雖是說定之事, 但如今秦鐘身居要職，卻也是身不由己，想要撥冗清閒幾日也是難得。但凡偷得半日閒暇, 不是在家侍奉老父, 就是看望姐姐並外甥等, 每月能與賈薔相聚的也不過三四日。
這天他坐在寧府裡喝茶, 順道與姐姐話些家常, 聽着下人進來回稟秦氏，姑蘇的史湘雲聽聞林黛玉等人在金陵定居，急着趕去相會, 正逢惜春與妙玉南下，就相約在金陵齊聚, 姐妹們小聚過後, 再攜二人一道回姑蘇, 今後必會妥善照料，請賈蓉夫婦在寧府中莫要掛懷。
秦氏聽聞心中也覺寬慰, 又想着金陵與姑蘇相聚不原，來日幾家人也可相互照應，不比京都千里迢迢。她點頭讓人下去領賞，轉目卻見秦鍾似在遙想出神。她起初是以爲秦鍾也是關心惜春等人，故而才留意細聽, 卻又見他的目光中似有感慨之色, 像是別有感懷之事。
秦鍾擡眼見姐姐有探詢之色, 一笑道：“只是想着石頭城中有奇緣罷了。”
石頭城說的當然就是金陵, 此地曾是六朝古都, 在街市繁華商鋪雲集之處，也不乏歷史悠久引人入勝的名樓。
澹粉樓也坐落在此處, 閣樓一面臨街，舉目眺望熙熙攘攘的街市一覽無餘，另一面曲折巷子隱沒在一處宅院之中，連着一片亭臺樓閣美不勝收。
這樓這是薛家的產業，薛家還居於京都之時，就交由了甄英蓮的夫婿照看，那人家業微薄，他原本外出經商也沒有掙下多少家財，然而接管薛家在金陵的幾處產業之後，終日勤懇踏實，料理得井井有條，並無什麼大的差錯。薛蝌夫婦返回金陵後，就將此樓轉贈到了英蓮夫婦的名下，也可讓他們依傍着養老，這也是因薛寶釵與香菱情厚，修書給薛蝌讓他多加照拂。
薛蝌並非忘本之人，他所有的一切原本是從兄薛蟠的家業，更早在幾年之前就由其妹接手，且不說女子是否可以繼承家業，但當年若非是薛寶釵交到他手中，只怕薛家的產業十之七八是無人知道底細與下落的。如今薛蝌雖是當家的老爺，但在他心中這些產業仍是薛姑娘的，雖說她不願再接收，但薛二爺卻無事不按她的心意而行。
這天清晨，甄英蓮夫婦二人就乘着馬車來到了澹粉樓前，今兒東家要宴請貴客，昨兒提早就掛出了牌子謝絕來客，這一天從清早開始，更是連大門都整天關閉着，進出的來客都從後巷下車轎，繞道進入樓內。
樓裡的夥計從天矇矇亮就已開始忙碌，連東家與薛家二爺的座位都在樓下，聽憑各位夫人們的吩咐。而閣樓上都已裝飾好了，是這次聚會的女子們的獨處的天地。
今兒做東的是邢岫煙與林黛玉二人。兩人在閣樓中坐定飲茗，不過半柱香的時間，就聽着丫鬟快步上樓來稟道，姑蘇的衛夫人到了。
湘雲性子活潑，衛公子與她夫妻情篤，從不願拘着她，竟是與閨中少女時相較未有稍改，閣樓之上只聞她爽朗的說笑聲。
“我從姑蘇動身前，就接到了四妹妹她們的書信，不日就會到金陵棄舟登岸，如果趕得巧了，這兩日就能見到也未可知呢。可惜我竟是不知寶姐姐原住在揚州，若不然就讓她們從揚州取道，如此今兒說不定就能同到了。”
一場細雨，飄飄灑灑，將古城舊巷籠在一片輕紗般飄渺迷濛的霧中。
黛玉出神地看着雨景，“今兒卻是不巧，只怕寶姐姐趕不過來了。”
長巷盡頭多了兩個身影，一位身着素色衣裳的女子緩步而行，一身青衣的挺拔男子，細心地爲她打着傘，兩人攜手並肩而來，雨絲雖密，卻似不曾沾染到他們身上半分。
兩人走入澹粉樓，那女子含笑地登上了閣樓，推門而入。黛玉瞧見她，眼圈已經紅了，站了起來，還未及上前，身旁的湘雲早已歡笑着撲上去抱住了這位女子，親熱地喊着寶姐姐。
她們自幼在賈家相識，可謂是朝夕相伴，又志趣相投，感情尤勝有些人家的親姐妹。然而世事變幻，零落天涯，有幾人已有三年未曾謀面，今番相聚，自有一番感慨。
不知是座中誰先提議的，既是在江南重聚，何不如同當年那般，再結一回詩社？
既重提詩社之事，姑娘們心上已是記起當年初結海棠社的探春，只可惜關山萬里，只怕此生難得重逢了。
寶釵三年前遠走江南，不曾再回過京中，聽聞探春的歸宿，也不由扼腕嘆息，凝神思緒了半晌，方纔一笑道：“探丫頭的心志不比旁人，她若是甘願前去，必是相信彼處會有她的一番天地。”
黛玉這幾年來也豁達了許多，點頭嘆道：“我當年喜散不喜聚，只爲別後離愁難忍，然而今番相聚，始覺緣分難得。縱是千里之外的姐妹，若記得當年相知之意，也與在座並無分別了。”
湘雲挺身站起，揚眉道：“正該如此，好容易聚到一起，不如快些做詩吧，我今兒就多作兩首，替了那頭鹿姑娘的份如何？”
諸女一怔，忽又都捧腹大笑起來，都顫顫地手指着湘雲說不上話來。當年在大觀園中結詩社，人人都另起了一個別號。探春說她最愛芭蕉，就叫蕉下客好了。黛玉卻笑着說，古人曾雲蕉葉覆鹿，探丫頭自稱蕉下客，可不是一頭鹿了麼。
黛玉是始作俑者，一時更是笑岔了氣，寶釵在一旁含笑幫她揉着，她卻猶自道：“你不是惦記三妹妹，卻是惦記那年冬天雪地上的烤鹿肉了。”
此言一出，倒是真的勾起了幾分懷念之意。不用等吩咐下去，有些伶俐的丫鬟早已傳話給下面伺候的人，讓廚子們爲夫人們準備烤鹿肉。
鹿肉雖是珍餚，在富貴人家卻也不是多難得之物。很快火爐鐵絲等都已備下，新鮮的鹿肉切好裝在盤子裡，無論誰瞧着有趣，都可以自己動手烤來吃。於是詩作尚未得，衆人已是大快朵頤了一番。
不多時，雨霽天晴，望一眼後院的園林，卻如同空山新雨後，更添了靈韻秀致的詩意。