佟國維聽罷這番話，向列祖列宗、向父親磕了頭，而後便起身來，直挺挺地站着，對母親道：“宮裡大阿哥怎麼死的，和我毫不相干，額娘不要怪錯了人。”
佟夫人怒然：“你自己心裡明白。”
做兒子的毫不動搖，反問母親：“努爾哈赤的子子孫孫們，如今都過得好嗎？他們也和皇帝流着一樣的血，可是愛新覺羅家，只有一個人是過得好的，那就是皇帝。額娘，我沒有殺大阿哥，大阿哥死活，也和我們佟家沒關係，除了將來傾弦所生的皇子，任何一個孩子，都與我佟家不相干。”
“你姐姐若是活着……”
“額娘，姐姐已經死了。”
佟夫人氣急，一時站不穩，佟國維趕忙上前攙扶，佟夫人推開兒子：“你不說實話，永遠不要叫我額娘，我再沒有你這個兒子。”
佟國維冷聲道：“額娘，我沒有殺大阿哥。”
祠堂裡燭火搖曳，兒子眼中的光芒，也跟着晃動。
是他心虛，還是因爲燭火，佟夫人很明白，這是從她肚子裡爬出來的種，他做過什麼，他有沒有撒謊，她一眼就看得出來。
“兒子，你很聰明，可別忘了一句話，聰明反被聰明誤。”佟夫人道，“額娘年紀大了，不可能護你一輩子，你若覺得玄燁是好糊弄的皇帝，那就大錯特錯。額娘提醒你一句，一輩子老老實實當個奴才，你可以爭名利，可你不要妄想左右皇帝。”
佟國維冷漠地說：“兒子不明白額娘說什麼，兒子老老實實當差，一切不過是盡本分。”
佟夫人再次推開兒子：“列祖列宗都看着呢，元曦在天上看着你呢。”
門前，有嬌小的身影閃過，是傾弦，她扒在門邊說：“奶奶，大半夜的，你和阿瑪在這裡做什麼？”
佟夫人向門前走來，說道：“沒什麼事，奶奶突然想念你爺爺，你阿瑪陪奶奶來上一炷香。”
傾弦上前攙扶祖母，佟夫人見她只穿着寢衣，不免責備：“大姑娘家，成何體統？”
小孫女嬌滴滴地說：“可是我醒來奶奶不在身邊，我害怕。”
佟夫人朝站在祠堂裡的兒子看了眼，滿心的無奈，挽着孫女的手說：“好了，回去，我們早些睡。”
傾弦往父親這兒喊了聲：“阿瑪，您早些睡，額娘等您呢。”
佟夫人不等兒子迴應，帶着孫女便走了。
母親和女兒裡漸漸遠離，佟國維也挪了挪身子，忽然一陣風撲進來，吹滅了幾支蠟燭。
他心頭一緊，走上前，將蠟燭重新點燃。
“阿瑪，兒子所做的一切，都是爲了家族。”佟國維退後幾步，向着父親的牌位說，“等她們互相猜忌懷疑，乃至排擠殘殺，多年後正好騰出位置來，留給傾弦。兒子會用心當差，效忠皇帝和朝廷，可是僅僅靠這些，遠不足夠。兒子並非一己私慾，兒子想的，是佟家百年的命數。”
這祠堂裡，不能供奉孝康皇后的靈位，但是佟家擺了一件元曦身前之物，以供奉香火，佟國維爲姐姐上了一炷香，神情凝重地說：“姐姐，我也是爲了玄燁好，我是爲了他好。”
這一邊，傾弦跟着祖母往臥房走，她小心翼翼地攙扶着祖母，忽聽祖母問：“傾弦，想不想念皇上？”
“想，阿瑪說，皇帝哥哥也很想念我。”傾弦道。
“傾弦，你老實告訴奶奶，你是不是已經知道自己將來要進宮，成爲皇上的妃子？”佟夫人問。
“嗯……阿瑪說，不能說出來。”傾弦道，“奶奶，您別問我了，可好？”
佟夫人摸了摸孫女的腦袋，說道：“傾弦，宮裡的小阿哥小公主們，都是你姑姑的親孫子，將來，你要替姑姑替奶奶好好照顧他們。”
傾弦似懂非懂：“奶奶，我要怎麼照顧。”
佟夫人又說：“傾弦，答應奶奶，要做個好人，要心存善念。”
小姑娘嘻嘻哈哈：“奶奶，您是不是又想帶我去廟裡住呀？”
佟夫人卻說：“過幾日，奶奶帶你進宮一趟，奶奶很久沒進宮了，要去向太皇太后請安。”
傾弦歡喜起來，一路蹦蹦跳跳：“終於能進宮了，奶奶，我還沒見過承祜呢。”
同一片夜色下，玄燁孤坐在乾清宮大殿中，桌上堆着好些沒看過的奏摺，他靜不下心，翻開哪一本都覺得煩躁。
大李子在門前張望過兩次，都沒敢進來，正愁如何是好，轉身驚喜地發現皇后來了。
“娘娘。”大李子迎上前，見皇后已經卸下珠釵首飾，清清素素的面容，穿着鵝黃紗袍，滿身是溫和的氣息。
“不會再有大臣來了吧？”舒舒問。
“是，這麼晚了，除非緊急軍報。”大李子應道，“娘娘，您請。”
舒舒轉身，從桑格手裡端過些吃的，緩緩進門去，卻無視坐在桌後的玄燁，徑直轉進暖閣裡，玄燁愣了愣，不多久，舒舒又出來，朝他招手：“皇上，來吃些東西。”
玄燁說：“朕沒胃口，還有很多摺子要看。”
舒舒走來，拉起他的手：“吃過飯，纔有力氣，都是蘇麻喇嬤嬤做的，不是御膳房那些華而不實的東西。”
玄燁半推半就地來，坐下後依然意興闌珊，舒舒把筷子塞進他手裡，轉身便走了。
“你去哪裡？”玄燁問。
“把桌上理一理。”舒舒應道，“你吃罷了，我陪你批摺子，難道讓你幹坐一晚上？”
玄燁沒說話，舒舒便徑直離開，等他胡亂塞了幾口吃的，有了飽腹感，再出來時，桌上的摺子已經被分門別類地擺好，連筆都洗乾淨了，重新碼整齊，舒舒則站在一旁，仔細地研磨硃砂。
“皇上總說，今日事今日畢。”舒舒道，“時辰不早了，我看乾清宮的燈火還亮着，就猜想今晚是要熬夜。皇祖母再三叮囑，不能仗着年輕揮霍健康，我就來了。”
玄燁坐下，嘆了一聲：“榮常在怎麼樣了？”
舒舒垂眸看着硃砂化開，如鮮血般，她道：“傷心欲絕，臥牀不起，皇上別怪她，總要有那麼一陣子。”
“朕還沒得到消息。”玄燁說，“朕委託皇祖母調查並處理這件事，皇祖母還沒送來消息。”
舒舒道：“那麼皇上就安心處理朝政，不要被後宮的事牽絆。”
玄燁搖頭：“恰恰是前朝的人，將手伸入內宮，他們是在向朕挑釁，這麼快，這麼急，這麼狠毒。”
“皇上……”
“一切又開始了。”玄燁目光定定地說，“下一個鰲拜，會是誰呢？”
舒舒放下手中的東西，垂眸不語。
玄燁道：“其實朕早就明白，昔日用來對付鰲拜一黨的，那些不光明的手段，早晚是會報應在朕的身上。只是沒想到，那麼小的孩子……”
舒舒想了想，拿起一支筆，沾滿硃砂，送到了玄燁手中：“皇上，這不是報應，是宿命，是大阿哥的宿命。時辰不早了，皇上想要迎來明日的早朝，就把今日這些摺子，都看完吧。”
玄燁擡頭看着舒舒：“朕靜不下心來。”
舒舒溫柔一笑：“我陪着你，哪怕多看一本也好，把眼前的事做完了，咱們纔有底氣，去應對各種麻煩。而朝臣們的摺子得不到回覆，便是他們用來判斷皇上心亂了的最簡單的法子，這是皇上的職責。”
玄燁接過御筆，深深吸了口氣：“再點一盞燭臺來。”
舒舒欣然：“是。”
這一晚，直到過了子夜，玄燁才批完所有的摺子，起身舒展筋骨，發現舒舒身上沒戴任何珠寶，穿着平日寢殿裡的衣衫，就這麼來了乾清宮。
“你是爲了承瑞嗎？”玄燁問，上前把手遞給舒舒，要她給自己捏捏痠痛的手指。
舒舒小心地揉捏着皇帝握了一夜筆的手，兩人熟門熟路地往坤寧宮走，她說道：“是怕自己在邊上晃悠，讓你看着心煩，這樣子，你察覺不到我在，纔好啊。”
玄燁嘆：“朕還以爲，你是爲了承瑞。”
舒舒卻道：“臣妾是皇額娘，怎麼能爲兒子持服呢。”
玄燁停下腳步，反手抓緊了舒舒的手指，不自覺地用了力氣。
“皇上，我疼。”舒舒直言。
“朕……不是爲承瑞難過。”玄燁痛苦地說，“朕第一時刻想到的是，又有人要來威脅朕的皇權。舒舒，我這個阿瑪，是不是太狠心了。”