驟起變故
有了這封委託書，胡雪巖要好好地動腦筋了。
他不斷跟古應春有書信往來，上海方面的生意，是託古應春代爲接頭，尤五的一切情形，也是由古應春代達。所以龐二這面談成功，他第一件事，就是寫信告訴古應春，然後料理杭州這方面所經手的事務，預備在十二月初動身到上海，盡月半以前把絲賣出去，好應付公私賬目。然後開了年，另外再推出新的計劃，大幹一番。
不多幾天，古應春的回信來了，讓胡雪巖大出意外的是，洋人那方面變了卦，表示年關以前，無意買絲。表面是說，他們國內來信，存貨已多，可以暫停。實際上照古應春的瞭解，外國人也學得門檻精了，知道中國商場的規矩，三節結賬，年下歸總，需要大筆頭寸，有意想“殺年豬”。如果胡雪巖價錢不是扳得太高，則洋人爲了以後的生意，也不會趕盡殺絕。
“事情麻煩了！”胡雪巖跟劉不才說，“我自己要頭寸在其次，還有許多小戶，不能過關，一定會倒過來懇求洋商，雖然他們這點小數，不至於影響整個行情，但中國人的面子是丟掉了！”
“那就只有一個辦法，”劉不才已經把胡雪巖佩服得五體投地，認爲世上沒有難得倒他的麻煩，所以語氣非常輕鬆，“你調一筆頭寸幫小戶的忙，或者買他們的貨，或者做押款，叫他們不要上洋人的圈套，不就完了嗎？”
胡雪巖最初的計議就是如此，難就難在缺頭寸，所以聽了他的話，唯有報以苦笑。
這一下，劉不才也看出意思來了，“老胡，”他說，“我看龐二也是吃軟不吃硬的脾氣，聽見洋人這樣可惡，一定不服帖，你何不跟他商量一下看？他的實力雄厚，如果願意照這個辦法做，豈不就過關了？”
話是說得不錯，但自己有許多公私賬務，一定要有個交代，那又如何說法？這非得細細地通盤籌劃一番不可。
這天晚上，胡雪巖跟劉慶生算了一夜的賬，各處應付款項，能展期的展期，能拖一拖的拖一拖，無論如何要三十萬兩銀子才能過關。而應收及可以調動的款子，不到十五萬，頭寸還缺一半，更不用說替絲商小戶張羅過年的現款。
這就到了必須向洋商屈服的時候了。胡雪巖想想實在於心不甘，多少時間心血花在上面，就爲的是要弄成“一把抓”的優勢，如今有龐二的支持，優勢已經出現，但“一把抓”抓不住，仍舊輸在洋商手裡，這是從何說起？
一方面不甘屈服，一方面急景凋年，時不我待，胡雪巖徹夜彷徨，想不出善策，急得鬢邊見了白髮。而劉慶生卻又提出警告，該付的不付，面子要弄得很難看了！這個警告的意味，他很瞭解，萬一傳出風聲，說胡某人的週轉不靈，阜康的存戶紛紛地提存，這樣一“擠兌”，雪上加霜，非倒閉不可。
於是他又想到劉不才的話，覺得龐二是個可共患難的人，與其便宜洋商，不如便宜自己人！向龐二去開口，當然是件失面子的事，然而，這是同樣的道理，與其丟面子丟給洋人，倒不如丟給自己人。
“三爺！你陪我到湖州去一趟。”他這樣跟劉不才說，“這一趟去要看我的運氣，如果龐二鬧家務，已經順順利利了結，我說話也就容易了。不然，他自己都弄得‘頭盔倒掛’，我怎麼還開得出口？”
“好的。”劉不才說，“我看我們直接趕到南潯去吧，不必先到湖州，再走回頭路就耽誤工夫了。”
胡雪巖點點頭，未置可否，心裡在盤算杭州跟上海兩方面的交代，細想一想，就是三五天的工夫也不容易抽出來，年底下的商場，雖不是瞬息萬變，卻往往會出意外，萬一有何變化，自己措手不及，豈不誤了大事？劉不才看他躊躇不決，知道他必須坐鎮在杭州，因而試探着說：“雪巖，你看是不是我代你去走一趟？”
這倒是個辦法。劉不才的才幹，辦這樣一件事，可以勝任。但他還有一件事不放心，“三爺！”他說，“你去了不能露出急吼吼的樣子——”
“這何消說得？”劉不才搶着說，“我不能連這一點都不懂。”
“不是！我還有話。”胡雪巖說，“既然不是急如星火的事，那就可以從從容容來。大少爺的脾氣，你是最明白不過的，”他模擬着龐二的態度說，“‘好了，好了，凡事有我。先賭一場再說。’那時候你怎麼樣？”
劉不才想想不錯，這一賭下來，說不定就耽誤了胡雪巖的工夫，千萬賭不得！
“我這樣跟他說：我自己在杭州還有許多事，要趕回去料理，到年三十，我趕到南潯來，陪你好好賭幾場。”
“對！就是這麼說。”胡雪巖又鄭重地加了一句，“三爺，你可不能拆我的爛污！”
“你不相信我，就不要叫我去。”
說到這話，胡雪巖不能再多提一句，當時寫了信，僱了一隻船，加班添人，星夜趕到南潯去會龐二，約定無論事成與否，三天以後，必定回來。
這三天自是度日如年的光景，但胡雪巖決不會獨坐愁城，聽天由命，他要作萬一的打算，所以依然每天一早，坐鎮阜康，不斷派出人去聯絡試探，希望能找出一條得以籌集這筆鉅款的路子來。
第一天第二天都毫無結果，到了第三天，他就有些沉不住氣了，正在攢眉苦思時，嵇鶴齡到阜康錢莊來相訪，一見面便訝然說道：“雪巖，幾天不見，你何以清瘦如此？”
異姓手足，無需掩飾，胡雪巖老實答道：“還差三十萬銀子，怎麼不急得人瘦？”
聽這話，嵇鶴齡大吃一驚，“你怎不跟我說？那天我問你，你不是說可以‘擺平’嗎？”他帶些責備語氣地問。
“跟你說了，害你着急，何苦？”胡雪巖改用寬慰的語氣說，“只要海運局的那筆宕賬，你能給我維持住，別的也還不要緊。”
怎麼又說不要緊？顯見得他是故意叫人寬心。嵇鶴齡想了想問道：“你總得想辦法囉！”
“是的。”他說了遣劉不才到南潯乞援的事，“我給龐二的信上說，我願意照市價賣多少包絲給他，便宜不落外方。我這樣吃虧還卸面子，他應該可以幫我這個忙。”
“年底下一下子要調動三十萬的頭寸，不是件容易的事。”
“其實，有一半也可以過關了。”
“十五萬也不是少數。”嵇鶴齡招招手說，“你來，我跟你說句話。”
到得僻處密談，嵇鶴齡告訴他一個消息，是裘豐言談起的，說有個洋商走了“炮局”龔振麟、龔之棠父子的路子，龔家父子又走了黃撫臺三姨太的路子，決定跟洋商買一萬五千支洋槍，每支三十二兩銀子，價款先發六成，就在這兩天要立約付款了。
聽得這個消息，胡雪巖大爲詫異，買洋槍是他的創議，如果試用滿意，大量購置，當然是他原經手來辦，何以中途易手，變成龔家父子居間？
當然，這是不用說的，其中必有花樣，胡雪巖問道：“可曉得那洋商叫什麼名字？”
“不知道。聽說是個普魯士人。”
“那就不是哈德遜了。”胡雪巖說，“這筆生意，每支槍起碼有十二兩的虛頭，一萬五千支槍是十八萬，回扣還不算。這樣子辦公事，良心未免太黑了一點。”
“這不去說它了。我告訴你這個消息，是提醒你想一想，這筆款子，能不能在你手裡過一過，能夠辦得到，豈不是眼前的難關可以過去？”
這倒是個很新鮮的意見。胡雪巖對任何他不曾想到的主意都有興趣，於是扳着手指數道：“一萬五千乘三十二，總價四十八萬銀子，先付六成就是二十八萬八，弄它一大半就差不多了。”
“你跟龔家父子認識不認識？我倒有個朋友，跟小龔很熟，可以爲你先容。”
“好極了！等我想一想。這條路子一定有用的。”
胡雪巖略爲一想，就看出了這樁交易之中的不妥之處，一萬五千支洋槍，是一批極惹人注目的軍火，近則上海的小刀會，遠則金陵的“長毛”，一定都會眼紅，如果在上海起運，不管陸路水路，中途都難免會出紕漏。
“怎麼樣能把合同打聽出來就好了。”胡雪巖自語似的說，“我看這件事，怕有點靠不住！”
“怎麼靠不住，千真萬確有此事。”
“我不是說沒有這件事，是說這筆生意，怕要出亂子，龔家父子會惹極大的麻煩。”接着，胡雪巖將他的顧慮跟嵇鶴齡細談了一遍。
“我懂了！”嵇鶴齡說，“癥結在交貨的地方，如果是在上海交貨，黃撫臺得派重兵護運。這倒是很麻煩的事。”
“有了！”胡雪巖當時便把劉慶生找了來問說，“撫臺衙門劉二爺的節敬送了沒有？”
“還早啊！”
“要提前送了。”胡雪巖說，“我記得是每節一百兩，過年二百兩，請你另外封四百兩，連例規一起送去，說我拜託他務必幫個忙！”
要劉二幫忙的，就是把合同的原底子設法抄了來。劉二看在兩個紅封，總計六百兩銀票的面上，這個忙非幫不可，又因爲龔家父子越過他這一關，以同鄉內眷，經常來往的便利，直接搭上了三姨太的線，心裡原就有氣，這時猜測胡雪巖的用意，大概要動腦筋打消這筆買賣，自所樂見，格外巴結，當天就用五十兩銀子買通了黃宗漢的孌童兼值簽押房的小聽差，把合同的底稿偷了出來，劉二關上房門，親自錄了個副本，神不知鬼不覺地送到了胡雪巖手裡。
合同上寫的是由船運在浙江邊境交貨。胡雪巖倒弄不明白，這個名叫魯道夫的普魯士人，具何神通？能夠安然通過上海到嘉善的這一段水路？倘或中途出險，不能如約交貨，又將如何？
細看合同，果然有個絕大的漏洞，這筆買賣，在賣主方面自然有保人，由上海的兩家錢莊承保，但保的是“交貨短少”及“貨樣不符”，又特爲規定一樣：“賣方將槍支自外洋運抵上海後，稟請浙江撫臺衙門委派委員，即就海關協同檢驗，須驗得式樣數目相符，始得提領交運。”看起來好像公事認真，完全爲了維護買方的利益，實際上是正好爲賣方脫卸責任。
“好刀筆！”在一起細看合約的嵇鶴齡，書生積習，不免憤慨，“公家辦事，就是如此！自作聰明，反上了別人的當。”
“恐怕不是自作聰明，是故作聰明。”胡雪巖說，“照這個合約來看，賣方只要把洋槍運到上海，在海關經過浙江的委員協同檢驗，數量式樣相符，賣方就已盡了責任。如果中途遇劫，那就好比當票上的條規：‘天災人禍，與典無涉。’保人是不保兵險的。真的鬧將開來，洋人只要說一句：在你們中國地方被搶的。你們自己不能維持地方平靖，與外人什麼相干？這話駁不倒，還只能捏着鼻子受他的！”
嵇鶴齡也是才氣橫溢，料事極透的人，聽了胡雪巖的話，連連點頭，嘴角中現出極深沉詭秘的笑容，眼睛不斷眨動，似乎別有深奧的領悟似的。
“大哥！”胡雪巖問道，“你另有看法？”
“我是拿你的話，進一步去想。也許是‘小人之心’，但是，人家未必是君子，所以我的猜測也不見得不對。”
說了半天，到底是指什麼呢？胡雪巖有些不耐，催促着說：“大哥！你快說吧，這件事上，也許可以生髮出什麼辦法來，如今時間不多了，我們得要快動腦筋，快動手。”
於是嵇鶴齡提綱挈領地只問了一句，胡雪巖就懂了，所問這一句是：“這會不會是個騙局？”
如果要行騙，根據合約來說，並不是不可能：洋槍運到上海關，浙江所派的委員驗明瞭數目式樣，無不相符，但交運中途，說是遇到劫盜，意外災禍，不負責任。至於是不是真的搶走了洋槍，無可究詰，那就可以造成騙局。
倘或事先有勾結，浙江的委員虛應故事，數目既不夠，式樣也不符，而以“相符”稟報；及至被劫，亦是無可究詰，這個騙局就更厲害了。
“我看，”胡雪巖畢竟是商人，遲疑着問道，“這，我看他們不至於如此大膽吧？”
“哈！”嵇鶴齡冷笑，“你不知官場的齷齪！事實俱在，這合約中有漏洞，人之才智，誰不如我？我們一看就看出來了，他們經過那麼多人看，說是不曾看出來，其誰能信？”
“是的。”胡雪巖點點頭，轉問出一句極要緊的話，“既然我們看出來了，該怎麼辦？”
嵇鶴齡笑了，“以你的聰明，何需問我？”他說，“你定策，我看我能不能幫你的忙！”
胡雪巖覺得嵇鶴齡這個人不失爲君子，在這樣異姓手足之親，時不我待之迫，有了機會還不肯出“壞主意”，就算很難得了。
“辦法當然很多。”胡雪巖想了想說，“光棍不斷財路，只要他們不是行騙，生意仍舊讓他們去做。不過，我覺得黃撫臺不作興這樣，我也幫過他好些忙，買洋槍又是我開的路子，現在叫別人去做這筆生意，想想於心不甘。”
嵇鶴齡聽他的話一腳進、一腳出，便知道他的意思了，反正只要能對他眼前的難關有幫助，他也不願多事，照此宗旨替他設想，覺得有跟龔家父子開個談判的必要。
“請誰去談判呢？”胡雪巖問，“託你的朋友？”
“不！這件事你我先都還不便出面，叫裘豐言去！”
“妙！妙！”胡雪巖撫掌稱善，“我們馬上找他來談。”
於是就借嵇鶴齡的地方，由瑞雲設爐置酒，叫人去請裘豐言。時已深夜，天氣已冷，裘豐言黃昏時分喝得醺醺然，早已上了牀，但聽說嵇、胡二人請他圍爐消夜，立刻披衣起牀，冒着凜冽的西北風，興沖沖地趕到嵇家。
一進門他就把“寒夜客來茶當酒”這句詩改了一下，朗然而吟：“寒夜客來酒當茶！”
不但嵇鶴齡和胡雪巖相視莞爾，連隔室的瑞雲都笑了，只見小丫頭把門簾一掀，她一手提個酒瓶，一手提把酒壺，揚一揚笑道：“裘老爺，有的是酒，中國酒、外國酒都有，你儘管喝！”
“多謝如嫂夫人！”裘豐言兜頭一揖，然後接過一瓶白蘭地，拔開塞頭，先就嘴對嘴喝了一口。
這一下惹得瑞雲又笑，“裘老爺喝酒倒省事，”她說，“用不着備菜！”
“這話在別處可以這麼說，在府上我就不肯這麼說了。”
“爲什麼呢？”
“說了是我的損失。說句不怕人見笑的話，我這幾天想吃府上的響螺跟紅糟雞，想得流涎不止。”
“那真正是裘老爺的口福，今天正好有這兩樣東西。”瑞雲笑道，“不過，不好意思拿出來待客，因爲吃殘了！”
“怕什麼，怕什麼！來到府上，我就像回到舍下，沒有說嫌自己家裡的東西吃殘的。”
於是瑞雲將現成的菜，辦了一個火鍋、四隻碟子爲他們主客三人消夜。嵇鶴齡一面勸酒，一面爲裘豐言談那張購槍合同的毛病。他雖未提到胡雪巖，而有了幾分酒意，並且一向與胡雪巖交好的裘豐言卻很替他不平。
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“是可忍，孰不可忍！這件事非得好好評理不可。”
“稍安毋躁！”嵇鶴齡拉着他的手說，“今天請你來就是要跟你商量個打抱不平的辦法。毛病捉住了，但‘沒有金剛鑽，不攬碎瓷器’，龔家父子也不是好相與的人，這件事還得平心靜氣來談。”
“好，好！”裘豐言喝口酒，夾塊紅糟雞放在口中咀嚼着，含含糊糊地說，“有你們兩位在，沒有我的主意，你們商量，我喝着酒聽。”
嵇胡兩人對看一眼，都覺得老實人也不易對付，他們原先有過約定，預備一搭一檔，旁敲側擊，讓裘豐言自告奮勇，現在他是“唯君所命”的態度，說話就不能再繞圈子，否則便顯得不夠朋友，所以反覺得爲難。
當然，還是得嵇鶴齡開口，他想了一下看着胡雪巖說：“做倒有個做法，比較厲害，不過盤馬彎弓，不能收立竿見影之效。”
“不管它！你先說你的。”
“我想，老裘辦過一回提運洋槍的差使，也可以說是內行，不妨上他一個說帖，就說有英商接頭，願意賣槍給浙江，條件完全跟他們一樣，就是價錢便宜，每支只要二十五兩銀子。看他們怎麼說？”
“此計大妙！”說不開口的裘豐言，到底忍不住開口，“有此說帖，黃撫臺就不能包庇了，不然言官參上一本，朝廷派大員密查，我來出頭，看他如何搪塞？”
“不至於到此地步。這個說
帖一上，龔家父子一定會來找你說話，那時就有得談了。”嵇鶴齡轉眼看着胡雪巖說，“有好處也在年後。”
裘豐言不明用意，接口又說：“年後就年後，反正不多幾天就過年了。”
嵇鶴齡聽得這話，慢慢擡眼看着胡雪巖，是徵詢及催促的眼色，意思是讓他對裘豐言有所表白。
胡雪巖會意，但不想說破真意，因爲這對裘豐言無用，此人樣樣都好，就是辦到正事，頭緒不能太多，跟他說了他也許反嫌麻煩，答一句：“長話短說，我記不住那麼多！”豈不是自己找釘子碰？
因此，胡雪巖只這樣說：“不管什麼時候收效，這件事對老裘有益無害，我看先上了說帖再作道理。”
“那也好。”嵇鶴齡轉臉問道，“老裘，你看怎麼樣？”
“除卻酒杯莫問我！”醉眼迷離的裘豐言，答了這樣一句詩樣的話，一隻手又去抓酒瓶。
“你不能喝了！”嵇鶴齡奪住他的手，“要辦正事就不能喝醉。等辦完了事，我讓你帶一瓶回去。”
裘豐言戀戀不捨地鬆了手，瑞雲在隔室很見機，立刻進來收拾殘餚剩酒，另外端來一鍋“燒鴨殼子”熬的粥，四樣吃粥小菜。裘豐言就着象牙色的“冬醃菜”，連吃三碗，“好舒服！”他摸着肚子說，“酒醉飯飽，該辦正事了。是不是擬說帖？”
“對了！”嵇鶴齡問道，“你還能動筆不能？”
“有何不能，‘太白斗酒詩百篇’，何況平鋪直敘一說帖？”
“那好！你先喝着茶，抽兩袋煙休息。我跟雪巖商量一下。”
於是兩個人移坐窗前，悄悄地商議。因爲有些話不便當着裘豐言說，首先就要考慮他個人的利害。
“這個說帖一上，黃撫臺自然把裘豐言恨得牙癢，將來或許會有吃虧的時候，我們做朋友的，不能不替他想到。”
“這當然要顧慮。不過，大哥，我跟你的看法有點兩樣，黃撫臺這個人，向來敬酒不吃吃罰酒，說不定這一來反倒對老裘另眼相看。”
嵇鶴齡想了想說：“這一層暫且不管，只是這個說帖，要弄得像真的一樣纔好。”
“本來就要有這個打算。真的這筆生意能夠拿過來，二十五兩銀子一支一定可以買得到，而且包定有錢賺。”
等這一點弄明白了，說帖便不難擬，移硯向燈，他們兩個人斟酌着一條一條地說，裘豐言便一條一條地寫。寫完再從頭斟酌，作成定稿，說好由裘豐言找人去分繕三份，一份送撫臺，一份送藩臺。這件事明天上午就得辦妥。
“好！這都歸我。現在問下一步，說帖送了上去，黃撫臺要找我，我該怎麼說？”
“黃撫臺不會找你！”嵇鶴齡極有把握地答道，“要找一定是龔家父子來找你。”
“那總也要有話說啊！”
“這不忙！他來找你，你來找我。”
“等我來找你，你的‘過年東道’就有着落了。”胡雪巖覺得這話不妥，因而緊接着笑道，“這是我說笑話，不管怎麼樣，你今年過年不必發愁，一切有我！”
“多謝，多謝！”裘豐言滿臉是笑，“說實話，交上你們兩位朋友，我本來就不用愁。”
說到這裡，裘豐言站起身來告辭，胡雪巖亦不再留，一起離了嵇家，約定第二天晚飯時分，不管消息如何，仍在嵇家碰頭。
裘豐言感於知遇，特別賣力，回家以後，就不再睡，好在洋酒容易發散，洗過一把臉，喝過兩杯濃茶，神思便已清醒，於是挑燈磨墨，決定把這通說帖抄好了它，一早“上院”去遞。
這一番折騰，把他的胖太太吵得不能安眠，“死鬼！”她在帳子裡“嬌嗔”，“半夜三更，又是這麼冷的天氣，不死到牀上來，在搞啥鬼！”
“你睡你的，我有公事。”
這真是新聞了，裘豐言一天到晚無事忙，從未動筆辦過公事，而況又是如此深宵，說有公事，豈非奇談！
“你騙鬼！什麼公事？一定又是搞什麼‘花樣’，窮開心！”胖太太又說，“快過年了，也不動動腦筋，看你年三十怎麼過？”
“就是爲了年三十好過關，不能不拼老命。你少跟我嚕囌，我早早弄完了，還要上院。”
聽說上院，就絕不是搞什麼“花樣”，胖太太一則有些不信，二則也捨不得“老伴”一個人“拼老命”，於是從牀上起身，走來一看，白摺子封面寫着“說帖”二字，這才相信他真的是在忙公事。
“你去睡嘛！”裘豐言搓一搓手說，“何苦陪在這裡受凍。”
“你在這裡辦公事，我一個人怎麼睡得着？”
聽得這話，裘豐言的骨頭奇輕，伸手到她的臉上，將她那像瀉粉似的皮肉輕輕擰了一把，然後提起筆來，埋頭疾書。
他的一筆小楷，又快又好，抄完不過五更時分，胖太太勸他先睡一會，裘豐言不肯，吃過一杯早酒，擋擋寒氣，趁着酒興，步行到了巡撫衙門，找着劉二，道明來意。
由於裘豐言爲人和氣，所以人緣極好，劉二跟他是開玩笑慣了的，把“裘老爺”叫成：“舅老爺！”他笑着說道：“已經冬天了，‘秋風’早就過去了，你這兩個說帖沒得用！”
“難道上說帖就是想打秋風？”裘豐言答道，“今年還沒有找過你的麻煩，這件事無論如何要幫我的忙。”
“怎麼幫法？”
“馬上送到撫臺手裡，不但送到，還要請他老人家馬上就看。”
“有這麼緊要？”劉二倒懷疑了，“什麼事，你先跟我說一說。”
裘豐言已聽嵇鶴齡和胡雪巖談過，知道劉二對龔家父子亦頗不滿，心想，這件事不必瞞他，便招一招手把他拉到僻處，悄悄說道：“我有個戶頭要推銷洋槍，這件事成功了，回扣當然有你一份。”
“推銷洋槍！”劉二細想一想，從裘豐言跟胡雪巖的關係上去猜測，就知道了是怎麼回事，便毫不遲疑地答道，“我有數了。倘有信息送哪裡？”
這句話把裘豐言問住了，他得先想一想，是什麼“信息”？如果是黃撫臺的約見，則嵇鶴齡已經說過，不會有這樣的情形。看起來，這個推斷還是不確，得要預備一下。
“你是說撫臺會找我？”裘豐言想了想答道，“你尋我不易，這樣吧，我下午再來一趟。”
“也好！如果有信息，而我又不在，必定留下信，否則就是沒有消息，你請回好了。”
這樣約定以後，裘豐言方始回家補覺，一睡睡到午後兩點才醒，只見胖太太遞給他一封信，是胡雪巖寫來的，約他下午三點在阜康錢莊見面。
原來說好了，晚上仍舊在嵇家相會，如今提前約晤，必有緣故。裘豐言不敢怠慢，匆匆漱洗，出門赴約。
一到阜康錢莊，頭一個就遇見陳世龍，彼此是熟識的，寒暄了幾句，去見胡雪巖，只見他神采煥發，喜氣洋洋，不由得詫異：“咦！你今天像個新郎官！”
胡雪巖笑一笑，不理他的話，只問：“那東西遞上去了？”
“昨天晚上回去——”他倒也不是“醜表功”，只要說明替好朋友辦事的誠意，所以把整個經過情形講了一遍。
“好極！事緩則圓。回頭你就再辛苦一趟，看看有什麼信息，打聽過了，晚上我們在嵇家喝酒。”
“好，好，我這就去。”裘豐言又問，“不過有件事我不明白，你特爲約我此刻見面，就是問這句話？”
“是的！我的意思，怕你說帖還不曾送出去，就擺一擺，等我到了上海，把那個普魯士人的底細摸清楚了再說。既然已送了出去，那也很好。”
這一說裘豐言更爲困惑，“怎麼，一下子想到要去上海？”他問，“哪天動身？”
“日子還沒有定，總在這兩天。喔，”胡雪巖想起一件事，從口袋裡取出一個紅封袋，塞到裘豐言手裡，笑着說道，“趕快回去跟你胖太太交賬，好讓她早早籌劃打年貨！”
裘豐言抽開封套看，是一張四百兩銀子的銀票，心裡愧感交集，眼圈有些發紅。
胡雪巖不肯讓他說出什麼來，推着他說：“請吧，請吧，我不留你了，回頭嵇家見。”
（本章完）