吳爭忍不住開口道：“或許皇族人數太多，國庫負擔一百多萬皇族，已經是捉襟見肘。”
莫執念難得地不認可吳爭的話，他明確地搖搖頭道：“或許這是其中一個原因，但肯定不是最根本的原因。一百多萬皇族聽起來很多，但如果放在近二萬萬人口之中，尚不及百中取一。”
吳爭辯論道：“可就是這不足百一的皇族，佔着天下六、七成的土地。”
莫執念搖搖頭道：“老朽不知道伯爺是從哪得出這六、七成土地的數目，但老朽知道，至少江南沒有這種情況，若是情況真如此，伯爺以爲，江南百姓能答應？按老朽估計，各地藩王所佔土地佔到各地田地總數二至三成是有的。”
吳爭有些傻眼，這老頭肚子裡確實有些貨，不過吳爭不理解，就算江南百姓不答應，又能如何？也象張獻忠、李自成揭竿而起？
“本官也是聽聞，莫老丈不妨繼續往下說。”
“是。在老朽看來，朝廷財政的困境，在於隨着人口、土地的增長賦稅反而減少，這其中最根本的是賦稅徵得太少了。”
所謂語不驚人誓不休，吳爭今日算是長了見識了。
在這老頭嘴裡，大明的滅亡，根本原因居然是賦稅收得太少，這豈不是滑天下之大稽嗎？
要知道，張獻忠、李自成的農民起義，喊出的口號就是均田地、免賦稅。
吳爭略帶譏諷地說道：“虧得沒讓你執掌內閣，否則大明朝恐怕還支撐不到前年。”
莫執念自然是聽得出吳爭話中的譏諷之意。
他平靜地說道：“伯爺容老朽說完。伯爺想必知道，明成祖時，修建紫禁城、營建武當山大規模房舍，三保太監七下西洋，五十萬大軍五次北伐蒙古，幾十萬大軍屢次徵嶺南，這幾件事中，隨便單獨拿出一件來，其所造成的耗費都遠遠高於崇禎帝所有的賦稅收入以及遼餉、剿餉、練餉的加派，以及地方上額外加派的總和。可爲何明成祖時，民間安定，百姓對負擔雖有抱怨，但也承受得起呢？爲何到了崇禎帝時，欲加賦卻會造成如此大的反對聲呢？”
吳爭被莫執念的話吸引了，這確實是件奇事。
思宗朱由檢不是個昏君，也有振興的願望，至少從朱媺娖的口中，吳爭得到了這種證實，朱由檢勤政、節儉。
照道理，大明該迅速扭轉困局纔是，何至於被李自成生生逼得上吊自盡？最後便宜了北邊的建虜。
得到吳爭眼神鼓勵的莫執念繼續道，“大明敗亡的最根本原因是天下賦稅的失控，洪武帝勘定的賦稅定額，成了大明滅亡的真正原因。”
吳爭不解地問道：“自古朝廷減賦，不都是善政、受天下擁護嗎？”
莫執念微笑道：“洪武十年，皇帝分譴各部官員、國子監生和宦官巡視一百七十八個稅課司，固定它們的稅收額度，就埋下了之後大明財政崩潰的主因。洪武十八年，皇帝命令將各省和各府稅糧課程一歲收用之數刊刻於石板上，並樹立在戶部廳堂內。二十六年，田賦收入達到三千二百二十七萬八千九百石，洪武帝對此非常滿意，下旨北方各省新墾田地永不起科。自此各地定額稅收作爲不成文的律法固定下來，後來雖偶爾進行過小的調整，但基本定額從來沒有被擯棄。”
“永樂朝時，農稅糧食收入達到前所未有的高度，三千四百六十一萬二千六百石，可其上升的原因，卻並非是賦稅定額的增加，而是安南作爲一個新歸附的省份，將其額度也包含在內的緣故。之後，大明失去對安南的統治之後，歲入又重新回到了三千萬石以內。”
吳爭問道：“你的意思是說，朝廷固定了各省的最高徵稅額度，而使得朝廷歲入也成了固定？”
“對，伯爺睿智。也就是說，不管後來人口增加，還是新開墾的土地，都無法進入朝廷每年的賦稅額度。對於朝廷而言，一萬萬人口與二萬萬人口的賦稅，相差幾乎可以忽略不計。”
“可人口的大幅增加和新開墾土地，近百年中，難道就沒有人上報朝廷？”
“伯爺問到了點子上。宣德年間，湖廣、江西、浙江等地的地主們，對朝廷附加在他們田賦之上的額外費用十分不滿，於是有意拖欠稅糧，以至於逋賦之數已經超過了當地三年的全部稅收。爲此，宣德帝做了讓步，下旨全面減免這些地區的稅糧，免稅達三百多萬石。然而這一缺額並沒有加徵於其他省份，從此之後，每年朝廷歲入的最高額，就一直保持在二千七百萬石上下。”
“原來如此。你的意思是說，從洪武帝確立了賦稅總額之後，朝廷對此後的賦稅只有減少沒有增加？”
“正是此理，對於耕地，地方官員在給朝廷上奏中，都只是想恢復地畝原額作爲現在的呈報額，新增地畝很少上報。這樣做的結果是賦稅與實際耕地數脫離。自古以來，賦稅定額前所未有，不管唐、宋哪朝，也從來沒有象我朝這樣僵硬、死板地執行這一賦稅政策。”
“說到人口，各地新增長的丁口需要成長的時間，很難直接有助於賦稅的增加，而過剩的人口往往成爲流動人口，更難對他們徵稅。即使對這些人口進行登記和評定，當地官府也不願意如實上報，因爲擔心上報的人口增加數，會促使朝廷重新調整當地每年的賦稅定額，從此增加當地需徵賦稅額度。他們最多是重新調整人均稅收負擔，由於納稅戶的增加，每戶的稅負減少，這樣就使得稅收容易徵集，同時當地衙門官員也獲得了仁愛的名聲，並對日後他們的考評起到好的作用。”
吳爭大概已經聽懂了，雖然對莫執念說賦稅失控致使大明滅亡的說法半信半疑，但對於莫執念的博學強記，有了新的認識。
看來，這個所謂的杭州富商，應該不只是富商那麼簡單吧？