收服世龍
到第二天，大家都忙，老張夫婦忙着搬家，胡雪巖忙着籌劃設立阜康分號，跟楊用之商量了一上午。到了日中，依舊到水晶阿七家去訪鬱四。
談完正事，談到小和尚，卻是阿七先提起來的，“胡老闆，”她問，“你想把小和尚帶到杭州去？”
“是啊，還不知道他自己的意思怎麼樣。”
“他自然肯的。”阿七又問，“我倒不懂胡老闆爲啥要把他帶到杭州？”
這話在鬱四問，不足爲奇，出於阿七之口，就得好好想一想，或許她已經疑心是鬱四的指使，先得想辦法替他解釋這可能已有的誤會。
“老實跟四嫂說，我看人最有把握。”他從從容容地答道，“小和尚人最活絡，能到大地方去歷練歷練，將來是一把好手。我不但要帶他到杭州，還想帶他到上海。”
“上海十里夷場，他一去，更不得了。”阿七以一種做姊姊的口吻拜託，“胡老闆要好好管一管他。”
“是啊！”胡雪巖趁機說道，“鬱四哥勸我，還是把小和尚放在湖州，多幾個‘管頭’，好教他不敢調皮。調皮不要緊，只要‘上路’，我有辦法管他。”
這一說，阿七釋然，鬱四欣然。事實上阿七確有些疑心，讓胡雪巖把小和尚帶到杭州，是鬱四的授意，現在才知道自己的疑心是多餘的。
“小和尚是我從小的鄰居。”阿七顯然也想到了，自己對小和尚這麼關心，須有解釋，“他姊姊是我頂頂好的朋友，死了好幾年了。小和尚就當我是他的姊姊，他人最聰明，就是不務正業，好賭，賭輸了總來跟我要。所以，”她憤然作色，“有些喜歡嚼舌頭的，說我跟他怎麼長，怎麼短，真氣人！說句難聽的話，我是——”
“好了，好了！”鬱四真怕她口沒遮攔，自道“身份”，因而趕緊攔住她說，“只要我沒嚼你的舌頭就好了，旁人的閒話，管他呢！”
“你也敢！”阿七戟手指着，放出潑婦的神態，但隨即又笑了，笑得極其嫵媚。
胡雪巖倒是欣賞她這樣爽朗的性情，但鬱四的禁臠，唯有收攝心神，視如不見。轉念想到小和尚，既然話已說明，便無須有所顧忌。此刻正在用人之際，應該談定了，馬上拿他來派用場。
於是他說：“鬱四哥，此刻能不能跟小和尚見個面？”
“怎麼不能？”鬱四站起身說，“走！”
兩個人又到了沂園。鬱四派人把小和尚去找了來，招呼過後，他問：“四叔尋我有話說？”
鬱四先不答他的話，只問：“你的賭，戒得掉戒不掉？”
小和尚一愣，笑着說道：“四叔要我戒賭？”
“我是爲你好。你這樣子天天濫賭，哪一天才得出頭？”鬱四又說，“靠賭吃飯沒出息，你曉不曉得？”
小和尚不答，只看看胡雪巖，彷彿已知道鬱四的意思了。
於是鬱四又問：“你想不想出去闖闖碼頭呢？”
一聽這話，小和尚顯得很注意，而眼中看得出來，是憧憬大地方熱鬧，就像小孩聽說能跟大人去看戲的那種神色。
“胡老闆想帶你到杭州去。”鬱四說道，“我已經答應胡老闆了，要問問你自己的意思。”
“四叔已經答應了，我不願意也要辦得到呀！”
“小鬼！”鬱四笑着罵道，“我不見你這個空頭人情。你自己說一句，到底願意不願意呢？胡老闆的脾氣，不喜歡人家勉強。”
“願意！”小和尚很清楚地表示，同時向胡雪巖點點頭。
“那好了。你現在就跟胡老闆去辦事，胡老闆的事就是我的事。”
有這句話交代，什麼都在裡頭了。胡雪巖辭別鬱四，找了個清靜酒店，先要了解了解小和尚的一切。
小和尚名叫陳世龍，孑然一身，身無恆業，學過刻字店的生意，因爲沒有終日伏案的耐性，所以半途而廢。
“這樣說，你認得字？”
“認得幾個。”小和尚——陳世龍說，“‘百家姓’最熟。”
“你說話倒有趣。”胡雪巖答道，“會不會打算盤？”
“會。不過不大精。我在牙行幫過忙。”
“牙行”是最難做的一種生意，就憑手裡一把秤，要把不相識的買賣雙方，撮合成交易，賺取佣金。陳世龍在牙行幫過忙，可知能幹，胡雪巖越發中意了。
“聽說你喜歡賭，是不是？”
“賺兩個外快用。”陳世龍說，“世界上好玩的花樣多得很，不一定要賭。”
“說得對！你這算是想通了。你去過上海沒有？”
“沒有。”
“你去過上海就知道了。光是見見世面就很好玩，世界上的事，沒有一樣不好玩，只看你怎麼樣想。譬如說，我想跟你交朋友，交到了，心裡很舒服，不就很好玩嗎？”
這話是陳世龍從未聽過的，有些不懂，卻似乎又有些領悟，所以只是看着他發愣。
“世龍，我再問你一句話——”
看他不說下去了，陳世龍不由得奇怪，剛喊得一聲：“胡老闆——”胡雪巖打斷了他的話。
“你叫我胡先生。”
這就有點收他做學生的味道在內，陳世龍對他很服帖，便改口說道：“胡先生，你要問我句什麼話？”
“我這句話，如果問得不對，你不要擺在心上，也不必跟人說起。我問你，阿七到底對你有意思沒有？”
“這我哪裡曉得。”
“你難道看不出來？”
“我看不出來。我只曉得我自己，鬱四叔疑心病重，我哪裡會對阿七動什麼腦筋？”陳世龍停了一下又說，“賭輸了跟她伸伸手是有的，別的沒有。”
胡雪巖用他，別的都不在乎，唯一顧慮的就是他跟阿七的關係，這一點非弄得清清楚楚不可，因而又向下追問：“你動不動歪腦筋是一回事，動不動心又是一回事。你說，你心裡喜歡不喜歡阿七？”陳世龍到底資格還嫩，不免受窘，猶豫了一會答道：“男人總是男人嘛！”
這句話就很明白了，胡雪巖對他的答覆很滿意，因爲他說了實話。不過，接下來的卻是告誡。
“你也怨不得你四叔疑心病重。有道是‘麻布筋多，光棍心多’，你年輕力壯，跟阿七又是從小就認識的，常來常往，人家自然要說閒話。”胡雪巖停了一下又說，“照我看，你鬱四叔少不得阿七，你就做得格外漂亮些。”
“怎麼做法？”
“從此不跟阿七見面。”
“這做得到。我答應胡先生。”陳世龍放出很豁達的神態，揚着臉說，“天下漂亮女人多的是！”
“這話說得好！”胡雪巖心想得要試一試他，從身上取出來五十兩一張銀票，“這點錢，你先拿去用。”
陳世龍遲疑了一下，接過銀票道了謝。
“再有件事，你替我去辦一辦，我在沂園等你回話。”
他說了老張的地方，要陳世龍去看搬了家沒有，搬在何處。陳世龍答應着走了，胡雪巖也重新回到沂園，把他們談話的情形略略說了些給鬱四聽。
很快地，陳世龍有了回話，說老張正在搬家，也說了新址所在，然後問道：“胡先生，今天還有什麼事交代我做？”
“沒有了。你去做你自己的事。明天早晨，我在碧浪春吃茶。”
“那麼明天一早，我到碧浪春去碰頭。”
等陳世龍一走，胡雪巖纔跟鬱四說，給了他五十兩銀子，“你要他戒賭，他自己也跟我說，不一定要賭。”胡雪巖說，“喜歡賭的人，有錢在身上，手就會癢。你倒不妨派人去打聽一下看。”
“不錯！倒要看看這個小鬼，是不是口不應心？”
於是鬱四找了個人來，秘密叮囑了幾句，去打聽陳世龍的影蹤，約定明天上午回話。
當夜鬱四請了兩個南潯鎮上的朋友跟胡雪巖見面。這兩個人都懂洋文，跟外國商人打過交道，談起銷洋莊的絲生意，認爲應以慎重爲是，因爲上海有“小刀會”鬧事，市面不太平靜。將來夷場上會不會波及，尚不可知，最好看看風色再說。
席間胡雪巖不多開口，只是靜靜聽着。當夜無話，第二天一早到碧浪春，陳世龍已經等在那裡了。胡雪巖心想，他光棍一條，有了五十兩銀子在身上，如果不是送在賭場裡，一定會買兩身好衣服，新鞋新帽，打扮得十分光鮮，而此刻看他，依舊是昨天那一身衣服，心裡便嘀咕：只怕靠不住，口不應心了！
不過他口中不作聲，只叫他到老張新搬的地方去看一看，可曾搬定。
接着鬱四也到了，依舊在當門的“馬頭桌子”上一坐，同時把胡雪巖請了來，在左首第一位上坐下，少不得又有一陣忙亂，等清靜下來，才見鬱四昨天派去訪查陳世龍行動的那個人，悄悄走了過來。
“小和尚真難得！”他根本不知道胡雪巖給了陳世龍一筆錢，而陳世龍應諾戒賭的情形，所以一開口就這樣說，“居然不出手。”
鬱四跟胡雪巖對看了一眼，彼此會意，雖然不曾出手，賭場還是去了。“他昨天身上的錢很多，不曉得什麼道理，看了半天，不曾下注，後來就走了。”
“是不是到別家賭場去了？”鬱四問。
“沒有，”那人答道，“後來跟幾個小弟兄去聽書。聽完書吃酒，吃到半夜才散，睡在家裡的。”
“好！”鬱四點點頭，“辛苦你！你不必跟小和尚說起。”
“曉得了。”
等他一走，胡雪巖便笑道：“我沒有料中。看起來他倒是說話算話。”
“還好。”鬱四也表示滿意，“沒有坍我的臺。”
“鬱四哥，我昨天晚上想了一夜，”胡雪巖說，“銷洋莊的生意，還是可以做，大家怕小刀會鬧事，不敢做，我們偏偏要做，這就與衆不同，變成獨門生意了。”
“！”鬱四想了想，不斷頷首，“你的想法，總比別人來得深一層。你再說下去看。”
“凡事就是起頭難，有人領頭，大家就跟着來了。做洋莊的那些人，生意不動，就得吃老本，心裡何嘗不想做？只是膽子小，不敢動，現在我們想個風險不大的辦法出來，讓大家跟着我們走。”胡雪巖問道，“鬱四哥，那時候，你想一想，我們在這一行之中，是什麼地位？”
“對！”鬱四拍案激賞，“人家根深蒂固多少年，我們只要一上手就是頭兒、腦兒！這種好事情，天下哪裡去找？”
“我就是這個意思。‘膽大做王’！再說，別人看來危險，照我看，風險不大。第一，夷場上，人家外國人要保護他自己的人，有大兵船停在黃浦江，小刀會也要看看風色，小刀子到底比不得洋槍洋炮。”
“這話也不錯。”鬱四看看四周，湊過頭去低聲說道，“我現在還不大清楚上海的情形，不過照我想，小刀會裡，一定有尤老五的弟兄，不妨打聽打聽看。”
“我正就是這個意思。”胡雪巖也低聲答道，“我們也不是跟小刀會走到一條線上，他們造反，我們是安分老百姓，打聽消息，就是要避開他們，省得走到一條線上。”
鬱四深深點頭：“他們鬧事，我們不動；他們不動，我們搶空當把貨色運到上海去。”
“鬱四哥，”胡雪巖笑道，“不是我恭維你，你這兩句話，真正是在刀口上。”
“好了！”鬱四擡起頭來，從容說道，“回頭我們到阿七那裡細談。”接着便談到陳世龍。胡雪巖的意思，看他年輕聰明，口齒伶俐，打算讓他去學洋文，因爲將來銷洋莊，須直接跟洋人交往，如果沒有一個親信的人做“通事”，請教他人傳譯，也許在語言隔閡之中，爲人從中做了手腳，自己還像矇在鼓裡似的，絲毫不知，這關係太重大了。
“這個主意很好。”鬱四說道，“不過學洋文要精通，不是一年半載的事，眼前得先尋一個人。”
“我也是這麼想。這個人，第一，要靠得住；第二，要有本事；第三，脾氣要好。就叫世龍跟他學。不曉得鬱四哥有沒有這樣的人呢？”
“當然有。還不止一個。”
“好極了。”胡雪巖很高興地說，“那就請來談談。”
“我託人去約。今天晚上或者明天中午碰頭好了。”
這天晚上，胡雪巖在老張的新居吃飯，座間還有陳世龍。
陳世龍跟老張也認識。平常“老張、老張”叫慣的，但這時不能不改改口，他是極機警的人，兩次到張家，把胡雪巖和老張的關係，看出了一半。等看到了阿珠對胡雪巖，在眉梢眼角，無時不是關切的樣子，更料中了十之八九。既然自己叫他爲“胡先生”，對老張就不能不客氣些，改口叫他“張老闆”，阿珠的娘便成了“張太太”，而阿珠是“張小姐”。
阿珠還是第一次被人叫做“小姐”，心裡有種說不出的喜悅，因而對陳世龍也便另眼相看了。
“世龍！”阿珠的娘——張太太則是看在胡雪巖的份上，而且也希望這個年輕力壯
的小夥子，能幫丈夫的忙，所以加意籠絡，“都是一家人，你不必客氣。我這裡就當你自己家裡一樣，你每天來吃飯，有啥衣服換洗，你也拿了來，千萬不要見外。”
“是啊！”胡雪巖也說，“這不是客氣話。”
“我懂，我懂。”陳世龍連連點頭，“我要客氣，做事就不方便了。”
於是一面吃，一面談生意。有陳世龍在座，事情就順利了，因爲老張所講的情形，他差不多都知道，可以爲胡雪巖作補充，像老張所說的那兩個懂絲行生意的朋友，陳世龍就指出姓黃的那個比姓王的好，後者曾有欺騙東家，侵吞貨款的劣跡，是老張所不知道的。
“世龍！”胡雪巖對在湖州的一切安排，大致都已作了決定，“明天我們就動手，把阜康分號和絲行開起來。到事情差不多了，你要替我跑一趟松江。”
“松江？”陳世龍頗感意外，“我還沒有去過。”
“沒有去過不要緊，去闖一闖。”胡雪巖一件事沒有談定規，又談第二件，“我再問你一句話，你肯不肯學洋文？”
陳世龍更覺意外，“胡先生，”他囁嚅着說，“我還弄不懂是怎麼回事。”
“那自然是要你做‘絲通事’。”阿珠接口說道。
“連她都懂了！”胡雪巖又對陳世龍說，“將來我不止於絲生意，還有別樣生意也想銷洋莊。你想，沒有一個懂洋文的人，怎麼行？”
陳世龍的腦筋也很快，根據他這一句話，立刻就能爲自己的將來，畫出許多景象，不管絲生意還是別樣生意，在上海必是他“坐莊”，凡跟洋人打交道，都是自己一手主持。南潯的那些“絲通事”，他也知道，一個個坐收佣金，附帶做些洋貨生意，無不大發其財。起居飲食的闊綽，自然不在話下，最令人羨慕的是，有許多新奇精巧的洋貨可用。如果自己懂了洋文，當然也有那樣的一天。
轉念到此，他毫不猶豫地答道：“胡先生叫我學洋文，我就學。我一定要把它學好！”
“有志氣！”胡雪巖把大拇指一翹，很高興地說，“學一樣東西就要這樣子，不學拉倒，要學就要精。世龍，你跟我跟長了就知道了，我不喜歡‘三腳貓’的人。”
一知半解叫做“三腳貓”，年輕好勝的人最討厭這句話，所以陳世龍立刻答道：“胡先生放心，我不會做‘三腳貓’。”
“我想你也不會。”胡雪巖又說，“我再問你一句話，松江有個尤五，你知道不知道？”
漕幫裡的大亨，陳世龍如何不知道？不過照規矩，在這方面他不能跟“空子”多說，即使“胡先生”這個“空子”比“門檻裡”的還要“落門落檻”也不行，所以他只點點頭作爲答覆。
胡雪巖卻不管這些，率直問道：“你跟他的輩分怎麼排？應該叫他爺叔？”
“是的。”
“尤五管我叫‘小爺叔’。”胡雪巖有意在陳世龍面前炫耀一番，好教這個小夥子服帖，“爲什麼呢？因爲他老頭子看得起我，尤五敬重他老頭子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就像你鬱四叔跟我的交情一樣。你說松江沒有去過，不要緊，有我的信，你儘管去，沒有人敢拿你當‘洋盤’。”
“我曉得，我曉得。”陳世龍一疊連聲地說，顯得異常興奮。他也真沒有想到，胡雪巖這樣一個“空子”，有這麼大的來頭！頓時眼中看出來的“胡先生”，便如丈六金身的四大金剛一般高大了。
“現在我再告訴你，你到了松江，先到一家通裕米行去尋他們的老闆，尋到了，他自會帶你去見尤五。你把我的信當面交給他，千萬記住，要當面交給他本人，這封信不能落到外人手裡。”
很顯然的這是封極機密的信，陳世龍深深點着頭問：“要不要等回信？”
“當然要。回信也是緊要的，千萬不能失落。”胡雪巖又說，“或許他不會寫回信，只是帶回來口信，他跟你說什麼，你都記住，說什麼你記住什麼，不要多問！”
“也不要跟旁人說。”陳世龍這樣接了一句。
“對！”胡雪巖放心了，“你懂我的道理了。”
陳世龍這裡倒交代清楚了，但寫這封信卻成了難題，胡雪巖的文墨不甚高明，而這封信又要寫得含蓄，表面沒有破綻，暗中看得明白，他沒有這一份本事，只好去請教鬱四。
鬱四是衙門裡的人，對於“一字入公門，九牛拔不轉”這句話，特持警惕，認爲這樣的事不宜在信中明言，萬一中途失落了這封信，會惹出極大的麻煩。
“你我都無所謂，說句老實話，上上下下都是人，總可以洗刷乾淨。”鬱四很誠懇地說，“不過，你無論如何也要替王大老爺想想，事情弄到他頭上，就很討厭了！”
這個警告，胡雪巖十分重視，翻然變計，決定讓陳世龍當面跟尤五去談。
“是這樣的，”他第二天悄悄對陳世龍說，“我們的絲要運上海，銷洋莊，只怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裡面。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？”
“懂了！”
“那麼，你倒想想看，你該怎麼跟他說？”
陳世龍思索了一會答道：“我想這樣子跟他說：‘尤五叔，胡先生和我鬱四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，只聽你老人家一句話。’”
胡雪巖想了想，點點頭說：“好！就是這樣子說。”
“不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？”
“那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。”
名爲“水禮”，所費不貲，因爲數量來得多，光是出名的“諸老大”的麻酥糖就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。
“這張單子上是送尤五本人的；這張是送他們老太爺的；這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。”
接過那張單子來看，上面寫着“梅家巷畹香”五字，陳世龍便笑了。
“你不要笑！”胡雪巖說，“不是我的相好！你也不必問是哪個的。見了她的面，你只問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了。願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。”
“好！我曉得了。”
（本章完）