外面鬧哄哄的，打破了以往早已靜寂的縣學。
潘娘子苦等了一個晚上，相公遲遲未歸，讓她擔心受怕。心裡更有萬般的猜測，並且越想越是不堪。
望眼欲穿之際，陳向東回來了。潘娘子鬆了一口氣之餘，看到相公帶回來的人讓她更加心驚肉跳，這人不是……
打付明光一進屋子起，他那眼神就象一把利刃狠狠的刺向她。
潘娘子強笑道：“相公，今天怎麼這麼晚回來，這位是？”
付明光指揮二個家僕，抱進來一大堆的書籍：“東弟，這些放在什麼地方？”
陳向東忙道：“這位是付大哥，也是咱們堂兄的好朋友。這些書，就先放到几案上罷，擱這——小心一點！”
潘娘子啞口無言。
東弟？！只這晚上這會兒工夫，便這麼般親近了。相公若是知道眼前這個男人就是用邪惡的手段佔有他的人，恐怕書生也要拿起菜刀來砍人了。瞧瞧，他們又拿了這許多書回來，相公還這般開心的模樣，付大人果然是好手段。
“付公子，快快請坐，冬兒快去倒茶。”雖然她和付明光相看兩相厭，但是對於相公來說，他們也算是初次相見，禮不可廢。
付明光也瞧出潘娘子的不冷不熱，他何時曾受過這般閒氣。
“不必了！東弟，天色已晚，你也早點歇息。大哥先告辭了……不必送了……”
可是陳向東卻一直相送到縣學的大門外。
潘娘子苦笑翻翻幾本新搬來的書，心道：“幾本破書就把你的心給收買走了麼？”
其實她心裡何曾不明白，掉入陷阱的，何止只有相公一人啊。
所謂有一就有二啊。
付明光百般討好，用盡心思來籠絡，一來一去，陳向東便失了戒心。
付明光的花樣多了，今日說是請吃飯，明天又說是請賞花，隨着時日的增長，二人來往甚密。付明光也來縣學多次，以前的陌生隔翕早已消除，一聲聲付大哥稱呼起來，自然而又喜悅。
潘娘子瞧在眼裡，心裡更不是滋味了。
這算什麼？！她瞧着眼前的書，就算將它們全部撕成碎片，恐怕也難消她的心頭之恨。
冷哥……你究竟去了哪裡了？她感到好孤獨。有一些很重要的東西已經漸漸的離她而去了，被別人所佔有。
她並不知道，此時此刻的冷升在遙遠的地方爲他們的將來做準備，望着天上的明月，冷升恐怕也是孤枕難眠。
事情的發生總有一個鍥機。
月白風清的一個夜晚，付明光派人來請，說是以詩會友。陳向東雖不喜人多聚會，但是付明光的邀請他不便推辭。
潘娘子冷笑的看着相公換了乾淨的新衣，心想今日的宴請很是奇怪。平日宴請雖頻繁，但是大都是二人獨處，想不到做了這般多的水磨工夫，現如今倒一反常態？！
也許今晚相公可能不會回來了也說不定……
她很想告訴相公，那個付明光可能不是個好人——但是時間的流逝是如此之快，她不能再等待了。
她唯有轉頭望向天上的明月輕聲細語——相公你自己保重啊！
讓陳向東感到訝異的是這花院之內，雖擺下菜餚瓜果，但是除了自己跟付明光以外別無他人。
他不由感的慌張，強自鎮定道：“付大哥，你所說的以詩會友……怎麼不見其他人？”
付明光用手輕輕的觸及花盆裡的芸花，笑道：“東弟，你瞧曇花開了。原本大哥是想請更多的人前來欣賞，但是轉念一想，曇花一現，如此良辰美景，豈能讓外人打擾。東弟，不會責怪大哥罷。”
陳向東不由的上前觀賞。只見曇花雪白清雅，想是那佩環月夜歸來，化作此花幽獨。一時間不由的看癡了。
付明光拉了他的手，笑道：“東弟，咱們一邊飲酒，一邊賞花如何？”
陳向東回過神，只覺尷尬，笑道；“如此甚好。”
付明光早已將下人去打發出去了，陳向東不會飲酒，付明光考慮到他的體弱也不強求。有陳向東一旁坐陪，哪怕是自斟自飲，也別有一番樂趣。
幾杯下肚，付明光哈哈大笑：“人生最快意之事，當之美酒佳人。……東弟，大哥在汴京還有一點小勢力。”
陳向東先前聽到美酒佳人時，總覺得付明光所說的佳人影射到他身上，臉色不由的尷尬起來。忽然又聽到付明光說什麼京都，不由的感到奇怪。
“大哥這般排場，想來也是有財有勢，小弟一點也不奇怪。”陳向東在心中道，我只是奇怪，你這般勢力，怎麼肯伏下身體與平民結交。
付明光斟酌着字眼，緩緩道：“其實，這幾日大哥也聽到一些風言風語……都是說東弟你的，你知曉麼？”
陳向東漲紅了臉，語色急燥：“大哥會相信這些閒言碎語麼？那都是無稽之談。”
付明光微笑道：“東弟不必惱怒，大哥只是擔心而已。因爲大哥聽說，東弟身患惡疾可有此事？”
陳向東以爲付明光說的是另外一些閒言，想不到他竟然說出這件碎語來。
但是反駁的話一句也說不出口，事實上，有許多捕風捉影的話，不會是空穴來風的。他撒不了謊，說不出口。只得脹紅了臉，喃喃道：“胡說八道！胡說……”
付明光見陳向東一臉的痛苦，當下怨自己太過直白，忙道：“東弟，人吃五穀雜糧，豈有不生病的，大哥在汴京認識許多名醫，就連宮裡的太醫，也能請來。只要東弟願意跟大哥一同去汴京——”
陳向東猛的站起身來，冷然道：“大哥好意，小弟心領。什麼惡疾都是胡說八道，大哥不必當真。……現在天色已晚，小弟先告辭回家了。”
他拉開身後的椅子，便要離去。
付明光慌忙站起身拉住他的衣袖，但陳向東卻掙脫開去，大步向院門走去。
付明光瞧着空空的手心，忍不住厲聲叫道：“站住！”
陳向東一時間停住腳步，回頭望着他，心下恐懼。
付明光站在月光下，夜風吹拂着他臉，他只感到頭昏腦脹，一邊的曇花已被他捏成了一團碎渣。
他上前，一手用力的抓着陳向東的胳膊，語氣有着某着狂態，難以掩蓋的痛楚和憤怒：“爲什麼？爲什麼？”
陳向東用力掙扎，但是那隻手如鐵鉗一般抓着他生痛。
“爲什麼，我對東弟一片真心可表日月，東弟卻一再潑我冷水？你知道這樣很傷我的心啊！”
陳向東驚恐的望着付明光，這些瘋狂的離經叛道的話語讓他心生恐懼。心中萬分害怕的卻是那個夜晚——會不會是……
向他逼近的一句句的責問都是他難以面對的。此刻只恨肋下不能生出雙翼來旋身飛離而去，又或是地上裂開一條縫能讓他鑽進去。
“你別這樣……我不明白你在說什麼……”陳向東低聲的抗拒是那樣的無力。世上怎麼可能有這樣熾熱的情感，是他以往從來沒有接觸過的。這讓他覺得，他彷彿只是一條冷冰冰的蛇。
付明光站定了，沒有再逼近，只是癡癡的笑到仰天大笑，眼淚都快要笑的流出來了。
又或低聲喃喃自語：“阿升或許說對了，對付這種死板冷血的傢伙用不着搞這麼多的花樣……東弟，對不起，方纔大哥喝了一點酒，說了一些醉話，東弟不怪大哥罷？”
陳向東對人情世故對心機詭計一竅不通。見付明光又恢復常態，不由的心裡大定，但離去之心卻不曾改變。
“付大哥，飲酒過度要傷身的，還是酎量爲佳……”不疑有他，他只當付明光真的只是喝醉了，說胡話呢。
付明光瞧着陳向東的微傷感的一笑道：“大哥突然覺得很是寂寞，方纔多飲了幾杯——”
“大哥鉅富之家，嬌妻美妾定是隨待在側，豈有寂寞之理……”
付明光的目光在陳向東臉上逡巡。
“在幾年前，我或許認爲高官厚祿，麗屋華宅，如花美眷，人生得意之極，但在某一天，我突然發現這一切遠遠不是我所想要擁有的。感到很不滿足，那樣失意……”
遙想當年春衫薄……
陳向東卻不敢相問，那你究竟想要什麼？隱隱覺得還不是要問爲上策，真是痛苦難熬的一刻啊。
付明光長嘆一聲，又換上了笑臉，神情溫柔的說道：“東弟，上次我跟你說的無意間尋得幾本殘芳孤本，可願一起去觀賞？”
陳向東頓覺得兩難，一方面他真的很想回家離開這個是非之地，免得付明光又對他說一些不三不四的話，但是，孤本啊～錯過了機會想要一觀就不知道人家肯不肯了。單純的臉上寫着掙扎二個字。
付明光心裡狂怒，說不出的傷心和失望。
花費了萬般的心思，卻換來心上人的排拆和逃避。這一切真的是付諸流水麼？
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“過幾天那幾本書就要送去京裡收藏，這裡氣侯潮溼，聽行家說，不宜收藏呢！”
勾出人心最渴望的貪慾，用話語撩拔，用眼神暗示，一切的心機手段他都架輕就熟呢。
“還猶豫什麼啊？幾本書能吃了你？過了這個村可就沒這個店了。”
“不是……是現在天黑難以觀看，如果點上油燈臘燭恐怕有個萬一……”上次縣學裡頭的一名共事，就是將別人借給他的書這樣的給燒沒了。事後不知道賠了多少禮，人家也不見得樂意。現在這些書如此貴重，無論哪一本拿出來恐怕都價值連城（在他看來！），萬一有個閃失，恐怕拿他的抵命也不夠賠。
“原來是怕這個啊……大哥早想到了，來——”
地上鋪設的是精美的地毯，厚重的布幃透着沉重的壓抑。
陳向東有些心驚的望着布幃後那張鋪着腥紅牀單，放置着繡着緋紅色牡丹的錦被，有着粉色牀帳的紅木雕花大牀，腳步不由的有些遲疑。
“這裡不是臥房麼？”
前面引路的僕衆將燈燭點上，退下還體貼的關上門。
付明光見下人離開，又眼見陳向東一臉擔擾的表情，不由的大笑道：“沒錯，貴重的東西自然要放在平日最容易接觸到的地方。而且我自己沒事也想翻看，就把它放在……”
陳向東跟在付明光的身後，好奇的看着付明光走到牀邊，掀開牀單和被褥。只見牀板露出來，付明光輕輕一推活板，便出現一個暗格。裡面放了一個描金鑲玉的匣子，不用說裡面定然藏了書。打開匣子，裡面擱着幾本書，泛着古舊的色澤，顯得典重矜貴。
付明光將整個匣子都交到陳向東的手上。
眼見陳向東臉露喜色，付明光的神情微變，可是手捧着至寶的陳向東卻一無所覺。
盤算着相公絕大可能不會回來，潘娘子也早早的上牀歇息。只是在忐忑不安中，她又如何能夠安枕，只能半睡半醒，戰戰兢兢的迎接着第二天的到來……
翌日，天空灰濛濛的，漸漸的下起了小雨。
結果一早來的並不是相公，而是冷哥！那個被放逐到遠地，又不顧一切跑回來的可憐男人。
回來時還被風雨溼了一身。
潘娘子拿了乾布幫冷升擦拭，心裡憐惜不已。
“你去哪裡了嘛？這許多天沒看到你？這麼大的人也不知道打傘，全溼了，乾脆脫下來得了～”
冷升笑嘻嘻的換上陳向東的衣服，不由的好笑道：“小了點，不過看起來象不象是讀生人啊？！”
潘娘子將溼衣物放到木桶裡，笑道：“穿上龍袍也不象太子。”
冷升四下張望，奇道：“太子呢？呸——堂妹夫呢？這麼一大早怎麼也見人影？”
潘娘子神情尷尬，吱唔道：“昨夜被付老爺叫去，一夜沒回來……我好擔心……”
說話間，冬兒跑了進來。“表叔叔回來了～”
屋裡的二人身形僵硬，神情怪異。
陳向東跨進房門，眼見冷升在場不由的愣了一下，然後只是笑笑。
他神色自若，身上衣衫整齊，只是臉色有幾分蒼白。
冷升忍不住說道：“堂妹夫，我今早剛從京城回來……昨夜你……”冷升住了嘴，他原本真的是剛從京裡回來，這邊的情形他不甚瞭解。方纔潘娘子的話，纔剛起個頭，陳向東就回來了。但冷升很快就明白過來，其中定大有文章。不由的暗罵自己，哪壺不開提哪壺。
陳向東只是溫和的笑笑，倒沒說什麼，什麼也沒拿，避開他們的視線，只是轉身去了教館。
冷升和潘娘子兩人四目相對，心中不安更甚。
潘娘子喃喃道：“他方纔書袋還未拿去……”沒有書怎麼教啊？顯然方纔陳向東的神思已混亂至極，不知自己所爲。
冷升嘆道：“都怪我來的不是時候。”有些事，只能隱在陰影裡，這生生的撞破，就象一把利刃撞進胸膛一般。
當下兩人又默然不語，半晌冷升道：“我立刻去找付老爺，問個清楚明白。”
大人他是怎麼了，他怎麼就這般沉不住氣？
正在冷升犯嘀咕之時，只聽門口腳步聲凌亂，人聲喧譁，幾個人溼淋淋的齊力抱着一個人衝進來。
只見範生也在其中，聲音高而尖銳：“快快！放到牀上去——”
身後還跟着一大羣的人，而且顯然大部全是學生。
潘娘子和冷升齊齊的搶上前去，只見陳向東渾身溼漉漉的被放置到牀上,頭髮散亂的貼在臉頰上，更顯得臉色蒼白憔悴。幸運的是，胸膛微微起伏還算有一口氣在。
跳水自盡——這個念頭一瞬間就衝進潘娘子的腦海，頓時腿軟。
只能失聲無措的叫道：“怎麼會？怎麼會？相公——相公——”
冷升急吼道：“快去找大夫啊……不能這樣放！”他已然伸手將陳向東整個人翻過來背朝天，一隻手用力的拍他的背。又擡起陳向東的腰身，開始用力的抖。
範生抓住冷升的胳膊，怒道：“你在做什麼？”卻看見，此時陳向東的嘴裡咳出水來，不由的鬆開手。
“水吐出來了——水吐出來了——”
衆人大叫，不約而同的鬆了一口氣。
範生忙將衆人推到門外：“沒事了，沒事了。大家還不去學堂——”這幫學生愛瞎湊熱鬧，眼見陳向東死不了又活過來也就沒熱鬧看了，也就散去了。
潘娘子心亂如麻，她絕想不到他竟然會——
陳向東渾身溼透，面無血色，無力的趴伏着，讓人錯覺他幾乎已經離所有的人而去了。
冷升又將他輕輕平放在牀上，用手輕輕拍拍他的臉，試圖讓陳向東趕快清醒過來。
潘娘子撲到陳向東身上，眼淚是控制不住的四下奔流。
憐惜，是從來沒有過的憐惜……她的手些微顫抖的摸着他的臉。
“相公，你爲什麼要這樣想不開啊……啊……你要是有個萬一，你叫我今後怎麼做人啊——”
冷升叫冬兒把潘娘子扶開：“你這樣會壓着他，讓他不能好好喘氣的！”
沒過多久，陳向東漸漸□□起來，顯然快要清醒過來了。
潘娘子驚喜的不由笑了，臉上的淚水流到了嘴裡，好鹹。
陳向東既醒，此時冷升卻不得不計較了，冷冷的道：“堂妹——什麼想不開啊，妹夫他是失足落水，可不是什麼其他原因，一家人過的好好的，有什麼想不開的！範先生，你說是不是啊？！”
潘娘子自知失言，不由的掩口抿嘴。
範生尷尬一笑，忙道：“想必是路溼苔滑，失足落水。既然沒事了就好——那我去看看大夫來了沒有。”