當日之事秦鍾心知衝撞了人，依傅恆之言備禮前往曹雪芹的住處，向先生誠懇致歉。曹先生見他年幼，也不會與一個孩子過分計較，又聽他說明原委後，感佩他小小年紀卻有愛護姊妹之心，倒也對他另眼相看了幾分，當下就應允刪除秦氏女子相關的文稿。
秦鍾倒是不曾如此作想，生怕他一時偏激致使紅樓書稿殘缺，就言道：“先生寫的書，不同於歷代的傳奇話本，讀來只覺字字珠璣、餘香滿口，依小子淺見，也不必大片刪改，只把天香樓一節中太過露骨的片段刪去，也顯得更含蓄些。”曹雪芹欣然應諾。秦鍾心中卻想道，自己竟是把脂硯齋的戲份都給搶了。
曹雪芹與他談論書中人物，見他年紀雖小，言論卻有過人之處，見解也與常人大不相同，心中竟是生出知己之感。從此寫了新的文稿，常邀秦鍾前來先睹爲快，一來二去就相熟了。
清虛觀外隔牆相望的一帶房舍也是道觀的產業，平日裡住着的都是慕名而來的善男信女，也有些喜靜的讀書人在此借居。
曹雪芹因身世而勘破世情，不以權貴名利爲念，在這繁華京都之中多有些不合時宜，於是現在也僻居此地，以教書授業爲生。
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前日書塾中有頑童鬧事，大人仗着家中權勢溺愛幼兒，不由分說反倒責怪先生，曹雪芹不願爲米糧錢而摧眉折腰，就此辭去了。
秦鍾聽聞了此事，就爲他舉薦了一戶人家，說是賈府裡有幾位小姐，都是知書達理的，其中有一位是前朝探花、如今的巡鹽御史林如海之女，林大人昔年在揚州也曾聘西賓爲其女授課。秦鍾言明瞭他家與賈府的姻親關係，又力勸曹先生入府教書。
曹雪芹聽得是顯貴之家，當下沉吟不語。秦鍾在旁笑道：“先生莫非聽說學生是幾位女子，故而有了輕視之心？”曹雪芹聞言，也知道他是故意用言語相激，一笑之下也心中豁然開朗，就點頭應允了此事。
秦鍾雖是得知了曹雪芹目前的窘境，才偶然動念爲他想出了應對之計，然而其中卻也有他的一番私心在內。很多學者考據出紅樓夢一書是以曹家爲原型，更有人直指賈寶玉即爲曹雪芹本人的寫照。
秦鍾雖不知曹雪芹是否確爲賈寶玉原型，但因他中學時貪讀武俠等書，深知寫小說的大抵有些自戀的情懷，寄託在筆下的主角身上。
曹雪芹雖處處批寶玉荒誕，然而縱觀全書傾注在寶玉身上的筆墨，字字句句之間何嘗不是寄託了寫書人的一腔情懷。因此他很想看看賈寶玉遇到曹雪芹後，又會是如何一番景象。
秦鍾曾聽聞賈母昔年爲賈政逼迫寶玉讀書一事，因太過心疼孫子而時常有遷怒教書先生的言語，恐此事因賈母不喜而不諧，或是等曹先生入府後又生齟齬。故而他請姐姐在老太太面前先提了這個話頭。賈母素喜秦氏，近來更是看重這個重孫媳婦，但凡她軟言相請之事，老太太無有不依的。
而秦鍾正帶着一人，往榮禧堂賈政處趕去，卻不想半路被人攔下了。
賈寶玉一連臥牀十數日，如今病勢大有好轉，故而央求母親放他出來散心，結果剛好在主院外見到了秦鍾。他心中品度着一別多日，秦鍾越發神采飄逸俊秀過人了，不由又生出了親近之心，當下笑嘻嘻地上前來作揖，拉着秦鍾問從何處來。
秦鍾還未答話，身側帶來的那人笑嘻嘻道：“這位就是賈家那位銜玉而生的小公子麼？”
寶玉向來以貌取人，當下見此人體態肥胖，其貌不揚，心中就已不喜。他素來除了在府中老太太和太太面前是最乖巧的，或是被父親帶出去拜見同僚之時不敢稍有禮儀不周，此外在這府中往來的多是奉承於他之人，故而不曉得掩去神色，嫌惡之意也就露在了眼角眉梢。
那人還未有不悅，秦鍾先皺了眉頭，淡淡地答了一句拜訪二老爺去，就攜了友人的手，繞過寶玉，兩人並肩走遠了。
賈寶玉討了個沒趣，又聽着秦鍾言下之意，帶人來找賈政恐怕也是爲了他最厭惡的仕途經濟之事，心中更是不快，於是悶悶不樂地和小廝們玩去了，卻不知此次更是得罪秦鍾深了。
秦鍾邀來這人不是別人，是朝中的大學士，姓紀名昀，字曉嵐。其人天資穎悟，才華過人，傳聞中幼時即能過目成誦，此前曾擔任過鄉試考官，在文人中素有聲望，也極有可能成爲將來會試的考官。傅恆此前聽聞秦鐘的恩師有意向爲他引薦名師提點科舉之事，故而引秦鍾與紀昀相識。
秦鍾也對這位在民間傳說中詼諧機敏的大學士很感興趣，相見交談過後，發現這位紀先生博覽羣書，學識淵博如同浩瀚汪洋，於秦鍾而言更像是會行走的書庫一般。紀昀見這少年好學，又是傅六爺引薦之人，並不因其是白丁而輕視之，兩人遂結成良師益友，秦鍾與之相交受益匪淺。
秦鍾心知賈府內院之事賈母都可做主，然而請先生入府授業一事，還是要問過賈府這位二老爺的意思。他一介小輩說話並無分量，也沒有能打動賈政的本事，故而邀紀先生前來相援。
賈政其人生平最重讀書人，頗有些“萬般皆下品，唯有讀書高”的想法，聽聞紀昀大大學士登門，欣然倒履相迎。聽紀曉嵐稱讚過曹雪芹的學識後，賈政連聲道：“我聽聞妹婿也曾在揚州家中爲林姑娘請過西席，如今大姑娘在我們府上，也不該疏忽了此事，其他姐妹亦作同例。”
辭了賈政出來，紀曉嵐興致大好地提起想入園子逛逛，此時還未到二月二十二之期，園子還無人入住，只有打掃與守門的家人在。
秦鍾領着紀曉嵐從榮府通着園子的角門進園子，此前其姐曾領着他進出過，府中之人見秦氏之弟領着老爺的貴客賞園，自是不會攔阻。
轉過沁芳亭，橋頭一簇桃花開得正好。
卻見一位少年佇立在桃樹之下，清風拂過，桃瓣飄零，人面桃花相映紅。秦鍾恍惚了一下，已是認出了那人。賈薔別後將及一年，如今十五六歲的年紀，正是少年顏色極盛之時。
就聽着身旁的紀昀讚了一句，桃之夭夭，灼灼其華。
秦鍾這纔回過神來，瞥了他一眼，已知他讚的不是花而是人，難免嗔怪其以女子作比，然而素知其人古靈精怪，不拘於世俗之見，於是也無心與他多作理論。此時樹下那人也已轉頭看到了他。
秦鐘不認爲那人是在此等他的，畢竟也無從得知他們二人會由此經過。不想賈薔見了他，卻緩步走了過來，向二人見禮過後，朝着他清淺溫雅地笑道：
“今日正想到城郊走走，秦兄弟可得空一道來？
紀曉嵐最是個機敏之人，笑着辭別了秦鍾自個兒走了。