口。三
馮保知道自己鬥不過這些個人精。再撐下去也只能落個自討沒趣，拱拱手小聲道：“奴婢去看看王爺起來沒。”便悻悻而去。
見馮保走了，陳以勤走到沈默邊上道：“聽聞狀元郎在江南時，便有對穿腸的美譽，點評一下我這對子如何？”
沈默哪能感受不到他言語中的挑釁，淡淡一笑道：“妙則妙矣，”自古文人相輕，不把他鎮住了。還以爲自己怕了他呢。
“怎麼了？”陳以勤問道：“還有半句是什麼？”
“有些實話，是不好實說的”沈默一語雙關道：“說多了得罪
這軟中帶刺的一句，直扎陳以勤的老臉，他“哼，一聲，幾次想要跟沈默頂扛幾句。卻都被殷士瞻拿話岔開，還用眼神暗示他，畢竟大家同殿爲臣，還是要留些顏面的。陳以勤這才忍住了。不一會兒。裕王出來了，三人一起行禮，裕王還禮後，笑道：“今兒是七月節，師傅們中午留下吃個飯吧。”三人沒法推辭，便都笑着答應下來。
上課的時候，裕王關切的問沈默，李先生找到了麼？沈默點點頭道：“聯繫上了，已經過了山海關，不日便可以抵京。”裕王便十分高興的起來。
聽了一會兒課，邊上伺候的馮保。便小聲道：“今兒個過節小先生咱們早點下課。跟王爺殺幾局吧。奴婢最愛看你們下象棋了。”
聽下棋，裕王兩眼立玄亮起來，他跟沈默可是棋逢對手哇”倒不是說他倆有多厲害，只是水平比較接近，輸贏在一線之間，可以毫無顧忌的放手廝殺，下個痛快罷了。
沈默知道馮保這是誠心要給陳以勤添堵，卻不點破，對巴望着自己的裕王道：“恭敬不如從命。”
裕王頓時大喜道：“馮保，快去擺棋！”
“好嘞！”馮保眉開眼笑道。
這一殺便是個昏天黑地，馮保在邊上抓耳撓腮，見誰快輸了便幫誰，讓這倆人一直分不出個勝負來。最後都快成光桿老好了，只好認了平局。
裕王直起腰來。意猶未盡道：“來來，再殺一盤！這次非要分出個勝負來！”
沈默搖頭笑道：“要是再殺一盤，陳師傅和殷師集就要直接“雙炮無墊子，了。”便起身道：“還是改日再戰吧。”
沈默出去不久。陳以勤還沒進來。馮保看了看桌上的座鐘”那是沈默送給裕王的禮物”便叫道：“哎呀，已經快午時了，王爺。咱們還是先開席吧。”
“這不好吧。”裕王道：“陳師傅會不高興的。
“不高興就對了。馮保腹誹一句，面上卻一臉不贊同道：“陳師傅的脾氣您又不是不知道，一講起來便長篇大論，沒有兩個時辰是沒法結束的。”說着兩手一攤道：“到時候您也餓着，沈師傅、殷師傅也餓着，又不好打斷陳師傅的課。還不如吃飽喝足了，再慢慢講呢。”
裕王本來就耳朵根子軟，聞言點頭道：“好吧，就這樣吧。”
這時，陳以勤也進來了。高聲道：“殿下。今天咱們講“有酒食，先生饌，曾是以爲孝乎
裕妾便笑道：“不管孝不孝。先生，咱們都得去饌酒食了。”
“呃，”陳以勤一時沒反映過來道：“幹什麼去？”
“王爺說，吃飯的時間到了。”馮保搶着回答，打開們，做出個請的動作。
裕王原先還想看看陳師傅的意思，現在讓馮保這麼一弄。是不去也得去了，只好伸手延請道：“師傅請
“哦呃”陳以勤腦子還沒轉過來，便稀裡糊塗被請出了書房，被風一吹才反應過來，格老子地，這下可丟死人了。
去往飯廳的路上，他腦子裡便琢磨這事兒，不用說，那馮保肯安是罪魁禍首。再想想沈默，這傢伙跟死太監一個鼻孔眼裡出氣，合起夥來作弄我吧，一定是這樣的。
坐到飯桌前時，陳以勤已經憋了一肚子氣，非得撒出來不可小但想要找馮保時，卻發現那死太監已經不見了人影，顯然躲開去偷偷樂了。
他是越想越生氣，只好先拿沈默撒氣，便開始撥腸刮肚的想法子，要報這一箭之仇。些涼菜冷拼端上來。給王爺和三位師傅下酒。
當陳以勤的目光落在桌上時。他看到了一盤拌筍絲，便搶先嚐了一口，竟一臉陶醉道：“好菜好菜，這一定是江南的嫩筍。”
“哦，陳師傅何以見得？”
“因爲我們那裡有個上聯說得好。”陳以勤故意看沈默一眼道：“江南嫩筍，嘴尖皮薄肚腹空！”
這屋裡只有沈默一個江南人，且年紀最輕，自然是那“江南嫩筍，了，就連裕王爺聽出來了，吃吃笑道：“先生說笑了。”
老陳出招了，沈默自然得接着，他淡淡一笑道：“嚐出產地來不算本事。我憑着一雙眼睛，便能分辨什物是從哪來的
“哦，倒要見識見識”陳以勤冷笑道。
沈默便指着餐桌旁一盆棕樹道“這顆老榨，定然是蜀西的。”
“何以見的？”裕王笑道：“聽說過西南各省都有生長的。”
“臣有下聯爲證啊。”沈默呵呵一笑道：“蜀西老棕，梗長葉大
“你！”這桌上點，陳以勤一個四川人，他臉上登時掛不住了，，明顯是在說老夫，一大把年紀了，還一事無成嘛！
上午馮保對對子時，他也是這麼想的，可見對自己遲遲不得升遷，已經形成怨念了。
那邊殷士瞻看倆人快掐起了，趕緊插話道：“對對子光你們倆熱鬧，我與殿下只能看熱鬧，實在沒有意思，不如咱們行酒令吧。”
“好。”大家都沒有意見，自然由裕王殿下先行令，他想一想道：“就來析字酒令吧。”便笑道：“聽我的起先山上有明光，不知是日光、月光？”
這對沈默三個大才，自然毫無難度，殷士瞻便笑道：“堂上掛珠簾，不知是王家簾、朱家簾？”
輪到沈默。他笑笑道：“有客到崩驛，不知是舍人、官人？”
最後是陳以勤。他也不假思索道：“半夜生孩子，不只是子時、亥時？”
見三位接令的都沒難住，裕王只好喝一杯道：“跟師傅們玩這個”實在太吃虧了。”
便輪到殷士瞻起令了，他本想出個難的，可考慮到裕王殿下的水平，便笑道：“我這酒令有些複雜，第一句拆一個字，第二句一句俗語，第三句引出一句唐詩”聽我的起先品字三個口，寧添一斗，莫添一口；口。口，口。勸君更盡一杯酒。小。說着給對面的陳以勤端起一杯來”他不想讓沈默以爲，兩人在合夥作弄他。所以用了令主的權力指定人對。又因爲他最後一句帶號令了，所以陳以勤得喝了再說。
陳以勤只好接過來喝了，眉頭一皺，旋即展顏笑道：“聽我的淼字三個水，青出於藍，冰生於水；水，水，水，會須一飲三百樓
說着給下首的沈默端起酒杯道：“沈大人您慢慢喝，解不了的話，我再讓人給您上街去買如果沈默不把他最後一句化解掉，就得把這三百杯喝光”當然，醉了爲止。
沈默卻呵呵一笑道：“這有何難？聽我的壽字三個手，大處着眼小處着手；”說着擺三下手道：“手，手，手，醉鼻之意不在酒。”便將陳以勤的攻勢化解掉了。
剩下裕王一個。他抓耳撓腮了半天，也沒對上來。便又喝一個，擺手道：“我可玩不過你們，還是看熱鬧更有意思。”便退出了酒令。
殷士瞻也笑道：“那我也不玩了，讓他們倆一決雌雄吧。”
兩人也不推辭。你來我往對了幾回，發現誰也沒奈何誰，知道一般的酒令是沒用了，陳以勤便道：“我再出一個，你要是對上來，就算你贏了。”
“請講。”沈默微微一笑道。
“旦底、挖工、橫川、側目、缺醜、斷大、皁底、分頭、未丸、田心！”陳以勤一口氣說一串道。
沈默的面色立刻沉起去，飛速思索如何應對。
裕王不大明白，小聲問殷士瞻道：“什麼意思？”
“就是一到十、十個數。”殷士瞻小、聲道：“旦字底部是一、工字挖去豎爲二。橫了川字爲三，躺下的目字爲四，醜字缺一筆爲五，”
“原來如此。”裕王這下明白了，大字斷了是六、皁字底部是七、分字頭部是八、丸字末了那點是九、田字的心裡是十。
這可太難對了。因爲沈默要想對上來，勢必要將十個數含在裡面，且也得是這種，由十個字謎組成，反正裕王想都不敢想”他不禁爲沈默捏了一把汗。心說不行咱就認輸吧。
但沈默卻渾不在意的喝口茶水，笑道：“百萬軍中無白旗，夫子無人問仲尼，霸主失了擎天柱，罵到將軍無馬騎，吾今不用多開口，滾滾江河脫水衣，皁子時常掛了白，分瓜不用把刀持，丸中失去寧丹藥，千里送君終一別！”
也是一到十，而且是用押韻的長句還回來，這難度可就高太多了。陳以勤終於知道，自己根本不是沈默的對手，便嘆口氣道：“我認輸了。”說着一飲而盡，面上有些掛不住。
裕王忙出來圓場道：“本就是助興的娛樂，”，也是樂子。”說着一舉杯道！，“來，咱們共飲此杯！
陳以勤感激的笑笑，跟衆人碰了一杯，自此便改了喜歡逞能挖苦別人毛病。
擺平了自命不凡的陳以勤，沈默的生活進入一段平靜期，每日往返於王府和國子監；跟裕王相處的極爲融洽，對學生們也盡心盡力，得到了廣泛的擁戴，看起來，他已經完全適應了教書匠的生活。曾經的叱吒風雲的那個沈拙言，似乎變成了傳說，湮滅在這灰色的北京城裡，已經不被人關注了。
轉眼到了八月，整個朝廷政治生活的重心，轉向了嘉靖四十年的秋闈，這是三年一度大比的起點，也是官場新鮮血液的注入，所以分外吸引人們的眼球，，雖然在大比之後，那些天之驕子會被迅速的遺忘，但並不妨礙大人們此刻的關注。
秋闈按例在八月初七舉行，今年也不例外。過了七月節，朝廷便公佈了一十三省加應天鄉試的主副考名單，至於天子腳下的順天鄉試，按慣例是要在考前七天才揭曉的。
名單出來以後，沈默小吃了一驚，因爲此次順天鄉試的主考官，不是別人，正是他沈默沈拙言。要知道鄉試主考可是個炙手可熱的好差使，有道是一朝主考。終生受益，這話絕對不虛。想想吧，一錄取就是兩三百人，都的管你叫“恩師”一下多了這麼多舉人學生，指定要有一批出息了的，不用當上什麼閣老尚書，就是一般中層幹部，也是一筆寶貴的人脈。
所以人們對主考官這個位子，全都趨之若鶩，當然，也不是誰都能當上這個鄉試主考的，翰林出身，四品緋袍，這是兩個硬條件。雖然沈默現在僅是五品的國子監司業，但畢竟曾經當過巡撫，所以資格上完全說得過去。但是接到這份又有面子又有裡子的好差事，沈默卻無論如何也笑不起來，爲什麼？因爲順天是京畿所在地，權貴豪門雲集。王侯公卿滿地！他可早聽說了。每到鄉試之年，走後門、拉關係屢見不鮮！
這次順天鄉試的競爭又相當激烈，共有考生五千七百多人，僅從中錄取二百零六人。面對如此激烈的競爭，考生及其家族都使出渾身解數，八仙過海各顯神通，務必要佔得先機，榜上提名！
有人要問了。不是科舉有很完善的反作弊措施嗎？神通再大有什麼
？
答案是，定然有用的；如果覺着沒有，那原因只有一個，那就是你的神通還不夠大。如果神通夠大，任何看似無懈可擊的體系，在你面前都是土雞瓦狗。止增笑耳。
這就是順天鄉試的主考官，爲何要在考試前才公佈名單的原因。就是怕那些防不勝防的通關拜
但是，就算主考官公正廉明，堅決不作弊，同考官也有辦法，甚至謄錄卷子的謄錄手也能摻和進來，更不消考生的夾帶小抄，甚至內外勾結了。讓人防不勝防，卻又不能不防。衣衛直接裝上密不透風的馬車，從國子監帶到一處不知何處的庭院，然後開始命題”
用了三天時間。將頭場的經義題擬好了，其中決定性的三道四書題，本着不求出奇，但求無過的想法，分別爲“居則曰不吾知也。、“德行：顏淵、閏子賽、冉伯牛、仲弓”以及“君子疾沒世而名不稱焉”都是堂堂正正，且不會引起不好聯想的題目。
把經義題交給“看守，他的錦衣衛，然後又用了兩天時間，將後兩場的考題擬定，同樣交給錦衣衛，他便到頭呼呼大睡。心說這才知道，當考官比做考生還要煎熬呢。
到了初六這天。沈默才醒過來，感覺自己的精力重新充沛起來，便抖擻精神、沐浴更衣，準備與副考、同考們會合，迎接這場艱鉅的挑戰，或者說是戰爭！
這是一場考生與考官之間的戰爭，一場作弊與監視，制度與反制度之間的搏鬥，作爲維護制度的一方，沈默必須將任何違反制度的現象消知或者，至少減少到一個可接受的程度。
如果這次鄉試砸了，他將身敗名裂，誰也救不了他。
如果這次鄉試沒砸，此次的經歷，將是他履歷上濃墨重彩的一筆！