秦鐘不曾想姐姐這會子提起此事。這次回到家中, 他也明顯能感覺得到秦邦業兩年來的衰老。雖然秦氏安排的人將老父親照顧得無微不至，但他畢竟是年近八十的老人了。人生七十古來稀，再看不到兒子娶妻生子, 恐怕是要帶着遺憾走了。
秦邦業這些年看着兒子出息了, 也老懷寬慰, 心中惦記的就這一樁事。然而他生性木訥不善言辭, 對着一雙兒女亦是如此, 何況年老了精神更不濟，話也很難說連貫，只在秦氏回孃家探望時, 含混地提了這個念想。
秦可卿也一直將此事放在心上，眼看秦鍾到了弱冠之年, 也是適宜娶妻的年齡了。她早兩年就暗暗留意合適的人家, 可不巧秦鍾隨軍出征了, 這一去兩年，與不少人家待字閨中的女兒錯過了緣分。
但秦鍾此次回來後, 朝廷論功封賞，如今的地位身份又與前兩年不同，真要提起親事來，不是她這個姐姐自誇，只怕是要被說媒的踏破門檻的。
秦鍾此前還未想好說辭, 卻也不曾心虛慌亂, 當下語焉不詳地帶過了這個話題, 卻隱約流露出眼下婚姻還不得自主的意思。
秦可卿揣度着他話中的含義, 再聯繫起先前說的探春的事, 想着莫非是主子們看重秦鍾，有意爲他指婚？按常理而言, 秦鍾此次提升的速度雖快，但這樣的恩寵卻是不敢想的，不過她這個兄弟年少有爲，將來的事還真說不準了。既是這樣，確不可私下再議婚事了。
秦鍾若能猜出秦可卿心中所想，怕也是無意澄清的。畢竟以秦可卿的才智與見識，斷不會將還沒影子的事就宣揚出去，犯了皇家的忌諱。
他正欲辭別姐姐離去時，剛好有寧府裡的僕婦進來回話，說是櫳翠庵裡遞出來了需要添補的畫具清單，拿來請秦氏過目後再到外面鋪子去採買。
秦鍾聞言站住了腳步，想起了一樁事來。當年在姑蘇見過妙玉一面，聽聞她是要隨師父進京的。一別五六年，妙玉未如書中所載的投靠賈府入住大觀園中，那如今這櫳翠庵的主人是誰？
於是他又回身坐了下來，笑道：“櫳翠庵可是大觀園裡的一處清淨雅緻院落？記得每到落雪的時節，那處的紅梅開得比別家更精神些。適才來的時候從園子裡走過，見花木雖是稀疏了，卻還能想起當年的舊貌，然而人面不知何處去了，當真讓人感慨。”
秦氏聽聞他這般說，就示意讓那婆子先下去了，然後轉頭看着他笑道：“原是說你這兩年大有長進了，怎麼忽然有了傷春悲秋之論？眼下家中雖無那般花團錦簇的富貴氣象，然而一家人若能長長久久地平安順遂纔是難得的。”
秦鍾一邊點頭，一邊問起了家中多時未見的親戚，細細地聽姐姐說着寧府中這兩年來的事。
那邊府裡的老太太過世後，秦氏與賈蓉商量着，將四姑娘惜春接了出來。惜春原本是賈珍的胞妹，是賈蓉的嫡親姑姑，也就是當年老太太疼愛孫女們，見賈珍兄妹上頭又沒有父母照顧，就把惜春要了過去，與迎春探春一般養在身邊。
老天太雖是一視同仁，惜春在榮府裡的名分上畢竟尷尬，榮府中不乏一些勢利的刁僕，欺她年幼多有怠慢的，平日裡說些閒言碎語也是有的。惜春在那樣的環境中長大，從小就生成了一副冷情的性子，年歲不大竟是勘破了世情，一意要出家修行。
老太太以下誰肯依從，斷然是不會放她出府的。惜春也沒有鬧騰，只是我行我素地在府中茹素唸佛，不再與他人往來。
如今賈珍沒了，寧府是賈蓉秦氏當家，真正按輩分算起來卻是以惜春爲尊。寧府近年雖也曾裁減下人，改掉了一些鋪張浪費的舊習。然而細算起來，論吃穿用度的精細講究上，並不曾比昔日差了幾分。惜春住回了寧府，秦氏早晚殷勤照看着，僕婦丫鬟無人敢不盡心，自此方知什麼是衆人捧着的尊貴大小姐過的日子。
然而惜春自小養成的心性卻是定了，並非因優渥的生活稍改修行之志。而秦氏賈蓉這邊，只要她不真的剃了頭髮當姑子去，其餘一概由着她的心意。
惜春有一次禮佛之時，遇見了一位人品清貴、學識驚人的帶髮修行的女子，不由心生仰慕之意。回到家中之後就說要跟着那女子修行。
賈蓉一聽自是大爲着急，都想打發下人去報官，讓官府追查可有江湖騙子在京中蠱惑人心。秦氏素來是個穩妥人，聽聞此事後讓他先不要焦躁，遣人去打聽那女子身份來歷。下人回報說那女子是官宦人家之後，自幼修行並無不妥之處。秦氏細細思量了一番，想出了一個主意，與賈蓉合計之後，就下帖子邀人前來府上與惜春作伴。
大觀園中如今除了繡房中的姑娘們住着，多的是空閒的居所。秦氏命人打掃了櫳翠庵，讓人自庵堂中接來了那位女子，也就是妙玉了。
惜春從此在府中與妙玉參禪禮佛之外，閒暇還討教些詩詞，論些書畫。四姑娘自幼擅長畫畫，年紀漸長，也日益精進。這天剛好有幾色顏料用盡了，此外還需添置幾隻畫筆，就開了單子遞到了秦氏跟前。
秦鍾聽完後，就站起身來，向秦氏回道：“這些雖是微末之物，若是不懂行的人去買，白費了銀兩也得不了好的。我如今仍在假中，今日剛好有閒暇，就去尋些能用的給四姑姑吧。”
街市上的鋪子或是貨郎擔子賣的東西都是優劣不等，若是不懂行的難免眼拙挑了次品，白費了銀子不說，買回來用着不趁手卻是敗興。按理說侯門公府人家，姑娘們都是要學琴棋書畫，一應所需之物也該是應有盡有纔是。若是老太太還在時，榮府中倒也能尋出一些來給四姑娘作畫，不過是不齊全也算不得上品。論起來賈家從來也不是書香門第，榮府裡還有個賈政裝些樣子，寧府這邊何曾有愛讀書的，更勿論在琴棋書畫上下功夫了。不用說，這些用具都是尋不出來的，各色都要到外面買去。
秦氏身爲晚輩，素來對惜春的事很是上心，聽兄弟這麼說，就含笑點頭道：“這外面的門路，你確是比我在行，交給你還有什麼不放心的。”
秦鍾接了差使出來，也並非當真自個兒往街市上逛去，而是徑直尋賈薔去了。
如今賈薔名下的產業大多是賈璉在出面打理，他也就悠閒了起來，每日裡來往的不過是些相熟的朋友。
秦鍾進去的時候剛好與一人擦肩而過，瞧着有幾分眼熟，進屋後就隨口問了一句。賈薔笑道：“你們不曾謀面，但也該聽過名號纔是，那是薛家的薛蝌二爺，故去的薛蟠的從弟。”
秦鍾哦了一聲，他此前也聽說過薛蟠有位從弟，心性人品與其兄長大爲不同，方纔匆匆一見，瞧着眉宇清朗，禮儀行止確是有幾分不俗。
賈薔嘆道：“薛家主母與大爺先後逝世，如今京中與各省的產業都是薛蝌在打理，表面上看沒有了當年的聲勢，其實並不曾傷到他們家的根本……這也多虧了他們家有那樣一位姑娘。”
秦鍾見他提起了薛姑娘，忽而心中一動，就聽他往下說着與賈家並列四大家族之一的薛家近況。
當年王夫人與薛寶釵的母親是同胞姐妹，她有意讓自己的寶貝兒子娶薛寶釵爲妻。薛家太太心中也是樂意的，又聽王夫人在她面前提起，當年薛蟠在金陵指使下人打死人一事，又有人想要翻案，當年處理此事的賈雨村也正焦頭爛額。
薛家如今在朝中並無勢力，不能不託庇於賈家，王夫人此時趁勢求婚本是無有不成的，誰能料得到，薛蟠在出京的路上，被馮家忠僕買的死士在道上刺殺而死。噩耗傳入京中，薛家太太驚痛兒子之死，一病不起，不多時就鬱鬱而終。
那時薛蝌扶靈回金陵料理薛家母子的後事，王夫人藉着關心外甥女的名義，將薛寶釵重新接回了賈府，又安排了自己的陪房與王家的外甥等人去料理薛家在京中的商鋪。
她並不知道此前幾年薛家的產業已是另有人在打理，而在薛家的各家總管面前擔着當家之名的卻是薛寶釵，於是那些管事的見了王夫人安排的人，都在暗地裡前來問薛大姑娘的意思。
薛寶釵表面上不置可否，似乎對姨媽百依百順毫無違逆之處，實則吩咐管事們仔細看好了賬本，將賬目算得清清楚楚，又暗中將薛家的田產房屋金銀細軟等，都交到了薛蝌的妻子邢岫煙手中。
等到薛蝌回京就順利接管了薛家的家業，他是名正言順的薛家人，此時薛寶釵已經芳蹤杳杳，王夫人也無話可說，緊接着賈府就出了事，她從此也無心再算計薛家的家產了。
薛蝌回京後，看到賈府的下場，就將京中打眼的鋪子轉讓了幾間，從表面上瞧，當年的皇商薛家也似日漸凋敝，其實內裡並無多少損耗。