父親甚至沒捨得用“下場”兩個字，來形容各位王爺貝勒的境遇，畢竟用到這兩個字，已經沒什麼可說的了。他不論如何，也捨不得和玄燁有半分瓜葛。
元曦努力讓自己平靜下來，微笑着寬慰父親：“您就想想，我剛進宮那會兒什麼樣，現在什麼樣，你家閨女能耐着呢。阿瑪要長命百歲，看着玄燁長大成人，看着我做婆婆，做奶奶。”
佟圖賴哈哈大笑，元曦伏在他的懷裡，他輕輕撫摸元曦的髮髻：“是阿瑪沒用，不然你何必嫁到帝王家。”
元曦強顏歡笑：“您說什麼呢，阿瑪，我好着呢。”
她不能逗留太久，這一別，恐怕就是訣別，元曦守着父親熟睡過去，最後擁抱了他溫暖的胸膛，靜靜離開臥房。
屋檐下，是等候許久的母親，佟夫人見了女兒便說：“你哥哥和弟弟，送玄燁回南苑去了，你也回宮吧。”
元曦走上前：“您瘦了，伺候阿瑪辛苦吧。”
佟夫人道：“他那個人多難伺候，你是知道的，得虧這就要走了，不然再老些，我哪裡折騰得動。”
母親將生離死別說的如此輕描淡寫，元曦更難過，不願再故作堅強，抱着母親大哭了一場。
佟夫人撫摸着女兒的背脊，溫柔地說：“不哭了，他該聽見了。你如今在宮裡，有了另一段人生，對於父母，就要學會放得下。畢竟阿瑪額娘也是這麼過來的，上一代的人到了該走的時候，就安然道別，訣別那一刻的眼淚並不值錢。”
“我聽您的。”元曦明白，額娘就是怕她太傷心。
“曦兒，你也不要擔心我。”佟夫人送女兒到門前，嘴上雖然規矩大如天，可心裡終究是捨不得的，挽着元曦的手說，“你阿瑪這輩子是圓滿的，額娘也是，額娘比你還強些，至少你阿瑪的心，一直在我這裡。曦兒，是額娘害了你，往後的日子，就看着玄燁吧。”
“我和皇上之間的事，我自己心裡有分寸，並沒有額娘想的那麼慘。”元曦對母親道，“如今是我不要皇帝，而不是皇帝不要我，您放心。”
女兒進宮七年，佟夫人自認已經沒什麼可再教的，她遠比自己想象和期待的更好，只可惜沒遇上對的人，而誰又知道，董鄂葭音如今的風光，能撐多久。帝王家，終究是無情的。
馬車緩緩而去，母女揮手惜別，元曦坐正後，腦袋重重地靠在車廂上，香草擔心地問娘娘有沒有事，她吃力地一笑：“哭累了，回去歇歇就好。”
香草問：“咱們還去南苑嗎？”
元曦搖頭：“不去了，生辰年年都能過，不差今天。玄燁還小呢，不懂。”
可是此刻，玄燁在南苑橋下，送走了兩位舅舅，一手拉着石榴，眼巴巴地望着遠方，擡頭問石榴：“額娘不來了？”
石榴蹲下來說：“過幾天一定來。”
玄燁點頭，笑眯眯道：“那過幾天，我再過一次生辰，是不是又能大一歲。”
“是啊，眼睛一眨，三阿哥就長大了。”石榴笑着，用力抱起玄燁，“走嘍，去看看蘇麻喇嬤嬤，給三阿哥做什麼好吃的了。”
就在玄燁生日這天，玉兒收到了西南的捷報，清軍三路進兵西南，李定國等戰敗，永曆朝廷形勢危急。
這本該是高興的事，但蘇麻喇見玉兒愁眉不展，勉強陪伴玄燁用了晚膳後，就一個人去書房了。
她端了茶水來，又多點亮幾支蠟燭，問道：“前線捷報，格格怎麼反而不高興了？”
“西南李定國，東南鄭成功，四年前，李定國就曾要與鄭成功聯手反清。”玉兒憂心忡忡，“種種原因之下，未能聯手，對大清有利，但也因此不得不將我們的兵力分散兩頭。這次福臨派三路兵馬主攻西南，大敗李定國，的確是好事，我就怕主力集中在西南，叫鄭成功又想趁機北上。”
“奴婢把您的話，傳給幾位大人，請他們和皇上商議吧。”蘇麻喇道。
“倒也不必，我煩惱我的，他們自然有他們的對策，如果連我這點心思他們都沒有，大清早完了。”玉兒苦笑，“我就是擔心福臨。”
“皇上雖然在黃花山，可朝政沒耽誤，每天有消息都往那裡送呢。”蘇麻喇勸道，“奴婢可不是爲了皇上說好話，編出來哄您的。”
玉兒道：“我知道，福臨沒有拋下朝政，我是擔心這孩子一生沒打過仗，易好大喜功，這次攻克西南，他一輕狂，不能再冷靜看待戰局。”
“您說的是。”如此，蘇麻喇倒是安心了幾分。
“如今朝中將才青黃不接，能用的人一天比一天少，一個個都老了病了，你看連佟圖賴都不行了。”玉兒嘆道，“今日見佟國綱兄弟倆，倒是人才，可到底年少，尚不成氣候，佟圖賴哪怕再多活五年。”
蘇麻喇說：“說到佟大人，佟嬪娘娘那兒該多可憐，也不在您身邊，真走了的那天，她只能躲在屋子裡哭。想必皇上……”
“到時候你留心些，別叫元曦傷了自己的身體，大不了接過來，我照顧。”玉兒說，“至於你家皇帝，就別指望了，隨緣吧。”
三日後，福臨按時帶着葭音回宮，四阿哥終於入土爲安，他們也算放下一樁心事。
葭音如今掌管六宮之事，一回來就是一堆事等着她，哪裡有閒暇感慨惆悵。
元曦偶爾會幫她分擔一些，但葭音知道佟圖賴已在彌留之際，體諒元曦內心痛苦，好些時候都不忍心打擾她。
至於朝廷上，玉兒所擔心的事果然發生了，鄭成功已經派人至沙埕、桐山一帶徵糧，要再度北上。派去南邊的幾路兵馬剛剛打完李定國，人困馬乏尚未恢復元氣，猝不及防。
打勝仗的喜悅沒能維持幾天，朝廷再次陷入戰事吃緊的危機，福臨愁得茶飯不思，縱然葭音在一旁悉心照顧，皇帝還是眼看着瘦下去了。
而後宮的事，也叫葭音焦頭爛額，她想象不出，一向平靜安穩的內宮，竟然有着如此多零零種種的繁瑣之事，下達的命令，能不能真正傳到下面去並有人執行，簡直是碰運氣的事。
這些奴才們面上恭恭敬敬，背地裡卻是根本不給她皇貴妃面子，而葭音生性溫和，不願和幾個奴才計較，好些事碰壁爲難，也一直隱忍不發，沒動過氣。
可沒想到自己的善良溫和，卻招來他們更變本加厲的欺負。
這一日，爲了端午節宮中擺宴的事，他們說前線吃緊，內宮要縮減用度，一場宴席耗用無數，實在無力支撐，請皇貴妃娘娘再斟酌。
葭音說這幾個月來，宮裡沒有任何餘慶之事，怎麼就拿不出銀子。
他們居然當着葭音的面說，皇帝給四阿哥造墓園辦葬禮，花了不少錢。
葭音啞口無言。
偏偏這時候，有內侍來稟告，鹹福宮悅常在絕食已有兩日，請皇貴妃定奪。
添香氣不過，說：“那就讓她死好了，有什麼大不了的，反正一直也關着，是死是活誰知道。這家子人，還閒不夠坑人的嗎？”
葭音憂心忡忡，命添香爲自己換衣裳，她要親自去看一眼。
添香不樂意：“您去看什麼，她必定也沒好話對您說的，何苦受氣？”
葭音道：“傳出去，就是皇上的難堪，皇上還不夠煩的嗎？”
添香咕噥着，到底也沒法子，爲小姐換了衣裳後，就往西六宮來。
路上遇見從坤寧宮回來的小泉子，他一打聽，便跑回景仁宮來告訴元曦，說皇貴妃娘娘要去看悅常在。
“這個葭音姐姐啊。”元曦一面往門外走，一面道，“就是心太善，她眼裡到底有沒有壞人。”
緊趕慢趕，元曦在葭音進鹹福宮前的一刻，把她攔下了，好生道：“把悅常在交給我，姐姐放心嗎？”
葭音不解：“這種事，怎麼好麻煩你，到底她也是我的堂妹。”
元曦冷然道：“我可不想她說什麼難聽的話，傷了姐姐，比起一個妃嬪自戕帶給皇上的恥辱，他一定更在乎你。”