出面盤下薛家那幾間鋪子的人雖各不相同, 但背後的大老闆卻都是賈薔。
他悠然道：“我見薛二爺做事是個穩妥可靠的，爲人也極易相處，就特意登門拜訪聊了些生意。薛家在京中的家產是祖上置辦下來的, 他們當年做皇商風光無限的時候, 與內廷有着千絲萬縷的聯繫, 此前雖沒落了失去了外援, 然而有些行當也不是外人輕易就能接手的。我想起了當年與你談論過的經營之道, 於是請薛二爺出面留下了那些管事的，並維持從南方的採辦運貨的渠道，一應事宜皆如往常。如此凡是商鋪中所得盈利, 薛家都有抽頭分成，而我這個當家的做得卻也是清閒得很。”
秦鍾聞言一笑, 他知道五六年的經營之後, 賈薔的身家資產已是不計其數, 真要事事親躬，也是操不來這心的。賈薔最初時置辦的鋪子都在西市一帶, 如今大多是賈璉接手，而這些明面上記在賈家名下的資產也不過是他所擁有的冰山一角，其餘的田地莊園另有他人打理。此外，他這些年裡收購兼併的他家的資產，大多隻做幕後出資的大老闆, 出面經營的都是他選定的管理人才。賈薔年紀雖輕, 但對於局勢與商行形勢的判斷卻有獨到之處, 常常能搶佔到他人想象不到的先機, 秦鍾暗自想着等到賈薔七老八十的時候, 說不定能有巴老爺那般的成就，當然這話想想可以, 卻是不能說出來的。
賈薔自是猜不到秦鍾心中的想法，不過他們相談經商之事總是分外投機，他這些年也將秦鍾昔日與他提及的理念盡數付諸實踐之中，近年愈覺從容自若遊刃有餘。雖不能跟方逸這京城一霸的聲勢相比，但他卻更滿意這樣不顯眼不招搖的現狀，在暗中無聲無息地積蓄的力量。
既是說起了薛家，賈薔又言道，薛蝌早幾年就有了歸鄉的念頭。前些年京中的那些大事，賈家榮國府算是明面上在世人眼中一敗塗地了的，其餘的世家卻也沒有落得什麼好。比如王家王子騰也煩事纏身，近年仕途岌岌可危，王夫人算是心中還明白，面上尚餘風光的孃家卻也是靠不住的，她的後半生還是要呆在賈府裡的，寧可吃齋禮佛修身養性，至少還有孫子爲她養老送終。
薛家的當家大爺與老夫人相繼身死後，薛蝌一力操持了喪事，他接連經歷了幾場大事，亦覺京中乃是非之所，並非久留之地，與妻子邢岫煙商量着漸漸把鋪子都盤出去，日後還是回到金陵經營些祖業。
而說起薛寶釵的下落，竟是無人知曉，彷彿是在賈府出事那些日子裡，就像是憑空消失了一般。那時候賈府中人心惶惶，兩位老爺都犯了事不知結果，更無人有心追尋她的下落。
秦鍾想起在大觀園中的一面之緣，驚鴻一瞥的那對璧人。他心想商筠那樣的人物，五湖四海都來去自如，從京中帶走心上人又算得了什麼了，想來必會將薛姑娘保護得穩妥。
當年秦鍾到山東一帶，並無尋訪得到那位隱者的下落，回京後有人送來商筠臨行前所贈之物，是一卷書冊，載有山川地理行軍作戰等的摘要。他才一打開已是暗自心驚，朝廷尚未提及征戰之事，那人卻早已料到要對何地用兵了。秦鍾細讀商筠留下的書卷，深深佩服其所之所能，此後在軍中所立的幾樁大功中，皆賴商筠千里之外的運籌帷幄之能。依他所見，那樣的人傑理應爲國家效力，但是商筠心中對朝廷始終存有芥蒂，故而不願出仕，也囑託秦鍾將他所做之事隱去不提。
他們猜不出商筠薛寶釵的去向，然而京中卻也並非是無人知曉了。後來有一日到方逸府中喝酒，方逸酩酊大醉之際，伏案笑道：“那年在江南，明明是我先遇上他的……”
秦鍾分明看見他垂眼掩去的那抹苦澀的寂寞，始知此言不是他的玩笑之語，卻也只能當自己也醉了並不曾聽見。
這些都是後話了，那日裡兩人坐着喝了會兒茶，大事也都談得差不多了，賈薔問秦鍾可是特地過來的，秦鍾這纔將從寧府裡過來的事提了。
他原是於風雅之事不甚精通，只怕去尋常鋪子裡也挑不出好的來，難入妙玉惜春的眼。平日裡這等小事哪裡就用得上驚動賈大老闆了，不過他與秦鍾還有寧府賈蓉等人的交情卻不一般，聞言就交代了心腹去辦。不過一盞茶的時間，就有人回話說，東西盡數備好了，請秦爺移步親自去挑選。秦鍾還有什麼不放心的，說無需太多，挑揀一些包起來讓他帶走就行了。
大觀園櫳翠庵中，除了妙玉惜春對坐講佛之外，這天還多了一位俗客，正是薛蝌的妻子邢岫煙。
邢岫煙雖是出身貧寒的小家碧玉，然而自幼讀詩書明道理，生性淡然嫺靜，望去有種難得一見的超然世外的氣質，卻也是得益於幼年與妙玉的一段相交。
她們二人自小在姑蘇城中比鄰而居，妙玉略長几歲，又是官宦人家的小姐，自幼熟讀詩書，於是就教導邢岫煙讀書習字，兩人既是年少知己，又有半師之分，如今在京中重逢，各自歡喜不已，情分比當年更勝十倍。
惜春傾慕妙玉才華氣度，而她們的性子都不太合羣，偏是邢岫煙這位溫婉平和的女子，是惜春成長中未曾遇到的。岫煙才情不俗，又生性溫柔，在世情上也開解了惜春許多，故而四姑娘性子沒有大改，心境卻是明朗通達了許多。
這天她們在庵中品茶論畫，聽侍候的丫頭回話說，秦鍾公子將惜春所需的畫具送來了，請姑娘過目，秦公子還在庵外候着等回話。
惜春與岫煙都知道秦氏有個弟弟，是青年子侄中難得一見的英才，此時見他恭敬又知情識趣，不免對這位後生晚輩心生幾分好感。
妙玉接過書簡，見上面題有虎丘故人拜上的字樣，又仔細回想着秦鍾二字，倒是記起了當年的一面之緣，於是就吩咐請他前來一見。
她們三人中，妙玉是方外之人，惜春從來也只當自己已經隔斷了紅塵俗念，邢岫煙已嫁爲人婦，她與惜春二人更可算作是秦鐘的長輩，故而喚他進來一見倒無不妥。只不過妙玉自幼性子孤僻，難得有人能得她青睞，另兩人也不由好奇這青年是何等樣的人物。
妙玉看見秦鍾時，恍惚已不是少年模樣，但樣貌還有七分熟悉，於是就問起在姑蘇借住庵堂的那位小姑娘。
秦鍾當年一見，已隱約覺得妙玉不似外表這般孤僻，實是外冷內熱之人，卻也不曾想到一別多年，她會將相處不過幾日的齡官也記掛在心。
說起齡官的情形，他卻還真是瞭解一二的。賈薔一直關心着齡官的歸宿，時常有人傳遞消息進京，也不曾在他面前遮掩。於是秦鍾將齡官與父母團聚返鄉，其後出嫁相夫教子的情形簡明扼要地道來，妙玉亦覺寬慰，卻不禁想起自己的父母，一時也不免動了紅塵凡念。