常臺笙偏過頭,中止了這早晨的親密接觸：“暫時沒有空,還有許多事要做。”她匆匆下了木梯去吃早飯，陳儼也跟着進去,悶悶坐在她對面吃飯。
常臺笙想起昨天沒來得及問的事,遂道：“上回你寫的那冊新書稿,全是公案小說麼？我看了前面一些，覺得還不錯，後面的你可以同我再講一講,我可以考慮將這冊趕在書市前刻板印出來。”
陳儼似乎是思考了一下,認真回說：“要講很久的。”
“左右在船上你沒什麼事可做,方便的話就找紙筆重新寫一遍給我，下船之前能看完是最好。”大概是太相信他超羣的記憶力,常臺笙說這話說得非常輕鬆,見對方一時間沒回應，她擱下手中調羹，擡頭看一眼：“怎麼？自己寫的都不記得了麼？”
“怎麼可能……”陳儼此時腦子裡想的與她所想全然不是同一件事。
她說的是他在船上沒事可做，這是被嫌棄的意思麼？而且明明有“事”可做，她是過了昨晚又什麼都不想承認了麼？
陳儼繼續悶悶吃着，過了許久這才起身回艙。
愁悶歸愁悶，他倒是很快將那本冊子重新寫好交給了常臺笙。常臺笙正愁芥堂崇園沒有新書可印，這樣一來又多一本。
籌備期間的虧損，她到底是想在書市上撈回來。
船抵達杭州恰是下午，常臺笙將書板卸船的事交給陳儼，自己則先去了芥堂。她將手裡一冊書稿給了宋管事：“不必再審校了，立刻開始製版。”宋管事接過去又問她道：“那陳公子《京物志》的板子，可以直接開始印了麼？加芥堂牌記還是芥堂崇園？”
“芥堂。”常臺笙毫不猶豫地給出了答案，轉過身看一眼宋管事探究的目光：“怎麼了？”
“沒什麼……”宋管事雖這樣說，但心裡頭卻嘀咕，之前還說如果不是什麼重要的書都不用芥堂的牌記，看來陳公子……對東家來說還真是——很重要啊。
“還有——”常臺笙都要進書房了差點又想起來，“孟平那書應當印完了罷，拿一本給我。以及過會兒會有一些書板過來，加芥堂崇園牌記，抓緊時間印。”
宋管事對於東家一回來就如此風風火火的動作，感到有些不解。直到陳儼帶着一堆書板到了芥堂，宋管事才從他口中得知書船在半途沉了的事。
這麼大的事，常臺笙回來居然一句也沒提，似乎這麼大的損失和意外全然沒有影響到她。宋管事覺得有些出乎意料，若按照他所知道的東家的脾性，一下子損失了這麼多書她會瘋掉的。
他還是有些擔心，遂悄悄與陳儼說了。他怕東家只是外邊看着無所謂，心裡卻壓着。陳儼聞言破天荒地拍了拍宋管事的肩頭：“不會的。”
在陳儼眼裡，與其說人們因爲某件事情感到悲傷失望憤怒或者喜悅，倒不如說是因爲人們對於這些事的解釋影響了他們的感受。就好比同樣是旬考時不小心考砸，若將解釋歸咎於先生批改太刻薄，那必然不會太自責；但若將解釋歸咎於自己做得不好，那必然會愧疚無比。
事情本身並不帶感受，不會提前標註好愉快悲傷，所有的事因爲人們賦予他們以解釋，才變得各有意義，影響給予解釋的那個人。
而顯然，常臺笙這次給出的解釋，對她而言很好。之前顧月遙說她太執着容易鑽死角，如今看似乎也沒有那麼嚴重。
陳儼轉身穿過內廊往裡走，宋管事看看他的背影，覺得很多事情似乎……變得與之前不大一樣了。
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陳儼在常臺笙書房裡待了一會兒，常臺笙處理了一些事，起身打算往堂間去，看他一眼道：“你不去整理書麼？”
陳儼似乎是不想妨礙她，遂悶悶回道：“不了，我回去睡覺。”常臺笙說了聲路上小心，遂送他出了門。
可她折回來時，卻鬼使神差地一路走到藏書室，打開了門。
此時將暮，室內一派安靜景象。架子上的書都已不見，所有的書都已經裝了箱碼起來，箱子上封了小條做了分類和編號，架子上則只有一本薄薄冊子，寫着每隻箱子裡的書冊目錄。
一切做得乾淨漂亮，很有條理。
常臺笙站在門口忽嘆了口氣。宋管事也不知何時出現在她身後，幽幽道：“很厲害啊……去蘇州之前居然沒聲沒息地全部做完了。”
常臺笙驀地回頭，看宋管事一眼，低頭輕咳一聲：“有事麼？”
“陳公子那冊公案集似乎來不及在書市之前刻完，人手不夠了。”他連忙補充道，“《學塾記》刷印裁紙裝訂都要人手。”
“我知道——”常臺笙將門關上，“明日再說罷，今日我先帶些板子回去寫樣，應當很快的。”
“東家……”
“我好歹是常家人，這是最基本的手藝。”常臺笙鎖好門，回書房取了些東西，路過堂間時讓人裝了一些空板入箱，一道帶上了馬車。
她本要在芥堂過夜，可惦念着家裡的小丫頭，想着這時候家裡應還沒有吃飯，剛好回去可以陪她吃晚飯。
常臺笙到府下了馬車，喊門房將裝空板的箱子搬下來，轉頭就看到小丫頭朝她奔過來：“姑姑！”
常遇一頭撞進她懷裡，常臺笙笑着揉揉她腦袋，下一刻笑就僵在了臉上。她見陳儼竟從她府裡走出來，肩上裹了條毯子，站在不遠處嘀咕：“常遇非得等你回來吃飯，啊餓死了。”他說着話，小白蹭蹭蹭地挪到他腳邊，看看常臺笙，又毫不猶豫地棄他奔常臺笙而去。
常臺笙試着反應了一下，陳儼又道：“你那是什麼表情……難道看到我不高興麼？”
“姑姑……”常遇仰頭看她。
“先進去，外面冷。”
小丫頭看看她，又扭頭看看陳儼，忽然使了個眼色就轉身進府去了。
“何時搬過來的？”人貓俱在，且這毯子不是她府裡的，一看就是搬過來的架勢。
陳儼忽然咬了一下嘴脣，微微彎下腰，裹着毯子就偷偷摸摸打算溜進府。常臺笙卻在後面伸手搭住他衣領：“不老實說的話，我會趕你出去。”
陳儼轉頭來朝她笑笑。
常臺笙也朝他笑笑。
陳儼伸手捏了一下她的鼻子，忽然拔腿就往府裡跑，常臺笙在原地站着，看着他越發遠的背影，心間竟然一把酸澀。
她回過神去了小廳，陳儼常遇還有祖父都已各自坐好等她，她問候過祖父，坐下來，祖父竟然問她：“蘇州，好嗎？”
常臺笙很驚訝，旁邊宋嬸對她使個眼色，常臺笙遂回說：“好。”
祖父於是笑了，笑得像個孩子。他又對常遇說：“吃完了，下棋，下棋。”
常遇給將盛好的飯給他：“好的，下棋。”
常臺笙看着這一老一少，心裡是說不上來的各番情緒，酸澀、欣慰，以及長久不在家的濃濃愧疚感。
沒料常老太爺忽又指着陳儼道：“你爹回來了，我不和你下了，我要和他下棋……”
“他不是我爹……”常遇在旁邊糾正他，忽而湊到老太爺耳邊，壓低了聲音說：“他是我姑父。”
“噢噢，知道了。”常老太爺這時才低下頭開始吃飯。
席間常遇問常臺笙一些蘇州的事，常臺笙想到之前顧月遙提到的，讓她帶小丫頭去蘇州看看，遂將這件事也與常遇說了。
常遇小臉上寫滿了嚮往：“蘇州肯定很好玩……”
“下回姑姑去蘇州帶你去。”
常遇開心地點點頭。
飯後常老太爺果真拖了陳儼下棋，常遇則說自己去看書了，似乎也不敢耽擱姑姑做事。小廳裡遂只剩了常臺笙與宋嬸，宋嬸一邊收拾桌子，一邊與常臺笙說了陳儼何時搬進來爲何搬進來這些，末了又道：“他來了後，老太爺倒很喜歡他，相處得也挺好。依我看啊，真的是很難得，小姐……”
“我知道。”常臺笙打斷了她的話，“我會看着相處的。”
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“不是，小姐……我是說，若合適，就將婚事辦了罷……您也二十四了。”
婚事。
常臺笙抿了脣，沒有回她。她起了身，只說：“還有些事要忙，我先回去了。”冬夜溼冷，走廊裡燈籠有氣無力地亮着，這時候起了夜霧，朦朧又靜美，人彷彿踩在雲裡似的，遠方也看不真切。
她伸手摸到頸間那根紅繩，再將那塊小玉拿出來，站在燈下看着走神。
前面的廊道看不清楚，她的前路也一片模糊。
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常臺笙在外面沒待多久，想到還有板子要刻，就匆匆回了書房忙起來。爲省工時提高效率，如今多數書冊皆用匠體雕刻，就算同本書內書板出自不同人之手，也能最大程度上保持一致。常臺笙伏案，對着書稿在空白書板上反貼寫樣，認真又熟練。
她不記得自己寫了多久，因爲太專注，就連陳儼悄悄進了門她竟也未察覺。
陳儼與常老太爺下完棋，見書房燈還亮着，遂悄悄過來了。他繞了一大圈躡手躡腳地走到她身後，往她肩上蓋了條毯子，她這才驚得哆嗦了一下。屋內只亮了桌上一盞燈，她回頭看陳儼一眼，他大半張臉都陷在黯光裡。
常臺笙剛要說話，陳儼做了個噤聲的動作，示意她繼續忙，自己則拖了張圓墩在她身後坐下，看她繼續寫樣。
他的目光移到她手邊那些已經寫完的板子上，自己的書稿，如今一個一個小字皆整整齊齊反着寫在上面，只等着乾透印進板子，刮掉紙就可以動刀。他閱書無數，從未探究過這其中工藝，剛到芥堂時，他也沒有興趣去接觸，但如今他很想幫她一把，學一學這技藝，可惜太遲了。
他閉了閉眼，擡手揉了揉挺直的鼻樑，以及痠痛無比的攢竹穴。
常臺笙又寫了會兒，覺得脖子有些累，剛放下筆，打算揉一揉時，一隻溫暖乾燥的手已經搭上了她後頸，力道均勻恰當地替她按揉着脖子。
常臺笙心裡漫過暖意，提筆繼續寫樣。
頸後的手揉着揉着，忽然停了下來，耳邊隨即傳來溫熱氣息。陳儼乾燥溫暖的脣輕輕擦過她耳後細薄明敏感的皮膚，常臺笙忍不住縮肩，手一時握不穩筆。
她佯作鎮定地努力繼續寫樣，可耳側頸後的觸感卻越發強烈起來，常臺笙的聲音有些啞：“別……”
“我只是覺得你可能需要休息一會兒。”陳儼的脣依舊在她頸後耳邊流連，呼吸似乎都直接闖入了她的耳朵。他如第一次碰她那樣，忽然含住了她的耳珠子，隨即舌頭輕輕地裹了一下，但卻比之前要更貪戀。
他一直在她身後進行這些小動作，常臺笙看不到他，心裡竟有些慌，她輕喘着氣側過頭，試圖去抓他的手，以控制這局面，陳儼卻直接將下巴擱在了她肩頭，稍稍前探就吻住了她的脣。
常臺笙轉過頭，手下意識地抓住了他前襟，正要將他拉得更近時，屋外陡然響起了敲門聲。
“小姐，那位程夫人，程夫人她又來了。”