陳湘如頷首點頭，“趙婆子、茗兒、蘇兒幾個早前都是老夫人身邊的下人，人可靠，行事也沉穩，你可以絕對相信他們。”
趙珍兒應了聲“是”。
見陳湘如沒有阻止，反而有鼓勵之意，趙珍兒的心也落回到肚子裡，在她看來，陳相貴要參加童試，這年紀到底太小了些。
端午佳節後，大管家從閩、粵兩郡載着滿滿一大船的生絲歸來，趙武聞訊，帶着江寧織造府的人前來選購生絲，一次性就買走了四成，剩下六成還得再給馬慶分兩成。
馬慶與馬大人一說就約好了，馬大人聽說陳記願給蘇州織造府分一批生絲，也頗是歡喜，帶着衆人就趕到碼頭，也從中挑了二成生絲，並依照約定，當場支付銀票，又僱了大船把上等生絲運回蘇州。
夜裡，陳湘如剛完用暮食，陳湘娟夫婦與鄧大姨娘就來了。
據說幾日前，鄧大姨娘與馬慶曾回過一趟蘇州，所爲何事，陳湘如也沒問，但今兒來時，鄧大姨娘倒穿戴得比上回還要得體，紅光滿面，說話的底氣十足，但見到陳湘如時一口一個“周夫人”，神色之中頗是恭謹。
鄧大姨娘遞來一隻偌大的包袱，笑道：“周夫人請笑納，這次我和慶兒回蘇州，特意帶了蘇州的好東西，這是蘇繡的綢緞、夏紗，夏天就到了，周夫人正好可以穿這新式的夏裳。”
陳湘如與劉奶孃一點頭。劉奶孃打開包袱，裡面竟是一套透明的蘇繡夏紗衣裙，上面繡着粉色的荷花。碧翠的荷葉，竟是道之不出的雅緻漂亮，一瞧就喜歡上了。
劉奶孃輕撫了一把，“這紗織得好，又輕薄又透氣，到時候夫人裡面着個訶子外頭穿這個，最是好看的。”
陳湘如輕聲責備道：“你們也要過日子。花這錢作甚？”
陳湘娟眉眼含笑，脣角有笑。這是發自內心的笑容，“翁爹擡了婆母爲平妻，我夫君現在是嫡長子。”
如果不是陳湘如幫忙出的主意，再加上鄧大姨娘、陳湘娟夫婦三個人合計後一番鬧騰。一是馬慶答應把馬伕人母子從牢里弄出來；二是馬慶還許諾幫蘇州織造府收購一批生絲。這生絲是從陳記分來的，雖然馬大人讓自己的一個兄弟去了徽郡等地收購生絲，可每年也收不了多少，一來是手頭的銀錢不足，二來各大織造府都有定下來的規矩，是不會預支生絲的，防的就是其間出現毗漏，給了錢，帶回來的生絲卻不是最好的。
也不知是從何時起。三大織造府都有當場驗收生絲，當場結賬的習俗。
江寧織造府以織上等綢緞、精緻綢緞等爲主，也給皇帝織龍袍、皇后及皇妃們織專用鳳袍。再織一些花式、色彩都很別緻、精貴的綢緞，多是用於當朝權貴、皇親貴戚所用。
蘇州織造府以刺繡爲主，他們進貢的衣料又是另一種風格的，通常是織專用素綢，上面並無花式，織出來後。再令織造府的繡工、繡娘在上面繡上最精緻的花樣，偶爾也繡屏風等物。
揚州織造府則以織繭綢爲主。專供宮中宮娥、太監所用衣袍的綢緞，這種不及江寧織造府的珍貴，但也是必不可少的。其質地比江寧織造府的綢緞略差一等，其精緻程度也遠不及宮綢、貢緞。
馬大人沒錢，原想找人借錢再設法收購生絲，可尋了幾家交好的，竟是一兩銀子也沒借到，再加上馬伕大此番鬧騰，馬家虧空厲害的消息傳了出去，早前借過的幾家哪還敢借銀子。
陳湘如扭頭對一邊服侍的綠萼道：“取一萬兩銀票來。”
綠萼應聲“是”。
鄧大姨娘，不，現在她已經馬府的平妻，是鄧氏了，雖位不及馬伕人盧氏，卻也是妻位，能入得馬家祠堂，也是持香稟告過馬家先祖的。
陳湘娟樂成了花，連鄧氏也是笑容燦爛。
鄧氏道：“此次回馬府，全家上下，全都說湘娟是個旺家、旺夫的祥瑞人，一嫁給我家慶兒，我家老爺都被衙府高看兩眼。就是今歲以來，各處姨娘、爺、小姐們都沒添置新衣，這一回去，人人都做兩身新裳，對湘娟都是讚不絕口。”
馬慶的面容也含着笑，那是一種從未有過的驕傲，這還是當年他初來江寧做代理郎中時纔有的笑容。
陳湘娟笑道：“昨晚翁爹與我們說，想讓我們早些回蘇州馬府。”頓了片刻，又得意地道：“盧氏在牢裡染了病，怕是打理不了內宅，得請我和婆母回去主持大局。”
哪裡是請他們，是知道陳湘娟有豐厚的嫁妝，而現在陳湘如又要一力幫扶，馬大人想着自家那日子，只有把陳湘娟請回去，全家人才能過上好日子。
“那你們都商量好了？”
陳湘娟道：“我的嫁妝還留在江寧府，但我找了牙行，先把鎮子上的鋪子轉賣了，換了銀子再回蘇州置產業。”
陳湘如的記憶裡，陳湘娟一開始就嫁入馬府，只是那時馬家的日子似乎沒這麼艱難，又或是因爲陳湘娟的嫁至蘇州，情況得到了緩解。
“好，你遇到難事，要懂得與鄧姨、妹夫商量，只要你們一條心，把你們自個兒的日子過好了，一切都會好起來的。”
早前喚鄧氏“鄧姨娘”，現在又更爲“鄧姨”了，畢竟擡了平妻，雖然妾擡爲妻，總被人不恥，但總比妾要尊貴些。
陳湘娟垂眸笑着，抿着嘴兒，神色裡露出少有的幸福模樣：“我……我省得。”
綠萼從東院回來，手裡拿着幾張銀票。細細清點了一番，陳湘如接過後也看一遍，“這是一萬兩銀票。你賺的生絲錢。”
陳湘如完全可以直接把生絲賣給馬大人，但她卻故意給了馬慶這個賺錢的機會，她所做的這一切，都是爲了讓陳湘娟在婆家過得更好些。
馬慶起身接過銀票。
陳湘如打趣着：“點清楚了，出門若是少了，我可不認的。”
陳湘娟倏地起身，一把奪了銀票。全是一千兩一張的，細細地點了一遍。笑道：“姐姐，是一萬兩。”
鄧氏笑呵呵地道：“兒媳，這銀票不能給慶兒，男人可不會攢錢。以前就吃過虧，總被盧氏哄騙了去，還是放到我這兒……”
陳湘娟不管鄧氏的話，一把用帕子包了，往懷裡一揣道：“婆母也是個心軟的，聽翁爹一說軟話，就說他是大好人。還得放我這兒，婆母不也誇我是個會過日子的麼？
再說了，那天你不是丟了件我孝敬你的釵子麼？婆母。你只說是擱失了手，雖然你瞞着我和夫君，我可知道那釵子是被翁爹拿走了換了銀子使。所以這東西就得擱我這兒。擱到我屋裡……”
反正到了她手裡，誰也別想她拿出來，就算要拿，她也要獲得更多的利益，再說了，說起來像是馬慶賺的錢。還不是她嫡親姐姐給的機會，否則馬慶去哪兒賺這麼多的錢。
馬慶的臉色有些難看。不是爲陳湘娟要保管錢的事，而是馬大人拿走鄧氏首飾換銀子的事，他沒聽說過，在他看來，這是件大事，鄧氏應該與他提，可鄧氏倒好，居然替馬大人隱瞞着。
鄧氏支吾了一陣，“他身上着實沒銀錢使了。”
“沒錢，他到江寧府頭天，我就給了他二百兩銀子，那可不少了，怎就用完了。”
馬慶想着，陳湘娟雖然有時候脾氣壞，正因爲這性子烈，把馬伕人都給鬥敗了，“娘，就讓湘娟管錢吧，你就我們倆，她也孝敬你。”
鄧氏有些不高興，“我去西院找二姨娘聊天。”一轉身離去了。
陳湘娟坐到陳湘如身邊，笑嘻嘻地道：“姐姐，我們準備明天就回蘇州，別苑那邊留下人了，能幹可靠的下人我也要帶回去，嫁妝一部分都擱到鋪子上賣錢了，那綢緞可真好賣，這纔沒幾天呢，就全都賣完了，價兒比別的綢緞高一成，可別人就是喜歡……”
劉奶孃按捺不住，“二小姐，那些綢緞都是老夫人特意攢下的，每年遇上花式好的就留下幾匹來，預備成嫁妝和聘禮、禮物用，能不好賣嗎？花式、顏色都是百裡挑一的好。”
陳湘娟頓時有些懊悔，早知道這樣，她應該告訴管事的，比同類綢緞貴出二成纔對。
馬慶道：“大姐，我想去找小舅和五表哥說說話兒。”
陳湘娟道：“明兒我們就要回蘇州，該與他們打過招呼，別待太久，他們倆都是書呆子，你待太久，許嫌你打擾他們讀書呢。”
馬慶去了西院藏書閣，人還沒進院門，就被看守的小廝給攔住了，“二姑爺是來見誰的？”隨手指了指大門上掛着的牌子，上面寫着“安心學問，謝絕拜訪！”
馬慶道：“我是與五舅老爺和五表少爺辭行的，明兒我與二小姐要回蘇州了，特來拜見，煩你通稟一聲。”
這些日子又有了新的奮鬥目標，想着不比過往，馬慶說話行事也得體了許多，心頭有抱負，身上流露出一股自信。
小廝回閱書室回稟，不多會兒趙小舅便出來了，笑道：“我們去書房說話，近來相貴和阿敬都在用心讀書，實在打擾不得。”
馬慶陪趙小舅說了一陣話，又說了近來發生的事等。
而這邊，鄧氏頗是得意，正與二姨娘說她如何被擡爲平妻的種種事。
見都是可靠的下人，方神秘地道：“周夫人仁義，這會可幫了我們不少忙呢。”
二姨娘心頭一沉，難不成鄧氏被扶爲平妻還有她家大小姐的事，“她如何幫你了？”()