乾清宮中，佟圖賴攜妻兒赴宴，見幾位年輕的貴人先於帝后和太后入席，他們找了一遍又一遍，也沒見到自家女兒。
不久，帝后侍奉皇太后款款而來，所有人起身行禮，夫妻倆和佟國綱便都明白，今日是見不到元曦了。
殿上那麼多的人，玉兒一時也沒留神佟元曦不在，但今年，東莪來了。
“皇姐氣色好多了，今日你能來，朕和額娘都很高興。”福臨喜不自禁，“姐姐往後多多進宮纔是。”
東莪溫柔含笑：“奴才記下了。”
雖說八旗子弟自稱“奴才”，與真正意義上的奴隸並不一樣，非旗民的漢人想喊自己“奴才”，都是不被允許的。
可東莪這般與皇帝一起長大的姐弟，到如今端起了尊卑君臣之別，還是叫人不勝唏噓。
不過福臨也想通了，規矩是做給外人看，只要彼此心意不變，不論與多爾袞是否相干，他都會多多照拂堂姐。
東莪被蘇麻喇帶到皇太后身邊，玉兒見孩子振作起來，心裡也是高興，撫摸着她的手道：“你的堂兄和嫂子，待你可好？若有不如意的，只管進宮告訴我，我正和皇上商議，不論你是否嫁人，給你另置一處宅子，不必寄人籬下。”
東莪如今跟隨多爾博，住在多爾博同父異母的長兄家中，他們都是多鐸的子女，自然也受父親的影響，如今過得很不如意。
反是因爲照顧東莪，依靠東莪與皇帝、太后的情分，得了幾分庇護，因此東莪雖是寄人籬下，好歹也是被優待的。
東莪道：“眼下一切都好，皇伯母不必惦記，平日裡兄嫂照顧之外，阿瑪過去的部下，他們家中的女眷也時不時來探望。特別是佟圖賴家的佟夫人，更是每個月都來兩三回，滿滿的金銀衣料往我這裡送。”
玉兒道：“是啊，佟圖賴是個忠肝義膽的人。”
一面說着，目光朝座下掃過，見到了佟圖賴和他的妻兒，再往妃嬪的坐席看去，一片鶯鶯燕燕中，卻不見那最漂亮的小貴人。
玉兒又仔細看了一遍，佟元曦果然不在，她直接就問蘇麻喇：“佟貴人今晚怎麼沒來，身體還沒有好？”
“奴婢……”蘇麻喇也疏忽了。
景仁宮裡，佟家給女兒的賀年禮早早就送來，各種點心吃食都有，石榴帶着小泉子幾個忙活，倒也湊合出一桌年夜飯。
元曦坐在桌前，匆匆扒拉了幾口，就起身道：“你們坐下吃，我吃飽了。”
今日她沒被允許去參加除夕夜宴，御膳房那兒忙着前頭的宴席，哪裡想得到要給角落裡的景仁宮做飯，好在景仁宮裡也不缺一口吃的，不至於太淒涼。
但小泉子他們跟了元曦後，主子總是賞好吃的給他們，日子過得比從前滋潤多了，如今見到滿桌的食物，也不會再像從前那麼嘴饞，這會兒都只心疼佟貴人，好好的又被皇后欺負，誰還有胃口。
“坐下吃吧，主子心裡本就不好受。”石榴對衆人道，“有的人不想咱們樂呵，咱們偏要樂呵。”
暖炕上，元曦趴在窗臺託着下巴，絲絲涼風從縫裡灌進來，她的屋子特別熱，如此反而多了幾分愜意，但涼風吹着，臉上的笑容也冷了。
元曦摸出皇帝的玉扳指，從脖子上取下來，絞斷繫着的紅繩，轉身打開炕上的小櫃子，把熱乎乎的玉扳指丟了進去。
關上抽屜的那一瞬，她又多看了一眼，隨手抓了幾塊碎銀子，旋即就推上抽屜，拿着銀子去賞給小泉子他們。
而這一邊，宴席過半時，佟夫人被小宮女請了出去，心中正忐忑，見到了皇太后身邊的蘇麻喇姑姑。
誰都知道這位蘇麻喇大宮女在紫禁城裡是什麼地位，佟夫人立時就鬆了口氣，而蘇麻喇還給了她一個驚喜，竟是請她同行，往景仁宮去坐坐。
“姑姑，這如何使得？”佟夫人知道分寸，忙推讓，“這不合規矩啊。”
“是皇太后的意思，您只管跟着來。”蘇麻喇和氣地笑道，“佟貴人大病初癒，而今日宴席一坐就是幾個時辰，雖說熱鬧，也終究是叫各種規矩約束着怪累的。因此纔沒請佟貴人來赴宴，夫人您可別有什麼誤會。”
皇太后的好意，佟夫人感激不盡，但她不知道的是，皇太后並不是因爲東莪格格提了那幾句，纔想要讓她們母女團聚，而是佟圖賴到御前敬酒時，開門見山地問皇帝，佟貴人可安好。
福臨到那會兒才發現後宮少來一個人，且根本不知道佟元曦是什麼狀況，若非吳良輔在一旁幫着應，皇帝就該被問住了。
彼時君臣之間的對話，玉兒都看在眼裡，再看看邊上的皇后，孟古青正沒心沒肺地盯着臺下的熱鬧，喝酒吃菜，悠哉悠哉。
的確，孟古青活出了她和福臨都無法活出的樣子，比昔日的齊齊格更瀟灑，比從前的自己更驕傲。
可她卻總忘了自己的身份，忘了她是大清的皇后，把所有的權利和尊貴，都用來排擠嫉妒其他的女人。
玉兒常常對蘇麻喇說：“我年輕的時候，也沒見的有多好，可至少，人不犯我我不犯人，我不會沒事兒去找別人的麻煩。”
此刻，佟夫人緊張地跟着蘇麻喇，走了好長一段路，乾清宮的熱鬧全消失在了身後，纔到了角落裡的景仁宮。
雖然她早就知道女兒被一個人丟在景仁宮，可他們夫妻還互相安慰說，至少不用和其他人同一屋檐下，爲了些芝麻綠豆的事兒起爭執。
但這會兒，寒風瑟瑟，看着冷冷清清的宮門，佟夫人還是心痛了。
“夫人，請。”蘇麻喇客氣地說，但一轉身，就聽見宮門裡傳來笑聲，且裡頭越來越亮堂，等她們進門，便見小泉子他們爬上爬下地在點燈籠，竟是把所有的燈籠都點亮了，一掃門前的淒涼。
衆人突然見到蘇麻喇，都嚇得畢恭畢敬地迎上來，元曦落落大方地前來：“蘇麻喇姑姑，您怎麼來了？”
話音才落，便見母親從蘇麻喇的身後出現，元曦一愣，頓時歡喜起來，可剛要邁開步子跑上前，心裡記着額孃的教導，到底穩住了。
看着母親行禮，元曦命石榴上前攙扶，蘇麻喇則在一旁道：“佟貴人，您和夫人慢慢說着話，奴婢先回太后身邊去，半個時辰後，自然會有人來接夫人，您不必擔心。”
只有半個時辰，可也足夠了，這比在乾清宮赴宴還強些，在那裡也不過是父女母女遠遠望一眼，這會兒可是蘇麻喇一走，孃兒倆就能依偎在一起的。
“額娘，來看看我的屋子。”果然，小泉子他們送蘇麻喇出去，元曦立刻就親熱地拉起母親的手，歡喜地說，“您可別嫌我的屋子小啊，您就想，景仁宮裡沒別人住，這麼大的院子都是我一人住……”
可佟夫人還沒進門，就已經忍不住落淚，站定了邁不開步子，元曦回眸瞧見，雙手負在身後，搖晃着身體，如兒時在母親生前撒嬌：“額娘，我好着呢。”
待夜色漸深，煙火之後，除夕宴便是散了，皇帝還要帶着親貴們一同守歲，與皇后一道先行送母親回慈寧宮休息，福臨察覺到額娘似乎不怎麼高興，便主動詢問緣故。
玉兒只是看了眼孟古青，什麼都沒說，讓他們早些去休息。
出了慈寧宮的門，福臨便問皇后：“你做什麼讓額娘不高興了嗎？”
孟古青頓時沒好氣：“皇上看見我做錯什麼了嗎？簡直莫名其妙，大過年的，非要尋我的不是？”
福臨皺着眉頭：“那額娘爲什麼不高興。”
孟古青口不擇言道：“看到你那堂姐了，心裡不高興了吧。”
福臨心頭一緊，頓時怒了：“你胡說什麼？”
孟古青可是曾經親眼看到姑母和多爾袞摟摟抱抱的，見福臨這反應，便知皇帝也明白，她嗤笑一聲：“我可什麼都沒說。”