東都城中。
蕭瑾返回東都多日之後，終於見到了自己的生身父親蕭烈。
此時兩人行在公府的後花園中，蕭烈負手在前，蕭瑾垂手在後。
這一日蕭烈的心情還算不錯，臉上略有淺淡笑意，也願意與蕭瑾這個小兒子說些家常事。
蕭烈看着小徑兩旁已經漸發新綠的枝椏，笑道：“我年輕的時候，風花雪月的本事不敢說天下第一，但前十應該是有的，當時覺得女人也就那麼回事，呼之即來呵之即去，從青梅竹馬到魔教聖女，再加上後來的大家閨秀、小家碧玉、道門真人、劍宗女俠、佛門女居士，有名有姓的就遠超十指之數，更別提那些早已忘了姓甚名誰的露水姻緣，從這點上來說，你和明光都不如我。”
蕭瑾接話道：“這是自然，現在誰不知道兄長懼內王爺的大名，依我在西北時所見，那位嫂子雖然沒有傳聞中的那般跋扈，但在西北的確是地位尊崇。”
已經不再年輕的蕭烈笑了笑，挺下腳步，望着一枝花骨朵，悠然道：“有花堪折直須折，莫待無花空折枝，看來明光是沒有折花的福分了。”
蕭瑾也跟着停下腳步，想起那個並不讓他生厭的女子，忽然覺得有些感傷，輕聲道：“那位嫂子不是福厚之人。”
蕭烈伸手將那枝花骨朵折下，平靜道：“這樁婚事是我與孫士林一起定下的，或者說是我與秦功定下的，當時秦功已經開始疑心於我，所以想借此事逼我一下，若是我仍舊能忍住不動，他便讓蕭煜死在草原，只剩下你這個外甥。”
蕭瑾笑了笑，沒有說話。
若不是蕭烈提起，蕭瑾恐怕都要忘了自己還是大鄭先帝秦功的外甥，當今那位小皇帝秦顯的表弟。他自嘲想着，自己父親是安平郡王，母親是陵安公主，兄長是西北王，嫂子是清月公主，表哥是當今聖上，一家子帝王公主，自己這皇親國戚的身份還真是貴不可言。
蕭烈緩緩轉動手中花枝，輕聲道：“我當時也無法可想，只能讓蕭煜生死由命，誰也沒有想到，這麼一個自小到大從未走出過東都的孩子，竟然帶着一個孤弱女子整合了草原諸部，又一路跌跌撞撞地接管了西北。正明四十年，天下督撫入京，他也來了，在太廟前曾與我有過一番對話，他說他能走到今日，多少次險些身死，全靠心底有一股子氣支撐着，這口氣就是一口怨氣。當時鄭帝就在太廟之中，他進太廟之前又說了一句話，當年蕭烈想做不敢做的，現在蕭煜去做。”
蕭瑾稍稍斟酌了一下言辭，笑道：“兄長其實是刀子嘴豆腐心，父親爲他明裡暗裡做得這麼多，他都記在心裡，只是嘴上硬撐罷了。”
蕭烈一笑置之，扔掉手中的花枝，淡然道：“不用你說好話，我自己的兒子是個什麼性子我自己清楚，當年我看着方璇喝下那杯毒酒，這件事蕭煜是不會忘了的，在他看來，一碼歸一碼，除非我去方璇墳前叩首認錯，否則我們父子之間就斷然沒有和解的可能。”
蕭烈回身望着蕭瑾，笑道：“你說我會去嗎？”
蕭瑾微微搖頭。
蕭烈接着問道：“你知道方璇嗎。”
蕭瑾斟酌措辭道：“久聞其名。”
蕭烈從袖中拿出一塊玉佩，與方璇留給蕭煜的那塊一模一樣，只是少了一個璇字。他將玉佩握在掌心，沁涼，輕聲道：“當年我爹生前總是說我看似多情最無情，我不否認，直到在東都的燈會上認識了方璇。”
蕭烈把握着玉佩的手按在胸口上，平靜道：“男女之間總是少不了海誓山盟，按照尋常套路，若是男子賭咒發誓，女子多半要按住男子的嘴，不讓男子說下去，而方璇卻是個很特殊的女子。”
說到這兒，蕭烈的臉色有些古怪，“她竟然讓我立字據，還要畫押。”
蕭瑾想笑又不敢笑。
蕭烈嘆息道：“那張字據，她存了很久，一直存到她死的那一天，然後當着我的面，燒掉了。”
蕭烈臉上不再見半分笑意，多了些蕭索意味，“她臨死前讓我照顧好蕭煜，我沒做到。所以蕭煜怨我恨我，我也不在意，因爲這是我欠他們母子的。”
蕭瑾忽然開口道：“到了今天這一步，你們已經無路可退，即便真的是誤會，又能如何？”
蕭烈長嘆道：“是啊，又能如何？”
面臨抉擇，左側是生，右側是死，若是選擇左側，只要放棄自己的妻子就能護住全家人平安，若是選擇右側，則會有全家死絕的可能，你會如何抉擇？
不是蕭烈無情，他只是無奈。
同樣面對抉擇，左側是因爲父親而死的亡故母親，右側是將自己棄如敝履的父親，你又該如何抉擇？
也不是蕭煜無情，他也是無奈。
世間之事，不如意者十之八九。若不是如此，爲何千百年來造化弄人的感慨從未停息？
花園外，顏可卿牽着蕭茹。
蕭茹輕聲問道：“娘，那人是誰？”
顏可卿低聲道：“蕭瑾。”
蕭茹驚訝道：“就是那個生而知之的蕭瑾。”
顏可卿輕輕嗯了一聲。
蕭茹看着這個年歲不大就已經天下聞名的異母兄弟，神情複雜。蕭烈膝下兩子一女，都是同父不同母，其中大兒子蕭煜不用多說，天下誰人不知西北王？！二兒子也不是尋常人，被盛讚爲謫仙人降世，生而知之，無論是蕭烈還是蕭煜，都對蕭瑾另眼相待。只有她蕭茹，名聲不顯，也沒什麼才能，甚至許多人都不知道蕭烈還有這個女兒。
她知道母親與那位公主殿下甚是不合，老一輩間的勝負她沒法去說，但在自己這輩，卻是真的沒法比。
蕭茹低下頭，有些黯然神傷。
顏可卿看了女兒一眼，輕聲道：“娘爭強好勝一輩子，偏偏在蕭烈這邊沒贏過一次，臨老了，娘想明白一個道理，有些時候，勝未必就是真的贏了，敗也未必就是真的輸了。”
蕭茹搖了搖頭，表示自己不懂。
顏可卿笑了笑，“等你長大以後，遇到了自己心儀的男人，就懂了。”
——
蕭烈看了眼悄然離去的母女二人，沒有說話。
蕭瑾也隨之望去，笑道：“這就是那位……顏夫人？”
蕭烈含混地嗯了一聲，似是不想多言。
蕭瑾是個有眼力價的，轉開話頭道：“父親，我有一事相求。”
蕭烈直截了當道：“說。”
蕭瑾沉聲道：“我想回西北去。”
蕭烈看了他一眼，微諷道：“怎麼，覺得西北形勢急轉而上，又想去蕭煜那邊搖尾討好？”
蕭瑾沒有說話，面色如古井無波。
蕭烈繼續笑道：“還是說我這裡的小廟容不下你這尊大佛？”
蕭瑾一板一眼道：“不敢。”
蕭烈點點頭，道：“好一個不敢吶，合縱劍、魔、佛、道、儒送掌教真人登天，連橫陸謙放藍玉大軍北歸，這天下，還有你不敢的事情？”
蕭瑾平靜道：“我只是順勢而爲，就算我不去做，也會有另外的人去做，沒有什麼敢不敢的。”
蕭烈擡頭望向天空，沉默片刻，道：“既然如此，那就去吧。”
蕭瑾施了一禮，道：“謝父親。”
蕭烈聽到這句並無多少感情的話語後，笑了笑，低頭道：“什麼時候走？”
蕭瑾道：“五月初三。”
蕭烈算了下日子，道：“那也沒幾天了，走之前多陪陪你母親，怪可憐的。”
蕭烈轉身離去時，一腳將地上的花枝徹底踩碎。