玄燁窩在石榴的懷裡，看着太醫們離去，乳母又給他喂一口粥，他伸手推開。
“三阿哥要好好吃飯，才能好起來。”石榴耐心地說，“三阿哥想額娘了是嗎？”
玄燁不說話也不鬧，只是小聲啜泣着，石榴向乳母搖了搖頭，等孩子平靜了再餵飯也不遲。她拍哄着玄燁，到底大病初癒，小身子還很虛弱，沒多久又睡着了。
“我聽大公子派來的幾位大夫說，天花縱然一時好了，得過的人身上也很可能帶着毒，很長一段時間內，都可能會再次傳染給別人。”乳母輕聲對石榴說，“咱們都是近身伺候三阿哥的，恐怕一年半載，回不去宮裡。”
“當初皇貴妃的弟弟，只是出水痘，她也足足遲了半年才進宮。”石榴輕嘆，“看樣子，娘娘和三阿哥母子團聚，還早着呢。你們都要小心些，去洗手吧，咱們若倒下，三阿哥身邊都換成生面孔，到時候他害怕，娘娘也不能放心。”
正如乳孃和石榴商量的，宮裡在得到好消息後，便開始商議多久才能讓三阿哥回宮，至於此次天花的病源，也查到了。
書房裡已經病死了的小太監，正月裡離過宮，他比三阿哥更早發燒，只是沒人重視。
等玄燁被發現出疹子，那一位已經在自己的屋子燒糊塗了，送出宮沒兩天就死了，其他被傳染到的人，也死了一大半。
大夫常說，痘疹天花，越是年幼的孩子，越是挺得過去，玄燁在這個年紀得了，熬過去，便是終身受益。
元曦在得到兒子甦醒的消息後，躲在屋子裡大哭了一場，終於能好好嚐到飯菜的美味，能踏實地睡一覺。
只要病魔不奪走兒子，玄燁在宮外有他的舅舅和姥爺庇護，元曦絲毫不擔心。
接下來，就是等日子一天天過去，等待兒子健健康康回來，可她明白，這一等，怕是幾個月半年，甚至更久。
足足一個月後，初夏的悶熱漸漸開始發威，元曦才頭一次走出景仁宮，紫禁城裡春花謝盡，目光所及，皆是蔥鬱碧綠的枝葉。
元曦到慈寧宮門前，兩位宮女便拿着拂塵來抖落她身上的塵埃，又捧兩盆水讓元曦洗手，洗到一半時，見蘇麻喇從裡頭走來，吩咐道：“都撤了，往後不必再有這些規矩，弄得人心惶惶做什麼？”
這一個月裡，紫禁城裡未再有人發現感染天花，太醫說若無意外，宮內可以恢復往日的生活，不必再處處封禁。
闊別一個月，婆媳再見，元曦瘦了，玉兒亦如是。
看着孩子向自己行禮，趴在地上哭得起不來，她心如刀絞，攙扶元曦道：“玄燁福大命大，這一遭挺過去了，這輩子都不怕這要命的病，這是你和玄燁的福氣。”
元曦委屈極了，眼淚怎麼也止不住，玉兒將她摟在懷裡：“好孩子，額娘沒想到，你會要求把玄燁送走，元曦啊，你不愧是佟圖賴的女兒，有膽量有魄力，額娘很敬佩你。”
若是有的選，元曦怎麼肯捨得送走兒子，可承乾宮就貼着景仁宮，她真怕後面的人有什麼事，她和福臨活着也不能好過。
可是這話，她不會說，對着太后也絕不會說。
“福臨今早來見我，說是一個月過了，讓我出門走動走動。”玉兒待元曦平靜後，溫和地說，“此外，提了一嘴玄燁回宮的日子，玄燁已經活蹦亂跳了，臉上的痂都快落盡了，我聽他們傳話說，雖然很小心伺候，還是留了些麻子。你回頭見了別心疼，孩子醜一點怕什麼，命大才是福氣。”
元曦連連點頭：“您說的是。”
玉兒道：“另外，皇帝沒有說他打算什麼時候讓玄燁回宮，看樣子是要我拿主意，免得外人以爲，他處處爲那一個人着想。元曦，我這裡想和你商量，聽聽你的意思。”
元曦離座起身，應道：“臣妾聽太后的安排。”
玉兒便說：“那好，我想讓玄燁晚些時候回宮，雖然對他對宮裡人的身體都有好處，但這必然損了你們母子情分。甚至可能像當年，每到危急關頭，我不得不丟下福臨一樣，造成玄燁幼年的陰影。”
元曦心中一沉，可她已經決定聽太后的安排，自然不會拒絕，反過來安撫太后：“玄燁那孩子，傻乎乎的，像臣妾小時候，您不要爲他擔心。不過，太后能不能通融，允許臣妾的家人常常去探望玄燁？”
“在宮外，就不必講究那麼多規矩了。”玉兒道，“你們自己看着辦就好。”
“是。”
玉兒又道：“初生的嬰兒，能不能順利活下去，誰也不知道。我自己的孫兒，我當然盼着每一個都健健康康，可宮裡夭折的阿哥公主不是沒有，再如安親王膝下生了那麼多兒女，可一年一年各種病災，走了那麼多，七福晉對我說，她已經眼淚都流到麻木了。所以我現在也是麻木地說這樣的話，誰也不知道，承乾宮那個孩子會怎麼樣，但願他平安降生、平安長大，可若萬一呢？”
元曦紅着眼睛道：“您是希望玄燁能避嫌。”
玉兒頷首：“正是如此，將來的事，不好說，可我每天都要爲了大清的未來考慮，至少眼下，統共兩個皇阿哥，玄燁光是得過天花，就比福全強百倍。大清，需要一個健康強壯的繼承人。”
“太后……”
“我不希望，病魔沒有奪走孩子的性命，他的阿瑪，卻因爲不必要的原因，而對他做出過分的事。”玉兒道，“不僅僅是對玄燁，對福全對所有孩子，都是一樣的。”
元曦垂首聽命，可太后突然要她跪下，元曦一哆嗦，忙跪下了。
“我曾經不把先帝的其他子嗣放在眼裡，所以你心裡如何看待福全，或是將來出生皇子，每一寸心思，我都能理解。”玉兒肅然道，“但現在，他們都是我的孫子，我的骨肉。元曦，答應我，不要做出任何傷害其他孩子的事，額娘要你這輩子，都是清清白白的。”
元曦叩首，含淚道：“太后，臣妾謹記，臣妾絕不會辜負您。”
玉兒說：“忍一忍，最多兩年，我一定爲你把玄燁接回來。”
離開慈寧宮，元曦失魂落魄，雖然早就做好準備，兒子短時間內回不來，可太后一下子交代了那麼多事情，她可以預見玄燁之後的路會有多坎坷。
倘若承乾宮生了皇子，皇帝必然視若珍寶，現在他要玄燁讓着哥哥，可能將來，又會要他這個哥哥讓着弟弟。
元曦深深呼吸，緩緩走回景仁宮，如今石榴和玄燁都不在身邊，她終於知道，什麼是孤獨。
回到東六宮時，聖駕剛好拐進承乾宮門前的宮道，元曦看見皇帝從肩輿上下來走進門的身影，那麼陌生，那麼遙遠，他根本不會在意這裡還站着別的人。
元曦準備離開，只見高娃從坤寧宮側門出來，喊住她道：“您在這裡正好，皇后娘娘請您去喝杯茶。”
元曦怔然，婉拒道：“再過些日子吧。”
高娃笑道：“您別客氣了，娘娘知道您忌諱什麼，說是她不在乎，一個月沒見您了，怪想的。”
說着，上前來攙扶元曦，嘆道：“娘娘，您可瘦了不少。不瞞您說，皇后娘娘這一個月沒出門，成天窩在屋子裡，吃吃喝喝的都胖了呢。”
不知爲何，元曦心裡格外難受，眼眶都溼潤了，到坤寧宮時，見皇后站在門下等她，見了面就笑道：“元曦，這一個月，可真漫長啊。”
元曦一時沒忍住，落下了眼淚，皇后安撫她道：“玄燁命大，老嬤嬤們都說，三阿哥後福無窮。”
宮外頭，佟府得到消息，太后決定讓三阿哥暫時留在宮外，並允許佟家的人時常去探望，佟圖賴便要換了衣裳，急着去看看大外孫。
可還沒出門，他的部下趕來說：“大人，鄂碩將軍病得不行了，今兒都吐血了。”
“怎麼回事？”佟圖賴大驚，一時連連咳嗽，被佟夫人勸阻後，要他歇一歇再去探望玄燁。
另派人去仔細打聽，才知道，鄂碩的病，入春以來，拖拖拉拉好幾個月，這幾日忽然急轉直下。
“宮裡知不知道？”佟圖賴嘆道，“葭音那孩子，真是不容易，她進宮這麼些日子，怎麼什麼都遇上了。”
佟夫人道：“別惦記人家的孩子了，你惦記自己的身體，你好好的，元曦和三阿哥也才能好好的。”
佟圖賴說：“我倒是想好好的，還想去雲貴打朱由榔呢，老啦，不中用了。”
佟夫人問道：“那這趟，是誰去雲貴？”
佟國綱在一旁說：“是吳三桂。”