這夜誰都難眠，各自輾轉反側,整座宅子安靜得出奇。
杭州天晴了,積雪化得很快,天氣也不如之前那樣冷。蘇老夫人仍是住在府裡,蘇曄則因爲生意上的一些事總是很晚纔回來,而宋嬸的那位侄女婿,也挑了個清朗無風的日子上門了。他要接走宋嬸，帶她回鄉下老家過幾年舒心日子。
那日常臺笙恰好不在府裡,常遇老早就聽宋嬸嘀咕過這件事，遂悄悄跟宋嬸說：“不能等姑姑的婚事結束之後再走嗎……”
宋嬸心裡自然是希望看到自家小姐穿上喜服的模樣，可小姐的婚事還要等上一陣子。且侄女婿既然來了，也不好讓他在杭州等太久。
常遇擡頭看看老實巴交的這位侄女婿，又看看宋嬸,大約猜到了她的心思。可惜，姑姑的婚事到現在還未定日子。
那侄女婿見自己姑姑遲遲沒個迴應，遂說先去找個客棧住下，過幾日再來。
晚上常臺笙匆匆忙忙趕回了府，吃完飯，常遇悄悄同她說了這件事。常臺笙知道宋嬸還有親戚，可全然沒料到她這個時候會想回老家。
常遇低了頭沒精打采地小聲道：“人老了都會這樣嗎？”常臺笙沒回話。
她知道宋嬸也是倔脾氣，若這時勸她別回去恐怕她更是不願意。宋嬸可能是覺得自己年紀大了總會成拖累，也可能是當真想要回老家過過悠閒日子了。
恰好這時候蘇老夫人也表達了希望她能早些將婚期定下來的意思，於是她與陳儼商量後，索性決定將婚期提前。
她這日起了個大早，去陳儼房裡將酣睡的某隻蠢貨喊起來。陳儼坐起來懶懶散散矇眼睛，常臺笙站在牀邊很冷靜地同他道：“我知道你前陣子自作主張去定了喜服，今日需要去取了。”
陳儼起身穿衣服，道：“常遇告訴你的麼？”
“不是。”常臺笙見他手腳太慢，遂上前幫忙穿衣服。陳儼輕低頭嗅了嗅：“你換了頭油，這次的桂花香氣更重。”
眼睛看不到之後就對氣味格外敏感，也算是一種補足。常臺笙幫他繫腰帶時隨口問了一句：“如果有人用與我一樣的頭油你會認錯麼？”
“當然不會。”陳儼忽擡手按在她頭頂：“這個高度，還有……”他的手滑到她耳邊：“耳垂。”
常臺笙耳垂涼涼的，被他這麼輕輕一揉起了一身疙瘩，忙拍掉他的手：“去洗個臉吃完早飯就出門。”
此時外邊天剛亮沒多久，還有霧氣。走廊裡沒人，大家都還睡着，伙房裡也纔剛忙開。
常臺笙見要等很久，遂帶着陳儼出了門。今日天氣好，她特意去牽了馬。陳儼聽到馬嘶聲，站在門口道：“可憐你了小棕，又要馱兩個人。”
常臺笙騎在馬上，順了順小棕的毛，俯身將手伸給陳儼，陳儼很順利地上了馬，隨後十分自然地抱住了常臺笙的腰。
常臺笙手握繮繩，略略偏過頭，同後面的人道：“你能稍微鬆鬆手麼？”
“不能。”陳儼說得理直氣壯，“繮繩在你手裡我感到很緊張。”
常臺笙只能閉嘴，但這大早上的，巷子里人少得很，於是小棕跑得飛快，陳儼沒嚇着她自己倒覺得有些後怕。
一路行至鬧市，她找了個地方拴好馬，領着陳儼走到一處鋪子前坐下來。天棚下已坐滿了人，很是熱鬧。她要了茶點，熱乎乎的端上小桌，香氣撲鼻。她將餅撕成小塊，毫不避諱地遞到陳儼嘴邊，還未讓他開口，陳儼就張開嘴咬住了。
常臺笙隨後又將茶喂到他嘴邊，還喂他吃點心，慣得不得了。陳儼亦是極配合，其中默契，在旁人看來，倒像是相處了多年的夫妻一般。
況陳儼又蒙着眼，更是迎來了許多額外的關注。這時忽有一人走過來，坦坦蕩蕩在常臺笙身邊坐下，看看對面的陳儼，忽附到常臺笙耳邊竊聲道：“你當真打算養他一輩子？”
常臺笙頭都未偏，又伸手將點心餵給陳儼。
孟平見常臺笙無動於衷，淺笑了笑。卻聽得陳儼道：“我可以知道坐在你身邊的人是誰麼？”
“不用管他。”常臺笙語聲淡淡。
孟平笑出了聲，卻道：“怎麼可以不管我呢？餘下的潤筆金你不打算結給我了麼？聽說這次書市我那冊書可是賣得很好的。”孟平說着就起了身，看一眼常臺笙：“出來一下，有事與你說。”
常臺笙見他神情嚴肅不大像開玩笑，遂與陳儼說了一聲，起身隨孟平走到幾米開外的地方。
孟平道：“我聽到消息，說黃爲安那案子已結了，估計是活不過年，還賠了楊友心許多錢。楊友心這次倒真是賺大了，扭頭就來杭州置了幾處宅子，連新船都定了幾隻。這廝地盤不是在蘇州麼？總到杭州亂蹦躂我覺得有些不對勁。李崧開玩笑說楊友心是將蘇州的花花草草都玩膩了，如今到杭州來尋新鮮。我估計是他家裡那些塾師養得太久了，寫的東西人都已經看膩味，故而想在杭州士林裡挖人。給你寫稿子的那些傢伙，你可得盯緊些，別總是無所謂的樣子，人被搶光了看你刻什麼。”
“知道了。”常臺笙十分感謝他的好意，淺笑着說：“我還餓着，就先去吃飯了。潤筆金改日結給你。”
孟平見她這絲毫不上心的模樣，急着道：“你的心還真寬啊，你是不知道楊友心那傢伙的花花腸子嗎？”
“怎麼了？”
孟平看看不遠處坐着的陳儼，欲言又止，最後憋出一句：“總之不要太相信人突然變好之類的事。”
常臺笙覺得他意有所指，遂追問了一句。可孟平這傢伙卻怎麼都不願意說了，只留了一句：“算了算了我幫你多盯着楊友心就是了。”
常臺笙點點頭，說了聲謝遂轉身回去了。
她剛坐下來，陳儼將碟子推給她。她低頭一看，見碟子裡的餅被撕成了小塊，不由笑道：“我又不是老人家。”
“禮尚往來，快吃完。”
常臺笙就着手邊一盞熱茶，將這些涼掉的餅都吃完，對面伸過來一隻手，遞了一塊帕子給她：“手擦乾淨。”
這時外邊天已大亮，街道里來來往往的人愈發多，許多攤子也出了。兩個人迎着朝陽走到裁縫鋪門口，推門進去時，眼尖的夥計一眼就認出了常臺笙。他再看看常臺笙身邊矇眼的公子，陡然想起那日與小姑娘一起來的那位，竟略驚了驚……那時還好好的一個人，如今這是、瞎了嗎？
常臺笙取了定金收條擱在櫃檯上道：“來取上回定做的喜服，小姑娘的衣服若做好了，也一道給我罷。”
夥計霍地回過神，急急忙忙回裡間取了衣裳給她。常臺笙打開看了看，確定無誤遂又重新包好，正打算付錢時，陳儼卻將錢袋子擱在了櫃檯上，偏過身子略彆扭地說：“連同小姑娘的一起結掉。”
那夥計將錢袋子倒空，算了算，朝常臺笙搖了搖頭。
常臺笙淡笑着對夥計做了個噤聲的動作，拿過賬冊看了一眼，又補了一兩銀子給他，這纔拿過櫃上包袱，塞給陳儼讓他提着。
他的確對錢物這些東西無甚概念，真是丟出去可能就會被餓死的蠢貨。
她臉上有淡淡笑意，剛轉過身，卻看到嫂子進了裁縫鋪。她起初還以爲自己看錯了，再看看發現的確是嫂子。
對方亦看到了她，猶豫了一瞬，忽將定金條子給了身旁的少女，又小聲道： “小姑，我方纔在外碰着一個熟人，我去打聲招呼，你先去取衣裳罷。”
那少女粲然一笑：“好的！”遂轉過身往櫃檯去了。
常臺笙這才見嫂子出了門，遂連忙帶着陳儼走了出去。嫂子看看她，又看看她身旁的男人，輕輕地嘆了口氣：“你與常遇，都還好麼？”
“都還好。”常臺笙神情溫和，“嫂……你如何？”
“都好、都好……”她聲音在這早晨聽起來有些飄渺，過了好一會兒她又道：“上回，我在這裡碰着常遇了……回去一直惦記着，我知道我對不起她，但……”她說着說着說不下去了，這時忽又脫下個鐲子，塞到常臺笙手裡：“幫我轉交給她……”
鋪子裡頭忽傳來一聲：“嫂子快來看看，這衣裳是不是有些大呀！”
“我進去了。”她低了頭，腳步有些倉促地回了鋪子，常臺笙轉過身看看她，又低頭看了一眼手中還帶着體溫的鐲子。
常臺笙將鐲子收起來，仰頭看看陳儼的臉，深深地嘆了口氣。
有時候放棄與被放棄，都是痛苦。
她緊握住陳儼的手，那互相傳遞逐漸趨於一致的體溫，讓她心頭剛剛結起來的一層冰霜悄悄地融開。
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因只打算家裡人聚起來吃一頓喜酒，故而連請帖也不用寫，需要籌備的事少之又少，倒真是省心。
常臺笙只稍稍做了些準備工作，媒婆卻追到芥堂來，說這個不合規矩那個不講究，把她愁死了。她一邊忙着手頭上的工作一邊應付喋喋不休的媒婆，那媒婆見她實在是個沒心的傢伙，遂轉頭去找陳儼說。可沒料陳儼說自己沒有錢，又說眼疾是很重的殘疾，人家肯要他已是了不得，萬不可再給人添麻煩。
媒婆都快被這倆人氣死，畢竟她還從未談成過這般婚事，按他們說的草草將婚事辦了，那她還掙什麼名氣啊？
她叨叨着：“您好歹也是尚書家的公子，是高商賈人家一等的，再說您這模樣，就算有眼疾，站到街上也是給人搶的，可不能這樣敷衍了事，便宜了女方。”
陳儼坐在製版間裡笑出了聲。這時常臺笙探進個腦袋：“我去趟西湖書院送個樣書，你在這裡等我。”
媒婆不知道常臺笙會在這個當口忽然探頭進來，嚇得連忙閉了嘴，臉上一陣紅一陣白的。陳儼起了身，很順當地走到常臺笙面前：“我正好也好去取酬金，一道去罷。”
兩人到書院時正是下午，常臺笙去見掌書，陳儼則去找了山長。山長見他眼睛成了這樣，心底裡一片嘆息。他還記得當初救回這孩子時的情形，那時候他奄奄一息，小小的人瘦得可憐，臉色都是蠟黃蠟黃的。好不容易看到他長大了，成材了，可惜卻又這樣……
真是命途蹇促，只能求後福了。
常臺笙與掌書談完，折回來在山長書房外等了一會兒。冬日天光短，學生都陸陸續續走了，書院裡也重新趨於安靜，山長從房裡出來，看看常臺笙，道：“我帶他去賬房支酬金。”
常臺笙遂跟在他們身後一道去了賬房。山長囑咐了兩句，讓賬房去庫裡取銀子，又讓陳儼坐着等，隨後悄悄將常臺笙喊了出去。山長問了幾句有關婚事的問題，隨後又感嘆了一會兒。
常臺笙卻同山長求證了那晚程夫人與她說的事情是否屬實，得到肯定答覆之後，常臺笙又遲疑着問道：“聽說，當時那屋子就在這書院附近……不知是否還在？”
山長搖搖頭：“二十年了，早換了樣子。”他指了路，“出東門，左拐走百米就可以看到了，如今是個小館子。”
常臺笙點點頭，這時陳儼剛從裡頭取了酬金走出來。
她作別山長，同陳儼一起離開了書院。剛出大門，陳儼就道：“你走了東門，路癡，這樣要繞遠路。”
就算看不見，他也知道轉幾個彎走多少路會到不同的門，腦子好用可真是省事。
常臺笙帶着他左拐，行至百米處的一間小館子。那門口燈籠已亮起來，門簾擋着，裡面有溫暖的光調皮地從縫隙中鑽出來。食物的香氣引人往裡去，堂間似乎也很熱鬧，煙火氣十足。
常臺笙在那小館子前駐足，隔着二十年的漫長時光，她似乎能穿過那些笑聲與喧鬧看到一個小小的孩子，餓得快要虛脫，在屋裡四處找鈍器，拼命地想要砸開門鎖。
她想起他手心裡的傷，閉眼想象了一下他當初的無助，頭轉過去看一臉平靜地陳儼。
陳儼吸了吸鼻子，甚是輕鬆地開了口：“你帶我到這裡來是吃東西還是懷舊？”
被識穿了麼？也是……他那麼聰明如何猜不透她的小心思。
常臺笙聲音微啞着開口：“當時砸不開門鎖，一定很難過罷……”
“當然不會，我搬了凳子，爬上去砸開了窗戶。”
作者有話要說：陳儼：請叫我毀壞氣氛小能手。對不起我真的不是故意的。
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