周仲英這人以前雖然滿腹牢騷，可能夠幹得出偷家裡錢出來趕考，併到處混吃混喝這種事情來，人卻是精明的。如何聽不出黃佑這話中的殺氣，如何不知道這事的要緊。
他嚇了一跳，慌忙擺手：“不關知州大人的事。”
黃佑：“你且說就是，無須顧慮。如果真是知州貪墨了你的路費，某立即就派人將其拿下審問。”
周仲英突然有些害羞，“真不關俞知州的事情，是晚生……晚生根本就沒去領路費。以至盤纏用盡，進考場的時候無錢購買乾糧，以至於生生的餓了三日，險些餓死在考場裡。”
說着，他一張老臉上泛起了一層潮紅。
“你沒去領路費，怎麼可能？”黃佑大爲驚訝。
周仲英的頭低下去：“晚生迂腐，一直對揚州鎮的公務員考試有牴觸，內心中天人交戰數月，臨到考前幾日才理解了穎川侯求閒若渴的一片苦心，也想着要給百姓爲國家出，這才報了名。可惜，還是……還是不方便去領路費，以免被往日那些對侯爺有些誤會的同窗挖苦嘲笑。”
“原來如此，原來如此。”黃佑忍不住嘆息一聲。
確實啊，太初自從和馬瑤草結盟，又搶了復社四公子之一的冒襄的小妾董小宛，算是徹底與東林結了死仇。這次東南士子對來報考公務員的考生諸多諷刺、挖苦，這周仲英來考試，想必也頂着巨大的壓力。
不過，只要能來參加考試，就是非常不錯的。
哎，這爭取民心的事情真不好做。
太初好好地，安靜地做他的軍閥不好嗎，趕嘛要來這一手？
太初啊太初，你究竟要幹什麼呀？
……
突然間，黃佑感覺到一陣憂傷。
良久，才平靜下來，關切地對周仲英道：“你也不容易啊，對了，這幾****在通州侯榜，又是如何過活的？”
“回監試官的話，晚生這幾日的飯房錢都是同鄉生員連祁年照顧的，他也來參加考試的。”
“哦，你的同鄉，是不是坐你隔壁考舍的那人？”黃佑問。
“正是，正是。”周仲英道：“正是他，回監試官的話，他這次也中了。”
“呵呵，他也中了，不錯，不錯。”黃佑笑了起來，心情大好，揮手：“你下去拜見大宗師吧，對了，你家境貧寒，就別忙着回家，先去揚州鎮報到，領個差使。畢竟，這一來一回，也須花費。”
周仲英大喜，忙磕了個頭：“多謝監試官，日後還望監試官多多提攜。”
黃佑嚴肅地說：“我鎮的官員升遷任免自有制度，每年甚至每月都有考覈。穎川侯治理地方如同治軍，最是不講人情。某就算有些提攜，也沒有法子。但凡你心有百姓，實心用事，就不會有人抹殺你的功績。”
這一做派驚得周仲英“是是是”地應了幾聲，這才退了下去。
揚州鎮做事果然雷厲風行，當即就張榜公示，命中式考生去揚州鎮經歷司報到，分派官職，擇期上任。由此可見，孫元手頭的文官系統缺員到何等程度。
這次考試，孫元當初其實已經想得很清楚了。按說，以後世現代人的觀念看來，八股文考試，錄取的不過是一羣只知道讀死書，死讀書的書呆子。這種人去做官，又成的了什麼事。
不過，問題是，這個時代也只有讀四書五經，寫八股的人識字啊。你總不可能讓一羣大字不識幾個的士兵去做縣官，管理地方，徵集錢糧，成天和數字打交道吧？
如果那樣，用不了一年，整個揚州鎮非崩潰不可。
好歹也是知識分子，夾到碗裡的都是菜。
而且，科舉畢竟是這個時代最公正的人才選拔制度，有一定的科學性。至少在很長一段時間之內，揚州鎮也只能靠這個法子吸收人才，收買知識分子。同天下各方勢力爭奪人才，爭奪人心，爭奪輿論。
周仲英也覺得現在回西亭沒多大意思，關鍵是沒有路費啊！而且，如果能夠先得到任命，弄個官職回鄉，這纔算是衣錦還鄉吧？
於是，第二日，他就和同窗，如今又是同年的連祈年一到進了揚州鎮軍衙門，進了經歷司。
說起這考試，周仲英之所以能中，剛開始的時候，還以爲自己是預先從連祈年口中套到了這科考試的題目。
預先做了幾篇文章，反覆修改之後，背得滾瓜爛熟所至。
進考場，所出的三道題目中，自己竟然打中了兩題，頓時又驚又喜。
最後，還中了乙榜第六名。
可說來也怪，連祈年如果預先知道題目，應該比自己考得更好纔對。但結果是，連祈年最後只得了總榜地一百二十一名，差一點被淘汰。
這個時候，周仲英才疑惑起來：會不會連祈年根本就不知道題目，而我不過是瞎猜，最後弄拙成巧，陰錯陽差打中兩題？
恩，這個可能性相當的大。
不過，不管怎麼，中了就好，兩個同學同時上榜，的確是一件值得讓人歡喜的好事。
本來，連祈年口中說不回來參加這場考試的。但他怎麼說也是個舊文人，科舉和入仕爲官乃是所有讀書人的夢想，自然也不能免俗。怎麼着，當官也比做商賈風光不是。
連祈年以前販賣煤炭的時候來個揚州鎮，這次可謂是駕輕就熟，就帶着周仲英進了經歷司。
經歷司那裡已經等了十多個過來聽侯任命的中式考生，這次來參加公務員考試的說難聽點都是士林中混得不如意的，家境都不太好，有的人已經等不及過來做官了。
他先進去，不一會兒就滿面春風地出來了。
不待周仲英問，就有人率先道：“連兄，什麼官職？”
連乞年朝大家一拱手，笑得滿面都是幸福的紅暈：“慚愧，慚愧，被派遣了泰州從七品判官。”
“啊，恭喜恭喜。”衆生羨慕嫉妒得眼珠子都紅了。這個連祈年分配得真好啊，泰州可是個大地方，判官執掌一州的刑獄，權勢極大。
接着，又有一個經歷司的吏員出來叫：“誰是周仲英，隨我來。”
“啊，是我，是我。”周仲英慌忙跳起來，跑了進去。
他心中一陣激盪，連祈年排名那麼靠後，竟然也能做個州判，我名次這麼高，會不會做個同知呢……想來也不可能，同知可是正六品，不是新人能夠出任的。
進了屋子，卻見裡面坐着一個年輕得不象話的經歷司副經歷：“你是周仲英。”
“正是晚生，見過經歷。”
那個副經歷糾正周仲英：“我是副經歷，餘經歷另有差遣，常駐留都，司中事務由我暫領。”
他的話少，也不說其他，直奔主題：“經過考覈，特派你出任……”
周仲英耳朵都豎了起來。
副經歷：“出任，元字營甲隊，掌牧。”
“掌牧？”周仲英眼珠子都要掉下來了，急問：“武職？”
“不是武官。”那副經歷和氣地解釋：“顧名思義，乃是掌軍中戰馬之職，一般都由從七品文官擔任，主要職司是統計軍中錢糧輜重。”
然後他又勉勵道：“周掌牧，元字營乃由穎川侯親領。甲字號千人隊在我寧鄉軍步兵中排名第一，好好幹，實心用事，前途可謂一片光明。”
這不也類似武官，周仲英苦着臉：“副經歷，即便如此，不也要隨軍出征？我不過是一介文士，如何上得了戰場？”
“周掌牧謙虛了，你的事兒我們也清楚。當初侯爺還當着大家的面誇獎過你，說你是‘鐵膽周仲英’呢，想必定然是個豪氣干雲的慷慨之士，若讓你在地方上做官，倒是耽誤了。”那個副經歷呵呵地笑道：“天下萬水俱同源紅花綠葉是一家，侯爺對你是很看重的。你在元字營甲隊，少不了立功的機會，真叫人羨慕啊！周掌牧，說不定以後我還要請你多多關照呢！”
“我不做，我不當這個官了！”周仲英一陣悲憤。
那副經歷還是一臉笑眯眯的樣子：“公務在身，就不同周掌牧多說了，來人，送掌牧出去。”
等到周仲英一臉氣惱地出來，十多個侯差的書生同時圍上去：“週年兄，所任何職？”
周仲英如何說得出口，紅着臉支吾了幾句，逃也似地出了揚州鎮衙門。
出來之後，他這才哭喪着臉：“完了，完了。”
旁邊的連祈年關切地問：“年兄，你怎麼了？”
周仲英氣得眼淚都要出來了：“被派進軍隊了，做的是元字營甲隊的掌牧，丟人，丟人，丟大人了！”
連祈年“哎喲”一聲，一臉的興奮：“太好了，太好了。”
周仲英氣道：“你……幸災樂禍。”
“不是不是。”連祈年：“週年兄好差事，這元字營甲隊在寧鄉軍中地位想來也不用我多說。還是那句話，你進了元字營，那就是在孫侯的心腹了，以後說不定……嘿嘿……封個公侯什麼的……”
他自知失言，左右看了看，發現沒有別人，才低聲道：“以後週年兄若是顯赫了，可別忘了我這個同年啊！如今這個世道，難道年兄還看不明白，這就是唐末啊！他穎川侯以後說不定就是郭雀兒、柴榮甚至趙大。而你週年兄，搞不好就是趙普。”
這話如同一道寒流從周仲英腳底升起，直衝腦門，激得他全身雞皮疙瘩暴起。
訥訥道：“我算什麼，要說趙普，那也是是黃監試官和傅青主。”
連祈年嘿嘿笑道：“人的事情，誰說得清楚呢？”
正要再故作神秘地引申下去，周仲英的一句話讓他呆住了。
卻見，周仲英面上一紅一白，然後猛地一咬牙：“連兄，給我二十兩銀子。”
“怎麼了？”
“沒錢，借來花花。對了，幫我說門親事，我要娶小。大丈夫，當三妻四妾，有志男兒娶九妻。”