在船上的日子很無聊。
趙?坐了兩三日的船，適應了顛簸的生活，看夠了窗外的風景，就開始發呆了。她真的是無事可做。小哥哥趙瑋還可以練練字讀讀書，她卻只能整天窩在船艙裡。八月秋風已經頗涼，她大病了一場，米氏不許她出去吹風，連在船艙裡走走，也怕船上太顛，摔着了她，只許她整天待在牀上。
趙?跟祖母和父母坐一條船，除了船工與幾個侯府派過來的粗使男僕外，周圍基本上都是自己人。但跟在侯府那個小院裡時的日子相比，現在的生活免不了要將就些，比如侍候的人手就少了，做粗活的人不算，張氏身邊的春草、秋葉除了侍候她以外，還得幫着米氏照看趙焯的飲食起居，米氏順道管管兒子，趙?就被丟給了乳母珍珠嫂。
珍珠嫂性情柔婉和氣，很好相處，問題是，她從出生就是家生子，長大了當丫頭，出嫁了做媳婦子，做乳母，一輩子學的都是侍候人的技能，眼裡看的，耳朵聽的，嘴裡說的，也就是身旁這一畝八分地。她不認字，也沒什麼大見識，哄起一般孩子還好，對趙?這種僞蘿莉來說，就顯得乏味了。
她不想再聽珍珠嫂說什麼“好孩子乖乖聽話”、“女孩兒要斯文安靜”或是趙家有多麼顯赫她長大了會有多麼漂亮優秀的虛話，情願去跟趙瑋認字讀書，但珍珠嫂卻抱着她不放：“大姐兒別鬧，要乖乖的，不然一會兒老夫人和二太太要惱了。”
她叫“哥哥”，珍珠嫂又捂她的嘴，小聲哄着：“別吵着哥兒了，哥兒要讀書的。”
她忍不住多嘣兩個字出來：“我要跟哥哥學認字。”珍珠嫂掩口笑着哄她：“姐兒學說話學得真快哪，不過認字是男孩子學的，姐兒只要乖乖的就好。”
趙?忍不住要暴躁了！
可惜米氏完全沒發現女兒的暴躁，她光是照顧兒子和丈夫就累不過來了。兒子還好，乖巧聽話，就是有些擇席，晚上睡不好，白天精神不佳，但時間一長，他也漸漸適應過來了。問題是丈夫趙焯，他自打踩上甲板就開始暈船，吐了好幾日，睡不好吃不好，臉都瘦了兩圈，面色慘白，整個人都虛脫了。張氏擔心兒子，把事先備好的暈船藥給他吃了試試，效果甚微，每日只能靠稀粥水和蔘湯撐着，婆媳二人是操碎了心。
張氏有意等船隊靠岸時，請位大夫來給兒子瞧瞧，可趙炯那邊得了消息，卻不知是有意還是無意，每次都在小城鎮上停靠，補給些食水是沒問題，大夫卻未必能找到，找到了水平也高不了。張氏暗惱，要求趙炯尋個大些的城鎮歇上兩天，讓趙焯喘口氣。趙炯卻打發人過來說：“多撐幾日就習慣了，這暈船的毛病就是這樣，若受不了停下來歇兩日，二弟固然能好過些，可再出發時，還是要再犯的，那時怎麼辦？再歇兩日麼？這一路歇回去，什麼時候才能到老家？入土的吉日是早就定下了的，別連累了父親的大事！”
他搬出了已故的郡公爺，煜大老爺也親自過來相勸，張氏沒辦法，只好忍下了這口氣。
米氏心中難過得不行，私下裡對丈夫哭道：“他們定是有意的！故意把我們弄回老家，就是伺機折磨你呢！”
趙焯蒼白着臉，喘着粗氣安慰她：“沒有的事。我長了這麼大，這還是頭一次坐船回南，才知道自己有這個毛病。他們又如何能知曉？這原是我自己不爭氣，怪不得別人。你別哭了，叫母親看見了難受，孩子見着了也要擔心。”
米氏不停拭淚，卻是止都止不住的：“早知如此，當初就不該答應了煜大老爺。”
趙焯嘆了口氣：“他想來也是好意，只是宗房勢弱，沒法制約大哥罷了。我回去也好，要阻止他們在給長輩下葬時胡來，母親是一定要回去的，我自然要陪着走一趟。我只是有些後悔，不該讓你和孩子也跟來受罪。”
米氏心下溫暖，嗔他：“說什麼呢？你陪着母親回南，難道我能獨自留在京中享福麼？也沒有把孩子交給下人照看的道理。這一路上雖多有不便，但一家人團團圓圓的，遠勝似兩地相思。”
其實她是有所隱瞞的，本來張氏就屬意她留在京中照顧孩子，兼看守新宅子，那畢竟是一處不小的產業，只交給下人看着有些不象話，是蔣氏私下勸她：“二叔這一去，少則三四月，多則大半年，身邊少不了年輕丫頭侍候着，雖是在孝期裡頭，但只要不弄出孩子來，誰還管得了這麼多？你不跟着去，難道還要便宜了旁人不成？你們成婚幾年都沒通房妾室，萬一他將來回到京城，添了屋裡人，你可是連後悔都來不及了！”
至於孩子，蔣氏倒是覺得無所謂，如果他們帶着不方便，就暫時放在侯府養着好了，是米氏不放心，堅持要帶着。蔣氏所言讓她又羞又臊，但不得不說，字字句句都說到她心坎兒上了。
米氏不敢將實話告訴丈夫，心裡卻又是後悔，又是慶幸，後悔的是把孩子帶來，讓兒子受罪了，慶幸的是自己跟了來，否則丈夫病成這樣，誰能照顧呢？
小夫妻倆甜甜蜜蜜的，張氏在艙房門口看了一下，就轉身離開了。她回到自己的艙房想了一會兒，叫過春草：“我們帶上船的行李裡頭，不是有幾箱書麼？原是給我打發時間用的，裡頭記得好象有醫書，你去翻幾本來我瞧瞧，看是否有治暈船的方子。”春草忙應聲去了，過了小半個時辰，拿了幾本書迴轉：“瞧着這幾本象是醫書的模樣，老夫人瞧瞧可用得上？”
張氏接過書，翻了一翻，露出喜色：“有了，這一本里頭好象有個方子治這個，我從前看過的。”翻到了藥方，抄出來，命春草去找他們隨身帶着的備用藥材裡有沒有用得上的。春草找到了幾味，煎了一碗藥，送給趙焯吃下去，下午就好轉了許多，能吃得下大半碗稠粥了。張氏與米氏都大喜，忙讓人再去配藥，給趙焯繼續服用。
這些事，趙?通通都是不清楚詳情的，她幾日都沒有出艙，頂多是祖母或母親每日過來看她幾回，見她乖乖的沒什麼事，也就放心了，但趙焯卻是一次都沒有出現過，這不合常理。趙瑋身體不適，這兩日也過來看妹妹陪玩耍了，趙焯本是慈父，居然不來看女兒一面，怎叫人不生疑心？珍珠嫂不愛嚼舌頭，因此趙?就是隱隱約約從春草那裡知道父親好象是暈船暈大發了，正病着呢。暈船在現代並不是什麼大毛病，趙?就沒放在心上，可等了幾日，都不見趙焯有好轉，她也有些擔心了。
趙?掙扎着向珍珠嫂提出請求，要去看“爹爹”，珍珠嫂照舊緊緊抱住她：“姐兒別鬧，二老爺一會兒就來看你了。”實際上她每天都這麼說幾回，次次都沒有實現。趙?不信，鬧了起來，張氏那邊聽見了動靜，她如今見兒子好轉，也安下心了，微笑着來看孫女：“這是怎麼了？”
趙?一個勁兒地對她說“爹爹”兩個字，張氏聽了十分欣慰：“你爹爹知道你這樣孝順，什麼病都好起來了。”就吩咐珍珠嫂：“別把孩子拘得太狠了，只要不抱她上甲板，讓她走一走也沒什麼，她正是學走路的時候呢。”
珍珠嫂自然只有順從的份。
不一會兒，米氏也過來了，趙?終於得到了看望父親的機會。一瞧趙焯那副憔悴樣，她就驚呆了。趙焯的心情卻挺好，精神也不錯，把她抱到懷中：“?姐兒這幾日都聽話嗎？小小年紀就知道惦記着爹爹了，真是有孝心。”
張氏對他說：“抱一會兒就好了，你身上有氣味，仔細薰着了孩子。”
趙焯忍不住說笑：“母親這幾日爲了兒子，擔心得吃不下飯，如今兒子纔好了一些，您就嫌棄起兒子來了麼？”
張氏白了他一眼，命珍珠嫂將趙?抱回艙房去，就吩咐春草去準備參須：“晚上煎一碗蔘湯過來給二老爺，讓他補補氣，瞧他如今都瘦成什麼樣子了！”
春草笑着應聲出去了，參須一類的東西，因爲保存要求高，沒跟其他備用藥材放在一起，在底艙的大箱子裡頭呢，那裡黑乎乎的昏暗得很，她得先找個燈籠打着，才能爬梯子到底下找去。
趙?被抱到走廊上，迎面來了一陣風，忍不住打了個噴嚏。珍珠嫂擔心她着涼，忙背過身替她遮住風，快速進了艙房的門，又替她加了件衣裳，嘴裡還唸叨着：“奇怪，方纔二太太不是吩咐人把門窗都合上了麼？怎麼會有風來？”
張氏那邊也察覺到有風了，便問米氏：“叫人出去瞧瞧，是不是起風了？今兒一整天我瞧着天色不對，可能會下雨，打發人跟前頭船上招呼一聲，若真有雨來，還是找個地方靠岸穩妥些，天快黑了。”
趙炯得了信兒，卻讓人大聲向這邊吆喝說，前幾日爲了遷就趙焯身體不適，放慢了船速，耽誤了不少時間，現在他既然好了，就應該加快速度，連夜行船，好趕在吉日前到達老家。至於天氣，一點小風雨對他們這樣的大船而言不算什麼。
張氏氣得臉都白了：“他這是故意的！”米氏擔心地看着丈夫，他身子纔好些，可別因爲船在風雨天裡顛得狠了，重新又犯病。趙焯便微笑着安慰她們：“沒事，我覺得好過多了，這會子也不暈，就是身上沒什麼力氣。”米氏稍稍放心一些，立時起身去再熬些粥來。
不一會兒，天黑下來了，風裡夾雜着雨絲兒，漸漸加大，船顛得更厲害了。
趙?皺着眉頭坐在牀上，看着自己的小身板從牀的一頭慢慢滑向另一端，又再滑回來，只覺得心都要跳出口了，胸口憋得難受。
不知爲何，她心裡忽然生出一種不祥的預感。