鳳棲山莊十分幽靜,特別是冬季,連蟲豸蛇蛙也已經蟄伏冬眠，除了山風，幾乎沒有其他聲音。
只在有時候的夜晚,遠遠地似乎能夠聽到狼嚎。
馬上就是臘月,這時候,已經是準備去舊迎新的時候了。
不過，這一年的北齊，百姓們的日子並不好過。
因爲天氣冷，即使是京城東京裡，也有百姓被凍死,更遑論其他地方。
而且因北齊年年征戰，這一年又被橫徵暴斂,百姓家裡過年也沒有糧食，很多百姓甚至成羣結隊不顧安危去山裡打獵，也有的找草根和樹根吃。
但這並不影響貴族家裡的富貴生活，皇宮之中更是不會受到影響。
不過，長寧在鳳棲山莊的日子就頗不好過。
宮中送來的糧食蔬菜肉類比較少，而且質量不好，炭質量也差，且也不夠使用。
所幸在春夏之際，長寧讓僕婢們在後面園子裡種了不少蔬菜，有些被這些吃苦耐勞的宮侍們曬成了蔬菜乾，這樣就能儲備。
除此，長寧只能讓如意和秋糧前去同駐守的士兵接洽，買通了士兵，然後帶着金銀出去京城裡買了一些糧食和菜蔬肉類回來儲備着。
雖然這駐守鳳棲山莊的士兵是劉衛延的人，但這些士兵是新招來的，對劉家並沒有特別強烈的效忠感，加上是京畿周圍抓來的兵丁，這些士兵既容易被皇后的侍婢說服，又很容易被賄賂收買，如意帶着人數次從鳳棲山莊出去，也毫無窒礙。
長寧肚子裡的孩子已經有六個月了，她不知道是不是自己營養不足，肚子一直不顯大，她有些憂慮，卻不好找大夫前來診脈查看。
秋娘已經知道長寧懷孕的事，但卻不知道懷的是誰的孩子，她因有過照顧人生產的經歷，被長寧帶在了身邊，沒有再在宮中主持宮中之事。
長寧膽子太大，揹着皇帝和人私通，而且要將孩子生下來，秋娘知道此事時，震驚得無以復加，但之後卻不知道該怎麼說長寧了，因爲長寧顯然是油鹽不進。她說什麼都沒有用，只能好好照顧她，讓她把孩子偷偷生下來。
長寧安慰秋娘的話是，蕭祐出征大周，短時間內是不可能回來的，北地沒有南國富庶，他帶兵出征，糧餉根本不足，到時候攻入南國，定然是走一路搶劫一路，以此保障軍需。
但這樣，其實也會拖慢他南下的速度，加上南國雖然現在一片混亂，但因他的劫殺行爲，南國願意投降的人只怕不會太多，會進一步阻攔他南下的步伐，他能在大半年內從南方回來，那便是快的了。
而大半年，已經足夠長寧把孩子生下來。
長寧並沒有對秋娘說皇甫家可能會反叛的事，因爲她自己對此也不是百分之百肯定，而且她說了這種話，到時候被傳出去了，若是能夠逼得皇甫家叛亂倒好，要是蕭祐因此早作準備，壞了皇甫家的部署，那就壞事了。
長寧坐在明熙居正房的次間裡，因要節約用炭，裡面只燒着一個暖爐。
長寧就守在暖爐旁邊，白皙修長的手握着一個鐵鉗子，用鐵鉗子輕輕撥弄暖爐裡的炭灰，有芋頭的香味從下面傳上來。
長寧問坐在她旁邊的秋娘：“姑姑，你看，這個烤熟了嗎？”
她在懷孩子的前三個月吃不下東西，之後飲食倒好些了，不過自從蕭祐出征，她從宮裡搬回鳳棲山莊住，她就變得易餓起來，而且很喜歡吃一些在秋娘如意她們看起來非常奇怪的東西。
這芋頭就並不是什麼高貴的食物，但長寧公主卻百吃不厭。
秋娘接過她手裡的鐵鉗子撥了撥那個芋頭，說：“娘娘，這還沒有熟透，你不要這般頻繁地將它弄上來，不然會不好吃。”
長寧失望地嘆了口氣：“都煨了這般久了，還沒熟啊。”
只有在這時候，秋娘才覺得公主還是個小女孩子。
長寧接過玉娘遞過來的手帕擦了擦手指，嘆了口氣，又問：“可有什麼情況傳來沒有。”
長寧深知自己懷着孩子，而且還打定主意將孩子生下來，慕昭會對此沒有緊迫感，他定然已經策動皇甫家叛亂了。
所以長寧覺得京中定然會有一些變化。
在深宮裡兩耳不聞窗外事可不是好事，幾乎每天會有人給她送來兩趟情報，比去京裡買吃食的次數還多。
玉娘說：“現在只有消息說蕭祐攻入了大周，但大周軍隊一觸即潰……”
說到這裡，玉娘就很沮喪失落，她雖然隨着長寧來了北齊，但因長寧時常對她們說大周的好，大家心裡還是隻想着大周，此時自然就會爲大周的命運感到傷心。
長寧卻說：“現在駐守大周北境的，還是慕家，慕家並沒有承認劉昶的皇帝位，慕家的軍隊不是那麼容易被打敗的，依我看，大周軍隊比起是一觸即潰，不如說是故意要引北齊兵馬深入丘陵之中。”
玉娘她們雖然也因長寧而有了稍許軍事意識，但到底不深，不過既然長寧這般說，她們相信也就是了。
十一月二十七日晚上，長寧便得到了蕭祐已死，皇甫元被擁護要做皇帝的消息。
她握着那張紙的手不自主地抖了幾下，但她很快就鎮定了下來。
想了想之後，便吩咐幾個貼身的宮侍到自己的跟前來。
長寧知道京中劉家力量不小，皇甫家要控制京師，說不得就會和劉家有一場惡戰。
她作爲北齊皇后，雖然從沒有掌過皇后權利，但是這個名頭，說不得就有人想借去用，脅迫她號召力量對付敵對勢力。
長寧自然不會坐以待斃。
她說道：“前線的探子給了消息傳來，說北齊皇帝蕭祐已死，下面的將領士兵都擁護皇甫元爲帝。”
她此話一出，滿座皆驚。
如意和秋娘還算鎮定，玉娘卻是一聲驚呼，另外兩位管事姑姑也是很震驚。
有一位管事便說：“皇上駕崩了，娘娘怎麼辦。”
長寧道：“這反而對我們有利，我同皇甫家有些淵源，到時候我自會想辦法保住我們。說不得還有辦法回大周去，你們都把心放到心裡去，我長寧不會只顧自己把你們丟下不管。而你們且要聽我號令，不要多問。”
長寧一向恩威並施，時常將感情和利益都分析清楚，下面的宮人都對她十分忠心，因不忠心，恐怕結局不會好。
長寧讓大家先不要將這個消息傳出去，而她又安排人將重要的東西都掩藏起來，她們到時候說不得要先轉移地方以躲過災難，等京中形勢穩定下來，才能謀求以後。
長寧再次住進鳳棲山莊，便讓宮人偷偷在長信園裡挖了一個地道通往外面，外面的出口在樹林邊，可以通往後面的山。
雖然山勢不高，且林子也不深，但到時候劉家和皇甫家相爭，並不會派多少人進林子裡搜人，她們是可以在裡面躲一陣的。
長寧第二天又讓如意去京裡採買一些糧食，如意出去之後，卻沒能帶東西回來，反而帶回了一個大消息。
“皇甫家和劉家打起來了，京中十二個城門都已經封閉，城中百姓都不敢出門。”
如意這般說着，臉色慘白。
如意跟在長寧的身邊，也算是經歷了很多大場面了，但是，親眼看到肉搏戰，四處血肉橫飛，於她還是第一次。
其他人都非常震驚，長寧反而越發鎮定，問：“你得知是誰佔了上風嗎？”
如意說：“據說是皇甫將軍家的軍隊包圍了劉家，兩軍在劉家外面的街上打起來了，因鳳羽軍要封鎖城門，我就趕緊隨着人流跑出了東城門，我們剛出來，城門就被關上了，怕被追擊，我就趕緊回來了，其他並沒有打探到。”
長寧一聽是鳳羽軍，就知道是皇甫家佔了上風。
外面天色已經暗淡下來，北風呼嘯，十分寒冷。
長寧看大家都一副心驚膽戰的模樣，就安慰衆人道：“鳳羽軍大部分歸附皇甫將軍府，鳳羽軍封城，可見是皇甫家佔了上風。我們和劉家有仇，劉家勝，我們情況反而不妙，皇甫家勝，我們反而情況會好些，大家不用太過擔心。不過，大家都先去互相通知，讓悄悄準備好厚衣服，帶上乾糧，這是關係性命的事，不要讓外面的守衛士兵發現了。”
因長寧的安慰，衆人才放下心來，開始按照吩咐去做事去了。
長寧又留了秋娘和如意兩人下來，和她們說道：“劉家在城外，就在距離鳳棲山莊只有十二里遠的營地裡有兩千多兵馬，這次皇甫家是驟然發難，且皇甫家能夠迅速取勝控制住京城十二城門，可見劉家在城外的這兩千多兵馬，並沒有入京城去。現在，我們在這裡就危險了，劉家可能會來帶我去做人質，或者逼迫我號令天下，說皇甫家是叛逆，要北齊兵馬前來勤王。”
秋娘和如意都算鎮定和有些謀略的人，但也沒有想到長寧這麼多，秋娘道：“那現在怎麼辦，天已經黑了，我們從地道逃跑嗎。”
長寧說：“我們的確要跑到山裡去躲起來，但不是現在。”
如意問：“那是什麼時候。”
她眉頭緊鎖，十分憂慮，但她知道長寧一向有主意，所以並沒有趕緊讓長寧離開，而要聽長寧的意見。
長寧說道：“現在駐守鳳棲山莊的校尉趙巖，乃是劉衛延的親信，不過他嗜酒成性，成日醉醺醺的，劉衛延並不知道他不頂事，反而是副尉袁闊更得士兵擁護，袁闊是知道大義的人，而且也不是無腦子的人，如意，你去偷偷讓袁闊前來，我們最好策反他，讓他殺了趙巖。”
如意和秋娘都是一驚，秋娘擔憂道：“要是袁闊不聽，反而要將您的事告訴趙巖，那怎麼辦。”
長寧說：“他不會這般愚蠢，要是他真愚蠢到這個地步，我們就殺了他。”
如意和秋娘都驚愕得無話可說，長寧看她們那不可置信的表情，就笑了起來，道：“放心吧，沒事的。要是袁闊是完全盡忠於趙巖，他之前就不會瞞着趙巖，放明熙居里的人出去買糧食了。”
如意和秋娘嘆氣起來，如意應道：“那奴婢前去叫袁將軍好了。”
副尉是非常低等的軍銜，哪裡足以被稱爲將軍，而如意顯然對那袁闊有尊敬之意。
因趙巖只會阿諛奉迎劉衛延，對下面的士兵則是呼來喝去，動輒打罵，袁闊反而待士兵不錯，而且還對皇后這裡的事睜一隻眼閉一隻眼，讓皇后的人得以出去買糧食炭火過冬，如意便對這個袁闊頗有好感。
如意出去了一陣，大約兩刻鐘之後纔回來了。