薛寶釵也瞧見了她的目光, 擱下茶杯嘆道：“她是我的表姐，論理不該由我開這個口的。當日她犯了錯被遣，已是女人家最無顏面事了, 如今既不得孃家待見, 更無丈夫子女可以依仗, 後半生的境況可想而知。岫煙姐姐既是平常與王家有些走動, 不妨尋個機會見上鳳姐姐一面, 問問她心中有何打算，大家才知該如何出力相幫。”
衆人皆點頭稱是，如今連鳳姐是好是歹都不知究竟, 總要看到真人才能有個計較。雖說別家內院的事，外人過問總是尷尬, 但以薛家如今在金陵不減當日的聲勢, 邢岫煙真要出面卻也並非沒有把握。當下主意已定, 也都暫且擱下了一樁心事。
唯獨爽朗的湘雲倒在怔怔出神，坐在她兩旁的寶釵和黛玉都側頭看她。湘雲默然半晌, 才低聲道：“孃家也是未必靠得住的，恐怕鳳姐姐如今真是無依無靠了……”
聽了這話，寶釵已是神情微動，而黛玉隱約聽聞過湘雲出嫁前後的事，看向湘雲的目光中更是大有關切之色。
湘雲苦笑一聲, 不見了素日裡的爽朗, 緩緩道：“我今兒說出這話來, 被旁人聽見了恐是要被罵作不孝, 忘了養育之恩, 可這名門望族裡內院的事，有的時候論起禮義仁孝來, 還未必及得上尋常人家呢。”
薛寶釵在賈府時與湘雲情厚，湘雲也只與她說過在家時的難處。當年她在史家時整日裡做活計到三更半夜，也不過得兩三個時辰的休息，不像是侯門千金，倒像是繡房女工粗使丫頭一般。
要論起古人說的德言容功，對於大家閨秀而言，讀書明理而具有高尚的品德，善於思辨並擁有出衆的談吐，以琴棋書畫而培養高雅的志趣與優雅的儀態，如此方纔是正道。女紅也不過是做些個樣子，能夠有幾手絕活、偶爾做幾件刺繡，以期博得貴族夫人們幾句誇讚罷了，有誰個是真的在府中整日做活的。就是平常人家女孩兒出嫁時親身縫製的嫁衣，也不用這些大戶人家的姑娘親自動手，更別說是府中其他人的穿戴之物了。
但還有寶釵不知道的，湘雲生性豁達開朗，在家時的苦累是多大點的事呢，實在熬不住的時候這些年也就對她視爲親姐一般的寶釵吐露過幾句，等到出了史府的宅院，就覺得天高海闊，平生這些遭遇渾然不放在心上了。然而到了衛家上門來提親時，卻險些遭遇了此生最大的羞辱。
湘雲還在襁褓之中，父母就雙雙辭世。他父親生前與衛家公子結爲至友，指腹爲婚定下了兒女之事，此事史家的老太爺與幾位兄弟也曾聽聞，但年月已久早已拋之腦後，不想衛家竟是依約鄭重其事地前來提親了，湘雲的那位嬸孃也知衛家的家世不凡，衛若蘭更是京中聞名的青年才俊，一時想岔了有了歪念，想尋個由頭讓這樁婚事不諧，好讓讓自己親生的女兒取而代之。
她嬸孃是個淺薄的女子，無端鬧出了一場好戲，險些連累了衛家與史家的世代交情由此而絕。好在沒有造成無可挽回的局面，湘雲與衛若蘭的婚事幾經波折還是如常辦了，而她嫁到衛家後，也就再不曾回過史家，如今更是千里迢迢南下，此生都決心定居在姑蘇了。
薛寶釵握着她的手，溫言道：“無論以前有多大的難處，如今妹妹得遇佳偶，結成伉儷，想來是天意要償還你幼時失怙的孤苦，過去的事從此就不要再放在心上了。”
史湘雲紅了眼圈，哽咽到：“好姐姐你有所不知，我與他固然是和美，然而他自幼身子弱，雖經年騎射強身，卻還是固不得根本。婚後一年之時，他抱恙在牀，看了多少未大夫都說聽天由命罷了，若非能請到了神醫，何來如今的光景。就是這些年我與他到了江南，看着他身體漸漸好了，卻始終未能將懸着的心放下，如若還有那麼一回，那我也……”
她沒有說下去，但寶釵如何聽不出她說的是，若是衛若蘭辭世，她也情願相隨。
薛寶釵怔怔半晌，竟無一語寬慰。她想起當年之事，如何不懂心事成灰的悲哀無力，如何不明白失而復得的歡喜與患得患失。她想着，當年我不能隨他去，是因爲母兄猶在，如今只我一人，若他不在了，我難道也能獨活？
林黛玉更是性情中人，聽着湘雲這一番生死相隨的話，不禁想起了當年南歸見父親最後一面，曹雪芹千里相送，見她整日以淚洗面、悒悒成疾，就用言語來勸解她，還說起當年家族的舊事，開導她生死榮辱都如過眼雲煙，爲了親人也當更加珍惜己身才是。曹雪芹歷過世事滄桑，故而身上除了洞悉世情的超然之外，還有着更爲寬容溫暖的心懷，熨帖着不知前路歸途的小女孩的心。
岫煙是個剔透之人，見衆人情緒低沉，忙用話語岔開去，引着大家又說說笑笑起來。湘雲收起戚容，強笑道：“說了這會子話，倒是忘了拷問寶姐姐了。我知道林姐夫是她父親定下的親事，卻不知寶姐姐與姐夫是怎麼結識的呢。”
薛寶釵素來是個大方的，聽了這話也忍不住霞飛雙頰，黛玉等人在旁看得有趣，都忍不住起鬨起來。席間只有岫煙是知道些根底的，笑着幫小姑解圍，說起薛蝌來往的天南地北的朋友們談論的一些奇事。她身邊跟着的大丫頭素日裡是個能說會道的，也在一旁有一句沒一句地搭着話，忽而想起了什麼拍手笑道：
“要說我們爺府上的客人，再奇怪的莫過於那位方逸方公子了，聽說他出身侯府，偏打小與商人混跡在一處，做起了買賣來，平生做盡了驚世駭俗之事。那一日他來府上喝酒，我們奶奶怕他們喝多了傷身，讓我帶着人送暖胃的煲湯過去，到了那發現方公子已經喝多了，趴在桌上哭了又笑，笑了又哭的，還拉着老爺的袖子說，琴他幫忙贖回來了，等到那二人南下之時自當奉送，從今往後他們做一對神仙眷侶，卻留下他孤魂野鬼一個。”
林黛玉聽着這丫頭像是說書一樣，追問道：“難不成這人看上了許了人家的小姐，所以纔會傷心醉酒？”
那位丫頭笑嘻嘻道：“姑娘冰雪聰明，可惜還是猜錯了，那位方爺看上的，並非是那小姐，而是那小姐嫁與的公子呢。”
在座之人除了薛寶釵之外，再無人知道這樁公案說的正是她夫妻之事，卻不好把羞惱之色露出來讓人瞧見生出疑心來，只好低頭擺弄着衣角默默不語。她是大家閨秀，如何知道這世間男兒之間的情狀，偏她的胞兄是個生冷不忌的，當初爲了那位柳湘蓮就煩惱了好一陣子，故而她隱約也瞧出了方逸的些許心思，但也看得出商筠並無此意，她自是放心的，但即使在姐妹至親面前，這樣的事又如何說得出口。
倒是林黛玉常年與邢岫煙往來，早已與這丫頭廝混得熟了，當下啐了她一口，輕笑道：“你這丫頭也不知道跟着誰學壞了，男人跟男人，這種話也說得出口……”
那丫頭一面溜走一面嬉笑道：“姑娘是個正經人，不知道賈府裡那些不乾淨的事，別的不說，就是那位賈寶玉少爺，與東府裡的秦家小公子還有些牽扯呢……”
與那位賈寶玉少爺有些牽扯的秦小公子，正坐在京中的一處宅院裡，悠閒在躺椅上曬着太陽，享用着上好的茶水與糕餅瓜果，隔着窗櫺看着自己的情人在書房裡埋頭賬本之中。