伴隨着陡然堅決起來的話音，清風透過煙霞色的蟬翼紗吹進屋中，吹得方纔破口大罵了戒嗔和尚的謝姝敏清醒了些。
牀柱上銅鉤掛着的水藍色紗帳被她一把攥緊手中，換了副傷心模樣扭頭去看謝元茂。
眼下這節骨眼上，她能依靠的人，只剩下了謝元茂。
可她親自養大教大了的人，她怎會不知道他的性子。小時便是這般，即便長到了如今，也不會同過去有多少分別。視線越過謝元茂的肩頭，悄悄落在了他身後不遠處那隻細頸瓷瓶裡插着的花上。
雪白的梔子花，已有了頹敗之勢，但葉片仍蒼翠着。
看着看着，她的眼眶裡就漸漸蓄起了淚水。
微微一眨，晶瑩的淚珠便撲簌簌滾了出來。
她哭着，傷心欲絕。
謝元茂驀地又遲疑了起來。
眼前的人，分明還只是個小小的孩子，平日裡又乖巧得很，哪裡像是被冤魂附了身的人。
他心軟了，眼中漸漸有了反悔之色。
清心庵那地方，他便是沒去過，也聽說過。說好聽了叫清心庵，往難聽了說，那就是個瘋人庵。裡頭全是瘋子，據聞連吃人的都有！若將次女送了去，她可還能有機會好起來？
掌心裡冒出汗來，滿室靜謐。
窗外有鳥雀撲棱着翅膀飛過，發出尖細的啼聲。
牀上的女童哭叫着：“爹爹……”
謝元茂很吃這一套，立時可憐起她，正要開口，卻聽戒嗔和尚高唱了聲佛號，而後道：“六爺莫要被誆了去，而今站在你跟前的人。已非昔日童女。”
戒嗔和尚未壓低嗓音，謝元茂只覺入耳之聲沉穩又雄厚，如撞擊洪鐘，將人心都給撞得晃動起來。
“大師的意思是，如今在我們面前的是……”他想說，卻不敢繼續說下去。有些事，只想一想，也已足夠叫人害怕，哪裡還敢說。
戒嗔和尚倒聽懂了他的意思，直言不諱：“正是六爺心中所想之意。”
謝元茂聞言忍不住後退了兩步。避開了謝姝敏淚汪汪的視線，訥訥道：“這意思便是說，只有送她去清心庵一條路了？”
“阿彌陀佛，六爺何必再問貧僧，您心中其實早已有定數。”戒嗔語似嘆息。
謝元茂將掌心汗水在直綴上擦去。怔怔地點頭。
他心裡的確，已經有了決斷。
等明年開了春。他就要起復了。
府裡的事決不能再給他拖後腿！
若家宅不寧。他的青雲之路，也只會越走越窄，直到摔下來的那一日爲止。他不敢冒險，何況再疼愛再可憐，也只是個庶出的女兒。若是個兒子，他還得仔細地再想一想。可只是女兒，狠狠心也就似乎沒有那般要緊了。
他緊抿的嘴角，慢慢放鬆下來。
淚眼朦朧的謝姝敏看到了，心中警鈴大作。再顧不得別的，赤着腳便從牀上下來，蹬蹬幾步衝上來抱住謝元茂的腿，哭着道：“爹爹，敏敏怕……”
她多想高聲大喊，你跟前的老和尚根本就只是個什麼也不懂的禿驢，休要信他！
可戒嗔和尚是滿京都的名人，名望頗高，焉是她一個黃口小兒能否定的？
她說不得，再氣再恨也說不得。
“爹爹，敏敏聽話，敏敏乖乖的，不要送敏敏走……”
謝元茂一句句聽着，有那麼一瞬間真的心軟了。
但只要一憶起方纔謝姝敏面部扭曲，聲音尖利地咒罵戒嗔時的模樣，他就忍不住心硬起來。
戒嗔和尚說得對，她如今八成是在誆自己，信不得！妖魔鬼怪最擅長的就是窺視人心，她分明是看出來了自己心裡對次女的不捨，所以才拼命地裝可憐賣乖想要讓自己改變主意。
來日好繼續留在謝家裝她的小丫頭，一點點再害他們。
謝元茂心神一凜，急聲吩咐下去：“快來人，伺候着九小姐休息！”
候在外頭的婆子們就漸次走了進來，一人抓手，一人擒腳，將人給按住生生拖回了牀上。又有人端了水盆來，擰了帕子爲她擦去面上淚痕。
正擦拭着，那婆子忽然痛叫了一聲，抓着帕子跳了起來。
鬆開手，手腕上便現出了兩排新鮮的牙印。
謝元茂見了在心裡暗暗點頭，戒嗔果然是大師，一個字也沒有說錯！這丫頭就是裝的柔弱模樣！
他拂袖而去。
被落在身後的謝姝敏卻是氣得肝都疼了。
她根本就連那婆子的一根汗毛也不曾碰到過，何曾咬過她？
然而這時，任憑她再說什麼，也絕不會再有人願意信她。
……
謝姝寧不出手則已，既出了手，必求萬無一失、滴水不漏。
她也深知斬草不除根，春風吹又生，再加上先前她明明已徹底斷了三老太太的生路，她也依舊魂歸謝家。可見有時，死也並不是最好的法子。
再加上，她自己就是個先例。
所以這一回，她斷不會再要謝姝敏的命。
活着，困着，這纔是最保險最容易掌握在手中的辦法。
她一得到謝元茂在同宋氏商量清心庵之事的消息，就立即讓冬至帶着剩下的銀子趕往普濟寺，再遞了消息給尚留在府中的戒嗔和尚。
這筆生意，她做得很開心，戒嗔也很高興。
此後又過了三日，戒嗔和尚才被謝元茂恭恭敬敬地送出了謝家，一路送至石井衚衕外，謝元茂才返身回府。
這三日裡，謝姝敏被關在瑞香院裡，被人好好照料着。
謝元茂本想着興許過幾日她能有些好轉也說不準，所以三天中戒嗔依舊不間斷地誦着經。
但時不時的，從瑞香院裡就會傳出謝姝敏摔了東西咬了人的事。
到臨近戒嗔離開的日子時，已有貼身伺候她的婆子能一字不落地複述出類似“你們這羣畜生，我定要你們不得好死”。又或“我要一把火燒了謝家”這樣的話來。
這些話，當然都是從謝姝敏嘴裡“說”出來的。
謝元茂便慌張起來，覺得這是因爲謝姝敏的情況加劇了。
戒嗔和尚離去之前，留下了一串沉香木的佛珠。謝元茂囑人給謝姝敏戴上，勉強算是壓制了一番。
又等了兩日，他方聯繫了清心庵的庵主。
消息傳至長房，大太太暗地裡拍手叫好，免得將人留在府裡成了禍害。
三太太蔣氏則眉頭緊蹙，擺着嫂子的款來三房走了一遭，說謝元茂這事做得不好。不該如此行事。
可當謝元茂問她，依她的意思該如何處置時，她卻說不出所以然，又恐丟了面子便使勁挑起謝元茂夫婦的不當來。
她這些年得意慣了，一時間忘了謹慎忘了不該插手三房的家務事。將話說得過分了些。
謝元茂惱火，直言她若覺得不當。只管將謝姝敏帶去她那養。四季衣裳吃穿用度的銀子皆從三房出，只佔她一間屋子便是。
蔣氏聽了不禁冷麪，轉瞬就走了。
兩人鬧了個不歡而散。
長房老太太也懶得管，左右只是個庶女，小心些往清心庵一送，外頭的人一時也不會注意到。丟不了謝家的臉面，她便只當沒這回事，自去念她的佛。
謝元茂就親自將人送去了庵裡。
出門時，謝姝敏面無表情。悲喜均不見。
謝姝寧穿着身青綠色的小衫，站在廡廊下看她。
黑白冽然的眸子裡有着單薄的笑意。
謝姝敏察覺了，瞳孔一凝，在無人瞧見之時飛快地翕動着嘴角。
那脣形，似在說，我終有一日會回來的。
謝姝寧權當沒有瞧見，道：“等到了年關，我們可能將敏敏接回來一道過年？”
謝元茂嘆了聲，驟覺長女乖巧伶俐，自己早前真真是做了大錯事。
“等到了那時，再說吧。”他搖搖頭，“你快回去吧，莫要在這呆着了。”
謝姝寧便襝衽施禮，聽話地退了下去。
當天晚些，謝元茂從外頭回來，特地讓廚房做了一桌好菜擺在了玉茗院。又讓人去請了謝姝寧來，一家人一道用飯。
飯桌上，謝元茂說了幾句軟話，謝姝寧卻聽得心不在焉。
她並不關心他究竟信不信自己，她此刻記掛着的只有惠和公主的那封回信。
信裡，紀桐櫻用了大量筆墨翻來覆去地寫些莫名其妙的話。
她看不懂，仔仔細細唸了幾遍，仍是一頭霧水。
近兩年未見的公主殿下，像是同她打了個啞謎。
可再看，又似乎只是在發泄着心中不滿。
然而她究竟在不滿什麼？
謝姝寧提起了一顆心，索性不寫回信，只等着再過幾日入宮。
用過了飯，宋氏留她說話，同她商量着該給惠和公主送些什麼生辰賀禮。
“公主殿下什麼稀罕之物沒有見過？千里送鵝毛，禮輕情意重。我們從敦煌帶回來的東西里揀幾件稀奇的，送去便是，總歸是心意。”
宋氏也覺得她這話在理，便親自帶了人下去挑選東西。
……
到了紀桐櫻生辰的前一日，母女二人一大早便帶着準備好的賀禮乘着馬車往南城趕去。
按理，她們也該同旁人一樣等到明日再去參加宮宴。
但宮裡遞了話出來，讓她們早一日入宮，自是不能違逆。
待到日頭高升，馬車就進了皇城，行了一陣，諸人下了馬車步行往前。又走了一會，迎面便來了接應她們的小太監。如過去一般無二，謝姝寧坐着小攆去永安宮見紀桐櫻，宋氏則直接被人領着去見了皇貴妃白氏。
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