姑蘇的景緻又是一番不同，河流穿城而過，沿街而行，耳畔可聞浣女杵衣聲，舉目望去，在兩排青瓦白牆之間的水道上，有人撐着烏篷船悠然駛過。
秦鍾與賈薔二人自典雅秀致的園林中步出，方纔贊過了那移步換景匠心獨具的巧思妙想，轉眼又看呆了這溫婉秀麗的氤氳水鄉。
林大人已入土爲安，幾門堂族與地方官員來弔唁過後，也漸漸冷清了下來。也可看出林家確是無幾人了，還在姑蘇的也與林如海這一支並不親近，故而一應事務都靠賈璉裡外打點。
林姑娘在靈前就哭昏了過去，喪禮過後一直病懨懨的。他們兩個外男小輩，也不好到林姑娘跟前致哀寬慰，前些時候還跟着賈璉幫手，待到忙碌停了下來，這幾天也就無所事事了。兩人就相約了在城中走走。
他們都出生在北地，不怎麼見過江南人物。賈薔去歲曾到江南採辦，呆了半年有餘，此時倒也能指點秦鍾一些景緻。
走過一戶人家時，忽而聽得鼓樂之聲，秦鍾一愣神之後想到，是了，向來相送人，各自還家裡，親戚或餘悲，他人亦已歌。一人的生老病死，一家的興衰成亡，不會改變人世倫常，也不足於令這個時代駐足停步。
他這樣想着，就待舉步走過，卻見賈薔停下了腳步，神情專注地側耳聽戲。秦鍾對於戲曲一概不通，只聽着是個女子的唱段，入耳清越纏綿，卻也聽不出曲文的意思來。
賈薔臉上神情變幻，忽然一聲不吭地朝着戲臺尋了過去，秦鐘不明所以，也只得跟在了後面。
這天是一大戶人家做壽，在外邊露天搭了個臺子，請街坊鄰里聽戲，過路的也可以湊個熱鬧。
賈薔默默地站在人羣之外，直到此起彼伏的喝彩聲漸漸稀落，戲終人散，看客也紛紛退場。他卻突然繞過戲臺，不由分說地就闖到了後臺卸妝休息的地方。戲班的人不防備有這麼一出，攔之不及，眼看着他站在屋子正中，目光掃過衆人，停留在一個卸了一半妝的女孩子身上。
那女孩也看到了他，手略微一頓，又若無其事地自顧着卸完了妝。餘人都愣了下神，纔想起請這位小公子出去，卻見他快步走到了小花旦的跟前，握住她的胳膊急切地想要說些什麼。那女孩卻一言不發地甩開了他的手，徑直站起走了出去。
秦鍾還在外面發呆，忽見賈薔追着一個女孩子出來，卻又在他身邊停下，舉步踟躕地不敢靠上前去。
那女孩走到河岸邊的楊柳下，驀地轉身問他：“你只顧追着我做什麼？”聲音清脆動人已極，秦鍾這一照面，瞧清了她的容貌，卻也一呆。這女孩兒眉蹙春山，眼顰秋水，竟是大有林姑娘之態。
賈薔卻未答話，臉色一片青白，眼神恍惚迷離，喃喃道：
“那條河很深，你不要過去……”
這句話聽來如同囈語一般，聞者也覺悱惻。秦鍾從側旁看過去，見他像是被夢魘住了般，一副迷惘無措的樣子，不知怎的心中忽的一揪。
他這兩年來認識的賈薔，很少見到笑容從那人臉上消失，雖說是與他年歲相仿，在賈家子侄中不顯山不露水的，卻是平生遭遇的人中，少有的他琢磨不透的。那人平日裡都是從從容容的樣子，這樣情緒外露不能自控的場景更是難得一見。
他心念百轉間，賈薔卻挪開了步子，慢慢地向前走去，每一步都很沉重，像是有看不見的枷鎖拘着他，整個人又是恍恍惚惚的，讓人覺得他下一步就像是會被絆倒一般。
他終於走到了那個女孩身邊，伸手拖住了她的胳膊，低下頭去不說話。那女孩望着他驚顫不已的樣子，終究沒有再次甩開手，過了半晌，只聽他低聲問道：
“你怎會在這兒，我不是說過以後都不用唱戲了，等着我的消息……”
去年他來姑蘇買唱戲的女孩子時，這齡官本也是其中一個，因爲他一己私心，另外找了個女孩子替下了她，將她託付給了本地的一戶人家照看。
齡官冷笑：“又被人賣了一次不行麼？何況除了唱戲，我還能做什麼？”
賈薔怔住了，不想還是他所託非人。他深深地吸了一口氣，擡眼看着她，溫聲道：“你信我一次……你是有生身父母的，我這一年來派人去打聽了，很快就有消息了……”
齡官聽聞此言，怔怔地出了一會兒神，忽然就掩面哭了起來，一手拽了他的袖子，瘦削的肩頭不住地顫動。她這樣學戲的女子，所謂的家人，不過是幼年時買下她們的人家，她只記得四歲逃荒時，與父母離散了，從此就不認得了家鄉，想不起這世上還有這血緣牽絆的人可會掛念着她。
賈薔遲疑了一下，伸出手去輕撫着她的背，等她哭痛快了，安靜了下來，這就商量起接下來一段日子如何安置。
他們不日就要回京了，在此人地兩疏，林大人家中本也無人照看，更不可能送個不知來歷的女孩子過去。
兩人到處打聽，在城中有一家受過林家佈施的法華庵，那裡的靜一師太說起在虎丘下有一蟠香寺，現下是個帶髮修行的官家小姐，和她師父兩人住在那，聽聞二人即將雲遊到他處，若是能靜下心來的女子，在那借住卻是不妨事的。
他們謝過師太，就拿着她的帖子往蟠香寺去了，在山門外投帖叩寺後，三人靜立了不多時，就見有一女子緩步走了出來。
看着那女子由遠及近而來時，秦鍾忽而想起一個人來，師妃暄。讀書時愛看武俠，他和班上同學讀大唐時，男生都更愛石青璇，女生都更喜婠婠，但卻也難以忘懷師仙子初次登場時的描寫。
那個女子，在洛水橋邊，將紅塵中的萬般繁華都可在一瞬間化作空山靈雨的出塵勝境。
秦鍾看着眼前這位清冷如仙的女子，心中感慨，故此凡塵俗世配她不上，紅塵情愛也與她無緣。
妙玉緩步走來，清如許的目光停留在齡官的身上，淺淺地漾起了一痕笑影，
“是個不俗的女孩兒，倒也配得起此處。”
妙玉並不理會一旁的兩位男子，只拉着齡官的手細細地問話，聽着齡官謝她的言語，淡笑道：“此處也是法華庵的產業，與我並無干係。倒是我還有一事相托，怕臨行前忘了，就此刻說了吧。我年幼入寺靜修，此地有個一牆之隔的女孩兒，彼此相交十年有餘，前年她家投親去了，從此音信全無。你既在這住了，若是有緣見着她回來尋人，知會一聲我的去處，我也就承你的情了。”
秦鍾卻又呆看了她一眼，這個一別多年還記掛着幼年的玩伴、臨別時殷殷囑託的女子，當真就是書上孤僻得惹人厭、被說作沒半點人情味的那位？
妙玉等着齡官與賈薔二人道別後，就拉着她的手轉身欲進寺內去了。秦鍾卻上前一步，動問道：“不知姑娘與師父進京，可真是爲觀京中的貝葉遺文？”他隱約聽靜一師太提過一句，妙玉性子不合時宜，想起她在書中多番得罪人，唯恐她此去是爲此間權勢不容，如此這淨地卻也非安身之處了。
妙玉明淨的眼波從他身上掃過，有一抹讚許的意味稍縱即逝，淡淡道，她身上是有些干係，卻是她俗塵中的羈絆，牽連着往日的家世。她走後諸事即了，況且此處有靜一師太照拂，當不會再生出事端來。
兩位女子的身影隱去後，賈薔仍是駐足相望了許久，秦鍾在旁看着他，有些話想了想，終究還是沒有問出口。
賈璉等人擇日起程，仍是沿水路帶着林姑娘入京。秦鍾來時是走陸路官道，回程只他一人，也就與他們同行了。婚事定下後，曹雪芹不能再與林黛玉朝夕相處，故而祭拜過林如海後，就過江而去，擇陸路先返京了。
秦鍾一行人將要下舟登岸時，賈薔忽而在旁問了他一句：如此相幫曹先生，難道只是出於私誼。
秦鍾沉吟不語。自從他來到此間，兩三年間所歷之事，已與書中所載有了諸多差別。起初他不敢稍有行差踏錯，不知因自己而起的變化會帶來什麼後果。漸漸的，身邊的人和事隨着他的籌謀而改變，卻也看不到有改變預定軌跡之後的懲罰與反噬。
故而他起了貪念，妄圖一點一點地改變自己所知的故事，想要看看以一己之力，能不能讓世事盡如人意。但這番心思卻是說不出口的，卻不想此時聽見賈薔在旁邊，望着前邊隱約可見的渡頭，悠然道：
“又回到此地了……”
“還會有什麼變化呢，我拭目以待。”