賬外傳來的是人馬走動聲，整個營地隨着又一次日出，開始從睡夢中醒來。遼國的官兵們拔營起帳，將構築好的帳篷重新拆卸，裝載在隊伍中的奚車上，又將駱駝等挽獸套好，做好新一天跋涉的準備。
在帳篷裡，卻是死氣沉沉的景象，高強呆呆地坐在當地，面前橫放着索索生前所佩帶的腰刀←就這麼盯着這柄腰刀發愣，帳外的一切都充耳不聞，頭腦後被人打傷處還在隱隱作痛，卻也不能讓他臉上現出一點神情的變化來。
韓世忠掀起帳簾的時候，見到的便是這副景象，他暗歎一聲，走到高強的背後道：“衙內，大隊拔營完畢，即將出發，請衙內起身吧。”
這句話已經是他第三次說出，卻依舊沒有得到半點回應，韓世忠無法可想，正要轉身出去，忽聽高強沙啞着喉嚨道：“世忠，索索的致命傷，可驗出了？”
韓世忠趕緊轉過身來，答道：“稟衙內，索索身中三箭，箭頭還留在身體內，乃是流血過多，體虛而亡，最重的一處是在腰背處。那位曾經庇護衙內，率領族人與馬賊交戰的郭藥師辨認過了，與那夥馬賊使用的乃是同一種箭簇。”
高強點了點頭，從一旁拿起一塊布帛來，輕輕拿起面前的腰刀，將它仔仔細細的包起，又打了一個結，而後系在自己身上，放到背後，站起身來，回頭。徑直走過韓世忠的身邊，丟下一句話：“走吧。”
“看來衙內的精神，好歹算是恢復了哩。”看他這樣作爲，顯然已經接受了索索已歿的事實，把注意力轉移到如何爲索索復仇這件事上來，雖然不能說放下了，卻也是一個比較積極的轉變，韓世忠在軍中，也曾見到許多同袍對於軍中袍澤的死無法接受的情狀，相比之下。高強的反應還在正常範圍之內。
他答應一聲，隨後追了過去。
大隊拔營起寨，次第北上，高強見到童貫等人，都照舊行禮，除了面上表情比較少之外。卻也沒什麼異樣之處。童貫已經從手下那裡得知了高強一名隨從被賊人害死，對此事自有一番見解，拍着高強的肩膀道：“賢侄，咱們受上命出使。這身子便是國家的，不是自己的了，就算出了岔子，那也是爲國捐軀的光榮，回去大可奏明官家，求一個風光大葬。不過我大宋使節團的成員在遼國境內被人殺死，而且是明目張膽地公然襲擊我使節團，此事決計不能善罷甘休。就算是向遼國皇帝申訴，童某也在所不惜！”
童貫帶兵慣了的人，言語中自有一股霸氣，說話時不怒自威，這番話說來也是擲地有聲，很夠分量。高強躬身道謝了，也不多話，自去走到那匹照夜獅子馬面前。
韓世忠跟在後面。卻見高強到了馬前，並不上馬。反而伸手摟住了這寶馬的馬頭，將自己的臉和這馬輕輕貼在一起。就這麼站着一動不動，也不知在做些什麼。
看的有些莫名其妙，韓世忠正要上前解勸，卻被一個人拉住了，轉身看時，卻是那同行北上的牧人首領郭藥師。見韓世忠目光中帶着不解和詢問，郭藥師搖了搖頭，低聲道：“韓虞候，以某之見，衙內此刻雖然是睹馬思人，卻不似昨晚那麼頹喪，其心志已經轉到了復仇一事上來，這倒是件好事，以後時間推移，自然慢慢解脫出來，不必急於一時，由他自己整理便了。”
韓世忠聞言若有所悟，又看了看高強，輕輕嘆了口氣，也只索罷了，隨向郭藥師道：“也罷，便依你之言，只是郭族長，昨晚你對我家衙內那一下，下手可夠狠地。”
郭藥師神情自若，微微笑道：“當時情勢，無人能勸止於他，我若不將你家衙內打昏，難道等他拔出刀來，傷了人再出手？話說回來，郭某雖然少讀經書，也不通南朝的世情，也知這所謂衙內的稱呼，多半是叫的武將之子，卻不知你家衙內的長上是哪位將軍？”
韓世忠照實說了，聽到高強的父親就是大宋武官第一人的高俅時，郭藥師的眼睛微微眯了一下，迅快閃過一絲精光，卻無一人能夠察覺。
那邊高強抱着照夜獅子馬的馬頭站了一會，便放了開來，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，那馬仰首長嘯，踏着輕快的小步子，不一會便趕到了隊列前端。
馬植照舊是帶隊前導的，卻忽然發覺身邊多了一騎，待得認清是高強時，心裡也不知是什麼滋味。身爲全責陪同，弄得大宋使節團遭到馬賊襲擊，更有一名隨從喪生，他是難脫其咎的，加上昨晚看到高強對於索索地逝去哀慟異常，此刻倘若高強要對他有所責難，他也不知該如何面對。
幸好高強並沒有提出什麼責難，單刀直入道：“馬兄，倘若能在陛見遼國皇帝之前，將襲擊我使節團的兇徒捉拿歸案，馬兄是不是比較好交代一點？”
馬植愣了一下，才道：“話雖如此，不過下官早就行文州府，一體嚴拿，卻迄今無有消息傳來，遼東大地茫茫，北可入生女真地，南可走高麗國，卻上哪裡去找？”說罷苦笑搖頭。
“不然。”高強搖頭道：“馬兄，小弟這裡便有一條線索，未知馬兄可否襄助於小弟？”
聽聞此言，馬植精神一振：“卻是如何？”
高強冷笑一聲，拍了拍坐騎的脖頸道：“就是此馬了。”
見馬植面有不豫之色，高強續道：“馬兄敢是以爲小弟胡言亂語麼？非也，馬兄須知，所謂神駿通靈。此馬雖然口不能言，卻是我等尋找馬賊的良助，馬兄試想，若非此馬有所感應，焉能北行千里與我們大隊匯合？既然能來，當然也能回去，若由此馬帶路，大有可能找到索索與馬賊交戰的處所，屆時循當地留下地線索追尋，豈不勝過大海撈針般的搜捕？”還有一句話他沒說出來。從被郭藥師等人射殺的馬賊屍首來看，馬植已經辨認出來，這夥馬賊就是當年他叔叔馬人望在上京道殲滅地那股馬賊，這股馬賊雖然已經不復往日趙鍾格爲盜魁時的風光和規模，卻也已經在遼國境內存在了這些年。經過了這麼久沒抓到地，憑什麼就能在這麼短的時間內有所進展？要說是遼國上層之前的重視不足。就純粹是不着邊際了，趙鍾格在時，這夥馬賊連上京遼國宮室重寶都敢搶掠，比聚衆造反只相差一線而已。相比之下，襲擊大宋使節團這種事只能算是小兒科了，又怎能引起更大的重視？
馬植聽其言，觀其行，也知其意，不由沉吟不語。高強所說的，能夠在覲見遼國皇帝之前將這股馬賊抓獲歸案，確實能夠大大改善他的處境。只不知需要付出的代價爲何？
“高副使言之有理，卻不知下官當如何襄助於副使，來追緝盜夥？”
高強見他語氣鬆動，知道有門，忙道：“馬兄這裡三千餘騎，護衛使節團是綽綽有餘，小弟敢請馬兄派遣奚族蕭王子所部，與小弟一同出發。別道而行，每人帶旬日干糧。三匹駿馬，由小弟這座下馬爲前驅引導。一路追尋回去，旬日之內，無論有無迴音，必當還報，馬兄只需領着大隊徐徐而行，旬日之後與小弟到混同江邊會合便是。如何？”
馬植聽他又要單飛，心中便是一跳，本待不許，轉念一想，蕭幹所部有五百騎，看情形甚是精銳，而且鐵驪部的遊牧範圍廣及混同江畔，其部族中必有熟悉當地地形者，對於追捕行動可以有不小的裨益，也可保護高強的平安。再者，這樣分兵而行，比起自己現在的處境來，最糟地局面也只是維持原狀不變，除了延遲七天左右到達混同江邊而已。今年春寒很是厲害，看樣子混同江上的堅冰還沒有溶化變薄，南飛的大雁也沒有北返的跡象，就算在旬日以後到達，只怕也還能趕的上皇帝春捺鉢的頭等大事——頭雁宴和頭魚宴罷？
而最好的情況，就是高強如願找到馬賊的行蹤，憑藉五百鐵騎的威力，將這股幾經交戰之後，已經削弱至只有百騎的馬賊徹底殲滅，則自己大可將功贖罪了。
左思右想。馬植牙關一咬，下定了決心：“高副使既然有意爲我大遼除此一害，下官也唯有從命了，待我招來蕭王子商議，定下諸般細節。”
不一會蕭幹來到，聽到高強要借他的兵去打馬賊，這位奚族鐵驪部王子倒很爽快，一口就答應了下來，橫豎馬賊不過百餘，以衆擊寡，那還不是手到擒來？
於是這五百奚族鐵騎便迅速從大隊中分離出來，騎士們接到命令後，紛紛整理自己的馬匹和箭矢弓刀，以及足夠地乾糧食水等物，其軍中果然有許多人熟悉這混同江一帶的地形，對於周邊環境與會合地點了如指掌。
那邊高強向童貫和葉夢得辭行的時候卻遇到了些小小麻煩，童貫出於安全考慮，本待不許高強前去捉拿馬賊，怎奈高強立意堅決，倆人說到最後，高強就撂下一句話：“遼人原本就輕視我大宋，卻對這股馬賊多年無能爲力，倘若此次小侄能將這股馬賊剿滅，乃是大長我大宋威風，滅了他遼國煞氣的好事。”
童貫以宦者出使，一路上受了不少遼人的白眼，心裡早就憋了一肚子的火，因此對於高強這句話，端的聽得入耳，便即答允了，葉夢得乃是文人，在這種問題上完全插不上嘴，只得叮囑幾句多加小心了事。
高強領了吩咐回來，卻見自己的三個屬下也都結束停當，與郭藥師的十騎渤海牧人一道，正等候他的到來，不由露出了一絲笑容，縱馬上前，向郭藥師等人拱手道：“郭族長敢是要與高某一同去捉拿那股馬賊麼？”
郭藥師爽快點頭：“正是！郭某族人多受其害，此仇不報，枉自爲人，願追附高副使驥尾，以效犬馬之勞！”
“如此甚好，郭族長族人曾殺斃馬賊衆達數十人，今能得郭族長一行襄助，本使便又多了幾分把握。”高強甚喜，至於自己的三個屬下，卻不用多說什麼了，在爲索索報仇這件事上，他們之間不需要任何言語，便有了足夠地默契。
當日下午，兩隊人馬分道揚鑣，高強一行五百餘騎轉向東行，循着索索來時的蹄印一路東去。初時蹄印尚還清晰，蕭幹派了幾十個獵人出身的族人，沿着這蹄印引路，走了數十里之後，這蹄印便漸漸模糊起來，往往要多費些功夫尋找和辨認，才能分別方向。
到了第二天，卻下了一場雪，雖然只有短短一個多時辰，地上卻已經積起了近寸厚的雪來，照夜獅子馬的蹄印殊不可辨，獵人們也就失去了用武之地。此時便輪到高強的坐騎引路了，這匹馬好似真個通靈一般，一路也不停留，不緊不慢地邁着小碎步，一徑向着東方而行，全然無需高強催迫。
蕭幹見高強一馬當先，唯恐他又出了什麼岔子，便派了十個十人隊散將出去，佈滿了前方各個方位，算是廣遣斥候，自己親率大隊緊緊跟着高強而行，一面大張兩翼，想來不至於受到突然襲擊了。
如此一路行來，照夜獅子馬的蹄印毫不停留，日復一日的東行，已經深入了遼國東北部生女真的領地。前文說過，在這遼國建立之後，女真人分爲兩支，其一居住於渤海國的地界，算是遼國的屬民，稱爲熟女真，又名系遼女真，而以北居住於女真族發祥地——白山黑水之間的，則不屬於遼國的屬民，只有首領接受其官職封號，稱爲生女真。
到了第四天，眼看乾糧食水快要吃掉一半，蕭乾的心裡開始打鼓了：這麼找下去，可未必能有什麼效果，再找一天沒有線索的話，就該回頭了，這一路苦寒之地，人煙比東京遼陽府附近更加稀少，萬一斷了糧食或者迷路，不是好耍的，五百餘騎若是被這山林給吞噬掉，根本連個響聲都沒有。
想到這裡，他正要上前與高強商議，前面不遠處忽然一聲尖厲的哨聲，乃是一隻響箭射上天空，跟着就有人在前面的山林中大叫：“哪裡來的隊伍，報上名來！”
這說得是契丹話，卻顯得頗爲生硬，蕭乾急忙擡手止住整個隊伍的行進，腦中閃電般掠過一個念頭：女真人？！