沒過兩日，太后又再次傳召張氏進宮去聊天。這一回，張氏高高興興輕輕鬆鬆地去了，再也沒有頭一次的糾結。
她還帶上了幾樣小禮物，分別是年輕時候京城流行過的幾味點心的食譜、年輕時候在京城名聲大噪的一位詩人的親筆墨寶，還有早年間她自己畫的幾幅畫，畫的內容都是那個時候京城的四季景色或大戶人家的花園美景。這些東西，如今幾乎已經不存於世了：點心早已被世人所遺忘，想要吃到味道正宗的只有去江南碰運氣；那位詩人早已去世，他曾經因爲才貌雙全風度翩翩，是京城少女心目中公認的白馬王子，當然這種事不可以讓外人知道；至於景色，倒是變化不大，只是太后已很少有機會能親眼欣賞，那幾戶人家的花園也歷經數次轉手、整修，早已不復當年舊貌，太后想要回憶一下昔日跟閨蜜們在這些園子裡玩樂的經歷，就只能靠回想了。
太后娘娘想懷舊，想要回憶少女時期的快樂往事，除了曾經跟她經歷相似、又曾有過類似喜好的張氏，她真是沒法跟任何人說起這方面的話題。最重要的是，即使有人對那些事有所瞭解，到了太后面前也是束手束腳的，還有可能會向外泄露太后的小秘密。相比之下，張氏的嘴就嚴實多了，背景也簡單，還絕對忠誠可靠，太后在她面前要少了許多顧忌。兩位五十歲的老太太便聚在一起聊私房話，連最心腹的宮人都不許旁聽，皇上和皇后就更不可能知道內容了。不過太后娘娘聊得開心，連飯都多吃了小半碗。皇上孝順，自然不會多管閒事，非要去弄清楚自家老孃到底跟閨蜜聊些什麼。
趙琇隱隱約約能猜到一些。雖然張氏沒有告訴她，但給太后帶去的禮物，都是她親手從祖母的收藏裡找出來的。食譜也是她在盧媽的口述下親筆寫的。張氏再回憶一下東西的來歷，她自然不難猜出祖母翻找這些東西的用意。但這並不是壞事，祖母顯然從中得到了快樂，太后也是同理，她對張氏這位新晉閨蜜的喜愛，還讓趙瑋、趙琇兄妹也沾了光——宮裡賞下來的東西里。自然也有他們的份，就連宮裡御膳房做了什麼讓太后嘗着好吃的點心，太后也要打發人給他們家送一份來。
張氏聊天時，常常“無意間”透露出孫子孫女的趣事與日常小細節，跟太后娘娘愉快地交流起了兒女經。讓太后對趙家兄妹也產生了好感。趙瑋已經進過宮幾回了，太后對他並不陌生，簡直愛得不行，連聲說要是有孫女兒，一定要招他做孫女婿。趙琇還沒進過宮，但太后也同樣對她有很好的印象。張氏這趟回家，就說下次一定要帶上趙琇，讓她多多溫習曾經學過的宮禮。免得事到臨頭失禮了。
趙琇只得每日再勻出半個時辰的時間，專門用來溫習宮禮。說起來，自打她八歲那年學會了這個。就一直沒有使用的機會，如今都快忘得差不多了。這一溫習，她還犯了幾個小小的錯誤呢，好不容易纔重新練熟了，又開始在祖母的監督下，背誦宮中諸位貴人以及相關人士的身家背景姻親故舊關係。背得頭暈腦漲。
這時候，方家的帖子送到了她手裡。
趙琇想不明白。只見過一面的方仁珠爲什麼會請她去參加生日會？大概是擔心她不肯來，她姐姐方慧珠還特地寫了一封懇切的邀請信。夾在帖子裡一併送到，熱情得讓她不好意思回絕了。難道只是因爲她曾參加過詩會的原因嗎？
說起來她真的不是很喜歡作詩，作得也一般，每次都要死許多腦細胞，若是遇到麻煩的題目，她沒能在規定時間內作出來，臉上也不太好看。況且方家女兒開詩會，參加的人裡一定有方二、方四還有劉家姐妹，一想到還要再看到其中某些人的嘴臉，趙琇就覺得頭痛。
張氏倒不覺得這有什麼：“去玩玩也好，你們小姐妹們在一塊兒，能有什麼不能應付的事？只是作詩罷了，你作得再差，也還能見人。應邀的姑娘們未必就個個都比你才思敏捷。曹家蘿姐兒想必是要去的，你與她作伴，也沒什麼好擔心的。你整日待在家裡，也沒個要好的朋友，趁機見見世面也好。等你瞧了那些名門千金們有多優秀，就知道自己還有許多不足之處了，往後多多用功，遲早能趕上她們。”
趙琇百無聊賴地應了一聲，看了眼帖子，正想扔到一邊，忽然想到了一件事，偷笑着在張氏耳邊說：“不知去的姑娘有沒有年紀大些的？哥哥再過幾年，也到了相看嫂子的年紀啦。”
張氏一愣，瞥了孫子一眼，抿嘴低頭笑道：“胡說，這種事難道還要你一個小丫頭來操心？祖母心裡有數。”
她是真的心裡有數。上回進宮，太后偶然跟她抱怨了一聲廣平王續絃之事，還有許多人家讓女眷來探她口風，想打皇長子婚事的主意等等。張氏安慰對方的時候，順口提到自家孫子的親事也還未定下。太后就說了，如今京城官宦勳貴人家都想把自家的女孩兒往她跟前帶，哪家女兒長得好，哪家女兒性情溫柔，哪家女兒管家是把好手，她是一清二楚。等到趙瑋要說親時，她可以提供第一手獨家資料，用不着張氏一家一家地上門去相看。如果有必要，她甚至願意做媒人，或是直接賜婚。張氏覺得，有了太后的背書，自家孫子又這般出衆，壓根兒就不用發愁會娶不到媳婦。
趙琇其實只是隨口說說，並不是真的要代替祖母去替哥哥相看未來嫂子的意思。以趙瑋如今的年紀，要考慮結婚，真讓她有一種摧殘祖國幼苗的罪惡感。
不過對於方家的帖子，祖母的話也有道理。建南侯府只有他們祖孫三人。想要與人交際，誰都不能偷懶。祖母走上層路線，跟皇家保持良好關係；哥哥負責對外聯絡，結交朝野中值得結交的人；她正好可以跟別家的千金們打好關係，興許還會有意外之喜呢。
她回信給方仁珠。接受了對方的邀請。
既然要去方家作客，趙琇自然要做些準備工作。她還是頭一回去方家呢，想到方家幾位姑娘有意無意間表現出來的，對武將勳貴人家的輕視，她就有些心煩。要不是方家姐妹着實熱情，她看方五也還算順眼。真的不想送上門去受白眼。不過方家再看不起武將勳貴人家，也不至於對親自下帖邀請的客人當面奚落吧？書香人家這點禮數還是有的。
趙琇給曹蘿捎了信去，言明自己受到了方仁珠的邀請，問她是不是也要同去，順道問些方家的規矩、喜好等等。方仁珠過生日。才把詩會推辭到了生日的前一天，那她自然也應該準備上一份生日賀禮。據方家派來送信的婆子說，到了方仁珠生日當天，就只有家宴，不會再請外客了，那趙琇一個外人，自然只能提前送禮了。
曹蘿很快有了回信。她還沒正式收到邀請的帖子，不過聽她母親說。方家是打算把族人親戚世交之家的女孩兒都請遍的，自然不會漏下她，只是送帖子的事。有早有晚，她大概只是還未收到而已。她很高興到時候能跟趙琇同行，對於方家的規矩什麼的，她也簡單提了一下，不過補充說明，客人不必講究這些。只需要知道點兒忌諱之事就行了。比如方三姑娘纔去世不久，她妹妹方六姑娘多半是不能出席的。她父親又因捲入謀逆而丟了官，這一房的人就不要提起了。免得煞了風景。她去外祖家探望長輩們，一不小心提到了方三姑娘從前在世時的情形，就受了舅母好幾個白眼，連兩位表姐也在私下數落她，不該在長輩們歡喜的時候提起那些糟心事的。
趙琇看了曹蘿的話，心裡就不由得感嘆。聽說方三姑娘也是方家嫡支的千金，曾經也是金尊玉貴的名門淑女，因此她被指婚給山陰侯時，輿論才說她才貌俱佳，配這麼一位丈夫有些可惜了，又憐她體弱多病，恐不得長壽。如今她死了，還不足兩個月，同是嫡支的堂姐妹做生日，熱熱鬧鬧的，根本就不必顧忌她纔去世不久，家族還把她的死當成是糟心事。人情冷暖，真是莫過於此。
不過這是方家的家務事，趙琇也沒有多管閒事的喜好，不過一嘆，也就丟開了。
曹蘿還提到了方仁珠的喜好。她其實並不是非常清楚方仁珠喜歡什麼，但後者愛好詩詞是一定的，每年過生日，別人送她的東西，也多以詩集、文房爲主，偶爾有人送親手做的針線活。不過若是要送針線，就要注意了，如果圖案太俗太豔，就算方仁珠不說什麼，旁的姐妹們也要笑話的。曹蘿早年間學習針線的時候，就曾在方慧珠過生日時送了一個自己親手縫的繡花荷包，繡的是松鶴延年，心想這圖樣吉利，方慧珠應該會喜歡。沒想到方慧珠只是笑笑就讓丫頭把東西收起來，方家和劉家的表姐妹們卻把曹蘿笑話死了。她們嘲諷她這是給祖奶奶送壽禮，又嫌她做荷包用的水紅緞子太俗氣，沒法配衣裳，最後還笑話了一下她的繡技。曹蘿當時年紀還小，委屈得哭出來了，又被母親和舅母們說是觸了黴頭。
這件事給曹蘿留下了很大的陰影，她之後再也不敢給姐妹們送自己的針線了。方家是書香門第，她就無論是送長輩還是平輩、晚輩，也不管是送男子還是女眷，一概只送文房四寶。反正只要東西檔次夠，文房四寶是最保險的選擇，但即使如此，時不時還是會有人挑剔，某地出產的毛筆只是貴，其實不如另一地的筆；又或是xx紙雖然外頭說好，但用起來不如yy紙清貴，等等。曹蘿在信裡提醒趙琇，最好是選擇讀書人們最爲推崇的幾家文房用品店裡購買，才能合了方家人的品味，若是有法子，能到方家人常去的幾家文房店裡詢問夥計，探知他家人最愛用的筆墨紙硯種類，照着買就更加萬無一失了。
趙琇有些啼笑皆非。她開始覺得，挑剔曹蘿的那幾位姑娘，不是品味高貴，而是腦子有毛病吧？人家送的禮，不管是什麼東西，只要是真心相送的，有教養的人都應該微笑着收下來，並且道謝。當面挑人家的禮物不好，這家教真是醉人。到底是曹蘿性子太軟了，被那些姑娘們專門當成軟杮子捏，還是她們只在外人面前裝淑女，到了自己人跟前就原形畢露？方家的家教，其實是被誇大了吧？
在趙琇心中，方家的評價頓時掉落了幾個檔次，快跟鍾家平起平坐了。正巧，兩家都是所謂的書香名門呢。
至於送給方仁珠的生日禮物？她暫時還沒發現小姑娘有什麼大毛病，這一次會用心去準備的。但如果臘八那日，真有人挑剔她送的禮這不好那不好，那就別怪她不客氣了。她可不是軟杮子，想捏就捏！(未完待續)