客棧的房裡。
剛剛投棧的周思民主僕三人正在說話。
“公子，依奴看，此地離杭州府尚有近千里之地，咱們這麼跟着他們，總得去打聲招呼，莫得讓人沒了顏面。”
周思民蹩眉道：“大路朝天，各走一邊，本公子還礙着誰了？再說了，那狗官一看也不是什麼好人，三條人命，竟是連馬車都不下來，說殺人便殺人，若不是這腌臢亂世，本公子必去官府投告出首。”
說到這，周思民緩了緩，道：“鄭叔說得也不是沒有道理……這樣，小蠻，你就按鄭叔所言，帶份禮去打聲招呼吧。”
那鄭叔連忙阻攔道：“公子，這事我去就是了，小蠻去反而不方便。”
周思民道：“也好，那就煩勞鄭叔了。”
鄭叔點點頭，想了想道：“公子，之前奴看了車中哨官的臉色異常蒼白，象是受了重傷一般，要不，咱帶點滋補之物前去探望，也顯出公子的誠意。”
周思民帶着驚訝地問道：“鄭叔是說他……那狗官受了重傷？”
鄭叔點點頭，“看他們一身血跡斑斑的軍服，再聽他們自承是嘉定總兵麾下，公子難道猜不出他們的來歷？”
周思民恍然狀，“這麼說，此三人竟是血戰沙場的抗清功臣，我倒是冤枉了那狗……人。”
鄭叔沉默了一會道：“從時間，他們的來路和去向看，想來是不會錯了。”
周思民沉默了一會，突然扭頭道：“小蠻，取那顆百年人蔘來，由鄭叔送過去。”
小蠻急道：“公子，你手臂傷勢才癒合不久，正待這老參滋補，況且，如今就算有錢，也沒地買去啊。”
周思民搖搖頭道：“若是不知便也就罷了，可如今是知了，若再當作不知，讓本公子於心何安？這亂世之中，國之將亡，便須有無數仁人義士力挽狂瀾，我雖無力去做，卻也得儘儘心意不是？”
小蠻還待勸說，被周思民阻止，“這事不必多言，既是忠臣義士，就可獲本公子敬重。鄭叔，你便取了去吧。”
“是。”
……。
另一邊的客房裡，吳爭半依在榻上，由小安一口一口地喂着清粥。
這是脫險以來，三人第一次投客棧。
“少爺，郎中說過，你這傷需要忌口，加上連日趕路，也沒什麼東西可以滋補。還請少爺再忍忍，等到了嘉興府，我爲少爺燉鍋雞湯……。”
這時二憨進來道：“少爺，那周思民的家人求見。”
吳爭不奇怪，跟了一路，還想跟下去，來打聲招呼，盡份道理罷了。
“讓他進來吧。”
“小的見過大人。”
“唔，坐吧。”吳爭拍拍小安的手，示意不喝了。
小安取了汗巾給吳爭擦了擦嘴，這才離開。
“大人這是受了傷？”鄭叔看着吳爭裸露出胸口的白布問道。
吳爭哂嘴道：“是。嘉定城中被清軍射的。”
鄭叔吃了一驚，竟起身圍着吳爭前後看了看，問道：“可是貫穿了？”
吳爭點點頭道：“穿了。”
鄭叔大驚，看看吳爭的神色，嘆道：“大人如此之傷，竟能十來天恢復到這等程度，小的算是長了眼了。”
這話沒錯，這樣的傷大有十九就得一命嗚乎，奈何吳爭是個異類嘛。
吳爭哭笑不得，他可不樂意被人當怪物看，“你還有何事就說吧？”
鄭叔這纔回過神來，忙道：“小的奉我家公子這命，來探望大人，一來答謝大人之前援手之恩，二來爲大人的傷盡綿薄之力。這是我家公子贈於大人的百年老參，想必可助大人更快恢復身體，重回抗擊韃子的戰場。”
吳爭一愣，不置可否。
可邊上小安卻是雙眼發光，一把搶過那個放參的檀木盒子，嘴上還問：“真是百年老參？”
人蔘，本就對外傷有很好的療效，何況是不多見的百年老參。
吳爭有着兩人的記憶，自然明白這參可不是尋常人家可以置辦得起的。
不說其價值如何，單說就是有錢，也未必能輕易購得這麼顆參來。
於是輕喝道：“小安子，不可放肆。將盒子還給這位大叔。”
小安微厥着嘴，不情願地將盒子遞了回去。
鄭叔連連搖手道：“官爺拿着吧，這本就是我家公子送於大人之物。”
吳爭道：“我看周公子那條手臂也有傷，急需滋補調養，這老參本非尋常之物，有道君子不奪人所愛，本官心領了，人蔘拿回去。”
鄭叔揖身道：“我家公子說了，大人爲國拼殺，若是不知便也就罷了，可要是知了，若再當作不知，便會於心何難安。萬望大人莫要推託，反而辱了我家公子的一片心意。”
吳爭聞聽，倒是真對那個讀書讀傻了的憤青，生起了一絲敬重。
這世道，還能秉承道義的，真不多了。
能說出這番話來，說明那憤青是個心裡乾淨之人。
吳爭抿了抿嘴，說道：“也罷。那這樣，既然是百年老參，自然個子不小，我與周公子各取一半，如此我也受之心安，如何？”
那鄭叔聞言，臉上竟是顯現一絲讚賞之意，他道：“如此甚好，就按大人所說，小的替我家公子謝過大人。”
吳爭搖搖手道：“我不過是慷你家公子之慨，何須謝？小安，取來切了吧。”
小安大喜，打開盒子，取出一株粗如兒臂的參來，一下抽出腰刀，便要斬下。
鄭叔大急，連連喝道：“萬萬不可，萬萬不可。”
吳爭隨即喝道：“小安住手。”
小安莫名其妙地收刀，看向鄭叔。
眼見人蔘無損，鄭叔連拍了幾下胸口，喘了口氣，對吳爭道：“大人，但凡人蔘過百年者，皆有靈氣，用這沾過血的鐵刀，豈不糟踐了這株百年老參？本草經集註有云，竹刀刮，暴幹，勿令見風。當知忌鐵器。”
吳爭點頭道：“那如何切割？”
“切割用銀刀，翻炒用金鏟銀鍋，烹製用砂鍋。小的處有銀刀，大人稍待，小的這就回去取來。”
說着，奪門而去。
吳爭瞪了小安一眼，斥喝：“就知道急喉喉的，沒點兒眼力見。”
小安憋屈地應道：“是，少爺。”