黃祖水軍的水寨就座落在毗鄰夏口城西門的碼頭邊，數百條大小戰船在蘇飛的指揮下早已是嚴陣以待，當凌操率江東水軍殺入漢口之後，蘇飛立即指揮戰船上前迎戰。
水軍作戰，一般以弓弩爲主，在中遠距離上射殺對方船上的士卒。如果近距離地作戰就是使用撓勾勾住對方船隻，然後刀盾兵跳到對方船上進行白刃戰短兵格鬥。一般水兵採用的近戰武器多爲刀劍，配備盾牌，很少使用槍矛戟槊這樣的長兵器，一則是船上的空間小，長柄的武器不容易施展開來，二則是使用刀劍加盾牌的組合，可以有效地防禦對方弓弩手的打擊。而刀盾兵一旦登船作戰，弓弩兵幾乎是沒有任何還手之力的。所以每條船上的弓弩兵和刀盾兵的配比一般是二比一或者三比一，做爲主要的攻擊力，弓弩兵略多一些，但做爲防禦力量或近船的攻擊力量，刀盾兵也是不可或缺的。如果一條船都是弓箭兵，一旦被敵人靠近並強行登船，一船士兵就都剩下任人宰割的份了。
另外，較大型的樓船還配備有拍竿，可以擊沉敵船，火攻也是最常見的攻擊手段，在箭上纏以布帛浸過油點燃後可以射和對方的船隻。一般對攻擊對方的帆幔，點燃之後不及施救，如果直接攻擊船體的話，效果反倒是不太理想，船體雖然是木質的，但大多經過防火處理，船行在江河湖泊上，取水滅火也是比較容易的，如果不是大面積着火的話，僅憑几支箭的火勢，只有船上有足夠的人手，是很容易撲滅的。
江東的船隊和黃軍的船隊很快在狹窄的漢江水道上展開了激烈地廝殺。凌操一船奮勇當先，冒着如雨的箭簇快速地衝向黃軍水軍隊列，展開了短兵相接的搏鬥。凌操飛身躍上了敵方的船隻，揮起劍來便是一陣砍殺。江東兵蜂擁而上，很快地就將一艘黃軍戰船上的士兵屠戮一空。許多的黃軍士兵不是被砍殺而是抵敵不住，被迫投江自盡，水性好一點的或許還有機會游到岸上去，水性差一點或者被江東船隻追上的，也就只有死路一條了。
黃祖的水軍被勢如瘋虎的凌操嚇破了膽，根本就無力抵抗江東軍的猛烈攻勢。蘇飛見勢不妙，急令船隊全體後撤。
凌操此時早已是殺紅了眼。不顧一切地下令緊追蘇飛的船隊不放，他根本就沒有想到會中敵人誘敵深入之際。
雖然突破漢口的水障之後，漢水的江面比漢口附近要寬闊了一些，但也不足以使大規模的船隊施展平鋪開來，江東的水師基本上保持了四五艘並排前進的陣形，數百艘的戰船被拉成了一字長蛇形，婉如一條巨龍橫陳在漢水江面上。
就在此時，早已埋伏在江邊蘆葦蕩之中的甘寧看到時機成熟，一聲令下。十餘艘蒙衝快船如離弦之箭般衝出了蘆葦蕩，向着一字長蛇形的江東船隊攔腰撞去。
這十餘艘蒙衝快船是甘寧的全部家當，這些水手也都是追隨甘寧多年的水匪，水戰經驗豐富。蒙衝鬥艦船形狹而長，航速快，專用以突擊敵方船隻。艨衝是古代水軍的主力船。船體狹而長，機動性強。便於衝突敵船。此船以生牛皮蒙船覆背，兩廂開掣棹孔，左右前後有弩窗矛穴，敵不得進，矢石不能敗。甘寧的蒙衝艦又與其他水軍的蒙衝艦有所不同，甘寧特別地在船首位置用鐵皮包裹。尖端用鑄鐵打造出虎形衝頭，在水面發起衝鋒之時，甘寧的蒙衝艦便可以直接撞向敵船。由於其他水軍的船隻都是木質結構，根本就經不起帶有衝頭的蒙衝艦衝撞，所以甘寧的船多年來橫行長江水道，無論是官兵還是水匪，無人敢攢其鋒。
此時。十餘艘蒙衝快船如十餘柄利刃，直接就將凌操所率的一字長蛇腰斬爲十數節，無論那種戰船的設計都是船頭部位十分牢固，兩舷和船尾相對單薄一些，甘寧的蒙衝艦橫向地發起攻擊，衝撞的位置正是東吳戰船最爲薄弱的側舷，許多的戰船遭到了毀滅性地衝撞，舷體破裂，船艙大量進水，戰船發生側傾，很快地就沉入了江底。
在衝撞的同時，訓練有素的甘寧部下根本就不給江東水兵以喘息之機，弓弩手平排射出的箭矢如驟雨一般向江東的戰船上傾瀉而至，江東水兵戰船被毀，又遭逢對方密雨般地箭簇打擊，根本就無法形成有效的反擊力量，就連逃生的機會都相當地渺茫。
甘寧的蒙衝艦隊在漢水江面上橫衝直撞，勢如破竹，江東水軍被衝擊成爲首尾無法相連的幾段，整個陣形全部被衝散了。
凌操身先士卒，一直衝殺在最前面，當甘寧的船隊橫向發起衝擊的時候，凌操的船由於衝在最前面，並未受到攻擊，但後隊混亂不堪的狀況讓凌操心底一沉，想不到黃祖的水軍竟然在此處設下了埋伏，自己只是一昧地貪功冒進，想不到竟然中了招。凌操看到甘寧的蒙衝艦雖然生猛，但卻也不過才十餘艘，與自己率領的數百條船完全不成對比，於是立即下令停止追擊蘇飛的船隊，讓突前的那幾艘戰船立即迴轉，對甘寧的船隊進行反向包抄。
甘寧也瞧見了在前面的指揮的凌操，擒賊先擒王，甘寧根本就沒有任何地猶豫，立即左手掂弓，右手從箭壺之中抽出三枝羽箭來。
養由基百步穿楊，李廣飛箭穿石，從古至今，善射者不計其數，甘寧卻練就了一手三箭連珠的絕活。何謂三箭連珠？就是右手食中無名小指之間同是扣上三箭，連續地三次拉弦，將三支箭逐一地射出去，手速超快時，第一枝箭射中目標的時候，第二枝箭已經飛在半途，而第三枝箭則是剛剛離弦，如此就叫做三箭連珠。單純地連着射出三枝箭也並沒有什麼玄奇之處，但甘寧的三箭連珠卻是第一箭射中靶心，第二枝箭則是從第一枝箭的箭桿處將箭桿剖爲兩半，箭頭射中第一支箭的箭頭尾部，第三枝箭同樣是如法炮製射入第二枝箭的尾部，靶心之中只見一箭而三枝箭頭串連如珠，是爲三箭連珠，其箭術的精妙出神入化，令人歎爲觀止。
甘寧摒氣凝神，虛扣三箭，瞄準了凌操的咽喉部位。凌操左手挽盾，右手執刀，全身披鎧，身上的所有要害都被護了個嚴嚴實實，唯有咽喉部位裸露在外，所以甘寧便選擇他的咽喉做爲目標，但見三枝羽箭“嗖嗖嗖”地三聲，離弦而去，三枝箭在空中劃出一道完美的拋物線，向凌操疾射而至。
凌操正在指揮船隊迴轉包抄，根本就沒有注意到甘寧在暗處對他痛下殺手，只是聽到箭矢破空的隱隱風聲，本能地揮刀去格擋。凌操也是成名的武將，反應速度遠在常人之上，但他也只是撥落了第一枝和第二枝，無論如何他也沒能擋得住第三枝箭，被一箭射穿插了咽喉，當場就倒船上，氣絕身亡。
凌操一死，江東水軍的軍心立即渙散，再也無人能組織起有效地反擊來。此時蘇飛指揮江夏水軍掩殺而來，與甘寧的艦隊兵合一處，江東水軍兵敗如山倒，倉皇地向漢口方向退卻。漢水江面上，到處都是半沉的江東船隻，濃煙滾滾，殘骸半浮，江中的死屍更是隨波逐流，淤塞江面。凌操的副將拼死力戰，方纔保着凌操的屍首殺出一條血路，到長江上去見孫策。雖然那副將撿了一條命回去，但他的座艦也被江夏軍的火箭襲中，主帆盡被火焚，船體多處受創，整個人也煙熏火燎，狼狽不堪。
江東水軍的整個前鋒船隊折損了七八成，幾乎是全軍覆滅，更兼折了凌操，舊仇未雪，又添新恨，讓孫策痛心不已。凌操自孫策歷陽渡江之時便已追隨了，在孫策平定整個江東的諸多戰役之中，每一次都是先登出戰，屢立戰功，是孫策帳下最驍勇的將領之一，也是孫策的心腹愛將。想不到這一次征討黃祖卻是出師未捷先折大將，孫策目眥欲裂，下令江東所有的水軍立即向漢口方向突進，爲凌操復仇。
周瑜攔住了狂怒中的孫策，勸慰道：“主公，我軍新敗，切不可意氣用事，暫且收攏人馬，來日再攻夏口不遲。”
孫策直覺得臉上的傷口火辣辣地痛，用召醫匠前來診治。醫匠看過後，憂心沖沖地道：“主公枉動怒氣，牽動了傷口，引得舊瘡復發，主公需立即靜養，方可無虞，否則恐有性命之憂。”
在周瑜魯肅諸人的再三苦勸之下，孫策只得放棄了立即進攻夏口的打算，收攏殘兵，漢口這一戰，江東竟然折損了近百艘的戰船，水軍傷亡三千餘人，可謂是慘失損重。而程普陳武進攻夏口東門雖是佯攻，卻也折損了不少的兵士。孫策只得無奈地接受了失敗，移師屯駐鄂縣，重振兵船，準備再行進攻。