“啊——”林海驚得是目瞪口呆，面如土色，雖然說秦漢以前烹人的例子不少見，比如項羽便烹了說他沐猴而冠的韓生，酈生也被齊王烹了，但漢朝以儒治天下，立國四百年來這種慘酷的刑法已經很少用了，更別說煮了吃人。穎川太守的地位與林海相同，給林海的震憾可想而知，真要是落入西涼軍的手中，下場只怕與李旻差不了多少。
劉澤心中暗暗發笑，只稍稍地恐嚇了一下，林海便嚇得快尿褲子。“所以林國相上戰場之後要萬般小心纔是，千萬別落入西涼軍的手中。不過……西涼鐵騎名震天下，萬騎齊出，聲如驚雷，勢不可擋。林國相是沒見識過西涼鐵騎的威力，此番西去，倒也是可以領略一下了。”
林海的雙腿明顯地在顫抖，雖然尚在隆冬，但他兩頰和額頭上已是密密麻麻地佈滿了汗珠。
“戰場之上，竟然如此的兇險，看來此番出兵，本相還得再斟酌一下。”
聽到林海打退堂鼓，劉澤暗笑一聲，道：“林國相，你既然是袁家的門生故吏，袁紹此番起兵，倘若不你出兵相助，將來袁紹得勝而還，恐怕也不肯於你善罷甘休吧？說輕了，那是袖手旁觀，置身事外，說重了那可就是罔顧大義，縱容逆賊，真要有人追究起來，可就不是丟官去職那麼簡單了。”
林海此時面色慘淡如紙，躇躊再三，遲疑不決。
“這……進也不是，退也不是，該如何是好？”
這時。劉澤突然地問了他一句：“林國相貴庚幾何？”
林海也是愣了一下神，好端端地劉澤爲何問起他的年紀來了，不過奇怪歸奇怪，他還是如實以告。“本相今天五十有二，已是過了知天命之年了。”
劉澤語重心長地道：“林相已是知天命之人。理當應是膝下承歡共享天倫之時，戰場之上刀光劍影血雨腥風，又如何是林相此等尊貴之人親臨之地？何況刀箭無眼，真若有個三長兩短，林相的妻兒、愛妾，恐怕真要傷心欲絕了。西涼兵的殘暴。乃是下官親眼所見，絕非是危言聳聽，林相真要應檄而去，就連下官也擔心林相的安危吶。”
“可……若是不出兵的話，本初公那邊如何交待？”
“林相，方今的世道。您難道還悟不出點什麼來嗎？董卓擅行廢立，視天子爲無物，諸侯蜂起，雄霸一方，朝庭的號令無所施行，亂世之勢，昭然若揭。林相若是歸袁。必受董氏所忌，若是順董，必爲袁氏所恨，欲求左右逢源，到頭來只能是左右維艱，在這亂世中想當個中庸的官的，難吶！”
林海苦思冥想，低頭沉吟多時，忽然道：“我若是辭官歸隱，不趟這渾水。豈不免了左右爲難？”
劉澤微微笑道：“林相已是知天命之年，人生苦短，能有幾個知天命？亂世之中，強者爲尊，做不得強者。只能做別人刀俎下的魚肉。林海爲官多年，此中之道，自然不需要在下多言，激流涌退，安享富貴，確實是上上之策。”
林海恍然而悟，說不出有多麼的輕鬆，對着劉澤一拜道：“劉都尉金玉良言，讓林某茅塞頓開，受益非淺吶。退而避其禍，的確是上上之選。林某回去便向朝庭上疏告老還鄉，這印綬權且由林都尉代爲保管，國中之事也請林都尉暫爲署理，林某也將在奏章中力薦林都尉出任國相之職。”說着，林海中腰間解下印綬，交給劉澤。
劉澤趕忙推託，道：“在下才淺德薄，如何敢受這一國之印？何況這國相之職出自朝庭任命，下官豈敢擅越？”
林海苦笑道：“現在朝政被董卓把持，亂政禍國，朝庭律令形同虛設。以劉都尉的資望，接林某的國相之位乃實至名歸，還請林都尉不要推託纔是。”
劉澤可沒相信林海的話是出自肺腑，不過情勢所逼，林海不得不讓位，當下接過印綬，含笑道：“如此下官暫且代爲保管，等朝庭新任國相到職再行交接。”
林海神色之間頗有戚惶，寒喧了幾句，告辭而去。
劉平自從被刺史龔景撤職之後，一直閒賦在家，雖然大半的田產被劉澤給沒收了，但劉家家道殷實，倒也無需爲生計發愁，但心中的鬱結卻是久久難以消散。幾次找林海商議，次次皆被林海勸慰，讓他安心等候。劉平無奈，只能是每日借酒澆愁。
錢鄉紳和孫鄉紳找他來的時候，劉平正喝得醉意朦朧。
“劉……老爺，大事不好了，林國相將印綬交了出去，準備告老還鄉！”
“什麼？”劉平的酒騰地就醒了，林海可是他們在平原唯一的指望了。“當真？”
“這還能假的了？林國相已將印綬交給了劉澤，此時已在收拾行李準備回鄉。”錢鄉紳一臉苦哈哈地道。
劉平騰地站了起來，胡亂地披上外衣，急匆匆地向國相府趕去。衆鄉紳也是緊跟其後。
一進國相府的門，劉平就看到了一大堆地家丁在那兒忙活地收拾着東西，一輛輛的大車滿載待發。
“林國相，這是怎麼回事？”劉平找到了林海，劈頭便問。
“噢，是劉老弟呀，坐。來人，上茶。”林海倒是挺從容。
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劉平可沒閒工夫喝茶，急急地問道：“劉某聽說林國相欲辭官歸鄉，究竟是何緣由？”
林海平靜的面容下也泛起一絲悽惶，嘆口氣道：“時局艱難吶，劉老弟想必也聽說了董卓亂政之事吧？”
劉平點點頭道：“在下略有耳聞，不過那是朝庭上的事，與平原國有何干系？”
“本初公自渤海起兵，發下討董檄文，天下各州各郡莫不響應，本官亦是袁氏門生故吏，接獲檄文豈敢不遵。”
“本國軍事，皆在劉澤手中，國相如何不命他率兵出征？”
林海苦笑道：“本官又如何想不到這個法子，昨日我親自前往劉澤府裡，不料他卻是抱病在榻，起不得身。”
“這早不病晚不病的，偏生在這個節骨眼上生病，依在下之見，劉澤定然是在裝病！”
“本官在官場上混跡了這麼多年，這點小伎倆又豈能瞞得了本官？只是本國的兵馬皆在其掌中，其營中也是他的親信之人，他若是不肯出馬，本官決計調動不得一兵一卒。何況這戰場之上兇險萬分，本官老矣，經不起折騰了。本官尚有八十歲的高堂老母需侍奉，幾個犬子尚不成器，這思來想去，還是明哲保身才是。”
“林國相主政平原這麼些年，難道真是甘心就此引退？”
“不甘心又能怎樣？鄙人一介文官，上不得馬拉不開弓，能不成真要到戰場上送死，去步穎川太守的後塵？”
“那林國相何不坐山觀虎鬥，天下郡國無數，未必個個都出兵吧？”
“劉老弟，這個你就有所不知了，袁紹其人，外寬內忌，這次我若不出兵相助，他若得勝而還，定然要找我算賬。倘若討董聯軍敗了，就算我未曾出兵，做爲袁氏門人，董卓也未必肯放過我。所以此番退隱，雖本官不情願，也是不得已而爲之。”
“就算林國相辭官歸隱，也犯不着將印綬交給劉澤那豎子？”
“舍此之外，本官還有別的選擇嗎？”林海的目光投向了門外的幾十輛大車上，“現在只能求劉澤看在我主動獻出印綬的份上，能不能放我一馬了？”
劉平也看了一眼林海的那些大車，不得不說，林海這十來年爲相平原可是搜刮了不少的油水，也難怪他會貪生怕死。他的神色也有些黯然。
“林國相此番退隱，劉澤在平原必然是無人約束，愈發橫行無忌了。”
“林國相，您走了，我們可怎麼辦？我們大半的田產還被劉澤吞沒着，如何是好？”錢鄉紳一臉的苦相，先前林海可是答應過爲他們做主了，可這過了兩三年的光景，非但沒有趕跑劉澤，反倒是林海先告老還鄉了。
林海也是一臉的無奈，嘆了口氣道：“諸位，本官也是愛莫能助了，時局動盪，出人意料吶。”
錢鄉紳等人急得直跺腳，卻也是無可奈何，畢意此時林海已是離官去職，平原的政事再也與他無關了。
林海拉過劉平，語重心長的道：“劉老弟，臨行愚兄有一言相送，這劉澤可不是一般人，其志也不在一國一郡，我勸你千萬別與之爭執，小不忍則亂大謀。”
劉平卻是恨聲連連，道：“林相懼怕於他，我又有何懼哉？大不了和他拼個魚死網破！”
林海知道劉平的脾氣，搖頭苦笑道：“言既與此，諸位就好之爲之吧，告辭了。”
劉平及衆鄉紳無奈，只得與林海作別，一起回到劉平府上。
“劉兄，這林國相倒了，平原國劉澤可是一手遮天，這該如何是好？”衆鄉紳眼巴巴地着着劉平。
劉平重重地一拳砸在了几案上，眸光中閃爍着暴戾的光芒。
“劉澤！他不讓我們好過，他也休想安生！”