濟州府城，巡撫衙門。
夜色已深，卻有一人還未安歇，正望着牆上一副巨大輿圖怔然出神。
這位身着大鄭二品文官公服的男子大約有四十多歲，氣態儒雅，臉色堅毅，裡裡外外都透露出一股忠臣良將的氣派，此人正是誓死不降的齊州巡撫張華地，正明二十年的狀元，歷經宦海沉浮二十餘年，終於在去年升任齊州巡撫。然而在他就任之後，卻發現齊州的局面早已是糜爛崩壞，響馬出身的齊州都督，吃空餉喝兵血的各級將官，目中無人的高門沈家以及一衆士紳，心思各異的各路文官，還有陰奉陽違的上千胥吏。這些要是放在太平年份，不過是癬疥之疾，可放在這個亂世，便是催命之病！
事實也果真不出張華地所料，當西北軍入關進兵齊州之後，齊州根本就是毫無還手之力，在短短月餘時間裡，幾乎全境淪陷，願意死戰者寥寥無幾，改投新主幾乎是大勢所趨，如今只剩下一座首府濟州府還在苦苦支撐，不過城破也只是在旦夕之間。
就在這時，跟隨張華地多年的老管家站在門外，敲了敲房門，等到張華地收回視線轉過身來，輕聲說道：“老爺，沈家老爺沈秀求見。”
張華地揮了揮手，心平氣和說道：“讓他進來吧。”
老管家應了一聲，正要轉身出去了，又聽到自家老爺問道：“今晚標營那邊沒什麼消息吧。”
老管家想了想，回答道：“錢副將沒有過來。”
張華地點了點頭，示意老管家可以離開了。
不多時，老管家領着沈秀來到屋外，老管家沒有進屋，沈秀獨自走進屋內，然後掩上屋門，拱手道：“沈秀見過巡撫大人。”
張華地還禮道：“不知沈老爺深夜造訪，有何貴幹？”
沈秀平靜道：“沈秀此來，是有重要軍情向巡撫大人稟報。”
張華地眼神微微一凝，簡潔開口問道：“什麼軍情？”
沈秀不緊不慢地輕撫長鬚，緩緩開口道：“就在方纔，孫知化剛剛從我沈府離開。”
張華地臉色微變，道：“孫知化，已經降了魏禁的叛將孫知化？”
沈秀笑道：“正是孫都督，他如今正在魏禁麾下效力，此番其實是奉了魏禁密令，特來勸降我等。”
張華地的臉色在燭火下明暗不定，沉默片刻，沉聲道：“沈老爺是聰明人，本官也就索性把話挑明，孫知化其人品不堪，不忠不義，貪生畏死，但不得不說此人在利害一事上從來都是精打細算，甚少吃虧。至於沈老爺，不能說八面玲瓏，也是審時度勢之人，所以於情於理，沈老爺都應該是再觀望一二，或是乾脆投效西北，而不是將這個消息告知本官，故而還望沈老爺爲本官解惑。”
沈秀平靜道：“沈家傳承數百年，自神宗朝起，便世受國恩，本應當爲國盡忠，爲國玉碎。但是不妨實話告訴大人，沈秀不願意讓沈家的香火傳承斷在自己手上，若真是如大人所願，沈家滿門上下三百一十八口盡數陪着大人與西北大軍玉石俱焚，十幾代人心血毀於一旦，不肖子孫沈秀縱是萬死，又有何顏面去見九泉之下的列祖列宗？”
沈秀從袖中取出一方玉尺，面無表情說道：“沈秀將此消息告知大人，算是以全大人任職以來對我沈氏處處忍讓之情分。”
張華地點點頭，道：“明白了。”
沈秀說道：“孫知化已經去了巡撫大人的標營，若是沒有意外，天亮之時，西北文帥之大軍便可入城。”
張華地笑問道：“你就不怕本官現在就把你留下。”
沈秀淡然道：“這就要看張大人手段如何了。孫知化以爲你是手無縛雞之力的文人，沈某人卻是知道張大人的深藏不露。”
張華地死死盯着他，輕聲道：“彼此彼此。”
過了許久，張華地收回視線，問道：“你已經決意投效蕭煜？要知道每逢改朝換代，老的總要死去，這樣才能騰出足夠的位子給新人，你沈氏一門已經隨我大鄭榮寵數百年，難道還癡心妄想要在新朝再有數百年的風光景象？”
沈秀坦然道：“你所言之事，無非是高門土地兼併，以至於平民無地可種，盡數淪爲佃戶，而士紳又無需繳納錢糧，故而朝廷無稅可收，故而每逢王朝末年，便民亂四起，而朝廷無錢可用，所以改朝換代要將士紳盡數清洗，再有千百萬人之死，方有新朝開朝之海晏河清，天下太平之景象。我沈氏一門家學淵源，又豈是不明時勢之人，故願意散盡田地家財以求平安。”
張華地冷笑一聲，“你沈秀看得明白，沈家其他人也看得明白？由儉入奢易，由奢入儉難！”|張華地不相信富貴了幾百年的沈家，真有魄力散盡家財，對於窮人來說，死最可怕，但對於久享富貴之人，窮困潦倒是比死還可怕的東西。
對於張華地之言，沈秀似乎是早有預料，笑道：“所以還要借張大人的頭顱一用，好讓沈秀去新主面前邀功，再求一個百年富貴！”
話音未落，室內已經是風雲突變。
沈秀身形暴起，手中玉尺虛點。
張華地一揮大袖，身形向後飄去。
張華地臉色陰沉，“只論修爲，恐怕孫知化也不是你的對手。”
就在此時，一名負責貼身護衛巡撫大人的暗衛手持長刀破門而入。
然而在他進門之後，只是向前奔出十幾步，腳步就開始沉悶凝滯。
在距離沈秀還有幾步之遙的時候，腳步戛然而止。
一柄玉尺落在了他的天靈上。
沈秀很隨意地收回手中玉尺，這名暗衛七竅中開始流淌出猩紅血絲。
沈秀笑了笑，隨手一揮袖，已經氣絕身亡的屍體轟然倒飛出去。
張華地看了眼門外的屍體，眼神無驚無懼，伸出手掌，掌心處有絲絲赤色氣息升騰。
沈秀笑道：“養浩然之氣，就是不知張大人的浩然之氣有橫渠先生的幾分火候？”
張華地緩緩說道：“我年少時拜師於橫渠先生，先生曾問我，若成仁取義相悖時當如何？我回答說，仁在心間，義在所行。若說仁，我當大開城門請降，若說義，我要誓死不降。”
張華地手心之上的赤氣緩緩凝聚，變爲一把赤色長劍，劍身上有火焰升騰遊走。
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握着玉尺的沈秀瞳孔微微收縮。
浩然劍？
張華地竟然能手握浩然劍！？
沈秀隱隱感覺到，今晚的一戰恐怕要出乎自己的掌控之外了。
此時此刻，張華地再無先前的文人氣息，面容肅穆，整個人如同沙場上被逼入絕境的武將，已有玉石俱焚之意。
在這之前的張華地，氣態如玉，哪怕是沈秀言稱要取他頭顱獻給新主，他也沒有半分怒氣，可謂城府深沉到了極點。現在，張華地不再掩飾自己，也就意味着他和沈秀之間，只有一人能走出這間屋子。
他五指微微合攏，掌中的浩然劍徹底凝實，通體如紅玉，再無半分虛幻之感。
一劍指出，鋒芒畢露。
無數細小如陣的赤色氣息隨着這一劍化作袖珍小劍，如同一蓬煙雨，揮散而出。
沈秀輕喝一聲，手中玉尺一旋，一個個青色光圈飛出，將這些細小劍器全數禁錮。
張華地並不驚訝，只是輕聲自語道：“沈家傳家之寶元璇尺麼。”
與此同時，沈秀手中的元璇尺光芒大盛，默唸山青地白天自開。
此處的天爲天靈。
開！
一道白虹自上而下疾射向張華地的頭頂天靈。