生絲生意
到新城先到富陽，走錢塘江這條水路，等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。
到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是：“嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。”
“喔！”胡雪巖笑道，“你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。”
“不是，不是！”嵇鶴齡搖着手說，“這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。”
“這……”胡雪巖愣了一下，接着喜逐顏開地說，“那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。”
“這都好辦，等我新城回來再行禮。”嵇鶴齡說，“相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？”
“我小得多。”胡雪巖改了稱呼，叫一聲，“大哥！”接着便給“大哥”磕頭。
嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他“二弟”。兩人對拜了一拜，連“撮土爲香”都用不着，就結成了異姓手足。
拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重。“大哥！”他說，“你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記掛，一切都有我！”
“那自然要託你。”嵇鶴齡又說，“不過眼前有瑞雲在，也沒有什麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。”
“好的，我曉得，一路順風。”
胡雪巖離船登岸，坐轎進城。等王有齡到家，他接着也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他什麼事這麼高興。
“你們兩位再也想不到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。”
“太好了！恭喜，恭喜！”王有齡對他妻子說，“太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。”
“真成了一家人，至親好友，原是越多越好。”
“說到這一層，我倒想起來了。”胡雪巖從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。
她不肯接：“這是什麼？”
“瑞雲的聘金。”
話沒有完，王有齡先就亂喊：“不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。”
“慢慢，你不要吵！”王太太揮揮手說，“我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？”
“看樣子是千肯萬肯的了。”
“哪有這麼快？”王太太不信，“她到底怎麼說的？”
“這也用不着明說。”胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍，這些眉目傳情、靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張着嘴，聳起兩面脣角，隨時準備放聲大笑的神態。
“差也差不多了。”等他講完，王有齡點點頭說。
“到底不是什麼‘千肯萬肯’，總還要我來說兩句，她纔會鬆口。”
“拜託，拜託！”胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。
王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪巖：“這不能收的。”
“沒有什麼不能收。”王太太接口，“我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。”
“你有什麼用處？”王有齡大爲不悅，幾乎要跟太太吵架了。
“我說給你聽！”王太太的聲音也很大，“瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀子，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？”
王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑着，卻用埋怨的語氣回答：“太太，你何不早說？”
“現在說也不晚。”王太太拿着紅封套，得意地走了。
“雪巖！”王有齡略有憂色，“我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？”
“先撫後剿”的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何須問得？但胡雪巖瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說：“你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。”
聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。
“還有，雪公，”胡雪巖又說，“你正鴻運當頭，瑞雲也要託你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個‘掌印夫人’！”
這一說，王有齡越發高興，“不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒黴的時候。”他又說，“等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進賬。”
胡雪巖心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包裡挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相交，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。
“歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。”
“噢！你說，一定是好主意。”
“你看是不是好主意？”胡雪巖說，“海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？”
“啊！”王有齡恍然大悟，“對了！這纔是一舉數得。”
胡雪巖懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內。嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。
“準定這麼辦，”王有齡又問，“你哪天走？”
“至遲後天一定要走了。”
“那好，你辦完了事就回來。”王有齡放低了聲音說，“我託你帶筆錢去。”
帶給誰？心照不宣，胡雪巖只問：“帶多少？”
“給她二三百兩銀子吧！”
“知道了，我替你墊付二百兩，回來再算。”
於是胡雪巖回家重整行裝。第二天抽出工夫來，親自上街買了好些茶食，去探望嵇鶴齡的子女。只見瑞雲把那六個孩子料理得乾乾淨淨，心裡大爲寬慰。他跟嵇鶴齡拜把子的事，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談着，來了位意想不到的“堂客”，是王太太。
她的來意，胡雪巖明白，他沒有理由妨礙她們談正事，便笑笑走了。
一到松江，仍舊在出四鰓鱸的秀野橋上岸，胡雪巖沒有帶跟班，卻有許多零零碎碎的行李，多是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船家找了轎子和挑夫來，關照到通裕米行，那就連價錢都不用講。因爲“車、船、店、腳、牙”雖然難惹，卻也十分開竅，通裕米行的後臺是誰，碼頭上沒有一個人不曉得，也沒有一個人不買賬。
到了通裕，卻好遇見陳世龍在門口，一見面就說：“胡先生，我天天在盼望，爲啥到今天才到？”
“說來話長。”胡雪巖問道，“尤五哥在不在松江？”
“昨天晚上剛從上海回來。”
“好，進去再說。”
通裕的人聽見聲音也迎了出來，代爲開發轎子挑夫，把他奉爲上賓，同時趕緊派人去通知尤五。
“不必，不必！”胡雪巖攔着他們說，“我去看尤五哥，跟他一起到老太爺那裡請安。”說着，便檢點土儀，叫陳世龍拿着跟了去。
尤五家住得不遠，不必再用轎馬。陳世龍一面走，一面把到了松江以後的情形，扼要地報告，人是分開來住，陳世龍住在通裕，老張住在船上，阿珠就住在尤五家。
胡雪巖心裡明白，尤五仍舊當阿珠是他的心上人，所以特加禮遇，這且不去管她，他關心的是貨色。
“貨色進上海絲棧了。”陳世龍說道，“是尤五叔作的主。堆在上海二洋涇橋北大街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裡，他要交給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裡。”
陳世龍算是機警的，棧單在人家那裡，他自己留着一張記數的單子，多少算個字樣。其實無用！把棧單收了下來，原是正辦，否則就索性大方到底。捏一張記數單子算是啥名堂？
這是陳世龍做事不夠老到，也正是自己要教導他的地方，但此時此地，不便多說，點點頭就算了。
到了尤五那裡，只見高朋滿座，胡雪巖方在躊躇，尤五已迎了出來，神情顯得異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉着他的手問道：“我以爲你還有幾天纔來。王大老爺的公事有了頭緒沒有？”
他怎麼會知道王有齡的公事？看一看陳世龍，神態自如，顯然不是他告訴尤五的。然則消息何以如此靈通？胡雪巖飛快地在心裡轉念頭，同時口中答道：“有頭緒了！不然我也抽不出身來。”
“好的！回頭我們細談。”尤五把他拉到一邊，低聲說道，“廳裡那班‘神道’，我不替你引見了。你懂？”
胡雪巖一想就明白，很爽脆地答了一個字：“懂！”
“那好。你先請到通裕去，等我‘送鬼出門’，馬上就來。”
“不要緊，不要緊！我們在老太爺那裡碰頭好了。”
“老太爺倒常提到你。我派人領了你去。”尤五又拍拍陳世龍的肩膀說，“這位小老弟也見過老太爺，蠻喜歡他的。”
聽得這句話，陳世龍臉上像飛了金一樣：“那還不是看胡先生的面子。”他一半謙虛，一半說的也是實話。
於是由尤五派了人，陪着到他老頭子那裡。“老太爺”已經退隱，除了有關一般的大計以外，別的事都已不問，每天空下來的工夫，都在徒子徒孫陪侍閒談中打發。最近興致不佳，但見了胡雪巖卻是十分高興，這有許多原因，最主要的一點是，他覺得胡雪巖頂對勁。
問過安，獻上土儀，老太爺叫都打
了開來，大部分是茶食之類的東西，他每樣都嚐了些，不斷說好。這樣亂過一陣，算是坐定了，老太爺吩咐：“你們都到外頭坐坐！我跟胡先生有話說。”
摒人密談的事，除非是對尤五，現在對一位遠來的“空子”也是如此，大家不免詫異。不過也沒有人敢問，一屋中十來個人，都靜悄悄地退了出去。
“雪巖！”老太爺扶着他的肩說，“最近我興致很不好。兵荒馬亂，着實有些擔心。老五呢，能幹倒能幹，運氣不好，輪着他挑這副擔子，一天好日子都沒有過過，我做老頭子的，覺得對不起他。”
“兒孫自有兒孫福！老太爺，你實在可以想開些。船到橋門自會直，憑五哥在外頭的面子，無往不利，老太爺何必替小輩擔心？”
“江湖上總還好說，官面上事，再是朝廷的聖旨，教他有啥法子？雪巖，你倒想想我們的處境！”
胡雪巖明白，這是指漕米改爲海運，漕幫有解體之危。這件事，他當初也想過，打算盡點心，都爲接二連三地有所發展，忙得連想這件事的工夫都沒有。所以這時一聽老太爺的話，內心立即泛起濃重的歉疚。
“現在做官的人，不是我說句看不起他們的話，‘江西人補碗，自顧自’，妻財子祿最要緊！不然，不會弄成今天這樣子的局面。”
老太爺大發了一頓牢騷，說的卻是實話。這胡雪巖心裡也很明白，是對漕米海運有所不滿，或者說，對不替漕幫謀善後之策有所不滿。不過他覺得這件事也不能完全怪官府，但這話此時不便說，說也無益，所以保持着沉默，要等弄清了他的意思再作道理。
“現在能替朝廷和老百姓辦事的人，不是我恭維你，實在只有像你老弟這樣的人！”老太爺又說，“王大老爺的官聲，我也有點曉得，算是明白事理，肯做事的官。爲此，我有句話想跟老弟你說！”
“是的，老太爺儘管吩咐，漕幫都是我的好朋友，效得上勞的地方，我當我自己的事一樣。”
“所以我要跟你談。除了你夠朋友、重義氣以外，還有一層，你見得事明，決不會弄錯我的意思。老弟，”老太爺湊過頭來，低聲說道，“一個人總要放他條路走，狗急跳牆，人急懸樑，何況我們漕幫的情形，你是曉得的，好說話很好說話，不好說話也着實難弄。事情總要預先鋪排，等抓破了臉，再想來擺平，交關吃力。雪巖，王大老爺還兼着海運局差使，請你勸勸他，不要顧前不顧後，替我們漕幫弟兄也要想一想。”
這番話聽得胡雪巖暗暗心驚，看樣子漕幫內部怨氣沖天，一旦紙包不住火，燒開來會成燎原之勢。局勢已經夠亂了，聽說太平天國跟洪門有關，如果再加上“安慶”一起起事，越發不得了。
做生意總要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全須大家同心協力。胡雪巖一向有此想法，所以聽了老太爺的話，細想一想其中的利害關係，自覺義不容辭，有替漕幫好好出番力的必要。
於是他很鄭重地說道：“你老人家的話，也不光是顧自己，是爲地方着想。一條運河，從南到北，沒有什麼省界好分，只要我用得上力，一定效勞。”
“對呀！”老太爺拍拍他的背說，“所以我說你‘見得事明’，曉得休慼相關，不分彼此，事情就好辦了。”
“那麼，老太爺，你請吩咐，要我回去怎麼說？”
老太爺略想一想答道：“第一，時世不同了，海運當然也有好處，不過河運也不是一點用處都沒有。請你跟王大老爺說，河運能維持還要維持。”
這意思是漕米不必盡改海運，要求也不算過分，胡雪巖點點頭說：“這應該辦得到的。”
“第二，”老太爺又說，“漕幫的運丁，總該有個安置的辦法。王大老爺也該替我們說說話。”
這更是義不容辭的事，“一定，一定！”胡雪巖滿口答應，“一定會說。”
“我曉得你老弟是有肩胛的。”老太爺拱拱手說，“做官的不大曉得底下的苦楚，難得有你老弟承上啓下，可以替我們通條路子，拜託，拜託！我替我們一幫磕頭。”
“老太爺這話言重了！”胡雪巖又說，“不過，我倒有句話，怕不中聽。”
“你儘管說。”
“我在想，漕幫自己也該尋條生路，譬如‘屯田’可以整頓整頓。”
“老弟這話，自然在道理上。不過，說到‘屯田’，真正是一言難盡，多少年下來，‘私賣’、‘私典’的不知道多少。松江獨多‘掛戶田’，所以成了‘疲幫’。”
“掛戶田”這個名目，胡雪巖還是初次聽到，因而老太爺替他作了一番解釋。“屯田”原是官產，“屯丁”領來耕種，算是皇家的佃戶，因此“屯丁”便有雙重負擔，一是向公家完納正賦，再是論畝出銀、津貼運丁，名爲“津銀”，每畝銀子一分到三四分不等。所以名爲“屯田”，其實比民田的負擔還要重。
這一來就有許多弊病出現，一種是“丁逃地荒”；一種是爲土豪劣紳，或者衛所衙門的書辦等類的人霸佔；再有一種是私賣或者私典屯田——照律法講，以“私典軍田例”，買賣雙方均須治罪，因此有了“掛戶田”這個名目，就是買或典的人，仍舊在屯丁或運丁名下掛戶，完糧納稅，成了有名無實。
“從雍正十三年到道光十八年，屯田清查過七次，其中什麼毛病，上頭都曉得，始終整頓不出一個名堂來。老弟，”老太爺雙手一攤，“請你想想，朝廷都沒法辦的事，叫我們自己如何整頓？”
“我懂了！”胡雪巖說，“屯田既成爲漕幫一累，這事情反倒好辦。”
這話聽來費解，還鬚鬍雪巖補充說明。他認爲田地是樣“絆手絆腳的東西”，不知道多少人安土重遷，只爲家鄉有塊田地捨不得丟下，不肯挺起胸來，去闖市面。松江漕幫的屯田如果有好處，屯丁、運丁或者會在本鄉本土，你爭我奪，事情就麻煩了。既然是個累，丟掉就丟掉，只要公家籌得了辦法，改行就行，無所瞻顧爭執，豈非反而省事？
“老弟，真正要佩服你！”老太爺大爲感嘆，“英雄出少年，你的見解，實在高人一等。”
說到這裡，尤五闖了進來。老太爺便把剛纔與胡雪巖的談話，扼要地告訴了他。尤五很仔細地聽着，但這只是表示“孝順”，心裡覺得這件事雖然重要，但有力無處使，只有聽其自然，至少在眼前來說是不急之務。因而答了句：“我跟小爺叔慢慢商量。”就把話扯開去了。
扯的是閒話，說阿珠在他家作客，跟他家內眷如何投緣，胡雪巖自然要客氣幾句。他從話風中聽出來，尤五似乎有事要跟他老頭子談，說閒話便有礙着自己在座的意思在內，因而很知趣地站起身來，說先回通裕休息，等尤五來一起吃飯，商量生意。
話還沒有完，尤五就拉住他說：“小爺叔，你等一等。我跟老太爺稍爲說兩句話，一起走。”
“好的，那麼我在外面坐一坐。”
“不必！”老太爺對尤五說，“你小爺叔不是外人，有話不必避他。”
“不是我避小爺叔。我們是無法，人家找到頭上，不能把耳朵遮起來。小爺叔不相干的人，何必讓他也曉得？眼不見，心不煩，多好呢！”
“這話也是。那麼，雪巖，你就到外面坐一坐！”老太爺提高了聲音說，“來個人啊！陪客人去看看我的蘭花。”
老太爺養了好幾百盆“建蘭”，有專人替他照料，就由這個人陪着胡雪巖去看蘭花。一花一葉，都能談出好些名堂來。胡雪巖沒有那麼雅，敷衍着混辰光，心裡只在想，是什麼機密而又麻煩的大事，尤五看得如此鄭重？
想到尤五在他自己家所說的“送鬼出門”這句話，胡雪巖恍然了。那班“神道”大概是“小刀會”的，不然亦必與劉麗川有關。
一想到此，又驚又喜。驚的是這要“造反”，尤五和他老頭子不要被牽涉了進去；喜的是小刀會的情形尤五都知道，避凶趨吉，對自己的生意大有益處。
只要益處，不要壞處！他在心裡說，這件事倒要跟尤五好好商量一下。
好久，尤五纔跟老太爺談完話出來，於是招呼了陳世龍一起出門。“小爺叔，”他問，“你是到我那裡，還是到通裕？通裕比較靜，談天方便。”
話中的意思是，到他家便可以先跟阿珠見面。在這時來說，無此必要，所以毫不遲疑地答道：“到通裕好了。我有好些話要跟你一個人談。”
因爲有這樣的暗示，所以到了通裕，只有他們兩個人把杯密談。
“你的貨色，我代爲做主進絲棧。棧單交了給你！”尤五首先交代這件事。
棧單在胡雪巖手裡有許多花樣好耍，起碼也可以作爲表示實力和信用的憑證，因而他不必作不必要的客氣，接過來放在一邊。
“這家絲棧跟我也熟。棧租特別克己。不過你能早脫手，還是早脫手的好，絲擺下去會變黃，價錢上就要吃虧了。”
“五哥說得不錯。不過，”胡雪巖停了一下說，“我現在又有了新主意，要跟你商量。”
“這上面我不大懂。且不管它，你先講出來再說。”
“五哥跟洋行裡很熟？”
“是的。是不是要我介紹洋商？”
“還不止這一層。另外，我有句話，不知道該不該問，如果不該問，五哥老實不客氣告訴我。自己弟兄，千萬不要存絲毫不好意思的心。”
“我曉得了！‘光棍心多，麻布筋多’，有時候，我不能不顧忌。不過對你不同。”尤五這時對胡雪巖的看法，跟剛纔又不同了，“老頭子跟我說，說你的見解着實高明，有許多事，是江湖道上的人見不到的。”
“多謝他老人家的誇獎，說句實話，我別的長處沒有，第一，自覺從未做過對不起朋友的事；第二，事情輕重出入，我極清楚。所以我那句也許不該問的話，五哥你大可放心。”
他這是一再表示不會泄密，尤五“光棍玲瓏心”，自然會意，心想何必等你問出來？我先告訴
你，不顯得漂亮些嗎？
於是他說：“你要問的就是你今天在我那裡看見的那班‘神道’？”
“對了。”胡雪巖很嚴肅地點着頭，“你是爲我好，叫我‘眼不見，心不煩’。而我呢，另有生意上的打算。”
尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夾了一塊魚乾在嘴裡嚼了半天，然後吐掉了渣滓說話。
“我不曉得你在生意上有什麼打算。這件事，我老實告訴你好了，小刀會就這幾天要起事，他們來請我‘入夥’，我決定隨他們自己去搞。”
果然是這麼回事！“五哥，”胡雪巖先敬一杯酒，“你這個主意捏得好！跟他們一起趟渾水，實在犯不着。”
“主意是容易捏，做起來不容易，渾水要潑到你身上，要躲掉也蠻難的。”
這表示尤五雖未“入夥”，但也不便反對他們。胡雪巖瞭解他的難處，不瞭解的是小刀會的作爲，“那麼，五哥，我還有句話請問。”他說，“你看那班人會不會成氣候？”
“這很難說。有外國人夾在裡頭，事情就難弄了。”
“怎麼？”胡雪巖一驚，“還有外國人插手？”
“那是劉麗川的關係。”
“照這樣說，夷場裡是一定不會亂的？”
“外國人跟劉麗川打交道，就是爲了保夷場的平安。”尤五答道，“不然我爲什麼要把你的絲送進夷場的絲棧？”
胡雪巖不做聲，默默地把他的話細想了一遍，覺得又是一個絕好的機會到了。
這個好機會自然要與尤五分享，而且事實上也不能不靠他的力量。因此，胡雪巖這樣說道：“五哥，照我的看法，小刀會一起事，不是三五個月可以了事的，絲的來路會斷，洋莊價錢看好，我們可以趁此賺它一票。”
“我倒真想賺它一票。”尤五答說，“幫裡越來越窮，我肩上這副擔子，越來越吃力。就不知道怎麼賺法？你說買絲囤在那裡，等洋莊價錢好了再賣，這我也懂。不過，你倒說說看，本錢呢？”
最大的困難，就是本錢。胡雪巖已經有了成算，但需要先打聽一下尤五這方面的情形，“你能調多少？”他問，“先說個有把握的數目，我們再來商量。”
“‘三大’的十萬銀子，我已經轉了一期，不能再轉了！眼前我先要湊這筆款子，哪裡還談得到別的？”
“那麼，這筆借款上，你已經湊到了多少？”
“還只有一半。”
“一半就是五萬。”胡雪巖問，“三天之內你還能調多少？”
“最多再調兩萬。”
“那就是七萬。好了，你只管去調，‘三大’轉期，歸我來想辦法。”胡雪巖接着又問，“有件事我不大明白，洋行裡可能做押款？”
“這倒沒有聽說過。”
“那麼請五哥去打聽一下。”胡雪巖說，“我們本錢雖少，生意還是可以做得很熱鬧，這有兩個辦法。”
他的兩個辦法是這樣：第一，他預備把存在裕記絲棧的貨色作抵押，向洋行借款，把棧單化成現銀，在上海就地收貨。如果洋行借不到，再向錢莊去接頭。
“慢慢！”尤五打斷他的話說，“你的腦筋倒動得不錯，不過我就不明白，爲啥不直接向錢莊做押款呢？”
胡雪巖笑了，略有些不好意思地說：“五哥，我要拿那張棧單變個戲法。”他低聲說道，“‘三大’那面的款子轉期，要有個說法，就說我有筆款子劃給你，不過要等我的絲脫手，才能料理清楚。棧單給他們瞧一瞧，貨色又在絲棧裡不曾動，他們自然放心。哪曉得我的棧單已經抵押了出去？”
尤五也笑了：“你真厲害！做生意哪個都弄不過你。”他說，“我懂了！反正棧單不能流入錢莊，戲法纔不會拆穿。如果洋行那方面不行，只要有東西，我在私人方面亦可以商量。”
“那就再好不過了。我再說第二個辦法——”
第二辦法，一直是胡雪巖的理想，絲商聯合起來跟洋行打交道，然後可以制人而非制於人。這個理想當然不是一蹴可就，而眼前不妨試辦，胡雪巖的打算是用尤五的關係和他自己的口才，說服在上海的同行——預備銷洋莊的“絲客人”，彼此合作。
“這又有兩個辦法，第一個，我們先付定金，或者四分之一，或者三分之一，貨色就歸我們，等半年以後付款提貨。價錢上通扯起來，當然要比他現在就脫手來得划算，人家纔會點頭。”
第二個辦法是聯絡所有的絲客人，相約不賣，由他們去向洋人接頭講價，成交以後，抽取佣金。
胡雪巖講得很仔細，尤五也聽得很用心。耳中在聽，心裡在算，照胡雪巖的辦法，十萬銀子就可以做五十萬銀子的生意，以二分利計算，賺來的錢對分，每人有五萬銀子，加上已經在手裡的五萬，恰好可以還“三大”的借款。他不能不動心。
“小爺叔！”他說，“你的算盤真精明，我準定跟你搭夥。我們啥時候動身到上海？”
“你看呢？”胡雪巖答道，“在我是越快越好。”
“最快也得明天。”
“就是明天。一言爲定。”
談完正事談閒天。尤五提到阿珠，笑着問他何時納寵，預備送禮。
“你弄錯了！”胡雪巖答了這一句，又覺得話沒有說對，“也不是你弄錯。實在是哪個也不曉得我的心思。五哥，我倒要先問你一句話，你看阿珠爲人如何？自己人，不必說客氣話。”
“人是好的，脾氣好像很剛。說句實話，這種小姐要嫁給肯闖市面的小夥子，倒是好幫手，嫁了給你，”尤五忽然問道，“嫂夫人的脾氣怎麼樣？”
“內人的脾氣，說好也不好，說壞也不壞。這也不去管她，反正跟阿珠不相干的了。”
“小爺叔，你這話奇怪了！”尤五詫異地，“聽你的口氣，不預備把她討回去，可是她跟內人無話不談，說你已經答應她在湖州另立門戶。這不是兩面的話對不上榫頭嗎？”
“是的。這件事我不知道做得對不對呢，我說出來，五哥，你倒替我想一想。”
於是他把準備移花接木，有勸阿珠嫁陳世龍的打算，細細說了給尤五聽。
“原來如此！”尤五笑道，“小爺叔，你不但銀錢上算盤精明，做人的算盤也精明。不錯！陳世龍這位小老弟是有出息的。我贊成你的主意。”
“那好！我一直想找個人談談，不知道我的想法是不是‘一廂情願’，既然你贊成，那就準定這麼做了。”
尤五一時高興，隨即自告奮勇：“這件事雖好，做起來不容易，她一心一意在你身上，忽然要叫她拋掉，難得很。要不要我來幫忙？”
這是好意，胡雪巖沒有拒絕的道理，“當然要的。”他問，“就不知道怎麼幫法？”
“我不是跟你說過，她跟內人無話不談，要不要內人來做個媒呢？”
“這再好都沒有。不過——”胡雪巖說，“這件事急不得。”
尤五一聽懂了，這是變相的辭謝，所以點點頭說：“好的！那麼等一等再看，只要用得着，隨時效勞。”
“言重了！”胡雪巖忽然又改了主意，“我想請嫂夫人先探探她口氣，一路上覺得陳世龍怎麼樣？如果她認爲他不錯，那就請嫂夫人進一步勸一勸。看她是何話說？”
“不是這樣說法！”尤五搖搖頭。
這下，胡雪巖倒有些不大服帖了，難道以自己對阿珠的瞭解，還會不知道該如何着手？於是他問：“那麼，該怎麼說呢？”
“第一步就要讓她曉得，她給人做小是委屈的；第二步要讓她曉得，給你做小，將來未見得舒服。”
想想不錯，胡雪巖服帖了，“我是當局者迷。”他拱拱手說，“完全拜託，這件事我就要丟開了。”
丟開了這件事，他才能專心一意去做他的絲生意。尤五心想，此事非把它辦成不可，不然會分他的心，彼此的利害，都有關係。
於是當天回家，就跟他妻子作了一番密商。話剛說完，看見阿珠從窗外經過，便喊住她說：“張小姐，我有句話告訴你。”
阿珠自以爲胡雪巖的人，所以跟他用一樣的稱呼，叫一聲：“五哥！”接着便走了進來，挨着“五嫂”一起坐下。
在她面前，尤五卻不叫胡雪巖爲“小爺叔”，他說：“雪巖託我告訴你一聲，他今天不來看你了，因爲晚上還有好些事要料理。”
阿珠自然失望，不過心裡在想：他事情多，應該原諒他。所以點點頭：“我曉得了。”
“他明天動身，我跟他一起走。走以前，恐怕也沒有工夫跟你見面。”
這話就奇怪了。“我們不是一起到上海嗎？”
“不！”尤五答道，“他的意思，讓你住在我這裡。”
“你就住在我們這裡。”尤太太拉一拉她的手，接着她丈夫的話說，“過幾天我也要到上海，你跟我去，我們去玩我們的。”
阿珠一泡淚，忍住在眼眶裡。越是居停情重，越覺得胡雪巖可惡。看起來他有些變心了！
“張小姐，明天一早，我就要跟他碰頭，你有什麼話要跟他說？我替你轉到。”
“沒有！”阿珠因爲負氣，語氣很硬，說出口來，自己覺得很不應該這樣子對尤五，因而趕緊又用很溫柔的聲音說，“謝謝你，五哥！我沒有什麼話想跟他說。”
“好！我就把你這句話說給他聽。”
這下，阿珠又有些不安了。她自己負氣，甚至於見着胡雪巖的面，想罵他幾句，但不願旁人把她的氣話傳來傳去，不過她也弄不懂尤五的意思，不便再有所表示，只問：“我爹和陳世龍呢？他們是不是一起走。”
“當然。上海有許多事情在那裡，人手不夠，他們怎好不去。”
“好的。那我明天到船上去看我爹。”她已打定了主意，明天到了船上，總可以遇見胡雪巖，一定要拿點顏色給他看，是怎樣的顏色，她卻還不知道，得要慢慢去想了再說。
（本章完）