甄宓一襲深紫色的裙裾，挽着高高的髮髻，靜靜地端坐在几案後面，嫺雅而恬淑，好似空谷幽蘭，面上古井無波，纖纖玉指輕輕地撥弄着羊脂玉的棋子，檀脣輕啓，柔聲道：“這盤棋大王未必會輸”
“噢？”曹操又將目光投到了棋盤之上，看了一眼，還是搖搖頭道：“左邊的大龍被屠，孤已無回天之力，這盤棋如何能贏？”
甄宓臉上沒有一絲的表情，平靜地道：“大王只是太過關注左邊大龍的生死，右邊白棋雖然構築了大模樣，但棋勢薄弱，生死未定，大王如能棄子爭先，未嘗不能反敗爲勝。”
曹操哈哈大笑道：“愛姬果有見地，以棋喻世，妙極！孤很想聽聽你對天下大勢的看法。”
甄宓垂首道：“賤妾不通軍事，豈敢妄言天下大勢。”
曹操道：“此間又無外人，你姑且言之，就算說錯了孤也不降罪於你。”
甄宓恭聲道：“遵大王之命。自董卓以來，諸侯並起，割據四方，紛擾天下，然時過境遷，袁紹、袁術、公孫瓚、劉表、劉璋這些豪傑紛紛被剪滅，此正應了一句天下大勢合久必分分久必合古語，今天下已成三足鼎立之勢，大王一統北方，兼跨冀青幽並豫兗司雍之地，甲兵百萬，三分天下已得其二，江東孫權蟄居江東，僅依長江水險苟延殘喘，此誠不足爲慮也。唯劉澤虎距荊淮交益，攜兵北出秦嶺，鯨吞隴右，兵圍長安，此人乃大王之勁敵也，此人不除。大王必難一統寰宇，澄平四海。”
曹操點頭道：“愛姬言之有理，方今天下能與孤一爭長短之人，便是劉澤，只嘆當年未聽文若之言，方有此事。悔不當初。”
甄宓道：“當時爲形勢所迫，大王也是情非得已，此一時彼一時也，悔之無益。劉澤集重兵於關隴，對長安是志在必得，又兼佔領潼關，以險據守，就算大王傾全力而救長安，也只怕未必能打得通潼關要道。既然明知事不可爲。大王何不改變一下策略，劉澤重兵在關中，其治下的荊襄江淮守備薄弱，大王此時興兵南下，必可直搗武昌。此時劉澤身處西北貧瘠之地，軍糧供給全部依賴荊楚之地，大王如果攻下荊淮，必可掐斷劉澤大軍的糧草供給。關隴久經戰亂，極是荒涼。劉澤就算拿下關隴又能有何作爲，受困於糧草匱乏，軍心渙散，必不能久持，彼時大王再回軍西進，天下大勢便可定矣。”
曹操面露沉思之色。不得不說甄宓的這個建議有極大的誘惑力，這也符合曹操一貫的西守南攻的戰略意圖，但曹洪被困在長安，如果不救的話，便有傾覆之憂。曹洪可是曹操的從弟，又是追隨曹操多年的心腹愛將，如果見死不救的話，恐怕要寒了諸將之心，故而曹操躊躇未決。
甄宓道：“此乃天賜良機，有曹洪將軍在長安的羈拌，劉澤此時便是有東進之心也是無力爲之，大王可趁勢南下，全取荊淮之地，如果被劉澤搶先一步佔領長安，兵臨函谷，許都洛陽亦在其威脅之下，良機盡喪，大王必悔之晚矣，此謂機不可失，失不再來，望大王三思。”
曹操沉吟許久，道：“愛姬言之有理，不過此事孤還得與衆臣議過纔可定奪，你且退下，孤自有計較。”
甄宓面上隱隱含有一絲失望之色，不過她也沒有再說什麼，施了一禮，嫋嫋而退。
軍情緊急，曹操也不敢耽擱，急召衆文武官員來大殿議事。
郭嘉在徐州戰死，荀彧因爲勸諫曹操進位爲魏王失敗之後憤而自殺，曹操身邊最頂尖的兩名謀士先後離世，讓曹操的智囊團大受損失，雖然說還有程昱、荀攸、劉曄、滿寵、陳羣這些重要的謀士，但郭嘉和荀彧的地位幾乎是無可替代的。
衆文武顯然都得到了關中那邊的消息，不過是否救援關中，卻有着兩種截然不同的意見，一派主張立即派兵進攻潼兵，以解長安之危，另一派則主張不救長安，趁荊襄空虛之際，大軍南下攻打荊州。主張出兵關中的認爲關中乃是根本，萬萬不容有失，主張南下的則認爲潼關易守難攻，如今靖軍在潼關設重兵防守，魏軍就算強攻的話，也未必能攻得下潼關，與其與劉澤相爭與關中，倒不如趁虛南下，襲取荊襄。
兩派各抒己見，爭得面紅耳赤，把曹操吵得都頭痛了。
這時，殿外有人高聲稟報：“鎮南將軍曹仁求見。”
曹操不禁有些詫異，曹仁一直鎮守着南陽樊城，與襄陽的關羽隔漢水相對，最是緊要，爲何他會不奉召就回京了？曹操便令人傳曹仁上殿。
曹仁渾身滾滿了塵土，見到曹操倒頭便拜，泣道：“仁聞洪弟被圍長安，危在旦夕，特親赴許都，懇求魏王出兵相救，若遲的話，洪弟必是性命難保。”曹仁和曹洪是親兄弟，手足情深，曹仁在樊城之時聽說了曹洪被困長安之事，大驚失色，連夜快馬趕回許都，爲曹洪搬請救兵。
曹操輕咳了一聲道：“孤也是剛剛得到長安消息，正與諸臣商議。”
曹仁看到一下兩邊的文武，恨聲道：“臣聽說有人建議魏王不救長安而轉攻荊州，到底是何人出此歹毒計策，欲害我洪弟性命？”
剛纔出謀南下的臣僚們此時面色凜然一變，都不敢去看曹仁咄咄逼人的眼神。曹操有些不自然地道：“方纔只是衆臣隨意而議，便沒有下最後定論，子孝放心，孤與子廉乃是兄弟，絕不可能見死不救。”
曹仁再次叩首道：“臣懇請魏王看在洪弟多次救駕的功勞上，出兵相救。”
曹操此時也憶起曹洪的數次救駕之功，函谷之時，曹操被徐榮伏擊命懸一線，是曹洪捨命相救，濮陽之時，曹操被呂布追殺，也是曹洪斷後方保無虞，最近的一次潼關之戰時，曹操被馬超殺得割須棄袍，同樣也是曹洪拼死力戰擋住馬超，曹操才僥倖無恙，幾番若無曹洪，曹操都不知道要死幾回了。
曹操慫容道：“若無子廉，天下早已無操矣，今子廉被困長安，孤豈可坐視不理，定當親自帶兵救之。子孝，你且放心，孤明日便出兵潼關，旬日內可直抵長安城，必解子廉之圍。樊城京是緊要之處，你如何能擅離職守，你且先回去，長安之事，交由孤來處置。”
曹仁連聲拜謝，退下去打道回樊城了。曹操也不再猶豫，點兵二十萬，令許褚徐晃爲前鋒，直撲潼關而來。
張任早已是嚴陣以待，依託潼關險要的地勢做好防禦的準備。許褚徐晃帶兵殺到潼關城下，大罵叫陣，張任給他們來了個充耳不聞。川軍的優勢在於山地作戰，魏軍的優勢在於平原突擊，張任不可能揚短避長，出城與魏軍野戰。
許褚勃然大怒，率軍大舉攻城，但張任準備充分，防禦設施齊備，魏軍剛剛攻到城下，便是萬弩齊發，箭如雨下。魏軍一連強攻了兩天，死活就連潼關的的城頭都沒機會捱上。
曹操引大軍增援而至，對潼關發動了前所未有的猛烈進攻，試圖用蟻附的方式打通這條關洛大道。但張任沒有給他留下機會，潼關城下，魏軍屍枕相籍，傷亡慘重，但卻始終也未能越過雷池一步。
時間一天天地拖延下去，冬季來臨了，形勢愈發地對曹操不利起來。。
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