納爾遜號上,坎寧安司令官的臉色就象頭上的天空一般地難看。
他的艦隊雖然撐到天明,利用能見度好轉,通過一場炮戰擊退了囂張無比的德國海軍,但是付出的代價卻極其慘重。
離開斯卡帕灣時,坎寧安司官帶了九艘戰列艦,十四艘巡洋艦,二十艘驅逐艦,但現在,他的手上只剩下四艘戰列艦,七艘巡洋艦和十艘驅逐艦,實力縮水了一半還有餘,可謂是遭遇了空前絕後的大慘敗。
前後總共吃了對手五發十六英寸炮彈納爾遜號戰列艦,此刻的狀態同樣不佳。
艦內艦外全是一片忙亂的景像。
打在前主炮塔的那發炮彈,是二萬外命中。其以和炮塔頂部接近七十度的角度落,砸中了炮塔頂部。這是一發使用了強裝藥的“重彈”,主炮塔頂部七英寸厚(約180毫米)的裝甲根本無法抵擋,被其輕易地擊落,而後炮彈落入提彈井裡炸開,殺傷炮塔內所有的炮手和水兵。而整座炮塔就此喪失作用,不回港返廠大修是不可能恢復戰力。
炮彈爆火乍時在炮塔內部燃起大火,經過損管隊員的搶救,大火已被撲滅,加上隔火防爆門設計得力,很好地發揮作用,倒是沒有漫延到彈藥庫。不過被打爛的炮塔頂部的破口處,此時仍然餘煙鳧鳧。
二號炮塔同樣也中了一彈,不過是打在最裝厚的(410毫米)正面,加上由於入射傾角較大,這發炮彈幸運地發生了彈跳,彈飛後落入數百米外的海上不知所蹤。
第三發命中打中艦艏前甲板,穿入後在內部爆火炸,將整個艦艏前甲板炸得大量朝天翻起,扭曲得不起樣子。
第四發炮彈擊中了該艦後艦橋的露天甲板,照舊一擊而穿,包括無線電室在內的數個艙室遭到毀滅性打擊:納爾遜的艦上設備在這一擊下全毀,完全喪失去了通信能力,只能靠信號旗和燈光同友軍聯繫。
最後一發炮彈則洞穿了艦尾水線上1.6米處的裝甲帶,並以摧枯拉朽之勢鑽進了鍋爐艙後爆火乍,這一擊令納爾遜號上四分之一的鍋爐失去了作用,加上先前中雷造成的損失,令該艦的最大速度下降到了十六節。
同樣是十六英寸級別的火炮,那兩艘“惡魔戰艦”的主炮的威力,要他這艘“條約時代”的遺產的威力要大得多。納爾遜號的主炮由於使用了“輕彈”設計,加上十幾年前製造,其威力和十五英寸的主炮相比優勢並不是很大。相比之下,對面的德國戰列艦使用的同口徑的十六英寸主炮,威力卻大得讓人膽戰心驚,打在納爾遜號上,幾乎每發炮彈都造成了有效的擊穿。
至於艦上還捱了三發德國袖珍戰列艦打來的11英寸(283毫米)炮彈,這些小傷就不提了。
炮戰中,其餘的三艘英國戰列艦除了吃了一些六英寸級別的炮彈,根本就沒有被德艦大口徑火炮瞄準過。先前的炮戰,德國人的作戰思想很明確,就是想擊沉他這艘皇家海軍殘存的最強戰列艦,所以所有的大口徑艦炮全部都瞄準他射擊。
若不是一夜大戰,德艦的主炮炮彈已接近耗盡,被迫撤退,他們要是再糾纏下去,坎寧安知道自己的艦隊肯定兇吉少。
幸好今天挪威海一帶風高浪大,無論是航母還是陸基飛機都無法升空起飛。否則這個時候再有德機出現給其“補槍”,他的這幾條主力艦,恐怕一條都無法生離卑爾根外海。
坎寧安可以想象出回國自己將要遭遇什麼,軍法處的審訊,問責肯定是跑不了的,而他本人也將帶着“一夜之間損失艦隊噸位創記錄的指揮官”而“永垂青史”。因爲去年一月的挪威海戰,皇家海軍的整體實力,已從並列世界第一,掉到了世界第二的位置。而今日過後,他們連第二的位置也保不住了,無論海軍噸位數量還是戰列艦擁有量,已被排在第三的日本海軍超過。
唯一讓英國人稍感“安慰”的是,什麼都“沒做”就變成“世界第二”的日本海軍,目前還是英國人的“盟友”。
站在艦橋上,看着納爾遜號戰列艦主炮頂部上那個被德艦十六英寸炮打出來的巨大破口,坎寧安覺那象是一個人正對着他露出咧開的大嘴,正無情地嘲諷着他這個敗軍之將。
不久前戰敗返回斯卡帕灣,在自己的房間裡自殺的菲利普斯中將的心情,坎寧安現在完全理解了。軍法處的問責,民衆的憤怒,水兵家屬的眼淚,這些東西加起來,都太沉重了。
自殺謝罪?想到這,坎寧安摸了摸自己腰間的配槍,但剛升起的念頭很快被他壓下。
“不!我雖然戰敗了,但我得象個男人一樣,勇敢地面對自己的失敗,不能逃避,不能退縮!”
坎寧安的勤務兵走過,報告給他一條好消息。
“諾丁漢號回來了,他的無電線被德國人打壞,無法聯繫我們。”
諾丁漢是一艘驅逐艦,昨夜遲滯德艦追擊時參予了雷擊作戰,而後失去聯繫。坎寧安順着勤務兵所指的方向看去,他瞧到了一艘驅逐艦在遠處的海面上時隱時現,上面的探照燈正對着艦隊的方向一閃閃地使用摩爾碼進行燈光通訊。
坎寧安苦笑地對勤務兵說:“這是我今天聽到的最好的消息。”
前線的坎寧安司令還能聽到一點“好消息”時,一月二十四日清晨八點整,正在唐寧街十號辦公的丘吉爾,接受到的卻是十足的“壞消息”
“五艘戰列艦,七艘巡洋艦,九艘驅逐艦沉沒,德國海軍只有輕微損失。”
拿到這份戰局通報時,丘吉爾幾乎從辦公桌上跳了起來。
他雙手撐在桌子上,支撐着肥胖的身體,瞪着水泡眼問自己的女秘書道:“你確認沒有拿錯電報!”
女秘書面露憂色地道: “我也希望是我自己拿錯了電報。”
半晌,丘吉爾重重地坐回椅子上,因爲這個動作,他右邊的屁股隱隱作痛。
那是他在日本遭受的槍傷,在這天氣惡劣的日子裡,因爲先前猛烈坐下的動作,導致舊傷發作了。
“shit!”
丘吉爾失態地在嘴裡咕噥了一句。
他想到了不久前在美國遇上的,現任美國總統,仙人掌加納那醜陋的嘴臉,那個貪得無厭的傢伙,現在你高興了吧,一定很高興吧?該死的揚基佬,還有那該死的希特勒,以及那兩艘該死的“惡魔戰艦”。
丘吉爾很想大罵一句:坎寧安辜負了我的信任,但他最後還是忍住沒有開口。丘吉爾拉開抽屜,拿出雪茄,抽起了“悶煙”。
他知道自己很快又要再去一趟美國,然後還得捏着鼻子忍受着那個和他一樣的肥胖的美國紅脖子噁心的口臭。
上一次,他毫不客氣地將他貪婪的伸向大英帝國的爪子頂了回去,但這一次,他將不得不學會忍受。坐在唐寧街十號首相辦公室裡抽雪茄的丘吉爾,此時已隱隱聽到了大西洋彼岸傳來的磨刀聲。
英國人的悲傷,就是德國人的喜悅。
林漢離開了自己的寄靈艦格奈森瑙號,暫時寄靈在瓦爾基里號巡洋艦上,留在了卑爾根幫助暫時駐留在這兒的快速分艦隊監視周邊。而漢娜則率主力艦隊返回奧斯陸。
取得昨夜史詩般大勝的德國主力艦隊,沒有直接返回附近的卑爾根港,而退回了奧斯陸。卑爾根港港口偏小,加上昨天才剛剛到手,物資貯備不足,無法給給整個提供必須的補給和維護。沙恩姐妹艦上的406毫米炮彈損耗極大,暫時只能回到奧斯陸接受補給。現在的卑爾根港,只餘下了昨夜立下大功的魚雷艇部隊,數艘驅逐艦以及林漢寄靈的瓦爾基里號巡艦。此外艦首中雷擱淺的紐倫堡號輕巡洋艦也在那兒,以及一艘俘虜的被重創的英國驅逐艦。
和漢娜一起被帶奧斯陸的,還有昨夜從海上打撈求起的七百多名英國水兵,他們全是巴勒姆號和羅德尼號上水兵。
在挪威這個汽溫溫在零下十幾度的冰冷戰場上,又是夜間海戰,落水的水兵幾乎沒有生還的可能性。之所以會俘虜這麼多的英國水兵,完全是林漢的“善心”使然。
昨夜的夜戰中,羅德尼號和巴勒姆號先後中雷被打癱在海上。德國主力艦忙着追殺其餘英艦,對於這兩頭“死老虎”暫時沒空理會。
羅德尼號早早地就被漢娜判定爲“必死無疑”,所以德國海軍也沒有在他身上浪費魚雷,只是看着他一點一點地傾斜,沉沒。沉沒之前,一艘受了傷速度減慢無法參予作戰的德國驅逐艦靠近羅德尼號,放下救生閥,救走了五百多名困在傾斜的甲板上絕望等死的英國水兵,不過該艦的艦長拒絕受救,與艦同沉。
巴勒姆號的情況則稍有不同,其艦長死扛到底,面對德國驅逐艦發來的“命令你的船員棄艦吧,我們將全力救助你們的水兵”的好意,反而用艦上的火炮作爲迴應。然後他就遭遇了數條驅逐艦的圍攻,吃下數發魚雷後很快沉沒了。不過德國人受林漢的指示,還是“不計前嫌”打亮大炮,儘可能地搶落水的英國水兵,事後總共從海上撈救起六十多名凍得發抖的傢伙。
此外德艦還零零碎碎地從海上撈救其起他沉船上的水兵,這些獲救者大都是有幸登上救生閥的幸運兒。一月份的冰海里,普通人只要泡上幾分鐘就會很快喪失體溫而凍斃。
至於被俘的那艘英國驅逐艦,當時他被德國巡洋艦上的艦炮打壞了動力室,喪失動力後成爲海上的漂浮物。艦長下令打開通海閥後棄艦,水兵全體上了救生閥,後來這些水兵都被德艦俘虜。但是執行打開通海閥命令的水兵不知道出了什麼問題,只打開了部分通海閥,到天亮時該艦雖然進水不少,但依舊浮在海面上,最後被附近的德國軍艦拖帶到卑爾港成功,最終被俘獲。
林漢和漢娜所以要求德國海軍如此“用心”地救人,倒不是他們多善良,只是多增加一些和英國人談判的籌瑪。戰爭很容易開始,但最難結束。海戰大勝後用心地搶救敵方落水的水兵,對自己的名聲也很有好處。
昨夜的海戰中,德國海軍除了紐倫堡號輕巡洋艦艦艏中雷遭遇重創外,還損失了五條高速魚雷艇,十條魚雷被重創。此外的艦隻受到各種輕重不一的炮擊傷害,以及充當雷達誘餌的兩艘萬噸商船被英國驅逐擊沉,總共陣亡水兵不足百人,二百多人受傷。相對於英國艦隊折損過半,戰死水兵近萬人的慘烈損失,這點損失幾乎是微不足道。
一月二十四日凌晨的卑爾根海戰結束後,挪威原本撲朔迷離的戰略局勢一夜被扭轉。英國海軍相對德國海軍,雖然還保持着紙面上的“優勢”,但實際上這份優勢在德國人恐怖的夜間炮戰能力面前,完全就成了“白象”,僅僅是紙面上的優勢而已。
慘遭重創的英國皇家海軍,現在別說堵住德國海軍,阻止其進入大西洋破交作戰了。就連保住北海、挪威海的制海權,保證挪威北部和英國本土間的海運交通要道的安全都大成問題。
在解決艦隊夜間炮戰的難題之前,在挪威海上,接近三分二以上時間的制海權都肯定是在德國人手中——靠近北極的挪威,一月到四月間,晝短而夜長,德國海軍哪怕只有兩艘主力戰列艦,但是仗着其逆天的夜間炮擊技術,對目前的英國海軍來說幾乎是無解的。
一月二十四日海戰結束後,挪威戰局迅速地明朗化,現在的英國人要考慮的,已不是要和德國爭奪挪威,關緊這個進入大西洋的通道大門的戰略設想了,而是搶在德國人切斷海運前,趕快把先前派在納爾維克港的部隊撤出這個性命悠關的話題了。
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