拉開帝國航空業馮如是一個悲劇人物，早年，他只是一家工廠的學徒，沒有接受過正規教育，只是在後來接觸到了一些比較超前的思想，讓他走上發明飛機道路的純粹是個巧合，早在他之前，就有很多科學家，發明家希望能夠製造出依靠自身動力飛上天的機器，而不是氣球這類依靠空氣的浮力而飛上天的工具。可在內燃機出現之前，飛機是不可能製造出來的，因爲內燃機是第一種可以提供足夠強大的功率，同時又足夠輕的發動機，蒸汽機永遠不可能作爲飛機的動力系統。
當時，馮如所在的工廠就是帝國第一家生產汽車用內燃機的工廠，而且在他走上發明家的道路之前，內燃機在汽車上的使用都非常罕見，甚至連“汽車”這個概念也沒有完全普及，當時出現在帝國城市大街小巷裡的還主要是馬車。也正是在接觸到了第一臺內燃機後，馮如產生了一個大膽的想法，能不能用這種發動機讓機器飛上天呢？
經過了十多年的努力，上百次的失敗，馮如最後成功了。而“飛機”這個詞就是他發明的，實際上就是“飛行機器”的簡稱而已。同樣，也因爲這個夢想，馮如丟掉了那份養家餬口的工作，幾乎變賣掉了家裡所有的財物，在他的“飛天”號飛上天的時候，他甚至沒有前請攝影師來紀錄下這歷史性的一刻，結果，他的飛行因爲沒有證據，而沒有得到承認。
當時，馮祥楚只有兩歲，他還有一個比他大三歲的兄長。馮祥楚是在母親的懷抱裡看着父親飛上天的。而在他的所有回憶中，只有童年地苦難與心酸。而沒有那激動人心的一刻，因爲就在數年後，馮如因爲窮困潦倒而病死在了哈爾濱地一家小醫院裡。當時，馮祥楚還不到八歲。從這個時候開始，他就得學會像大人一樣的去思考問題，去面對生活，並且承擔生活的壓力。兩年後。母親離他而去，四年後，年僅13歲的馮祥楚失去了他的最後一個親人，他的哥哥在戰爭中犧牲了。
也就在這一年，馮祥楚拿到了不算多的撫卹金，並且進入了中學。他只花了三年的時間，就完成了從小學到高中地所有學業。在這三年中，發生了一件將決定馮祥楚命運的事情，他在父親的遺物中找到了一本飛行記錄，上面有父親設計的上百種飛行器。其中就包括了“飛天”號。也就是在他16歲，完成了中學的所有學業後，他考入了帝國工程大學。這所學校就在哈爾濱，而且是當時帝國國內幾所開設有航空專業的大學之一，馮祥楚學的就是航空專業，而且是航空製造業。
從此開始。馮祥楚做上了他的父親沒有能夠走完的道路，25歲的時候，馮祥楚就拿到了加工製造，以及動力兩項工程博士地學位。按理說，馮祥楚可以在這個時候選擇進入當時已經成立了的幾家飛機廠中的一家，並且很有希望在40歲之前就成爲飛機總設計師，至少也是一個總工程師，開創他的輝煌事業。可馮祥楚沒有做出這樣的選擇，他利用9年間在外打工存起來的錢開辦了自己的飛機公司。這也就是哈飛的前身，“飛行家公司”。
這家公司最初的時候只有僅僅5名員工。其中還包括了馮祥楚，他即是總設計師，又是總工程師，還要負責管理加工製造的工作，也就是說，他一個人幹了幾乎所有的技術活，而他請來的幾個員工只負責按照他的設計圖紙去製造零件而已。在一年之後，馮祥楚製造的第一架飛機就飛上了天，他將這架飛機命名爲“飛天”號，大概，這是爲了紀念他的父親吧。而當時這架飛機用是木結構，雙層機翼，蒙皮式結構，只是一架最簡單，最普通地飛機，最後以230元的價格賣給了一個飛機收藏家，這也算是馮祥楚的第一筆收入，而他爲製造這架飛機花了250多元，這也是他有紀錄的唯一一筆虧本買賣。
一年下來，馮祥楚幾乎要破產了，而這一年種，他學會了很多東西，而最重要的就是金錢的作用。也就是在這個時候，馮祥楚萌發了要用商業的方式來製造飛機，製造飛機不僅僅是爲了實現飛行的夢想，更是爲了賺錢，這樣他才能製造出更好的飛機，而不是瀕臨破產。可以說，這一年種，他受到了教訓，也同時樹立了一些在當時來說很新潮，很前衛，可也同樣很重要的觀念。
萬幸的是，馮祥楚所處的年代比他的父親好多了。當時第一次全球戰爭剛剛結束不久，經濟危機還沒有到來，飛機在戰爭中的作用已經初露端倪，航空戰術理論逐漸出現，而且大量的投資者都相中了航空業，知道這將是自汽車之後另外一個可以賺大錢的製造產業。對馮祥楚影響最大的有一件事，以及一個人。
這件事就是從10年開始舉辦的“速度大賽”，這是以飛機的飛行速度爲唯一衡量標準的比賽，每年在天津舉辦一次，而優勝者將獲得五千元的獎金，在當時，五千元絕對是一筆天文數字了。另外，還將獲得其他人投資的機會，當然，能不能製造出可以獲得比賽勝利的飛機，那也得看有沒有足夠的資金。
馮祥楚在此看到了希望，他參加了第一屆比賽，成績卻極爲糟糕，在24名參賽者中排名第21，幾乎就是墊底的，因爲還有兩人沒有完成比賽！馮祥楚沒有因此而氣餒，他東奔西走，找每一個親朋好友借錢。結果，因爲來不及製造新的飛機，他錯過了第二年的比賽，可他沒有再錯過第三年的比賽。在12年的那次比賽中，馮祥楚幾乎就要拿到了那五千塊的獎金了，只是在最後三分之一的航程上，他的飛機出了故障，結果只拿了個第五名。可這也讓他看到了更多的希望。
經濟危機差點摧毀了馮祥楚地所有夢想，在全國所有人都在爲生計奔波的時候，馮祥楚沒有忘記自己的理想，可他也不得不首先爲自己的勝從，以及他僱傭的那十幾名工人的肚皮着想。結果。到14年，也就是經濟危機最艱難的時期基本上過去的時候，馮祥楚地工廠裡只有三名工人了，而他自己也變賣了最後一件像樣的衣服，每天依靠兩個土豆維持着生命。他沒有放棄自己的夢想。也許正是這種堅定的信念，註定他將成爲成功者，而不是失敗者。
也就在14年年底的時候，影響到馮祥楚一生的那個人出現了，這就是投資商段玉麟。段玉麟是一名真正的商人，一個能夠發現機會，並且把握住機會的商人。實際上，早在12年的時候，段玉麟就看到了機會，只是在隨後的經濟危機中。他把更多的精力放到了自己的產業上，所以沒有能夠跟馮祥楚聯繫。直到14年底，在中斷了兩年後，“速度大賽”準備再次舉辦的時候，段玉麟纔想起了當年那個差點拿了第一的年輕人，然後他千方百計的找到了馮祥楚。從此開始。兩人短暫的合作開始了，由段玉麟投資，馮祥楚來製造飛機。當然，目的絕不僅僅是爲了贏得比賽的勝利，在段玉麟的眼裡，他投資的目的是要獲得軍隊的訂單。因此，馮祥楚也不是段玉麟唯一的合作伙伴，在資助馮祥楚的同時，段玉麟還資助了另外幾名與馮祥楚類似的年輕人。
有了足夠的資金後。馮祥楚將那些工人招了回來，還擴大了工人隊伍。他只花了不到一年的時間就設計，並且製造出了一架薪新的飛機，並且參加了15年11月在天津舉辦的第四屆“速度大賽”。這次，馮祥楚沒有錯過寶貴的機會，他的“飛天5號”單翼機贏得了大賽的勝利，並且拿到了五千塊的獎金，而按照他與段玉麟的協議，這五千塊將全部投入到新飛機的研製之中，也就是用來維持飛機廠的運作。
也就是在這個時候，段玉麟與馮祥楚之間產生了矛盾。當時已經成立的沈飛提出了要購買“飛天5號”的技術，以及產權，開的價格並不低。段玉麟當然看到了機會，他自然希望在這上面狠賺一筆，可馮祥楚並不希望賣掉他的飛機。結果，兩人的合作就此結束，因爲是由段玉麟出資贊助的，因此“飛天5號”的產權實際上是屬於段玉麟，而不是馮祥楚的，法院也做出瞭如此的判決。最後，馮祥楚拿着那五千塊獎金，還有法院判決段玉麟支付給他的15000塊補償金，開始了自己的創業旅程。當然，馮祥楚並沒有想到，帝國海軍第一種單翼式戰鬥機，“食雀鷹”的大部分基礎技術就是來自於他的“飛天5號”。
從16年開始，馮祥楚就決定單幹了，此時他手裡的資金是比較充裕的，而且航空兵的發展速度讓所有人都看到了希望，另外，民用航空市場也已經興起，可以說，航空產業就是朝陽產業，是一個前途無限的產業。當時，馮祥楚也許沒有想過今後會成爲帝國最有名的飛機制造商，他甚至沒有想過自己設計的飛機會成爲帝國海軍的戰機。反正，當時馮祥楚只是希望在這個新興市場上佔有一席之地，而且不再被別的投機商所左右。
真正給了馮祥楚機會的還是戰爭，大戰爆發，帝國國內體制迅速轉變，經濟也在轉型。很快，馮祥楚就看到了機會，這也證明，機會本身是不會送上門來的，只有那些有眼光的人才會抓住機會。當時，馮祥楚的飛機廠已經有一定的規模了，可主要就是爲其他的大飛機廠提供散件，另外還爲一些富有的商人制造私家用的小型飛機。而馮祥楚看到的機會就是，帝國軍隊沒有一種合適的重型轟炸機，而在戰爭中，重型轟炸機肯定會發揮無與倫比的作用。
在迅速改組了飛機廠，並且用極低的預付金，以及許諾哈飛將擴大哈爾濱的就業率等條件，從哈爾濱市政府那裡拿到了一大塊荒地的使用權之後，馮祥楚參加了帝國海軍的數次招標，可他設計的戰機在很多方面都不成熟，因此沒有能夠被海軍相中。直到在對日作戰出現轉機，而海軍明確提出要發展重型轟炸機的時候，馮祥楚才抓住了機會。
在“狼鳩”的招標中，馮祥楚的設計最先被否決，最後被再次啓用，並且最終贏得了勝利，這算是一個了不起的奇蹟。當然，當時已經完成改組的哈飛是沒有能力完成轟炸機的生產工作的，所以馮祥楚不得不與沈飛，以及後來成立的南飛分享了他的設計。當然，他沒有少得到好處，沈飛爲製造“狼鳩”式轟炸機，將要向他支付一大筆的產權費用。也正是用這筆錢，馮祥楚在說服了地方政府之後，哈飛迅速的發展了起來，從一家名不見經傳小型私人飛機制造公司，發展成爲了海軍的二號戰機供貨商。
藉着戰爭期間的大批訂單，以及地方政府的強力支持，馮祥楚離他的夢想越來越近了，也許，在最初的時候，馮祥楚都不會想到他能夠取得現在的成就。當然，讓他沒有想到的還有很多，包括哈飛今後的發展。
從馮祥楚的發家史上也能看得出來，他經歷了很多的波折與坎坷，甚至數次面臨破產的威脅，特別是在09年到14年間，馮祥楚甚至多次想過要改行轉業。可他堅持了下來，而且笑到了最後。
另外，馮祥楚與段玉麟的短暫合作，以及他在隨後所表現出來的敏銳判斷力，這些都證明，他是一個真正的產業家，而不是一個投機商人，這也正是哈飛能夠成功的基礎，同時是馮祥楚本人能夠成功的基礎。當然，這也正是馮祥楚等一批在戰爭中發展起來的資本家的特點，立足於產業，而不是投機，使他們最終獲得了成功。