相距不遠處，另一羣人也在幹着相同的事情。相較而言，他們人數更多，年齡分佈更散，勁頭似乎也差了那麼一些。 www▲TTkan▲C○
“好！時間到！吹號！”
第139後備師指揮官懷斯准將一聲令下，數名傳令兵同時吹響了熄燈號。
在大白天吹熄燈號，這可不是滑稽的失誤，而是事先約定好的休止信號。聽到號聲，兩邊的“刨地行動”都停了下來。
懷斯准將縱馬前行，領着一羣軍官來到巴斯頓學生團1營這邊，仔細察看了他們挖設的交通壕，然後去到第139後備師1團那邊，認真察看了預備兵們挖掘的工事。經過兩邊對比，他做出了公正的評判：雖然第139後備師1團的官兵們非常努力，技術上有了明顯的進步，但是，巴斯頓學生團1營挖設的交通壕，在整體效果、細節質量以及挖設效率方面依然更勝一籌！
按照事前的“約戰押注”，懷斯准將讓師屬輜重營給取勝的一方送去了500份水果罐頭。
率領部下贏得這場別開生面的軍事技能競賽，營長布恩-薩爾格特少校臉上洋溢着驕傲的神情。巴斯頓學生團各營遵照卡佩斯上校的部署，一面抓緊備戰，一面協助友鄰部隊組織訓練。學員們雖然缺乏實戰經驗，但在軍事理論、軍事指揮、軍事組織以及軍事心理等方面，他們有着士官們無法比擬的優勢。對於缺乏低階軍官和專業士官的後備部隊而言，學員們的到來，很好地彌補了組織作訓力量的不足，實際效果也得到了官兵們的好評。
在跟巴斯頓學生團的相鄰防區，駐紮着第139和第142後備師。這兩個師，兵員和訓練狀況較他們先前遇到的第157後備師稍好一些。除此之外，在國境線以北，還駐紮着第107和第124警備師——聯邦軍隊通常劃分爲戰鬥、警備、後備三個等級。和平時期，戰鬥部隊一般維持編制人數的50-80%，警備部隊是10-30%，而後備部隊僅保留少數軍官。一旦進入臨戰時期，各級部隊以常規編員爲骨幹逐次擴充到滿員狀態，戰鬥部隊的訓練和裝備情況最好，警備部隊次之，後備部隊最弱。
巴斯頓學生團與第139、第142後備師的聯動，當前還只是指揮官之間的“友情出演”。卡佩斯上校提出的重整國境防線的提案，得到了第8衛戍區司令部的肯定，但國境防線涉及到威塞克斯境內新增防區，他們做不了主，又向聯邦軍在北方戰線的前線最高指揮部——北線司令部，遞交了報告。值得慶幸的是，戰爭時期，聯邦軍事部門的工作效率出奇的高，北線司令部很快向駐防在國境線附近的各支部隊下達就地修整和擴建作戰工事的命令。不過，北線司令部要求各部先對防區進行地形和地理構造勘察，提出構築野戰和永備工事的計劃，報第4軍團司令部彙整校調，再由北線司令部安排調度此項工作所需的各種建築材料和必要的設備器械。
理想是豐滿的，現實卻往往很骨感。在威塞克斯前線，聯邦第3軍團的二十多萬將士投入了戰鬥，第4軍團有近半數部隊跟在後頭打輔助，再加上數萬暫由聯邦軍統一指揮的威塞克斯部隊，聯邦的後勤體系負擔了近五十萬境外部隊的作戰消耗，每天運往前線的彈藥、食品、藥物等補給數以千噸計。就當前的作戰形勢而言，供應建築材料和設備器械的優先等級，肯定是排在相對次要的位置，而修築擴建一條現代化的防線，對鋼材水泥以及各種武器裝備的需求，必然是個龐大的數字。按照和平時期的效率，沒有三五個月是難以完成的，但諾曼人會給聯邦留足時間？
令牌在手，有擔當的指揮官可不會坐等後方器械物資抵達，而是想方設法利用好現有資源。軍事勘測是巴斯頓軍校三年級的主要課程之一，卡佩斯安排巴斯頓學員們組成了若干勘測組，會同國境地區的聯邦各部隊進行技術勘測。第4軍團司令部也千方百計從威塞克斯軍方弄來了國境防線的軍事部署圖，這份看起來已經失去意義的“廢紙”可幫了大忙：利用軍事部署圖上對於各處隱秘設施的標註，聯邦軍發現了多個被廢墟或沙土掩蓋的隱蔽倉庫，起獲了數量不菲的作戰物資，還發現了一些能夠重新利用的地下工事。
軍事勘測工作大獲成功，爲國境防線整備開了一個好頭。在卡佩斯上校的積極奔走下，各部隊不等最終方案下來，便着手在國境南側的聯邦防線與國境北側的舊威塞克斯防線之間大量挖設交通壕，以便將這兩條防線結合起來。
除了儘可能多的挖設交通壕，駐防在國境以北的聯邦部隊還開始整理威塞克斯軍隊遺留的殘破防線。這條防線的建立還要追溯到上一場大戰爆發以前，在那個時代，威塞克斯王國和阿爾斯特自由聯邦並未締結軍事同盟，諾曼帝國受到內部頑疾的困擾，也不像後來那樣威勢逼人。因此，威塞克斯軍隊非常認真地構築了一條當時看來足夠堅固的邊境防線，配備了鋼製升降炮臺和地下交通設施，後來又陸續加設了用以抵禦飛行戰艦的防空武器，前些年還進行了一次較大規模的翻修。諾曼軍隊之所以能夠輕鬆佔領這條防線，完全是因爲他們從防線背後進攻，而且威塞克斯軍隊已經被打得毫無鬥志；聯邦軍能夠以摧枯拉朽之勢碾碎這條防線，一方面是集中了最具摧毀力的空中和地面火力，另一方面，駐防於此的諾曼軍隊好比強弩之末，既沒有實力也沒有決心堅守這條防線。若非如此，外國軍隊也不至於淌過溪流一樣在這條威塞克斯防線上來來去去。
數日後，第一批來自後方的建築材料運抵國境防線。看來，無論是在北線司令部還是軍需輜重部門，還是有不少人沒被暫時的勝利矇蔽頭腦，知道後方穩固才能立於不敗之地。借全國總動員之利，他們從臨近的幾個聯邦州緊急徵調建築材料，並徵用民間運力進行運輸。
有了鋼材和水泥，駐紮在國境防線的各部隊終於可以大展拳腳了。有了先前組織勘測的經驗，各警備師和後備師紛紛向巴斯頓學生團發出邀請。這一次，卡佩斯上校親自出馬，帶着巴斯頓學員們現場勘察，出謀劃策。事實上，這位老兄不但是老資格的巴斯頓軍校畢業生，還是聯邦軍隊裡小有名氣的土木專家，除了精通材料、施工，還對彈道、爆破等頗有研究。因此，對於如何依託現有工事加強防禦，他的觀察分析深入、細緻、透徹，他的對策意見有理有據，而且考慮全面，處置妥當，着實給原本準備大幹一場的學員們來了一次精彩生動的現場教學！
在卡佩斯上校這裡，魏斯學到了不少，也意識到自己在基礎知識方面還存在諸多不足。與此同時，他並沒有放棄自己的獨立思考：堡壘式的永備工事，防禦火力主要依靠中小口徑的速射炮。儘管這些火炮可以用榴彈和霰彈產生不同效果的羣殺傷，以此遏制敵方地面部隊的進攻，但地球文明近現代戰爭史的經驗表明，能夠連續射擊的槍械有着火炮無法替代的作用，是防禦作戰必要而且必備的。可是，當前聯邦軍隊列裝的唯一一款半自動武器，是配發給憲兵部門以及部分軍官使用的半自動手槍，自動武器則只存在於軍方的技術儲備庫以及一些軍工企業的實驗室裡，由於技術不夠成熟或是這樣那樣的原因未能投產列裝。
若諾曼軍隊大舉來襲，其攻擊方式跟聯邦軍“踐踏”威塞克斯邊境防線一樣，以空中和地面重炮直接蕩平防禦工事，那麼這條防線上有無連續射擊型槍械，確實沒有太大的分別，這也是半自動和自動武器在各國軍隊不受青睞的重要原因。但如果諾曼軍隊不具備壓倒性的火力優勢，而是靠地面部隊硬撼防線，那麼有無連續射擊型槍械，情況就截然不同了。
在巴斯頓學生團從奧城開拔之前，魏斯特意聯絡了何塞，詢問自動槍械的試製情況——半年前，他把以馬克沁重機槍爲藍本設計的自動槍械技術圖紙交給何塞，讓他帶回克倫伯-海森的家族槍坊進行研發試製，而這半年來，經過反覆調整，1.4PIR口徑的A型樣槍已基本完成，能夠達到預定的射擊效果，3.2PIR口徑的B型樣槍小問題不斷，還需要繼續調整改進。當時魏斯交代何塞，在優先完成軍方訂單的情況下，儘可能多的生產一些A型樣槍和配套子彈，以便在恰當的時候向軍方申請進行新武器的戰場試驗。
眼下正是“恰當的時候”。
部署在阿爾斯特-威塞克斯國境一帶的聯邦部隊熱火朝天第進行着作訓備戰工作，而在前方戰場上，阿爾斯特-威塞克斯聯軍繼續保持攻勢，但近來的斬獲明顯小於前期。第3軍團以第9、第11兵團圍攻工業城市昂隆，在兵力四倍於諾曼守軍且有第4艦隊全程支援的情況下，居然遲遲未能得手。戰場上的風，似乎開始轉向了。