周臨淵表情裡帶着一絲失落與滿足，半晌之後，這種複雜矛盾的情緒才漸漸淡了去，又回覆他一向的淡然，等到回了坤寧宮時，臉上已經再無異樣的痕跡，皇后並不知道兒子這一去一回之間，早就已經做了一個改變他後半生的承諾，明繡臉上帶着擔憂之色，周臨淵這才衝她安撫似的點了點頭，少了大周朝未來主人的包袱，雖然心裡有些失落，不過好處同樣也是有的，這巨大的包袱至少是丟開了，雖然接手的人正是自己的兒子。
看他面色如常，明繡心裡這才微微鬆了口氣，等周臨淵坐到了自個兒身邊時，明繡輕輕伸手過去搭到了他手背上，感覺自己手被他手掌給反握住，這才揚頭衝他笑了笑，眼睛裡帶着疑問之色，顯然隆盛帝將周臨淵叫去，應該是發現了有什麼不對勁兒的地方，此時他竟然沒多久就回來了，心裡多少也有些不放心。
顯然，皇后與她的心思是一樣的，雖然李樸還在場，不過既然隆盛帝都派周臨淵過去問話了，應該是已經知道其中的一些事情，因此她也不再避諱，心裡擔憂之下，等周臨淵坐定了，直接就開口道：
“淵兒，皇上叫你過去有事兒嗎？”
“沒什麼事
。”周臨淵臉色平淡的搖了搖頭，神態間隱隱有絲輕鬆，確實看起來不像是有什麼事兒的樣子，更何況皇后也瞭解自己的這個兒子，雖然性格冷淡高傲了些，但是他對明繡這個媳婦兒用情很深。不會在她面前說謊，他的樣子看起來也真不像隆盛帝要對他做什麼。皇后心裡稍稍放了些心，不過仍舊是決定等晚些時候她再親自問隆盛帝一遍，探探他口風，如果他不知道劉氏的事情也就罷了，如果知道……那麼她也就親自替兒子兒媳求求情，相信看在這麼多年，她爲了隆盛帝忍讓的份兒上，隆盛帝說不準會因此網開一面。
打定了這個主意，皇后也不再在這個問題上多加計較。旁邊陶姑姑聽得滿頭霧水的樣子，不過看皇后沒有要再詳說這事兒的意思。心裡不由黯然，她自從受自個兒的侄女兒連累之後，在皇后面前的地位就大不如前，就算以前有着侍候皇后十幾年的情份，也只能保證她沒被降了份位打發到宮裡其它地方做些雜役，雖然說在別人面前也是很有臉面，可是陶姑姑自己卻知道，如今皇后早已不如以前那麼看重她。偏偏是以前常被自己壓着的閔姑姑。如今一副出了頭的模樣。
對於陶姑姑的神色，皇后和明繡等人都已經察覺得到，但是兩人心裡誰也沒將陶姑姑的這些失落放在眼裡。對於已經死去的陶氏，婆媳二人心中都有同樣一個疙瘩，陶氏想要算計周臨淵，不管是出自她的本意，還是受人蠱惑，但是她給周臨淵下藥一下，確是讓兩個女人至今都心有不滿，幸虧當時陶氏色慾薰心，沒做出其它事情來，不然今日，這陶姑姑也脫不了責任。
周臨淵和明繡在宮裡呆了用過午膳之後，這纔出了宮坐上馬車回太子府，這趟進宮之後聽到劉氏懷孕的消息，明繡多少有些不踏實，只是問周臨淵是不是隆盛帝知道了那件事時，他卻總是笑着搖頭，要明繡不要多想。
問得多了，他也是這麼回答，知道他是不想讓自己擔心，明繡再問了兩次，雖然還有些擔憂，不過卻也沒再多說，不管是隆盛帝知不知道自己早已看到他被二皇子戴了綠帽子的事兒，可週臨淵這麼說，顯然是已經有了解決的辦法，雖然心裡還是不放心，但是明繡看到周臨淵堅決的樣子，還是決定相信並依靠自己的丈夫這一回。
日子一天天平靜的過去了，在有些焦急又有些擔憂之中，這個八月很快就溜了過去，九月時就是明繡十九歲的生辰，這個年紀在現代時還是處於青春美好的校園時光，可是在這古代，她卻已經是一個快兩歲孩子的娘了。自上次進宮聽皇后說了劉氏懷孕的事情之後，回太子府沒多久，周瑞寧就開始宮裡太子府兩頭跑的日子，每日上午時分進宮裡一趟，中午用完午膳才由宮裡派人將他送回來，開始時明繡還有些擔憂，不知道這是不是隆盛帝記恨自己，想設法收拾自個兒子，可是時間一久，看到周瑞寧依舊好端端的，這才放下心來，並且嘲笑自己有些多疑了
。
不管隆盛帝是有多麼壞，可他依舊是兒子周瑞寧的親生爺爺，這虎毒還是不食子，他就算心裡對自己不滿，可是對自個兒的嫡親孫子，又哪會做什麼！更何況後來明繡又進宮一次，正巧還碰着了這位皇帝陛下，他也並沒對自己露出什麼不滿的樣子，像是根本不知道劉氏的那回事一般。
就在明繡想，對於劉氏懷孕隆盛帝其實並不是不高興，而只是性格悶騷型，有高興也是憋在心裡不說，皇后是不是看錯了的時候，宮裡卻傳出了消息來，說是宮裡漸漸好似有人染了天花。這個消息一傳出，就像是平地一聲雷響般，將京裡許多人都打得有些發矇了，要知道在這缺醫少藥的古代，再加上人的體質與抗性又不如現代人那般好，得了天花，完全跟等死沒什麼兩樣。
一切都要靠自己咬牙抗着，能抗過去，那麼就皆大歡喜，如果不能抗過去……那隻能等着十八年後再做一條好漢！明繡聽到這事兒，也不由嚇了一大跳，兒子周瑞寧每日都在進宮，他的身子雖然瞧起來還好，可是說到底也不過是個不滿兩歲的小孩兒，這宮裡如今人心惶惶，萬一侍候他的人哪個一不留神，小孩子是極容易被傳染的，更何況這宮裡還有馮氏那個毒婦，說不準會趁此機會下毒手！
不知是不是周臨淵察覺了她的不安。進宮裡向隆盛帝說過什麼，在九月初時。小瑞寧也就暫時留在了太子府裡，沒再進宮裡頭，可是這宮裡的天花，卻是越來越厲害，據說這源頭就是從劉氏的漪瀾殿裡傳出來的，因此這天花傳出來之後，雖然其它宮裡也受到了些傳染，可是就漪瀾殿裡死的人最多，每日都有不少宮人的屍體擡到宮庭最北邊的亂葬崗裡草草埋掉。這小半個月的時間，那漪瀾殿裡原本上上下下侍候的宮人少說也有兩三百之數。諾大一個宮殿，可是突然間不過十來日的功夫，就已經死了一大半！
這個數目聽起來就有些駭人聽聞了，那亂葬崗邊，已經埋不下這麼多人，更何況這些人是得了天花而死，衆人都將他們當作瘟疫一般，開始還有人草草挖了坑將人埋了。等到後來時。再也沒人願意去做這等事兒，只是隨意將屍體往那邊草堆裡一扔，也不管這些屍體曝露在荒郊野外。會不會被一些食肉的禿鷹啄了去，一時間，京里人人自危，一些大臣權貴們都是嚇得平日連門也不敢出，以往熱鬧的京城，好似在這個九月時，突然冷清了下來。
明繡的生辰，也只是在太子府裡簡單而低調的就一家人吃了頓飯而過去了，雖然最近京裡動盪不安，不過明繡卻是猜得出，這應該是隆盛帝出手了，每日周臨淵也是開始忙碌了起來，他比之前時更忙，如果一開始明繡還存着僥倖的心思，可是此時劉氏宮裡下人們大批死亡開始，好似就透着一股陰鬱濃重的氣氛，到了這時，她才發現，皇后所說的隆盛帝對於劉氏懷孕一事不高興，並不是隨口說說而已，事實上宮裡並沒有隨口說說一回事，人家無意間說的一句話，有可能也是大有深意的
這天花一事，估計就是隆盛帝動的手，這麼一來，也就不難猜出，劉氏的身孕，有可能這個孩子並不是隆盛帝的骨肉，而是有事兒子服其勞了！雖然暫時看不出劉氏宮殿裡出事兒，二皇子那邊還沒什麼動靜，不過明繡卻知道，等收拾了劉氏這邊，估計二皇子周臨沂那邊也就不遠了，這京裡，是要變天了！
九月底時，皇上如今最爲寵愛的昭儀娘娘，在挺了一個多月之後，在宮人相繼傳染了天花，而且這天花又沒徹底滅絕的時候，終於還是不幸身染了重疾，皇帝陛下當時大怒，連懲了太醫院好幾個德高望重的御醫們，可是御醫們接下來依舊是束手無冊，昭儀娘娘病情已經有些加重了，隆盛帝日日不顧自己龍體安危，往漪瀾殿往，朝廷衆臣擔憂皇上龍體，聯名要求將昭儀劉氏給搬到北面夜庭宮裡暫時養病。
隆盛帝當時大怒，可是依舊礙不過衆臣工們不怕死的勸解，病中的劉昭儀，被人移到了夜庭宮裡頭，宮裡原本如瘟疫一般快速蔓延的天花，因漪瀾殿女主人的搬離，而漸漸的平息了下來，太醫院的太醫們辛苦了幾日之後，隆盛帝這才略有些情緒低沉的宣佈，這天花算是控制住了！
就這麼一場天花，宮裡除了宮女太監們之外，加上一些侍衛們，足足死了有五六百人之多！天花事件，給這個原本火熱的夏天，蒙上了層厚厚的陰影。
宮裡的漪瀾殿裡，昔日美倫美煥，精雕細琢得猶如人間仙境一樣的地方，如今早已變了個大樣兒，這宮裡大部份的人都已經死了，留下來的剩餘一些人，雖然仍舊是有幾十之數，不過諾大一個宮殿，就剩了這麼些人，看起來就頗有些冷冷清清的樣子，裡頭少了女主人之後，好似這精美的宮殿，也跟着失去了顏色般，不知是不是人死多了的原因，看起來頗有些死氣沉沉的感覺，就算是盛夏，有人走進來時也是感覺到渾身好像一陣陰冷，不知是衆宮人臉上沒有絲毫活氣的模樣，還是那股沉悶異常的氣氛。
隨着劉氏的遷出，就代表了這位曾經風華絕代，受盡皇帝另眼相看的美人兒，已經快是昔日黃花，留在這宮殿裡頭的，就算是僥倖不死的宮人，可惜這一輩子，也算是毀了，前些日時還是人人爭着捧着要進來的地方，此時的漪瀾殿，已經成了人人避之唯恐不及的存在
。讓宮裡人說起這兒時，忍不住許多人都變了臉色。甚至隱隱有傳聞，這兒是不是風水不佳或者鬧了什麼晦氣，畢竟死了這麼多人，古人又最是迷信，因此夜晚時，雖然宮裡頭禁止，可是依舊多了些悄悄燒紙的人。
養心殿裡的皇帝陛下，此時正懶洋洋的歪在榻子上頭，好似絲毫沒有受到宮裡最近流傳得有鼻子有眼的話而唬住或者是生氣般。反倒是雍容帥氣的臉上露出一絲笑意來，歲月好似特別的寬待這位帝王。雖然年紀已經快臨近四十歲，可是他臉上依舊沒有露出絲毫的老態，只是下巴上已經開始蓄起了鬍鬚，給他英俊的臉孔上，更增添了幾分成熟之色，長長的頭髮披散在身後，身上還帶着剛沐浴過的水氣，黃懷正拿了帕子仔細替他擦着頭上殘餘的水氣。帝王拿着本書。湊近了宮燈一些，安靜看了一會兒之後，仔細的翻了頁書頁。
殿裡安靜異常。看隆盛帝仔細的看着書，衆人連出氣也不敢大聲了，深怕驚動了皇帝陛下，黃懷仔細小心的替隆盛帝將頭髮擦到半乾，因爲是夏季的原因，因此也並沒用熱爐將頭髮烤乾，只拿了扇子輕輕替皇帝陛下的頭髮吹乾水氣，殿裡只聽到扇子搖着時的聲音，以及偶爾隆盛帝翻書時的聲響，安靜得掉根針在地上也能清晰聽見。
“漪瀾殿那邊，如何了？”隆盛帝低沉略帶着慵懶磁性的聲音，突然的響了起來，說到最後一個字時，聲音微微往上揚了揚，聽在耳朵裡，就如同一罈美酒發酵時的感覺般，醇厚又帶着說不出的韻味，黃懷心裡卻是一抖，頭低了下來，他身爲暗衛裡的一員，又是隆盛帝貼身的心腹，自然知道許多常人並不清楚的事兒，此時聽皇帝陛下一問起這事兒，心就狠狠跳了兩下，連忙回答道：
“屬下已經安排妥當了！只是……”他猶豫了片刻，沒聽隆盛帝催問，可是對於這侍候了二十多年的主子，他心裡卻是瞭解的，此時他不問，並不代表他就沒聽了，如果自己遲說了片刻，指不定這位多疑的陛下心裡又該想什麼了。這麼一想，黃懷也不敢再耽擱，連忙接着說道：
“陛下，這漪瀾殿裡頭如今人心惶惶，許多侍候的人都好似沒什麼精神。”他看了一眼站在殿中安靜得猶如木頭人般的宮女和太監們，頓了頓，看了皇帝一眼，見隆盛帝微微揚了揚眉毛時，黃懷知道他這是已經有同意並且不耐煩的徵兆，連忙將衆人借了名目先趕了出去，等殿裡只剩了主僕二人時，他這才接着說道：
“奴婢已經查過，這剩下來的人中，都已經是最沒可能和其它宮裡有勾結，從進宮之前到進宮之後，應該都是最爲乾淨的人了
！”黃懷態度恭敬異常，雖然不明白之前皇帝陛下爲什麼要求他要去徹查這事兒，並且將那些有關連的人全部都以天花的名頭，除了去，可是他在宮中生活久了，卻知道什麼事兒是該他問，什麼事兒是不該他知道的，有時候難得糊塗，命才能活得更久一些，因此他也絲毫不好奇。
“不錯！”
隆盛帝漫不經心的點了點頭，只是眼睛裡卻是極快的閃過一絲冰冷的光芒與殺意，半晌之後，翻了翻書，這才又淡淡問道：
“夜庭宮裡的劉氏如何了？”
這還是九月漪瀾殿出事以來，皇帝陛下第一次開口問起劉氏的事情，雖然外間傳言紛紛揚揚，都說皇帝陛下對劉氏舊情難忘，之前又誓死不願意將自己的昭儀移到夜庭宮去，可是身爲他貼身侍候大太監的黃懷，對隆盛帝的一舉一動卻是瞭如指掌，他根本沒再問起過劉氏，就像之前根本沒這麼一個人般。
不但是突然對原本受寵的妃子冷落了下來，而且接着又出手血腥的清洗皇宮，這讓人不得不往劉氏是不是做了什麼惹帝王震怒異常的事兒出來，讓皇帝陛下心裡不滿了，所以纔會這般，那夜庭宮是個什麼地方，雖然還不是冷宮，可是那兒也離冷宮不遠了，更何況那兒住的，大多都是些宮裡最低層的宮人們，粗手粗腳的，條件比起漪瀾殿來說，簡直是一個天上一個地下，劉氏在那兒，別說得到良好的照顧，就是連平時在漪瀾殿裡的一半條件，也是趕不上的。
之前種種一切，看起來雖然像是皇帝陛下爲了劉昭儀的事焦急發怒，可是黃懷卻是真正明白，這位劉昭儀是徹底失了聖心，在衆人眼中，皇帝陛下爲了她怒斥幾位太醫，令得宮中其它女人們害怕漪瀾殿的天花時，卻也羨慕劉昭儀的隆寵，可是黃懷卻知道，那幾位太醫令醫術在太醫中，都是最爲了得的，皇帝陛下將這幾位太醫斥責了，剩下來的太醫雖然說都是有真本事的，可是畢竟比不上那幾位老大人醫術精湛，天花本來就棘手，再加上太醫的醫術本事雖然厲害，可是卻對這病束手無策，這也是從側面來說，斷了劉氏的一條活路，可是偏偏還贏得了滿堂彩。
雖然不知道這位主子怎麼突然又想問起劉氏的事情，不過黃懷卻也依舊不敢耽擱，連忙就回答道：
“回皇上，劉昭儀到了夜庭宮之後，湯藥沒斷過，宮人們都好好侍候着，如今身子已經見大好了
！”
他這麼回答，也是中規中矩的，畢竟這劉氏以前是皇帝的寵妃，雖然如今得了天花，被移到了夜庭宮這麼一個地方，可是畢竟身份不同，因此侍候的宮人們也並不敢疏忽了，每日照料得她井井有條，再加上不知是她身體以往就好，還是命大，許多宮人都挺不過去的天花，如今她倒是好像身子在漸漸好了起來。
隆盛帝臉上殺意一閃而過，目光第一次從書本上挪了開來，冷視着自己的這個貼身大太監，再沒有要瞞他的意圖：
“她倒是命大！”
這話的意思，要看人怎麼理解，如果是要往好的方面理解，可以說是皇帝陛下贊劉昭儀福大命大，抗過了這關，大難不死必有後福的意思；而從另一個方面理解，倒像是皇帝陛下在說劉昭儀沒死，他老人家像是有些不滿了，從眼前的情形看來，他顯然說的並不是第一個意思，黃懷的冷汗一下子就流了下來，身子微微顫抖了起來，看着眼前這個看起來笑得溫和的帝王，心裡一陣接一陣的冷：
“皇上恕罪！”
“算了！”隆盛帝揮了揮手，看着黃懷恭敬彎着的腰背，眼神稍稍緩和了一些，黃懷這大半輩子都侍候在了他身邊，兩人之間雖然半僕半友，這件事情上，又不是他的過錯，隆盛帝也不會因此而遷怒於他，好事，還是自己的兒子做的！他神色又一下子冷淡了下來，目光又重新移到了書本上：
“這事兒與你無關！朕心裡清楚得很，你是忠心耿耿的。”
黃懷答應了一聲，這才又重新站直了身子，只是後背卻已經被冷汗沁溼了一層，臉龐顯得蒼白了些，手腳一片冰涼，此時都覺得冷得有些麻木了，從隆盛帝這話裡頭，他聽出了一些不對勁兒的味道，再也不敢去多想這個問題，一時間恨不得自己又聾又啞什麼都不知道纔好，誰知隆盛帝又接着說道：
“如今什麼時辰了？”
聽以老大問話，老黃兒下意識的眼神往一旁的沙漏轉了一眼，看了之後小聲答道：
“回陛下，如今已經是亥時了！”雖然不知道隆盛帝突然問時間是個什麼意思，不過黃懷仍舊是老老實實的回答道。()