話說諸葛亮與劉備對劉賢軟硬兼施，讓他回城勸說劉度投降。六神無主的劉賢忙不迭地答應，但是，無論是諸葛亮還是劉備都沒有想到，煮熟的鴨子也會飛走，只因爲深知歷史的曹鑠向劉度派出了使臣。
曹鑠記得過去看《三國演義》時，劉賢出城迎戰諸葛亮被擒，回城後勸說劉度一起投降。諸葛亮任命優柔寡斷的劉度繼續擔任太守，不過卻把劉賢帶回了荊州作爲人質。
曹鑠雖然因爲要平定荊州各地的叛亂無暇親自領軍出征，但是瞅準時機給劉備添堵的功夫他還是有的。
他覺得那劉賢既然能夠親自領軍出征，必定是一個不甘寂寞的傢伙，這樣的人讓他閒置，比殺了他還讓他痛苦。所以曹鑠向劉度、劉賢派出了使臣，隨着使臣團出發的還有一個千牛衛小隊。
本來曹鑠手下的千牛衛士並不太多，但是拿下荊州北部以後，從荊州監牢中接收了大批“人才”。尤其是徐庶投靠曹鑠以後，更利用他早年廝混的關係，招募了大批江湖人士。
這些千牛衛士紀律性不強，.用於戰陣除了做斥候，根本就沒有什麼用處。但是用在刺殺（或保護要人方面，卻有不可替代的地位。
曹鑠索性將荊州的千牛衛士組.成一個千牛衛士屯，以徐庶爲行牽牛將軍，下轄兩個中隊，一個負責保護各地軍政首腦，另一個負責刺殺敵軍將領。
不過，派往江東刺殺周瑜的衛.士不僅沒有成功，反而惹來了周瑜的大舉報復。雙方損失慘重，不得不握手言和，相約不再進行類似刺殺活動。
徐庶看着母親得到曹鑠的妥善安置，又得到了鄴.城朝廷頒佈的詔命獎賞，心中感動，加上他也看穿了劉備的梟雄面目，於是主動提出，將劉備列入刺殺名單。
其實曹鑠最希望看到諸葛亮就此授首，但是徐庶.與諸葛亮有舊，實在不忍心殺他。曹鑠也不願意勉強徐庶做他自己不喜歡的決定，所以不再提刺殺諸葛亮之事。徐庶親自挑選出一個小隊，派往零陵郡，護送使者前去與劉度商談。
使者剛剛來到劉度的書房，劉賢也被釋放回城。.於是劉度暫時停止召見使者，自己連忙探望劉賢，看看自己的兒子有沒有受傷。
聽完劉賢轉述.的投降條件，劉度猶豫了。他沒有信心抵抗劉備的大軍，城裡的主力被劉賢、邢道榮帶出城外，結果大部被俘，現在城中只有一些老弱士卒，根本就不可能抵擋住劉備大軍。但是，直接投降，劉度又有些不情願。
他倒不是爲了自己，劉度在零陵郡經營多年，自己雖然並沒有多少田產，但他旗下也有不少店鋪，倒騰了不少真金白銀。銀子雖然並不是通用的錢財，但是在這荊州之地，也有堅挺的價值。
劉度相信，即使不再擔任太守，憑藉自己偷偷藏起的錢財，他劉氏一家到哪裡都能夠繼續享受榮華富貴，但是，自己的兒子不同。
從小，劉賢就有着自己遠大的抱負，他勤習武藝，廣泛閱讀書籍，老想着青史留名。如果被劉備帶往夏口充當人質，劉賢就根本不可能再出仕，只能夠作爲花花公子結束自己的一生。
這樣的日子，劉度知道，自己的兒子是決計過不下去了，很有可能在紙醉金迷中鬱鬱而終。所以劉度還想搏一搏，他將曹鑠派來使者的消息告訴了劉賢，劉賢聞訊大喜。
他本來已經做好了在青樓妓院中結束自己一生的打算，因爲劉備絕對不可能讓一個質子出任軍中要職，也不可能讓他處理政事，只可能將他當做廢物供養起來。
劉賢可以想象自己往後的生活，早上醒來先揉揉因爲昨夜瘋狂而痠軟的腰和膝蓋，然後灌上劉備送來的美酒，抱着歌姬恢復體力；中午起牀，跟兩三浪蕩子弟通往妓院比試，酒和女人將是自己的全部。
自己十多年來鍛煉出來的良好體格，只能夠在牀第間一展身手；自己二十年來所學習的詩書知識，只能夠用於寫給妓女、歌姬的豔詩淫詞當中。這樣的生活，劉賢想一想都會瘋狂，更何況自己要親自忍受。
曹鑠派出的使者，雖然不能夠以一己之力打敗劉備，但是起碼這是一個希望。看着劉賢的眼神，劉度就知道自己同意與曹鑠使者會談的舉動算是走對了。劉度立即帶着劉賢悄悄來到自己的書房，與那曹鑠使者會談。
那使者對兩人行了一禮，對劉度說道：“今天我代表丞相前來零陵郡，就是想給您提供一條額外的出路，那就是隨我返回
丞相治下，擔任武陵郡太守一職！至於劉賢公子，他也可以擔任都尉一職，負責武陵郡內民軍訓練，抵抗關羽侵襲。”
劉度和劉賢相視一眼，心中暗自生疑。劉度暗自思索：自己對曹鑠並沒有太多的利用價值，而且自己的政績也只是一般，曹鑠幹嘛還提拔自己呢？武陵郡可是比零陵郡繁華多了，與他相比，零陵郡就像是一個偏遠的小地方而已。
像是看出了劉度的疑惑，使者微微一笑，對劉度說道：“太守大人不必懷疑，我家丞相大人之所以開出了高價，也是因爲太守大人能夠給我們帶來相應的利益。太守大人在工商管理方面的才能素來被丞相大人看重，何況如今太守大人還能夠給我們帶給一個機會。”
“一個機會？什麼機會？！”劉賢詫異地問道。
使者微微一笑，往前探了探身，對劉賢和劉度說道：“刺殺劉備的機會！”
此言一出，劉賢、劉度簡直就是被當場石化，刺殺劉備？！兩個人根本就沒有想到過。
劉度率先搖了搖頭，對使者說道：“貴使是不是在看玩笑啊，先別說能不能刺殺成功，但說刺殺過後，我們全家恐怕就要被瘋狂發泄的劉備部下全數斬殺了，你承諾的所有好處，都是過眼浮雲，根本就不可能實現！”
使者微微一笑，對劉度說道：“太守大人不必擔心，比如現在您能夠發現我軍刺客的身影嗎？！”
劉度、劉賢聞言一驚，兩個人連忙仔細查看，劉賢更是抽出了腰間的寶劍，但是兩個人看來看去，書房中也只有使者一個外人罷了，難道他還兼職刺客。
像是看出了兩人的疑惑，使者微微一笑，指着那幾案問道：“這几案新做的吧，應該不是古董吧？”
劉度點了點頭，就見使者用手在几案上點了一點，然後向後一抽身，就聽嗖地一聲，一支塗成黑色的弩箭已經釘在了几案上使者所點的位置！
劉賢順着弩箭射來的方法看去，還是兩眼模糊，他用勁揉了揉眼睛，這才發現庭院中的大樹分叉上有一個黑色的身影。
使者低聲說道：“這樣的刺客，我這次帶來了十個人。我不需要您冒多大的風險，只是希望您能夠讓我軍刺客裝作是您的隨從，護送印綬進入劉備的大營。
劉備得到您投降的消息，一定會設宴招待您，等到酒宴進行到中場的時候，您就裝作醉酒倒下，然後在衛士的掩護下悄悄離開，我已經在城外佈置好快馬，隨時對您進行接應。
剩下的事您根本就不用管，至於您損失的金錢丞相大人都會予以賠償，您就放心好了！”
劉賢皺了皺眉頭，對劉度說道：“父親，這太危險了，不過值得一搏。但是去獻印綬的不應該是您，而是我纔對。這樣如果有個萬一，尋常士卒根本就攔不住我。”
劉度搖了搖頭，對劉賢笑道：“你又不是零陵郡太守，劉備是不會相信咱們投降的誠意的。就依使者所說，不過……”他停了一下，眼睛緊盯着使者，低聲說道：“你必須保證我兒的安全，絕對安全！”
使者點頭同意，對劉度說道：“太守大人，您的兒子現在就可以在我軍細作的幫助下潛伏下來，等到安全的時候再悄悄混出城去。相信以您的經驗，一定可以矇混過關，有驚無險。”
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第二日，太守府傳來消息，劉賢驚嚇過度，生病臥牀。劉度命人將自己綁起，親自捧着太守印綬出城，徑直投向劉備大寨，宣佈自己歸順劉備。
劉備聞言大喜，連忙解開劉度身上的繩索，對他好言安撫。並當場任命劉度繼續擔任零陵郡太守，其子劉賢則被徵辟爲荊州從事，數日後隨同大軍返回夏口，歸劉琦公子帳下。
劉度聽到此處，心中大悲，這劉備果然要讓自己的兒子當人質，而且還要他侍奉那重傷不愈的劉琦，天知道劉琦是不是已經死了，這劉備也太黑了吧。他雖然心中暗暗生恨，不過並沒有表露出來，劉度只是皺皺眉頭，說了幾句軟話懇求而已。
諸葛亮察言觀色，看到了劉度皺眉，也聽到了劉度的懇求，這都是人之常情，如果劉度拍着胸脯同意，諸葛亮反而會暗自生疑。
看到諸葛亮示意後，劉備便同意劉賢傷好後再行上任，可以再在這零陵郡內修養數日。於是賓主盡歡，劉備下令設宴款待劉度及其從人。刺殺即將開始……