劉澤處理完淮南的事務，回到下邳的時候，已經是歲末之時了。
臨行之前，劉澤令張遼率兵駐守合肥，負責整個淮南的防務，太史慈駐守下蔡，負責淮北的防務。江淮地狹，卻是北有曹操南有孫吳，對淮南之地皆是虎視眈眈，劉澤不敢掉以輕心，以張遼的第四軍團駐守合肥，以拒孫策，以太史慈的第五軍團駐守淮北，以拒曹操，有此兩員重將分據淮南淮北，互爲倚角，劉澤可以安枕無憂。
袁術的人頭，已被劉澤用玉匣盛了，派陳登爲使者，送到許都復旨了。至於傳國玉璽，劉澤已經向朝庭表示，不日將還璽於都。但傳國玉璽過於貴重，劉澤也不敢讓陳登的使團直接就帶到朝庭去，此次陳登去許都，就是和曹操溝通一下，護送玉璽上京至少得派重兵保護，不然容易被別有用心之人半路劫去了，如此國之重寶，覦覷它的人可不在少數。但派重兵前往，事先就必須得到曹操的認可，否則還讓曹操以爲劉澤要兵犯許都呢。
劉澤大軍抵達徐州城外的時候，接到消息的文武官員都出城相迎，文有簡雍、糜竺、孫乾、徐庶、趙風，武有關羽、高順、臧霸，劉澤這一走，就是一年半的時間，重回下邳，劉澤是感慨良多。
從官員將劉澤迎入州牧府，劉澤坐定，首先便是聽取了諸位官員的彙報。劉澤出征在外，州牧的位置懸空，但徐州的政務並未有所荒廢，簡雍、孫乾等人各安其位，政事處理的井井有條，倒是讓劉澤欣慰不已。
劉澤最關心的，還是三年一度的科舉考試，上次科考是在興平二年，第二次的科考就是定在今年的秋天。開科取士是重中之重的事，原本劉澤計劃着他趕回來親自主持考試，但淮南的事未完，劉澤一直也無法抽身出來。雖然徐州方面有建議將科舉考試推遲進行，但劉澤沒有同意。
經過第一次的科舉，開科取士的制度已經是在徐州深入人心，許多莘莘學子翹首以盼，都在等着這個改變他們命運時刻的到來，一旦將科舉考試推遲進行，還不知道有多少人會失望，朝令夕改可不是劉澤的作風，雖然劉澤不能親自主持科舉，但經過第一次科舉。徐州在科舉方面已經是摸索出一些成熟的經驗，所以劉澤在淮南特別的下令，第二次的科舉考試如期進行，仍由徐庶擔任主事官，盧植和蔡邕擔任主考官。
劉澤今日回城。科舉考試也是剛剛圓滿落幕，淮南初定，並沒有列入到此次的科舉範圍之內，所以此次科舉的規模基本上與上一屆持平，由於初試早在春季就已經完成了，此次科舉只進行了會試部分的考覈，參加考試的舉子人數比上一次略有增加。
同上次的科舉相似。士家階層佔據了多數的進士名額，但寒門庶族子弟的表現依然十分搶眼，上一次科舉拿走了三分之一的名額，這一次更是強勢地奪走了近四成的名額，隱然有與豪門士家分庭抗禮之勢。這次的科舉，外州人士參予的比例更是大幅度地提高。既第一次科舉外州的國淵摘走了狀元頭銜之後，這一次的狀元郎又一次地花落外郡，穎川杜襲力撥頭籌。
杜襲字子緒，穎川定陵人，天下亂起之時先投奔荊州避亂。後來慕名來到徐州，半工半讀，此次科舉，盧植蔡邕親點其文章第一，可見其才華橫溢。劉澤暗自欣慰，象杜襲這樣的穎川名士也開始參與到科舉考試中來，證明士人階層對出仕還是很渴望的，新的科舉制度給他們帶來了新的希望，不光是寒門庶子，就算是世家子弟也開始重新審視這種新的人才先撥機制。學而優則仕，打破漢代人才選撥的瓶頸，爲真正的人才提供他們所需要的舞臺，正是科舉考試的目的所在。
徐庶將這次中進士的文榜和武榜各八十人的名單報給了劉澤，放榜之期定在了三日之後，劉澤批閱了榜單，並決定三日之後親自主持瓊林宴。
處理完公務，天色已晚，劉澤沒有安排什麼晚宴之類的活動，他已經決定將晚上的時間安排給家人，諸位官員也自然是識趣地告退了。劉澤急步匆匆地趕往了後宅，去看望他思念已久的妻兒。
入主徐州之後，這是劉澤的第一次出征，劉澤也沒有想到這一走竟然是小兩年的時間，和妻子兒女分別了這麼久的時間，劉澤心裡很愧疚，雖說鐵血英雄就不能兒女情長，劉澤的心裡，裝的全是對妻兒滿滿的思戀。
劉澤回城的消息早就報入了後宅，整個州牧府都沉浸在喜悅之中。丫環僕從，都忙碌起來，把本來就已經纖塵不染的庭院再重新地打掃了一遍，收拾地乾乾淨淨。吩咐下人做事的，自然是劉府管事的三夫人糜蘭，她早早地就換好了一身的新衣，忙前忙後張羅着。
甘萍卻是呆在自個兒的屋裡，細心地畫着妝，可幾次三番地，彎彎的蛾眉卻也不曾畫好。
氣定神閒的只有蔡琰，她的臉上永遠都掛着矜持的微笑，優雅而從容，只是吩咐廚房準備了幾道家常的菜餚。
看着紅日西沉，糜蘭揉揉發酸的腳踝，不禁在蔡琰跟前抱怨連連地道：“夫君既然一早就回府了，爲何這個時候了還沒見人影，難不成一走兩年，把我們姐妹都給忘了不成？”
蔡琰淡淡地一笑道：“夫君乃是一州之牧，離開州城這麼長時間，公務案積如山，沒點時間如何處理得完。蘭兒妹妹這麼心急，可見對夫君用情之深，一日不見如隔三秋，兩年未見，豈不恍如隔世了？”
糜蘭俏臉一紅，道：“姐姐莫要取笑我了，那有——”
這時下人過來稟報道：“夫人，鯉魚已經準備好了。”
蔡琰點點頭，輕移蓮步，起身欲到廚房去。
糜蘭道：“難得姐姐如此費心，還要親自下廚給夫君燒菜，只怕姐姐的一費心思全白廢了，都這個時辰了，恐怕夫君在外面已經和衆將會飲了。”
蔡琰淺淺地一笑道：“蘭兒妹妹有所不知，夫君離家多日，回來的後的第一日，不管多晚，也必定要回家中吃飯的。夫君最愛吃的，就是我親手給他燒的魚，我親自下廚去，蘭兒妹妹，大堂之內，就有勞你佈置了，看這個時候了，想必前府的議事差不多也該結束了。”說罷，蔡琰娉婷而去。
糜蘭注視着她的背影，一瞬間她似乎懂了許多，什麼叫相濡以沫，什麼叫心有靈犀，蔡琰恬淡從容，在她的內心深處，何嘗不是對丈夫有着深深地愛，沉靜而不張揚，糜蘭想想自己初聞夫君回還的激動，到候了一日也不見人影的失望，輕率得就跟一個小孩子似地。糜蘭輕輕地一嘆，蔡琰的那般雍容、那般細緻、那般矜持，似乎是她永遠也學不來的。糜蘭吩咐婢女們開始上菜，取來劉府自家釀製的五糧酒。
劉瓊和劉瑤兩個小丫頭已經長到了齊桌的高度了，看到桌上擺上了酒菜，便嚷着餓了要吃飯，糜蘭這纔想起這個時辰已經過了吃晚飯的點，大人心裡有事自然不覺得餓，小孩子們可不管這一套。不過今天情況特殊，糜蘭沒有給女兒東西吃，哄着她倆道：“瓊兒瑤兒，今天你們的爹爹要回來了，我們等他回來之後再一起吃飯，好不好？”
兩個?...
小女孩倒也是乖巧地點點頭，手拉手地跑到門口去玩了。
劉澤一進門，就看到了那一對粉琢玉雕的小女兒，離開家近兩年的時間，這一對女兒從蹣跚學步依牙學語到現在竟然長了這麼高，蹦蹦跳跳，活潑可愛。劉澤胸間似乎有什麼東西要溢了出來，一種愧疚之情油然而生，對三位妻子，他不是一個好丈夫，對於兒女，他不是一個好父親，有時候他也渴望着可以享愛天倫之樂家庭親情，但既然他選擇了成王霸業這條路，就必須要割捨許多的東西。
劉澤蹲下身，笑容可鞠地道：“瓊兒、瑤兒，過來，讓爹爹親親。”
劉瓊和劉瑤停止了嬉戲，扭過頭來，看着眼前“陌生”的人，瞪着烏黑骨碌的大眼睛左瞧瞧右瞧瞧，怯生生地。還是劉瑤膽子大點，用稚嫩的童音問道：“你是誰呀？我怎麼不認識你？”
劉澤含笑道：“我是你們的爹爹呀，你叫劉瑤，是妹妹，她叫劉瓊，是姐姐，你們兩個的名字，還是爹爹給你們的取得呢。”
小孩子自然是好哄的，劉澤這麼一說，劉瓊和劉瑤立即便信了，撲到了劉澤的懷中，直叫道：“爹爹——爹爹——”劉澤一左一右把兩個女兒抱了起來，向屋裡走去。劉瑤一個勁地在問：“爹爹，你爲什麼總也不回來？我好想你好想你。”
劉澤笑意融融，胸間溢滿了暖暖的幸福。“寶貝，爹爹也想你們呀，可爹爹要打仗，想回也回不來——”