郭國勇站在收款處旁邊，用收款員那天下午給他的收據取出了錢，他將鈔票換成相同的籌碼，分別裝入左右兩個衣袋。然後他從擁擠的桌子中間慢慢穿過去，來到賭室大廳。
那兒，一張寬大的巴卡拉牌桌放在銅欄杆的後面，桌旁已坐了人，牌面朝下，散開放在桌上。
計帳員將牌洗過後，牌的順序就打亂了，這種洗牌是防止作弊的最有效方法。
領班拿開用天鵝絨包着的鏈條，讓郭國勇走進入口，穿過銅欄杆，一邊殷勤地說，“按照你吩咐的，我留了6號座位，郭先生。”
郭國勇走進欄杆內，一位女侍者立即爲他拖出椅子，他朝左右兩邊的旁家點了點頭，然後坐下來。
他掏出那寬寬的煙盒和黑色打火機，將它們放在右肘的綠色檯面呢上，女招待立即用一塊布把一隻厚厚的玻璃菸灰缸擦了擦，將其放在煙盒和打火機旁。
他點燃一支香菸，仰靠在椅背上，他對面的莊家椅子還空着，他瞥了一下桌子四周，大多數賭友都很面熟，但能叫出名字的寥寥無幾。
他右邊的7號是西克特先生，是一個在剛果做金屬生意的富有巴爾幹人，9號位子坐着丹費斯勳爵，是一位知名人物，但樣子顯得軟弱無能，大概他的美元都是由他那富有的美國妻子提供的，他的妻子坐在3號位，是一個長着梭子魚般貪婪嘴巴的中年女人。
郭國勇心裡明白，這對夫婦一旦輸錢，立即就會告退，莊家右邊的1號位是一個聞名的希臘賭徒，根據郭國勇的經驗，他就象地中海東部的一些富豪一樣，擁有一個很賺錢的船隊，他打牌時總是很冷漠，很有計謀，是個意志堅強的人。
郭國勇向侍者要了一張卡，在剩下的號碼2，4，5，8，10下面劃了一個漂亮的問號，然後叫侍者把卡片給領班。
很快，卡片被送回來了，在號碼上填上了所有的名字。
仍然空着的2號應該是卡梅爾－德萊恩，她是一個美國電影明星，靠離婚後的三個丈夫提供的贍養費生活。
郭國勇想，現在陪她在皇家飯店的人正在拼命地追求她呢？她性格樂觀，打牌時顯出愉快和裝模作樣的神情，也許能交上好運。
4號和5號座位是杜龐先生和夫人，顯得很富有，郭國勇想，他們在賭場上決非等閒之輩，看他倆彼此輕鬆愉快交談的模樣，彷彿他們在這高額賭場就象在家一樣。
郭國勇十分高興有他們坐在自己身邊，他想，如果莊家定的賭注金額過高，他或許能和他倆或坐在他右邊的西克特先生合作，共同分擔這筆賭金。
8號位是一個小小的印度土邦主，也許他是靠其戰時所賺的所有英幣來賭博的。
郭國勇的經驗告訴他，印度人很少有富有膽識的賭博者，在連續輸牌的情況下也會失去信心的，但是土邦主也許會在這種紙牌賭博中堅持很久，只要輸掉的大筆錢是慢慢輸掉的，那麼他就會頂住。
10號是一位年輕的意大利闊佬，人稱託梅利先生，他在米蘭出租幾十幢公寓，賺了許多與地產年產值相等的租金，他賭博時很有闖勁，不大用計謀，他有時還發脾氣，變得不耐煩。
郭國勇剛剛揣摩完桌旁的旁家，便看見利弗爾一聲不吭地從銅欄杆的入口處走進來，他冷笑了一下，向旁家表示歡迎，然後徑自在郭國勇正對面的莊家椅子裡坐下來。
他用非常簡捷的動作迅速把放在他面前的六副牌一一切了一遍。然後，計帳員再把這些切好的牌按順序裝進那隻金屬盤中，這時，利弗爾悄悄地對他說了些什麼。
“先生們，女士們，現在開局。第一局莊家的賭注是一千美元。”話音剛落，1號位上的希臘人拍着他前面的一堆籌碼說道：“我來試試。”
利弗爾彎身看着盤子，認真地猛拍了一下，將牌一齊沉入盤底，輕輕地拍動牌墩，牌便從盤子的鉛質斜口一張張地溜出來，他老練地壓住縫口，將第一張牌發給希臘人，然後他抽了一張牌給自己，又抽了一張給希臘人，接着抽了一張給自己。
發完牌後，他一動不動地坐着，沒碰自己的牌，卻瞧着希臘人的臉。
計帳員用一個象瓦工長泥刀一樣的木製平刮勺，小心謹慎地剷起希臘人的兩張牌，敏捷地將它們放在右邊很近的地方，這樣，這兩張牌正好放在希臘人那蒼白多毛的雙手前面，他的雙手呆呆地放在那裡，就象桌上放着兩隻謹慎的粉紅色螃蟹一樣。
兩隻粉紅色螃蟹迅速出動，一下子按住這兩張牌，緊緊捏在手中，希臘人小心翼翼地彎下頭，看清手中牌的花色，然後，指甲移動一下，看清了紙牌邊的點數。
他的臉上毫無表情，將手掌放平，讓牌背朝上放在桌上，沒有公開牌的點數。
然後他擡起頭，看着利弗爾的眼睛。
“不補牌。”希臘人直率地說。
從他決定停在兩張牌上、且又不補另一張牌來看，顯然這位希臘人的牌數是五、六，或者是七。如果莊家想要贏牌，就必須翻出點數爲八或者九的牌。如果莊家手中的牌還沒有這個點數，那他還可補一張牌，這張牌也許會對他有利，也可能對他不利。
利弗爾雙手抱在腦前，牌離他有十公分遠，他用右手拿起那兩張牌，只是瞥了一眼，便將牌翻過來放在桌上。
兩張牌分別是四和五，天生大牌，他贏了。
“莊家是九點。”計帳員平靜地說，然後用刮鏟把希臘人的兩張牌翻個身，“七點。”他一邊無動於衷地說着，一邊把這兩張負牌——一張梅花七和一張Q——放進桌子中的寬槽裡。寬槽通往一個巨大的金屬罐子，內存所有打過的牌。
接着，利弗爾的那兩張牌也塞了進去。
希臘人將一枚面值一千美元的籌碼推到前面，計帳員將這枚籌碼放在桌子中央，再把利弗爾的一千美元籌碼堆了上去。
計帳員還將利弗爾旁邊的幾個小籌碼塞進桌上的槽子裡，槽子下面有一隻錢箱，是專門用來裝抽頭的。
然後他鄭重地宣佈：“下一局賭注是五千美元。”
“跟進。”希臘人咕噥道。這話的意思是，他還想繼續賭下去以撈回他輸的賭注。
郭國勇點燃一支香菸，在椅子裡坐好，興致勃勃地觀看賭局的發展。
希臘人此時補了第三張牌，但是總共才四點，而莊家有七點，他只好認輸。
“下一局賭注是兩萬美元。”計帳員說道。
郭國勇左面的這位旁家保持沉默。
“我來奉陪。”郭國勇朗聲應道。
聽到應戰聲，利弗爾若無其事地掃了郭國勇一眼，眼睛中佈滿血絲，目光顯得越加冷酷無情，他慢慢從桌上擡起一隻肥厚多毛的手，將手揣進夜禮服的口袋，從中掏出一隻帶帽的小金屬圓筒，他用另一隻手旋開筒帽，把圓筒湊在鼻孔上，帶着可憎的神情，輪流各猛吸了幾次，金屬圓筒中顯然裝的是興奮劑之類的東西。
他不慌不忙地將圓筒放進口袋，然後，迅速將手轉到桌上，象剛纔那樣猛地拍了一下盤子。
在利弗爾裝腔作勢地做着這一番表演時，郭國勇一直在冷眼旁觀，利弗爾臉盤寬大，臉色發白，頭上堆着一撮短而豎起的棕色頭髮，下巴上掛着一張緊繃繃的沒有笑容的潮溼紅嘴，那寬寬的雙肩上寬鬆地披着一件肥大的夜禮服。
郭國勇表現得十分鎮靜，他從衣袋中摸出一大疊籌碼，未加清點就扔在了賭檯上。
如果他輸了，那麼計帳員就從中抽出和賭注相等的金額，這種漫不經心的姿勢表明，郭國勇並不認爲自己會輸，相反，而是穩操勝券。
這筆錢只是供郭國勇支配的大筆資金中象徵性的一部分而已。
其他旁家感覺到了這兩個賭者之間的緊張氣氛，當利弗爾用手從盤子口抖出四張牌時，賭檯周圍一片靜寂。
計帳員用鏟尖將兩張牌推給郭國勇，此時，仍然盯着利弗爾眼睛的邦德，右手伸出捏住紙牌，非常迅速地朝下瞥了一眼，然後他再次擡起頭無動於衷地看着利弗爾，看他沒有任何反應，便用一種蔑視的姿勢將牌猛地翻過來，攤在桌上。
兩張牌分別是四和五，正好是天生大牌，從桌旁傳來一陣輕微、羨慕的讚歎聲。
坐在郭國勇左邊的杜龐夫婦交換着後悔的目光，後悔他們沒有接受這次兩萬美元的賭注。
利弗爾微微聳聳肩，慢慢將視線轉向自己的兩張牌，然後迅速用手指甲將牌挑起來，是兩張無用的J。
“天生大牌。”計帳員邊喊邊將桌子中央的一大堆籌碼鏟到邦德的面前。
首戰告捷，郭國勇心中大爲振奮，但臉上沒流露出任何表情，他對自己第一局的成功感到非常高興，對桌對面的那個傢伙的沉默感到十分愉快。
坐在他左邊的杜龐夫人，帶着一臉苦笑轉向他，“我不應該把這個機會讓給你的。”她說，“這兩張牌是直接發給我的，可我沒有接受。”
“這纔剛剛開始。”郭國勇說，“您有的是機會。”
杜龐先生從他妻子的另一側傾身向前，“如果能夠每盤判斷準確的話，那我們也不會到這兒來了，”他頗有哲理地說。
“我會來。”他的妻子不以爲然。“你不要以爲我玩牌只是爲了娛樂。”
賭博繼續進行，圍在欄杆四周的觀衆越來越多，郭國勇一下子發現利弗爾的兩個保鏢已經到場，他們一左一右站在主子後面，衣着打扮倒也很體面。
站在利弗爾右側的那個傢伙個子很高，穿着夜禮服。臉呈灰色，顯得很嚴肅，十分呆板，但是兩隻眼睛卻咄咄逼人。碩長的雙腿總是在不停地晃動，雙手不斷地在銅欄杆上變換着姿勢。
郭國勇知道，這種姿態的人心狠手毒，殺人不眨眼。
另一個傢伙很象一個商店營業員，他個子很矮，很黑，扁扁的頭上覆蓋着厚厚的油發。他好象是一個跛子，身旁的欄杆上掛着一根帶有橡皮套的粗實的手杖。
郭國勇想，他一定事先得到了賭場的同意才把那根手杖帶進來的，因爲爲了防止出現暴力行爲，賭場規定禁止帶棍棒和其它武器進入賭室。
他一定吃得很好，長得很健壯，嘴半張着，露出長得很難看的牙齒。一撮黑鬍鬚又濃又密，放在欄杆上的手背長滿了黑毛。
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紙牌賭博繼續平淡地進行着，賭注每局都在增加，有經驗的賭客都知道，第三局在巴卡拉牌中被叫作－－堅固的障礙。
你走運的話，可以在第一局和第二局中取勝，但是當第三局來臨時，通常是災難性的結果。
到了這一局，你將會發現自己一局接着一局地敗下陣來，誰也不敢輕易下注，這種情形對莊家似乎不利。
大約兩小時後，賭金上升到了十萬美元時，出現了一種對莊家不利的、穩定的、不可抗拒的滲透現象。
郭國勇不知道利弗爾在前兩天中賺了多少錢，他估計利弗爾贏了一百萬，加上今晚還剩下的錢，他的賭本大概不會超過兩百萬美元。
實際上，利弗爾在那天下午輸得很慘，此刻，他只剩下了一百萬美元。
他們靜靜地圍着高桌賭着，與此形成鮮明對照，從其它賭桌不時傳來嗡嗡聲，還有二十一點，輪盤賭等賭博時的叫喊聲。
其間夾雜着計帳員清晰的叫聲，以及來自大廳各個角落裡不時傳來的大笑聲和興奮的嘆息聲。
在背景處的什麼地方，還有一個嗒嗒作響的抽頭機，隨着輪盤的每次轉動和紙牌的每局結束，百分之一的小小籌碼落入了抽頭機的錢箱中。