應變之道
這時不過午後兩點鐘，胡雪巖一面在轎中閉目養神，一面在心裡打算，這一下午只剩下一件事，就是立阿巧姐恢復自己之身的那張筆據，一杯茶的工夫就可了事。餘下來的工夫，都可用來陪嵇鶴齡，等下進城，不妨到慕名已久，據說還是從明朝傳下來的一家“孫春陽”南貨店去看看。
打算得倒是不錯，不想那頂四人大轎害了他，閶門外是水陸要道，金閶棧成了名符其實的“仕宦行臺”，而蘇州因爲江寧失守，大衙門增多，所以候補的、求差的、公幹的官員，平空也添了許多，近水樓臺，都喜歡住在金閶棧，看見這頂四乘大轎，自然要打聽轎中是哪位達官。
胡雪巖性情隨和，出手豪闊，金閶棧的夥計，無不巴結，於是加油添醬，爲他大大吹噓了一番，說他是浙江官場上的紅人，在兩江也很吃得開，許巡撫是小同鄉，何學使是至交，親自來看過他兩次。總督怡大人派了戈什哈送過一桌燕菜席，這頂四人大轎是蘇州城裡第一闊少，一生下來就做了道臺的潘大少爺派來的。把胡雪巖形容成了一個三頭六臂、呼風喚雨的“通天教主”。
恰好潘、吳、陸三家又講究應酬，送路菜的送路菜，送土儀的送土儀，派來的又都是衣冠整齊的俊僕，這一下越顯得胡雪巖交遊廣闊，夥計所言不虛。於是紛紛登門拜訪，套交情，拉關係，甚至還有來告幫的，把個胡雪巖搞得昏頭搭腦，應接不暇。直到上燈時分，方始略得清靜。
“胡先生！”週一鳴提出警告，“你老在這裡住不得了！”
“是啊！”胡雪巖苦笑着說，“這不是無妄之災？”
“話倒不是這樣說。有人求還求不來這樣的場面，不過你老不喜歡這樣子招搖。我看，搬進城去住吧！”
“明天就要走了。一動不如一靜，只我自己避開就是了。”
好在最要緊的一件大事，已經辦妥，於是胡雪巖帶着阿巧姐的那張筆據，與週一鳴約了第二天再見，然後進城，一直去訪嵇鶴齡。談起這天潘叔雅的晚宴，嵇鶴齡大爲驚奇，自然也替他高興。
“真正是‘富貴逼人來’！雪巖，我真想不到你會有這麼多際遇！”
不過嵇鶴齡是讀書人，總忘不了省察的功夫，看胡雪巖一帆風順，種種意想不到的機緣，紛至沓來，不免爲他憂慮，所以接下來便大談持盈保泰的道理，勸他要有臨深履薄的警惕，處處小心，一步走錯不得。
話是有點迂，但胡雪巖最佩服這位“大哥”，覺得語重心長，都是好話，一字一句，都記在心裡。最後便談到了彼此的行期。
“動身的日子一改再改，上海也沒有信來，我心裡真是急得很！”胡雪巖問，“不知道大哥在蘇州還有幾天耽擱？如果只有一兩天，我就索性等你一起走。”
“不必。我的日子說不定。你先走吧！我們在杭州碰頭。”
“那也好！”胡雪巖說，“明天上午我要到孫春陽看一看，順便買買東西。鐵定下午開船。明天我就不來辭行。”
“我也不送你的行。彼此兩免。”嵇鶴齡說，“提起孫春陽，我倒想起在杭州臨走以前，聽人談起的一個故事，不妨講給你聽聽。這個故事出在方裕和。”
方裕和跟孫春陽一樣，是一家極大的南北貨行，方老闆是有“徽駱駝”之稱、專出典當朝奉的徽州人，刻苦耐勞，事必躬親，所以生意做得蒸蒸日上，提起這一行業，在杭州城內首屈一指。
哪知道從兩年以前，開始發生貨色走漏的毛病，而且走漏的是最貴重的海貨，魚翅、燕窩、乾貝之類。方老闆明查暗訪，先在店裡查，夥計中有誰手腳不乾淨？再到同行以及館子裡去查，看哪家吃進了來路不明的黑貨？然而竟無線索可尋。
到了最近，終於查到了，是偶然的發現，發現有毛病的是“火把”——用幹竹子編扎的火炬，寸許直徑三尺長，照例論捆賣，貴重的海貨，就是藏在火把裡，走漏出去的。
方老闆頭腦很清楚，不能找買火把的顧客，說他勾結店中的夥計走私，因爲顧客可以不承認，反咬一口，“誣良爲盜”，還得吃官司。考慮結果，聲色不動，那捆有挾帶的火把，亦依舊擺在原處。
不久，有人來買火把，去接待“顧客”的，是他最信任的一名夥計，也是方老闆的同宗，不但能幹，而且誠實。這一下方老闆困惑了，這個人忠誠可靠，絕不會是他走私。也許誤打誤撞，一時巧合，決定看一看再說。
過了幾天，又發現火把中有私貨，這次來買火把的是另一個人，但接待的卻仍是那方姓夥計。這就不會是巧合了，他派了個小徒弟，暗中跟蹤那名“顧客”，一跟跟到漕船上。這就很容易明白了，怪不得本地查不出，私貨都由漕船帶到外埠去了。
於是有一天，方老闆把他那同宗的夥計找來，悄悄地問道：“你在漕船上，有朋友沒有？”
“沒有。”
說是這樣說，神色之間，微微一驚，方老闆心裡明白，事無可疑了，如今要想的是處置的辦法。談到這裡，嵇鶴齡問道：“雪巖，換了你做方老闆，如何處置？”
“南北貨這一行，我不大熟悉。不過看這樣子，店裡總還有同夥勾結。”
“是的，有同夥勾結。”
胡雪巖略想一想說：“南北貨行的規矩，我雖不懂，待人接物的道理是一樣的。我有我的處置辦法，你先說，那方老闆當時怎麼樣？”
方老闆認爲他這個同宗走私，能夠兩年之久，不被發覺，是個相當有本事的人，同時這件事既有同夥勾結，鬧出來則於信譽有損，而且勢必要開除一班熟手，生意亦有影響，所以決定重用此人，升他的職位，加他的薪水。這一來，那方夥計感恩圖報，自然就不會再有什麼偷漏的弊病發生。
聽嵇鶴齡講完，胡雪巖點點頭說：“那個老闆的想法不錯，做法還差一點。”
嵇鶴齡大爲詫異，在他覺得方老闆的處置，已經盡善盡美，不想在胡雪巖看，還有可批評之處，倒有些替方老闆不服氣。
“噢！我倒要看看，還有什麼更好的辦法？”
“做賊是不能拆穿的！一拆穿，無論如何會落個痕跡，怎麼樣也相處不長的。我放句話在這裡，留待後驗，方老闆的那個同宗，至多一年工夫，一定不會再做下去。”
“嗯，嗯！”嵇鶴齡覺得有些道理了，“那麼，莫非不聞不問？”
“這怎麼可以？”胡雪巖說，“照我的做法，只要暗中查明白了，根本不說破，就升他的職位，加他的薪水，叫他專管查察偷漏。莫非他再監守自盜？”
“對！”嵇鶴齡很興奮地說，“果然，你比哪個生意人都高明。‘羚羊掛角，無跡可尋’，這纔是入於化境了。”
“不過話要說回來，除非那個人真正有本事，不然，這樣做法，流弊極大，變成獎勵做賊。所以我的話也不過是紙上談兵。大哥，”他說，“我常常想到你跟我說過的那句話：‘用兵之妙，存乎一心’！做生意跟帶兵打仗的道理是差不多的，只有看人行事，看事說話，隨機應變之外，還要從變化中找出機會來！那纔是一等一的本事。”
“我看你也就差不多這個本事了。”嵇鶴齡又不勝惋惜地說，“你就是少讀兩句書。”
說到此事，胡雪巖只有搖頭，嵇鶴齡倒是想勸他折節讀書，但想想他那樣子忙法，何來讀書的工夫？也就只好不作聲了。
到了第二天，剛剛起身，又有個浙江到江蘇來公差的佐雜官兒，投帖來拜。胡雪巖一看這情形，果真應了週一鳴的話。此地不能再住了，因此託客棧去通知他的船老大，當天下午啓程，自己匆匆忙忙避了出去，臨走時留下話，如果週一鳴來了，叫他到城內吳苑茶館相會，不見不散。
坐上轎子，自覺好笑，世間的麻煩，有時是意想不到的，自己最不願做官，偏偏有人拿官派套上頭來，這是哪裡說起？
自
然，他也有些懊惱，一清早在自己住處存不住身，想想真有些不甘心。
這樣怏怏然進了城，便覺意興闌珊，只在吳苑喝茶，聽隔座茶客大談時事。那人是濃重的湖南口音，相當難懂，而且聲音甚大，說話的神態，亦頗不雅，指手畫腳，口沫橫飛，胡雪巖深爲不耐。但看他周圍的那些聽衆，無不聚精會神，十分注意，不由得有些好奇，也耐着心細聽。
慢慢聽懂了，是談曾國藩在湖南省城長沙城外六十里的靖港，吃了敗仗，憤而投水，爲人所救的情形。湖南的藩司徐有壬、臬司陶恩培本來就嫌曾國藩是丁憂在籍的侍郎，無端多事，辦什麼團練，分了他們的權柄，所以會銜申詳巡撫駱秉章，請求出奏彈劾曾國藩，同時遣散他的部隊。
駱秉章還算是個明白人，而且他剛請到一位襄辦軍務的湘陰名士左宗棠，認爲曾國藩已經上奏自劾，不可以再落井下石，而且敵勢正盛，也不是裁軍的時候，所以駱秉章斷然拒絕了徐、陶兩人的要求。
哪知就在第二天，歸曾國藩節制的長沙協副將塔齊布，敗太平軍於湘潭。湖南的提督鮑起豹，上奏自陳戰功，朝廷拿曾國藩自劾與鮑起豹表功的奏摺一比較，知道吃敗仗的應該獎勵，“打勝仗”的根本不曾出兵，於是一道上諭，免了鮑起豹的官，塔齊布則以副將越過總兵這一階，超擢爲指揮一省綠營的湖南提督。
部將尚且如此，主帥的地位絕不會動搖，自可想可知。徐有壬和陶恩培大爲不安，深怕曾國藩記仇，或者塔齊布要爲他出氣，隨便找他們一個錯處，參上一本，朝廷一定準奏。因而兩個人約好了，到長沙南門外高峰寺，曾國藩駐節之處，磕頭道賀兼道歉。
這是一大快事，聽的人無不撫掌，“曾侍郎吃了這個敗仗，反而站住腳了。”那人說道，“士氣反比從前好，都是朝廷明見萬里，賞罰公平的緣故。”
“正是，正是！”好些人異口同聲地附和。
由此開始，談話便亂了，你一言，我一語，胡雪巖只覺得意氣激昂，心裡暗暗在想：真叫“公道自在人心”，看樣子洪楊的局面難以久長。一旦戰局結束，撫輯流亡，百廢俱舉，那時有些什麼生意好做？得空倒要好好想它一想，須搶在人家前面，纔有大錢可賺。
於是海闊天空地胡思亂想，及至警覺，自己不免好笑，想得太遠了！再擡頭看時，茶客寥寥無幾，早市已經落場，辰光近午，週一鳴不知何以未來。這一上午就此虛耗，胡雪巖嘆口氣站起身來，付過茶賬，決定到孫春陽去買了土產，回客棧整頓行裝上船。
剛走出吳苑，劈面遇着週一鳴，彼此叫應，胡雪巖問道：“哪裡來？”
“我從閶門來。”週一鳴答道，“一早先到潘家去看阿巧姐，約好明天上午到木瀆。阿巧姐要我陪她到金閶棧，才知道你老進城了。”
“喔，那麼阿巧姐呢？”
“她在客棧裡收拾東西，叫我來接胡先生。”週一鳴說，“聽客棧裡的人說，你老今天動身，所以有些行李已經發到船上去了。”
“噢。”胡雪巖問道，“孫春陽在哪裡，你知道不知道？”
“知道。在吳趨坊。”
於是週一鳴領路，安步當車到了吳趨坊以北的孫春陽，門口一株合抱不交的大樹，光禿禿的卻有幾枝新芽，證明不是枯樹。週一鳴告訴胡雪巖說，這株老樹還是明朝留下來的，此地原是唐伯虎讀書之處。
胡雪巖對這個古蹟，不感興趣，感興趣的是孫春陽的那塊招牌，泥金的底子，已經發黑，“孫春陽”三字，亦不甚看得清楚，然而店老卻有朝氣，一眼望去，各司其事，敏捷肅穆。有個白鬍子老頭，捧着管水菸袋，站在店堂中間，左右顧盼，拿着手裡的紙媒，指東指西，在指揮夥計、學徒招呼客人。
奇怪的是有顧客，不見貨色，顧客交易，付了錢手持一張小票，往後走去，不知是何花樣。
“孫春陽的規矩是這樣，”週一鳴爲他解釋，“辦事分六房，不是衙門裡吏、戶、禮、兵、刑、工六房，是南貨、北貨、海貨、醃臘、蜜餞、蠟燭六房。前面付錢開票，到後面憑票取貨。”
“顧客看不見貨色，怎麼挑？或者貨色不合，怎麼辦？”
“用不着挑的，說啥就是啥，貨真價實。”週一鳴說，“孫春陽做出牌子，貨色最道地，斤兩最足，老少無欺。如果這裡的貨色不滿意，就沒有再好的貨色了。”
“牌子做到這麼硬，倒也不是件容易的事。”
於是胡雪巖親自上櫃，買的是茶食和蠟燭，也買了幾條火腿，預備帶回杭州跟金華火腿去比較優劣。付款開票，到貨房交涉，要店裡送到金閶棧。孫春陽的牌子真是“硬”，說是沒有爲客送貨的規矩，婉詞拒絕。
“這就不對了！”胡雪巖悄悄對週一鳴說，“店規不是死板板的。有些事不可通融，有些事要改良，世界日日在變，從前沒有外國人，現在有外國人，這就是變。做生意貴乎隨機應變。孫春陽從明朝傳到現在，是因爲明朝下來，一直沒有怎麼變，現在不同了，海禁大開，時勢大變，如果還是那一套幾百年傳下來的老規矩，一成不變，我看，孫春陽這塊招牌也維持不久了。”
週一鳴也覺得大宗貨色，店家不送，是件說不通的事。聽了胡雪巖的話，心裡好好體會了一番，因爲他曉得這是胡雪巖在教導，以後跟着他做生意，得要記住他這番話，隨機應變，處處爲顧客打算。
照胡雪巖的打算，本想在城裡吃了午飯再回金閶棧，現在因爲有幾大簍的茶食之類的拖累，不得不僱個挑夫，押着出城。到了金閶棧，只見阿巧姐已將他的箱籠什物，收拾得整整齊齊，堆在一邊，只等船家來取。
於是喚來金閶棧的夥計，一面準備午飯，一面吩咐結賬。等吃了飯，付過賬，阿巧姐送胡雪巖到船上，送到船上，卻又說時候還早，不妨坐一會。週一鳴知趣，託詞避到岸上去了。
胡雪巖歸心如箭，急待開船，但阿巧姐不走，卻不便下逐客令。看她站在那裡，默然有所思的神氣，又不免詫異，當即問道：“可是還有話要跟我說？”
阿巧姐在想心事，一時未聽清他的話，眨着眼強笑道：“你說啥？”
“我說：你是不是還有話要跟我說？”
“話？”她遲疑了一下，“又像有，又像沒有。”
這就是說，不忍捨去，想再坐一會。胡雪巖覺得她的態度奇怪，不弄弄清楚，一路回去，想起來心裡就會有個疙瘩，所以自己先坐了下來，歪身過去，拉開一張骨牌凳，示意她也坐下。
一個是在等她開口，一個是在找話好說，想來想去，想到有件事要問：“昨天，潘家三少請你吃飯，到底爲啥？是託你在上海買地皮造房子？”
“你已經曉得了。”
“曉是曉得，不太清楚。”
於是胡雪巖很扼要地把昨天聚晤的情形，約略說了一遍。
“照這樣說，你過了節還要到蘇州來？”
“不一定，要看我有沒有工夫。我看是來不成功的，將來總是讓老周辛苦一趟。”
“那時候——”阿巧姐說，“我不曉得在哪裡。”
這是變相的詢問，問她自己的行止歸宿。胡雪巖便說：“到那時候，我想一定有好消息了。”
“好消息？”阿巧姐問，“什麼好消息？”
這是很明白的，自然是指何桂清築金屋，胡雪巖不知道她是明知而裝傻，還是真的沒有想到，心裡不免略有反感，便懶得理她，笑笑而已。
“有工夫，你最好自己來！”
“爲什麼呢？”
“到那時候，我也許有話要跟你說。”
“什麼話？何不此刻就說？”
“自然還不到時候。”阿巧姐又說，“也許有，也許沒有，到時候再說。”
言詞閃爍，越發啓人疑竇。胡雪巖很冷靜地將她前後的話和戀戀
不捨的神態，合在一起來想，終於明白了她的心思。此刻她還在彷徨，一隻手已經抓住了那一何，這一隻手卻還不肯放棄這一胡。然而這倒不是她取巧，無非這幾日相處，易生感情，遽難割捨罷了。
意會到此，自己覺得應該有個表示，但亦不宜過於決絕，徒然刺傷她的心，所以用懇切規勸的語氣說道：“你不要胡思亂想了！終身已定，只等着享福就是了。”
“唉！”阿巧姐忽然幽幽地嘆了口氣，“啥地方來的天官賜？”
胡雪巖一愣，旋即明白，蘇州人好說縮腳語，“天官賜”是隱個“福”字，於是笑道：“你真是得福不知，好了，好了，”他擺出不願再提此事的神態，“你請上岸吧！我叫老周送你回去。”
“還早！”阿巧姐不肯走，同時倒真的想起一些話，要在這時候跟胡雪巖說。
算了，算了！胡雪巖在心裡說，多的日子也過去了，何爭這一下午？倒要看看她，究竟有些什麼花樣。所以索性取出孫春陽買的松子糖之類的茶食，一包包打開，擺滿了一桌子說：“你慢慢吃着談。”
阿巧姐笑了，“有點生我的氣，是不是？”
“我改了主意了。今天不走！”胡雪巖又說，“不但請吃零食，還要請你吃了晚飯再走。”
“這還不是氣話？”
“好了，好了！”胡雪巖怕真的引起誤會，“我怎麼會生你的氣，而且也沒有什麼可氣的。你一定還有許多話，趁我未走以前，儘量說吧！”
“這倒是真話，我要託你帶兩句話到上海。”阿巧姐拈了顆楊梅脯放在嘴裡，“請你跟二小姐說——”
說什麼呢？欲言又止，令人不耐，胡雪巖催問着：“怎麼樣，要跟老二說啥？”
“我倒問你，尤五少府上到底怎麼樣？”阿巧姐補了一句，“我是說尤五奶奶，是不是管五少管得很緊？”
問到這話，胡雪巖便不必等她再往下說，就明白了她的意思，“你是想勸老二，跟尤五少說一說，讓他接回家去，是不是？”他問。
“是啊！外面借小房也不是一回事。”
“這件事，用不着你操心，有七姑奶奶在那裡，從中自會安排。”胡雪巖說，“五奶奶人最賢惠，不管尤五少的事。”
“那麼，爲什麼不早早辦了喜事呢？”
這自然是因爲尤五的境況，並不順遂，無心來辦喜事。不過這話不必跟阿巧姐說，他只這樣答道：“我倒沒有問過他，不知是何緣故。我把你的話帶給老二就是了。”
說到這裡，只見艙門外探進一個人來，是船老大來催開船，說是天色將晚，水關一閉，就得明天早晨才能動身。
“不要緊，”胡雪巖說，“我有何學臺的名片，可以‘討關’。”
這意思是隻等阿巧姐一走，哪怕水關閉了，他也要開船。意會到此，她實在不能再逗留了，便站起身來說：“我要走了！”
胡雪巖也不留，一面派人上岸招呼週一鳴來接，一面送客。等阿巧姐嫋嫋娜娜地上了岸，船老大抽去跳板，正侍開船，忽然週一鳴奔了來，大聲喊道：“慢慢，慢慢！”
胡雪巖就站在艙門口，隨即問道：“還有什麼話？”
“阿巧姐有個戒指，掉在船裡了。”
於是重新搭起跳板，讓阿巧姐上船，胡雪巖問她，是掉了怎麼樣的一個戒指？她支支吾吾地，只是在般板中低頭尋找。這就令人可疑了。胡雪巖故意不理，不說話也不幫她找，只站着不動。
他是出於好玩的心理，要看她如何落場。阿巧姐卻以爲胡雪巖是看出她說假話，心中不快，有意造成僵局，不免有些惱羞成怒了。
於是，她仰起身子站定腳，用女孩子賭氣的那種聲音說：“尋不着這個戒指，我不走！”說完，氣鼓鼓地坐了下來，眼睛偏到一旁去望，是氣胡雪巖漠不相關的態度。
這讓他詫異了，莫非真的掉了一個戒指？看樣子是自己弄錯了。因而賠笑說道：“你又不曾說明白，是怎樣一個戒指，我想幫你尋，也無從尋起。”
這話道理欠通，阿巧姐便駁他：“戒指總是戒指，一定要說明白了，你才肯勞動貴手，幫我去尋？”
“好，好！”胡雪巖搖搖手說，“我都要走了。何必還鬥兩句口。”他定神想了想，只有用“快刀斬亂麻”的辦法，“走，我們上岸！”
“上岸？”阿巧姐愕然相問，“到哪裡去？”
“進城。”胡雪巖說，“你的戒指也不要尋了，我賠你一個，到珠寶店裡，你自己去挑。”
這一下就像下象棋“將軍”，一下子拿阿巧姐“將”住了，不知如何應付，支支吾吾地答道：“算了，算了，我也不要你賠。”
胡雪巖回答得極快：“那也就不要尋了！你就再坐一會兒，讓老周送你回潘家。我到了上海，自會寫信給你。”
能夠再與胡雪巖相聚片刻，而且又聽得這樣一句話，她覺得也可滿意了，所以剛纔那種繃緊了臉的神情，不知不覺地消失，重重地釘了一句：“你自己說的，要寫信來！看你守不守信用。”
“一定會守。我自己沒有空寫信，請古大少寫，或者請七姑奶奶寫。”
“七姑奶奶通文墨？”
“好得很呢！她肚子裡着實有些墨水。”胡雪巖說，“我都不及她。”
這在阿巧姐聽來，好像是件極新鮮有趣的事，“真看不出！”她還有些不信似的，“七姑奶奶那副樣子，不像是通文墨的人。”
“你是說她不夠‘文氣’是不是？”胡雪巖說，“人不可貌相！七姑奶奶的爲人行事，另有一格，你們做夢都想不到的。”
接着，他講了七姑奶奶的那段“妙事”，有意灌醉了古應春，誣賴他“酒後亂性”，以至於逼得古應春指天發誓，一定要娶七姑奶奶，絕不負心。阿巧姐聽得目瞪口呆，“這真正是新聞了。哪裡有這樣子做事的？”她說，“女人的名節最重，真有這樣的事還要撇清，沒有這樣的事，自己拿爛泥抹了一臉。這位七姑奶奶的心思，真是異出異樣！”
“是啊，她的心思異出異樣。不過厲害也真厲害，不是這樣，如何叫老古服服帖帖？”胡雪巖掉了一句文，“欲有所取，先有所予，七姑奶奶的做法是對的。”
阿巧姐不作聲，臉色慢慢轉爲深沉，好久，說了一句：“我就是學不到七姑奶奶那樣的本事。”
那副神色加上這麼句話，言外之意就很深了，胡雪巖笑笑，不肯搭腔。見此光景，阿巧姐知道胡雪巖是“吃了秤砣——鐵心”了，再挨着不走，也未免太自輕自賤！所以霍地站了起來，臉揚在一邊，用冷冷的聲音說：“我要走了！”
胡雪巖不答她的話，只向外高喊一聲：“搭跳板！”
跳板根本沒有撤掉，而且他也是看得明明白白的，是有意這樣喊一聲。阿巧姐心裡有數，這就是俗語說的：“敲釘轉腳”，將她離船登岸這回事，弄得格外牢靠，就算她改變心意，要不走也不行了。
做出事來這麼絕！阿巧姐那一片微妙的戀意所轉化的怨恨，越發濃了，“哼！”她冷笑一聲，“真正氣數，倒像是把我當做‘瘟神’了！就怕我不走。”
這一罵，胡雪巖亦只有苦笑，一隻手正插在袋裡，摸着錶鏈子上繫着的那隻“小金羊”，突然心潮起伏，幾乎想喊出來：“阿巧，不要走！”
然而她已經走了，因爲負氣的緣故，腳步很急也很重，那條跳板受了壓力，一起一伏在晃盪，她雖握着船老大伸過去的竹篙當扶手，到底也是件危險的事！胡雪巖深怕她一腳踩空，失足落水，瞠目張口，自己嚇自己，什麼話都忘記說了。等他驚魂一定，想要開口說句什麼，阿巧姐已經上了轎，他只有高聲叫道：“老周，拜託你多照料！”
“曉得了！請放心。”週一鳴又揚揚手說，“過幾天我就回上海，有要緊事寫信，寄到金閶棧轉好了。”
（本章完）