梅森車站月臺，魏斯一行數人衣裝齊整、翹首以盼。列車緩緩停靠，人流如織、熙熙攘攘。艾莎-楊教授的身影終於出現在了視野中，這位才華橫溢的漂亮姐姐一身幹練裝扮：上面是米色格子襯衫，下面是棕色馬褲，腳上蹬着一雙棗紅色的短靴，一手挎着黑色公文包，一手牽着個蘋果臉小姑娘。這對母女戴着樣式相仿的女士禮帽，穿着同色系的衣褲裝。等她們走近之後，魏斯發現她們居然都剪了露耳短髮！
“啊，歡迎，楊教授……歡迎你們來到洛林！”魏斯很是熱情地跟大美女打了個招呼，接着，他蹲了下來，本想捏捏小美女蘋果般的臉蛋，沒料到她直接撲進自己懷裡，讓他這久經沙場、見慣了各種場面的大男人一時猝不及防。好在他以前帶自己妹妹，近來又在招呼小肯普，對孩童不至於束手無措，何況這還是個特別可愛的小妮子。於是，順手將她抱起，再衝着面露尷尬的小楊教授咧嘴笑笑，不礙事兒。
善意的笑容具有化解一切尷尬的神奇功效。隨後，小楊教授向魏斯介紹同行的學生們。這些臉上還帶着稚氣的青年一共有9人，8男1女。學生隊伍裡唯一的女孩也跟小楊教授一樣理了很短的男生頭，看來是爲野外勘探勘測所做的周全準備。
小楊教授帶來的這些學生，近半數是高研生，相當於碩士研究生在讀，其餘也都是高年級的普研生，也即臨近畢業的本科學士。能夠進入阿爾斯特理工大學，這些青年才俊的潛力無可厚非，但他們現在還是缺乏實踐經驗的菜雞，魏斯真正看中的，是小楊教授這種業內的一流學者。在老楊教授的言傳身教和悉心栽培下，這位顏值頗高的女學者已經算是聯邦地質地理領域的頂尖學術專家了。有她出馬，一心一意地搞幾個月勘探勘測，只要運氣不太差，重現老楊教授當年探礦佳績應該不難。
介紹完學生，小楊教授很自然的將一張行李託運單遞給魏斯。學生們各自攜帶了行李，一些常用的勘探勘測設備和書籍資料隨車託運，由魏斯這邊安排人員負責領貨轉運理所當然。
火車站外，魏斯已經提前安排好了汽車。洛林工業者聯盟和克倫伯-海森家族的實業已經轟轟烈烈地幹了起來，交通工具是少不了的。戰後豪車難購，普通車輛卻是隨手可得。魏斯爲克倫伯-海森工廠添置了3輛二手小汽車和15輛二手貨車，重新組建了車隊和維修站。洛林工業者聯盟亦在採購船隻、車輛，積極籌建聯合運輸公司。
上了車，魏斯繼續抱着蘋果臉小姑娘，小楊教授坐在旁邊。
在確定與阿爾斯特理工大學地質地理學院的合作事項之後，魏斯略微打聽了一下，艾莎-楊教授的丈夫是一位軍官，戰爭爆發後不久就陣亡了，且不說她有沒有再嫁的打算，至少到目前爲止，她是一邊堅持教學，一邊帶着女兒小糖果。老楊教授中年喪偶，如今也是孑然一身。父女倆相互幫襯着，日子就這樣湊合着過。
時間已經過去了兩年多，在小糖果的這個年紀，對父親的印象會淡化，但對父愛的渴望卻不會。或許是魏斯的形象跟她對自己父親的模糊記憶有相似之處，讓她像久別重逢一樣不願撒手。關於小糖果父親的話題，這時候顯然是不便於多談的。魏斯主動轉移話題：“我們盼星星盼月亮，可算是把你們盼來了，謝天謝地！”
“我們是以最快的速度安排好實地學習的手續和行程，你們這兒情況怎麼樣？”小楊教授說。
“自由洛林運河已經開工，現在進展非常順利，這還得感謝你們的幫助。”魏斯剛答話，蘋果臉小姑娘便用她那稚嫩的聲音問：“運河是什麼？是用來運東西的河嗎？”
“哈！運河就是人工開鑿出來的河流，跟自然的河流有些不同。相對來說，它的河道比較直，水流會慢一些，主要是用來供船隻航行的。”魏斯簡單解釋道。
“運河很漂亮嗎？比普通的河更漂亮嗎？”蘋果臉小姑娘又問。
“各有特點吧！”魏斯答道。
“我們這位好奇小姐每天都有無數的問題。”小楊教授有點無奈地對魏斯說，“如果不能讓她滿意，她會一直纏着你。”
“這很正常！”魏斯笑着對他說，“我們每個人小時候都有這樣一段時期，特別喜歡問問題，這是一種本能的求知慾吧！”
“什麼是求知慾？”蘋果臉小姑娘殺出新的問題。
“求知慾啊，就是對這世界上的一切都很感興趣，想要知道所有事情的原因。你這個年齡就是求知慾最旺盛的時候之一。”魏斯耐心解釋。
“這是好事，要表揚的對不對？”小姑娘又問。
魏斯爽朗地笑了起來：“是的，是應該表揚。你知道的越多，成長的越快，以後就會變成像你媽媽一樣無所不知的人，讓人欽佩的人，在學校裡受人尊敬的人。”
“但我覺得還是外公比較厲害，他知道的東西更多，媽媽比不上他。”蘋果臉小姑娘天真無邪地說。
“外公年紀大，讀的書多，經歷的事情也多，媽媽年紀更輕，相對來說，知道的東西會稍稍少一點，但是隨着經驗的積累，媽媽肯定會趕上並且超過外公的。”魏斯善意地解釋道。
“噢，那你叫什麼名字？”一個問題罷了，小姑娘馬不停蹄地送出了新的問題。
“龍，你叫我龍叔叔就可以了。”魏斯做了一個誇張的怪表情，模仿張牙舞爪的龍。
“龍？你是從龍蛋裡面浮出來的嗎？”蘋果臉小姑娘追問。
魏斯湊近她的耳朵：“噓，這是個秘密，很少有人知道。”
“真的有龍蛋嗎？”蘋果臉小姑娘很小聲的問。
“從哲學角度來說，一切皆有可能。”說到這裡，魏斯看了看小楊教授，但這顯然不是她擅長的領域，所以，她聳了聳肩，表示自己無語。
“那麼，龍叔叔，你願意做我的爸爸嗎？”蘋果臉小姑娘冷不丁拋出了一個具有終極殺傷力的問題，而且沒有任何的烘托和鋪墊。
魏斯不好回答，尬笑道：“有一個小哥哥也希望我能夠做他的父親，但是我告訴他，我是他的叔叔，也只能是他的叔叔，但是我會像父親一樣對他好。”
這個回答方式還算妥當，話題被轉移開來，蘋果臉小姑娘說：“那個小哥哥會陪我一起玩嗎？他多大了？他長得好看嗎？”
對於這些問題，魏斯一一回答。聊了一陣，小楊教授終於板着臉對蘋果臉小姑娘說：“好啦，你今天的問題已經夠多了，留着明天再問，好不好？”
“可是我覺得龍叔叔很有意思，他也願意回答這些問題。”蘋果臉小姑娘俏皮的辯駁道，“我覺的他比爸爸還好。”
人艱不拆的道理，小姑娘這個年紀顯然是無法理解的，而小楊教授也只能忍着被戳痛的心思，扭頭看着車窗外的街景。他們從梅森火車站到了洛林工業者聯盟的辦公場所，在這裡稍作安頓，用了午餐之後，再繼續驅車前往索姆索納斯。
餐桌上，蘋果臉小姑娘像是換了個人似的，安靜而又獨立地吃東西，既沒有把食物碎屑撒在外面，也沒有對盤子裡的食物挑挑揀揀，顯示出了良好的家教。
從梅森返回索姆索納斯途中，一行人在運河的工地現場稍作逗留，由魏斯向小楊教授以及她帶來的學生們介紹了自由洛林運河的實施情況。雖然工程不是他們的特長，但工程能夠迅速上馬，跟他們之前所做的地質分析是分不開的——成功，有他們的一份功勞。
一行人抵達克倫伯-海森城堡已是傍晚，白天的酷熱漸漸散去。孩子們正在草地上玩的快樂的玩耍。舟車勞頓，蘋果臉小姑娘下午的時候在魏斯懷裡睡去，打呼的小模樣很是惹人憐愛。抵達城堡之後，她看到有一羣孩子們在玩，怯生生的走過去，不一會兒就“混”進了他們的隊伍。
給小楊教授和她的學生們安頓好住處，魏斯走到草地那邊，把小肯普叫過來，像是跟戰士交代任務似的，鄭重其事地向他叮囑：“小糖果是從遠方來的妹妹，要在這裡住一段時間，你是哥哥，要好好照顧她。”
“哦，她是你的女兒嗎？”小男孩一臉認真地問。
魏斯差點一口老血噴出來，他尬笑着說：“不不不，她媽媽是我的朋友，嗯，是我們請來幫忙的教授。她媽媽幫我們忙，所以，勞煩你幫她媽媽照顧好她，好不好？”
在同齡人當中，小肯普也是那種比較乖巧懂事的，他立即應承下來：“交給我，沒問題。”
魏斯這邊剛剛讓小肯普帶小糖果玩耍，小楊教授來了，她站在魏斯旁邊看着嬉戲的孩子們：“真看不出來，你是一個粗中有細、格外耐心的人。”
“難道我看起來不像？”魏斯笑道，“我有個妹妹，從小跟着我，所以，這方面的經驗比較足吧！”
“第一次見面時，我覺得你是個有頭腦、有胸懷的人，是做大事的，一般來說，這樣的人頭不太在意小事情。”小楊教授坦誠地說，“孩子的感覺很直觀，她覺得你比她爸爸好，客觀的說，至少脾氣確實比他好。”
有些話題一旦說起來，氣氛不免有些凝重。魏斯連忙說：“雖然我已經離開了軍隊，但戰爭時期，我大多數時間都在戰鬥一線，知道這場仗我們打得多艱苦。那些犧牲的人，用他們的寶貴生命換來了這個國家的安寧，所以，我們這些活着的人，有義務替他們做些力所能及的事情。”
小楊教授低着頭沒說話，魏斯仰起頭看着夕陽映紅的天際，心中無限感慨，凝藉着一首古詩抒發出來：“浩蕩離愁白日斜，吟鞭東指即天涯。落紅不是無情物，化作春泥更護花。”
這句古詩用阿爾斯特語說出來，魏斯本以爲小楊教授未必能聽懂，見她半晌沒吭聲，低頭一看，居然已是淚流滿面。此情此景，怎麼少得了一條溫暖的手帕？
從在巴斯頓軍校求（受）學（虐）時起，魏斯就養成了隨身攜帶乾淨手帕的習慣，主要不是爲了擦汗擤鼻涕，而發揮野外生存和醫療應急的作用。純粹出於男士風度，他將手帕掏出來遞給小楊教授。她接過手帕，轉過頭去擦掉了眼淚，然後不太自然地對魏斯笑了笑：“偶爾傷感，不會影響工作情緒，別擔心。”
孤兒寡母，最是惹人憐惜，何況是小楊教授這種集美貌與才華於一身的年輕母親。微風吹來發香，讓魏斯這種沒結過婚的大齡單身汪難免有些想入非非。
晚餐的時候，除了魏斯，洛林工業者聯盟的“七巨頭”還來了三位：阿萊士-諾迪米克、格倫森-託滕貝爾、莫頓-帕拉赫。託滕貝爾和帕拉赫主營礦業，是聯合礦業公司的主要發起人，跟小楊教授是專業對口，特意前來接風。阿萊士-諾迪米克雖然只是聯邦工程大學的肄業生，但也屬於高端人才，關鍵是工程方面他很懂行，能找來真正的專家——洛林工業者聯盟聘請的工程顧問就是他的一位師兄，自由洛林運河的施工方案便是此人手筆，他此後亦全程介入運河工程，從技術層面保證這個大項目的施工質量。
城堡裡的晚餐，爲孩子們單獨準備了小餐桌和小餐盤，這些孩子白天在一起玩耍，晚上在一起吃飯，盡情揮灑天性，不會受到太多的約束。作爲小主人，肯普把小糖果招呼得很好，蘋果臉小姑娘並沒有玩得忘乎所以，吃飯的時候，她又一次回到了那種安靜認真、端莊淑雅的狀態，居然引得其他孩子競相效仿。
大餐桌這邊，賓客們當天的話題圍繞着地理地質的勘探勘測展開，學術氣息前所未有的濃厚。洛林是個多山多礦的地方，礦業開採有很長的歷史。據說上古時代就有人採礦了，最早是鍊銅，後來又陸陸續續發掘了煤礦、鐵礦、鉛礦等等，這些都是工業革命時代非常基礎的工業原材料。衆人探討了在洛林可能發掘出的礦藏，這其中自然也包括魏斯格外期待的鋁土礦。在奧倫斯星球，鋁土礦的普遍性似乎遠不如地球，不過在實驗室，鋁已經是一種較爲常見的可提煉金屬物質，礙於工業技術和工業用途，目前還沒有大規模商業化。事實上，除了星源石，洛林存在現知的各種礦藏，只是有些具備商業化開採的條件，有些在現有條件下無法進行商業化開採。
說到星源石這種奇特的物質，小楊教授表示，這種礦物很可能並非奧倫斯星球所產，而是由隕石之類的“太空來客”從其他地方帶來的，因爲構成星源石的幾種神秘元素無法排進現有的元素序列當中，而從礦物學角度來看，已發現的星源石礦藏都呈發散狀，跟其他礦藏的礦脈形態呈顯著區別。
“如果說星源石礦的形成跟地形地質條件沒有必然聯繫，那麼，洛林不產星源石礦的觀點也就不成立了。”託滕貝爾悠悠然地說道，“沒準我們這一次就能打破這個零記錄呢？”
“真要是那樣的話，我以個人名義送楊教授……呃，一塊純金牌匾，寫上‘洛林之光’！”帕拉赫喝了幾杯甜酒，在微醺的狀態下，說起話來忍不住手舞足蹈。
“寫什麼‘洛林之光’？感覺有些彆扭，不如寫‘勘探女神’，或者‘阿爾斯特理工第一女神’，哈哈哈！”諾迪米克跟着打趣道。
託滕貝爾道：“你們起的稱號都缺乏創意，沒有學術氣息，照我說啊，在那純金牌匾上刻三行字，一行寫‘洛林工業者聯盟致敬’，一行寫‘洛林第一星源石礦發現者’，最後一行寫‘阿爾斯特理工大學艾莎-楊教授’。對了，牌匾要用最美的花紋，才能襯托出我們楊教授的才華和美貌！”
男人們在一起喝酒聊天，起因是什麼不重要，形勢如何也不重要，只要是有關異性的話題，總是格外的興奮。魏斯悄悄觀察小楊教授，對於這樣的調侃，她看起來沒有明顯的排斥，但也沒有跟着上車，而是淡定地充當看客，彷彿他們說的事情跟自己全無關係。不經意間，魏斯又扭頭看了看孩童那一桌，小糖果已經吃完了飯，正以小迷妹的姿態找肯普說話，估摸着又問了很多問題，肯普比她大了四歲多，自理能力和知識掌握顯然要高出一兩個檔次，從他那股子淡定勁來看，擺平這位好奇小姐也許不是什麼難事。只不過在他這個年齡，不僅遠離母親在這項對陌生的地方生活，還得照料不知從哪冒出來的小妮子，小小的肩膀感覺早早擔起了男人的擔子，不由得讓人感慨萬端。