就在亞洲國際航展開幕的時候，遠在數千公里之外的中國西北高原，此時一場實戰背景下的空地一體化聯合演習已經拉開了序幕。
葉子所在的部隊也將參與此次演習，他們要執行的任務，便是駕駛運八將紅軍空降部隊趁着夜色千里奔襲，在藍軍指揮所附近空域空投空降，實施斬首行動。
這一次不僅僅是對葉子他們這些運輸機飛行員的考驗，也是對運八運輸機的考驗，要知道此次演習的地域，正是在西北高原訓練基地，這裡的海拔在四千米以上。
而運八運輸機，由於發動機功率相對不足，特別是在高原環境下，更是比較明顯，最大起飛重量和載荷都會下降不少，這也就影響了它的空運和空投能力。
但是空軍運輸機部隊的機型裡面，運八又是主力，伊爾七六雖然性能要遠遠超過運八，但是數量太少，特別是葉子所在的運輸機師，全師也就五架伊爾七六。
由於運輸機部隊裝備的運輸機在數量和性能都不足的情況下，空降兵的全疆域作戰能力也受到了限制。
而這一次演習的目的之一，也就包含了進一步挖掘運八飛機在高原執行空降任務能力。
正常情況下運八飛機最大載荷可以達到二十噸，空投時可以裝載十三噸，單件空投重量爲七噸，正好可以空投我軍空降兵部隊剛剛裝備的最新ZBD2000型傘兵戰車，這種戰車全重爲八噸，除了30毫米火炮和同軸機槍外，還配備有紅箭73反坦克導彈。
這一次演習，葉子她們這個機組也很幸運的被選中了，這一次空十三師一共派出了四架運八和兩架伊爾七六。
它們將在夜間起飛，直飛西北高原某空降訓練基地，完成空降裝備和戰鬥人員的裝載後，它們將再次起飛，直奔藍軍指揮所附近空域，實施空降。
桑園機場，空十三師基地，此時六架準備執行任務的兩型運輸機，已經在做着起飛前的各種檢查和準備工作。
葉子等十幾名運輸機飛行員，此時正在師部作戰參謀室接受師參謀給他們所做的任務佈置工作。
任務計劃早就制定好了，此時葉子他們這些飛行員，就在看着參謀長給他們講解任務，PPT清晰地將數字化的地圖顯示在投影上面。
參謀長宋明亮講起話來也是鏗鏘有力：“同志們，大家都清楚這一次演習的相關情況了，你們的任務相當重要，當然也充滿了危險，雖然這只是演習，如果遇到了敵方戰鬥機，或者地空導彈，你們不會真的被擊落，但是你們如果被發現，並被鎖定就將判定爲被擊落，從而自動退出演習，結果是什麼呢？空降失敗，斬首行動失敗，這對我們的紅軍來說，是不可以接受的失敗。”
“所以，你們必須要打起十二分的精神！把你們的技術發揮到最好！”，宋明亮加大了音量道，“你們執行此次任務的航線，是非常危險的空中航線，爲了降低被藍軍地面防空雷達發現的概率，滿載空降作戰裝備和戰鬥人員的運輸機羣，將從西北高原羣峰之間的山谷間穿行，你們駕駛的運輸機，可不是什麼靈活的戰鬥機，在滿載的情況下它們是非常笨重的，山谷間的氣流極不穩定，有時候劇烈的風向切變能夠讓滿載的運輸機在空中連續拿大頂，甚至還可能出現什麼情況呢？山口的疾風能夠讓飛機速度驟然降低，失速墜落。”
“當然，這些還不是最危險的，最危險的情況是什麼？你們可能遇到迷霧，在這種情況下，能見度可能降低爲零，你們只能依靠儀表和電子地圖飛行！想想吧，你們馬上就要起飛了，你們一定要記住，咱們空十三師的榮譽是不可以有分毫的受損，五十年前，你們的前輩就在世界屋脊突破了空中禁區，現在你們有更好的裝備，我相信你們有這個能力圓滿完成此次任務！”
話雖然這樣說，但宋明亮參謀長，怎麼會不清楚，這一次任務確實是艱難無比的，特別是對四架運八飛機來說，畢竟運八的高原性能可是相對比較弱的。
對於伊爾七六，宋參謀長自然不用太擔心，因爲這種大型軍用運輸機，具備運載量大，起飛推重比高、速度快等優點，起飛推重比大，在高溫高原環境下仍舊可以保持較高的載荷能力，單件空投能力達到13噸，這一次派出兩型運輸機混編執行空降空投任務，也是一種新的嘗試。
如果四架運八無法完成任務，被迫返航的話，那麼兩架伊爾七六還可以繼續完成任務。不過這樣一來，紅軍空降兵部隊，空降到藍軍指揮所附近的力量就會少了一半，能不能順利的完成斬首行動，這就不太好說了。
要知道藍軍指揮所的防衛力量也是相當強的，不僅僅有地空導彈系統，還有數量不等的輕型坦克和裝甲戰車，整整一個連的兵力。
兩架伊爾七六運輸機，能夠空降的裝備和戰鬥人員，大概是六輛ZBD2000型傘兵戰車，36名空降兵。當然如果是減少戰車，則可以空降更多的戰鬥人員。如果是全部空投人員，則一架伊爾七六運輸機可以空投一百二十名傘兵，但沒有戰車這種作戰裝備，僅僅靠人數多，也無法完成任務。
四架運八運輸機，每一架可空投一輛ZBD2000型傘兵戰車和二十名空降兵。
如果六架運輸機都能夠按計劃抵達空降區域，那麼這一次空降的部隊就有十輛戰車，一百一十六名空降兵，這大概就是一個連的兵力。在突然襲擊的情況下，也足夠把藍軍指揮所的防衛力量擊潰了。
但是如果少了一半，只有四輛ZBD2000型傘兵戰車和八十名空降兵的情況下，結果就很難說了。
此時葉子也有些激動，她還是第一次參加這麼重大的演習任務呢！對於高原重裝空投，她早就學習和演練過了，但是她也知道，這一次任務一定是非常驚險，也非常刺激的，如果能夠完成任務，那就守住了空十三師的榮譽，要是不能完成任務，比如被迫返航，或者是順利抵達空降區域，但是在空降裝備和人員的時候，出現問題，同樣是師領導不能接受的。