣等地的白蓮教，既然現在已經知道傅先生就是白蓮教教主，那麼白蓮教的高層戰力也絕不會是表面上的這麼簡單，說不定天機閣的另外兩大先生就隱藏其中。再就是與江南各大門閥糾纏不清的江南道門，儼然在七峰六殿之外自成一系，若是杜明師能踏足逍遙境界，恐怕還能再上一步，還有一個在道宗腳下苟延殘喘的東南巫教，有掌教真人在幕後推波助瀾的聞香教，有同氣連枝的江南七十二寺，實際上是牧觀留在江南的後手，當然還有人數最爲衆多的儒門殘餘勢力復社和散修雲集的中州。
相比南邊修行界的錯綜複雜，北地的修行界簡直與白紙差不多，高手多半是身在軍伍，現在蕭煜有些理解爲何東主爲何執意在北地建都了。
就這般談了小半半個時辰，張放德身前擺了三個空酒壺，蕭煜的茶水也已經飲盡，他站起身，對張放德略一拱手後道：“張兄，我今日還有其他事情，先行一步。”
張放德也是過足了酒癮，笑道：“老張我還有一點私事，就不送兄弟了。”
蕭煜笑着跟他告辭，帶着曲蒼離開客棧。
曲蒼轉身看了眼張放德，輕聲道：“王爺，咱們現在去哪？”
蕭煜臉上的笑意已經完全斂去，平靜道：“你讓幾個人盯着這個張放德，看看他都和什麼人接觸，然後你選一個親信拿着我令牌去一趟中州暗衛府，把張放德說的事情覈對一遍。最後，咱們再去找一條地頭蛇，我有些事情想要問問他們。”