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垂拱殿內，趙禎跟一幫內閣大臣坐在一堆，盯着一本奏摺展開了激烈的討論。
這本奏摺還是內閣剛剛收到成都府路經略使高繼宣送來的，大家都拿不定主意，才一起奔趙禎這來。
趙禎看着自己這些個吵得面紅耳赤的大臣，一個個引經據典，互不相讓，唯有痛苦地揉了揉腦袋：“都安靜一點！你們這樣吵吵鬧鬧能出閣什麼結果。晏相，你先來說，你對此怎麼看？”
“回皇上，老臣以爲此事跟我朝關係不大，既然李德明家那小子喜歡到處打架，惹是生非，那就讓他去打好了嘛！只要不來招惹我們，他打得越兇，損失越大，對我們來說不是更好麼！如果我朝一旦插手，惹得他調轉槍頭，那豈不是惹禍上身了麼？”晏殊對此還是持保守意見，他不想在自己當宰相的時候出現什麼亂子，以防留下不好的名聲。
但凡遇到戰爭，文官們一般都是比較傾向於息事寧人，而武將這喜歡藉機撈取功勳，歷來皆是如此。然而，大宋一朝，武官基本上沒有說話的份，在遇到這種事情的時候，自然就只有樞密院的張堯佐出來打對臺了。畢竟一旦有戰事，樞密院的地位自然也會跟着大大提升，身爲樞密使當仁不讓。
“皇上，臣有話說！”張堯佐立馬站出來想趙禎請示。
“愛卿請講！”
“是，皇上！臣對晏相的觀點不敢苟同。自從皇上您上次延安大戰，給了他們當頭棒喝，讓這些可惡的蠻夷之人收斂不少，邊關將士和百姓也因此獲益頗多。可是，李德明這人狼子野心路人皆知。雖表面臣服我朝，卻暗中動作不少，就孫復大人上次去遼國的經歷便可見一斑。
據探報消息。李德明雖然老了，但他那個兒子李元昊也不是個省油的燈。這些年一直東征西討，兵鋒所指，所向無敵。雖說現在還不敢對朝動手，可咱們不得不防，一旦等他騰出手來，說不定就會給咱們添堵。
臣以爲，咱們應該藉此機會先給他添堵，讓他沒那麼容易消停下來。最好能夠讓他栽個大跟斗，免得整天到處搞事。借用皇上的話來說，這個李元昊就是影響地區和平穩定的罪魁禍首，咱們作爲中原大國，豈可任其荼毒生靈。請皇上三思！”
張堯佐說完挑釁地看了晏殊一眼，後者同樣不甘示弱地回敬了他一個白眼。
趙禎對此視而不見，自顧點名：“此事也涉及到戶部，範愛卿說說你的想法吧！”
范仲淹起身先給趙禎鞠了個躬，又朝在座的諸位大臣拱了拱手：“皇上，諸位同仁。臣只想說兩點。其一，這些年因爲跟吐蕃脫思麻部的交易所得稅收佔了全年總收入的一層；其二，脫思麻部落是我朝重要貿易伙伴。也是我朝在吐蕃的前沿哨所，更是戰馬等重要戰略資源進口渠道，若非萬不得已，不可輕棄。臣就這想法，請皇上定奪！”
陳執中平時跟晏殊走得比較近，眼看他出於下風，自然要站起來幫忙：“啓稟皇上，臣也有話說！”
“愛卿請講！”
“皇上，我朝承平數十載。百姓得以休養生息，安居樂業。實屬難得，怎可爲了區區番邦。便草率發動戰爭，臣以爲得不償失！還請皇上三思吶！”
趙禎點了點頭，示意他坐下，又朝楊宗保問道：“楊老，您怎麼看？”
楊宗保眨巴眨巴眼睛，笑道：“呵呵，皇上，您看老臣都一把老骨頭了，不中用了，用您的話來說，老臣這是跟不上時代進步的節奏了哇！總之，皇上您怎麼說，老臣就這麼辦，老臣這身老骨頭動不了，但家中還有幾個小輩枕戈待旦，等候您的召喚！”
趙禎感激地朝他點了點頭：“諸位愛卿之言，都不無道理，朕思慮再三，覺得現在並不是我朝出兵幫助脫思麻部的最好時機，但又不能袖手旁觀，坐視李元昊爲禍一方。於是，朕想了個折中的辦法，那就是給脫思麻部提供武器裝備上的支援，反正脫思麻部及其聯盟手下牧民不少，都可以武裝起來，只要我們能夠給他們提供足夠的武器裝備，想必他們還是能夠擋住李元昊和吐蕃烏思部落的兩面夾攻。諸位以爲如何？”
晏殊皺着眉頭不悅地問道：“皇上，敢問您是想免費給脫思麻部武器，讓他們去跟李元昊死磕，我朝好坐收漁翁之利麼？這恐怕有損我中原大國禮儀之邦的顏面吧？”
“哪能呢！”趙禎毫不猶豫反駁道。
晏殊大鬆了一口氣，正爲皇上懂事感到欣慰。
趙禎卻接着說道：“怎麼可能免費給他們，咱們製造這些武器不要錢吶！晏相，您可是我朝宰相，不能太大方了，怎麼說也得跟他們來個等價交換嘛！”
如果可以的話，晏殊很想吐他一臉鮮血，這尼瑪堂堂我大宋皇帝，都被寇準教成啥樣了，活脫脫一商賈嘴臉，真應該把寇準從墳裡面拖出來挫骨揚灰纔對。
可是，晏殊環顧了一圈，忽然發現自己這個宰相不知不覺居然成了少數派，只好垂頭喪氣地坐了回去，宰相當到這個份上，悲哀！
眼看沒人出來唱反調，趙禎便繼續嘚瑟：“據朕得到的情報，這個李元昊手下有一隻三千人的重騎兵，連人帶馬都披着重甲，以咱現在的弩箭尚且難以穿透，若是沒有城池依託，咱們的軍隊遇到這樣一支隊伍必將受到重創。雖說這種重騎兵血高防厚，勢不可擋，但它也自己的缺點，那就是耐力有限，無法長時間作戰和奔襲，只要有足夠的騎兵與之周旋，便可不戰自勝。
因此，朕的想法是給脫思麻部落提高一些連弩，讓他們幫助咱們剪出這個威脅。再給他們一些咱淘汰下來的武器裝備，讓他們給李元昊和那些蠢蠢欲動的吐蕃部落一點顏色看看。順便用這些連弩和武器裝備。跟脫思麻部換些戰馬和駑馬回來，朕還想整一支‘機械化部隊’呢！沒有馬可不行。怎麼樣？朕是不是天才！”
雖然大家都很想說不，可看到趙禎那渴望的眼神。都違心地說道：“吾皇聖明！”
“哈哈哈……還行，還行！馬馬虎虎啦！張卿家。你這就去安排，儘快籌集五千連弩、兩萬劣質步兵裝備以及一百萬箭支，儘快送到高繼宣大人手上。就這樣，大家都散了吧！”
“臣遵旨！”張堯佐很高興地接過任務，屁顛屁顛地跑了出去，混了這麼久，終於輪到自己顯擺了。
成都府路經略使的府衙後院，高繼宣眉頭緊鎖。在院子裡走來走去。
“夫君，何以如此煩惱？”高繼宣的夫人關心地問道。
“唉！夫人有所不知，爲夫能有今日之成就，全耐當年遊說吐蕃脫思麻部，與我朝達成貿易協議，方有今日眉州之繁榮。可誰想，夏王李德明不甘偏安一隅，放縱其子李元昊攻略四方，現如今又將矛頭對準了脫思麻部落，一旦有失。咱們豈不是功虧一簣！”高繼宣嘆了一口氣，耐心地對他夫人解釋。
“夫君不是已經上奏朝廷麼？想必聖上和朝中大臣自會想出辦法的嘛！您就不要太操勞了，您看您這些年都開始出現白頭髮了。妾身看着心疼呢！”高繼宣的夫人一邊說着一邊把他拉到石桌邊坐下，替他拔去一絲絲白髮。
“爹！娘！”“叔叔！嬸嬸！”兩個青年男子並肩走進來，分別向高繼宣和他夫人行禮，這兩人正是高繼宣的兒子高遵孟和高繼勳的兒子高遵甫。
高繼宣點了點頭以示作答，他夫人卻是很熱情地迎了上去：“孟兒，甫兒回來了啊！怎麼樣？玩得開心嗎？”
“謝謝嬸嬸，孩兒玩得挺開心的！都說蜀道難，難於上青天，孩兒倒是沒什麼感覺。不過到蜀中風景卻也獨具特色，孩兒真是不虛此行吶！”高遵甫禮貌地應道。
“兄長。小弟給你說，你這是託了聖上的福。要不是聖上修建京成大道，就這一路上的山路都夠你受的了。想當初，小弟跟着爹孃一起來此的時候，那路況，想想都心驚膽戰，別說騎馬行車，就是人走都得小心翼翼呢！”髙遵孟在一旁打趣道。
高遵甫之所以會出現在這裡，只是因爲他剛從皇家學院畢業，還沒想好去做什麼，又不想選擇學校安排得工作崗位，便辭別父親來到了這邊陲之地，磨練磨練自己，順便也看望一下闊別多年的叔叔一家人。
正在一家人其樂融融的時候，一個家丁跑了過來：“啓稟老爺，門外有人求見！”
“讓他進來吧！”
“是，老爺！”
家丁小跑出去，不消片刻便帶回來三個壯漢。
“高大人好！”這三人朝高繼宣拱了拱手，齊聲喊道。
“幾位壯士這是？”高繼宣不解地看着三人。
爲首的一人從腰間解下令牌雙手遞到高繼宣手上：“這是我等令牌，請大人過目！”
高繼宣查驗了一遍令牌，恭敬地送還回去，並且親切地說道：“幾位裡面請！夫人，去讓丫鬟上點好茶來！”
“大人客氣啦！您請！”
幾人互相推讓一番，一起走進了房間，高遵甫和髙遵孟也跟了進去。
一盞茶後，高繼宣開口說道：“幾位有話請說！這兩位都是本官的家人，不必忌諱！”
“這……好吧！”爲首之人猶豫了一下，便從袖中抽出一個黃色布袋遞給高繼宣：“大人，這是聖上密令，請查驗！”
高繼宣麻溜地整完一套禮儀，才恭恭敬敬地接過密令。
“大人，我們的任務完成了，就不多打擾啦！聖上也給了我等命令，如果您有需要，在貴府門口掛一盞紅燈籠便可，告辭！”三位站起身來朝高繼宣拱了拱手。
“幾位慢走！恕不遠送！”
高繼宣送走這幾個神秘人，才仔坐下來仔細看密令，結果越看眉頭皺得越兇。
“爹爹，剛纔那什麼人啦？還有，聖上都給您說啥啦？”髙遵孟側這頭，老想從老爹那窺探點啥。
“啪”高繼宣給他腦門上來了一下：“一天就知道毛毛躁躁，一點也不懂規矩，多跟你堂兄學學！至於那些是什麼人，你就不要管了，只要你不幹壞事，人家就不會跟你有交集。本來這個密令也不能告訴你們，但是此次特殊，雖是密令但聖上並未加密，你們看看也無妨，順便說說你們的看法！”
兄弟兩人腦袋湊在一起，盯着高繼宣手上的密令，很快便看完了。
髙遵孟不解問道：“老爹，聖上這不都說得很清楚了麼！您還煩惱啥呢？”
“臭小子，說話也不過腦子，你以爲那答祿安戴是傻子啊，戰馬啊，多麼稀缺的資源，人家會那麼容易跟咱換？”
髙遵孟被老爹罵，不好意思地摸了摸腦袋，往後面縮了縮，以便降低自己的存在感。
高遵甫湊上前給高繼宣行了個禮：“叔叔，侄兒以前常聽父親提起您當年獨闖吐蕃，爲我朝立下汗馬功勞，侄兒很敬佩您！今日有此機會，侄兒想請叔叔也給侄兒一個機會，讓侄兒也去吐蕃走上一遭！”()