“原來是玉更衣，”我道，“好久不見，有些面生了。”
“嗯，我也好久沒有見過琪掌宮了。”玉更衣笑了笑，很是溫婉。
當然這絕對是一句見鬼的廢話，我都沒有見過她，她又怎麼見得着我？
不過我跟人家不熟，又沒什麼仇。還是禮節性的笑了笑，客套了幾句。
“哦，平時不怎麼見得到御前的人。總以爲那邊很忙。”
“琪掌宮說笑了，”玉更衣道，“其實御前的差事也並不算太忙，還是挺清閒的。”
我好像天生缺乏和人交際談話的能力，連句有空請人喝茶這樣官面上的客套話都說不出來。只得道。
“安喜宮還有差事，不多和玉更衣閒話了。玉更衣若是有事，且和孟大人慢慢聊，阿琪就不多打擾了。”我說道，轉身離去。順便看了一眼，臉色十分難看的孟大人。
很明顯的人家不是湊巧路過，而是專門來找孟大統領的。再待在那裡，未免太過不識趣，還是早些離開的好。
不過孟大統領的臉色爲什麼會那麼難看？真是奇怪了...
想到這裡，我又回頭遠遠地瞧了一眼。玉更衣長得還是非常漂亮的，畢竟是御前伺候的人。不過看樣子應該是新調過來的，不然肯定是要被張敏收入囊中的了。
有這樣一位美人來找他，應該是一件好事呀。咱們孟大統領居然像見了仇人債主苦大仇深一樣，那副不高興的樣子。
果然，孟大人的腦子是不能用常人的思維邏輯來解釋的。
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“皇兒，”周太后笑着說道，“賢妃的胎已經有五個多月，太醫每天早晚都來請脈，說脈象平穩一切安好。母后這心啊，也就放下了不少。”
“嗯，”成化帝點了點頭，“有母后的細心照料，兒臣相信一定是再穩妥不過的了。”
說話間，宮婢走了過來上茶。
成化帝接過茶盞，剎那間注意到那宮婢的手很少見的細膩白皙，手指十分纖細。不像是一個端茶送水的奴婢的手，不由得皺了皺眉擡起頭微愣了半刻。
這女子一身淡淡的煙藍色春裳，下身月白的衣裙上繡着淺淺的雲紋。雖然素淡，卻顯然不是宮女的打扮。
“李氏..”
成化帝出聲道，卻覺得不太對。
“皇兒可勿要弄錯了，”周太后笑了，“這是李美人異母的庶妹。姐妹倆長得是有幾分相似，哀家第一次見也險些弄混了呢。”
誠然，那五官標緻的眉眼，的確有幾分李美人的影子。姿容卻遠勝過李美人數倍，僅是隱隱約約間有一點相似罷了。
“臣女李枕兒，見過皇上。”
女子屈膝行禮，聲音和李美人並不相同。圓潤糙柔帶着幾分甜糯，像是卡在喉間緩緩滑下食道的湯圓元宵。
“哀家是看啊，李美人天天呆在屋裡太悶了。”周太后笑道，“就安排人省親，讓她這個孃家妹妹過來，多陪陪她，這丫頭也是個懂事的。”
“嗯，”成化帝喝了一口茶水，淡淡道，“李家很會教女兒。”
女子看似剛剛及笄，梳起一頭青絲，額頭微微卷曲的劉海有些稀疏，耳上沒有玉環珠墜。髮髻上僅插着一支剛剛折下不久的杏花枝子。淺白的杏花略帶些淡粉，沾着露水芬芳撲鼻。
“裁剪冰玉，輕疊數理，淡著燕脂勻注..”成化帝隨口而出道，有些漫不經心。
“新樣靚裝，豔溢香濃..羞煞蕊珠宮女？”李枕兒接道，盈盈緩語，“臣女正是出生於杏花微雨之季，爹孃便爲臣女取小字‘春嬌’”
“哦，”成化帝的臉上沒有多少觸動，“人比花嬌，姿容堪似花神，你爹孃取得小字極好。”
“皇上謬讚——”李枕兒福了福身，行禮道，“臣女區區蒲柳之姿，不敢當聖上讚譽。”
“好了，枕兒你先下去吧。”周太后招了招手，笑道。
“臣女告退。”李枕兒屈膝，端着托盤長裙沒地。
“皇兒，”周太后待李氏走後，這纔開口，“這丫頭，哀家看着很是不錯，比她長姐李美人還要好上幾分。”
“嗯。”成化帝扣上茶盞，有些心不在焉。
“皇兒..這可是工部尚書家的千金。”周太后有些意味深長地說道。
“兒臣知道了。”
成化帝點了點頭。
“那皇兒呀，”周太后接着道，“下個月的全國大選，按例呢，是從民間廣納天下良家子，入京選拔。哀家想呀，這回怎麼說也要挑選上五六十個淑女入宮，也叫這後宮熱鬧些..”
“母后，”成化帝道，“前段時日，朝廷撥了大批銀兩賑災。現今國庫空虛，還是不要勞民傷財的好。”
“皇兒說得不錯，”周太后早就料到成化帝會這樣說，於是接着道，“哀家也是知道的。所以不如一切從簡，就在京師的名媛千金中，選出幾位，這樣可好？”
“嗯..”成化帝皺眉，“容兒臣再考慮一下吧。”
“倒是也不急..”周太后知道成化帝不會一下子答應下來，只是勉強着笑了笑說道，“不過皇兒呀，關於這個賢妃，冊封禮的事情..”
“母后，”成化帝打斷了周太后的話，掀了掀茶盞蓋子講道，“四月四，牡丹過後，芍藥花開，正是宮廷時令。設賞花宴，也是往年秉行的規矩...便順道以此請來京中各世家適齡女子，來花苑中甄選。母后覺得如何？就這麼定下了。”
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御書房內，成化帝提筆。
斟酌許久，筆尖沾了沾墨汁。寫下一個‘含’字，又搖了搖頭。
‘湘’..還是‘襄’？一筆劃去，在旁邊寫下一個‘雲’字。
成化帝，想了想，又提筆添上了兩畫。墨跡未乾，陽光下倒映着瑩光。
“傳朕旨意，美人李氏之妹。即日封嬪，賜號‘芸’，擇..永安宮爲居。”
“是，”那內監躬下腰身，拱手道。
午後，宮中多了一位芸嬪。
永安宮之前的主位是思嬪，也便是後來降爲才人的夏氏。自從夏氏因失心瘋打入冷宮之後，永安宮便空置於久。
當天萬皇貴妃咬牙切齒地派人，向永安宮送去了一大箱的綾羅首飾賞賜。
李美人被拘在清平宮，是翻不出天來了。可讓人沒有想到的是。周太后居然會以‘省親’的名義，把李美人的妹妹弄進宮，領到了成化帝的面前。
而且據說，這個芸嬪李枕兒，也便是李美人異母的庶妹。生得很是漂亮，比嫡出的長姐李梳兒，在姿色上要超出十倍不止。且正是二八年華，活生生一枝含苞待放的杏花。
歷來‘娶妻娶賢，娶妾娶嬌’，含着正室所出金鑰匙長大的嫡女，不如孃親是小門小戶出身的庶女漂亮，也是正常的事。
“皇上還說了，由於國庫空虛，今年的選秀便取消了。”飛漱說道，伏在塌下用美人錘，給榻上的萬皇貴妃捶着腿。
“哼，”萬皇貴妃掀了掀茶盞蓋子，輕哼一聲心中這才寬慰了不少，“也好，本宮可是見不得，那一羣羣小狐狸精打扮的花枝招展的，真是令人噁心！”
“不過，娘娘，雖然皇上說了，今年取消選秀，但是...”飛漱聲音越來越小，頓了頓，求助似的朝我這邊看了一眼，有些說不下去。
我在一旁，眼皮跳了跳。
“但是什麼？”萬皇貴妃最厭惡人說話吞吞吐吐，此時頗爲不滿，“麻利些把話說完了，別叫本宮在這裡乾着急！”
“是，娘娘。”飛漱道，“但是經周太后的提議下，皇上又下旨決定。四月四不芍藥花宴，宮中設席賞花。這一次，還要宴請京中大戶適齡女子都來參加...”
好麼..我咂了咂舌，下意識地向後退卻一步。
“嘭——”
緊接着，一個茶盞凌空飛了過來，落在我腳前一丈外。滾燙的茶水濺到了我的裙角，也浸溼了地上的毯子。
“有區別麼？”萬皇貴妃用帕子擦了擦手，氣急敗壞地講道，“一樣不還是選秀！”
我嘆了口氣，無奈地蹲下身去，收拾地上的碎瓷片。
前者大規模，聲勢浩大隆重。而後者，只不過是縮小了範圍，將事情簡單化了罷了。
周太后不是把李美人的妹妹弄進宮了麼？一個芸嬪難道還不夠麼？爲什麼還要折騰一出變相的選秀？
可如果這個芸嬪入宮之後，卻並不得寵，對成化帝沒有足夠的吸引力呢？
是啊，芸嬪漂亮歸漂亮，可成化帝未必就會喜歡。成化帝或許會因爲周太后、因爲李家，給她較高的位分——冊嬪、封號。可即使如此，芸嬪就一定會的得寵麼？這卻是個誰也說不準的未知數。
成化帝對女人的喜好，一向都是沒有標準的。壞脾氣的萬皇貴妃是個特例，柏賢妃便可以促成鮮明的對比；曾經紅極一時的孫嬪傾城絕色，因其歌喉嗓音獲寵；夏思嬪容貌稍遜，卻是洛陽有名的才女，琴棋書畫，無一不精...