意外之喜
一切都安排好了,自然是坐張家的船,行李都已經發到了船上,只待胡雪巖一下船就走。來了個意外的消息:麟桂調任了!
消息是海運局的周委員特地來告訴他的,“麟藩臺的兄弟在當‘小軍機’,特地專人送信,調署江寧藩司,上諭也快到了。不過,”周委員神色嚴重而詭秘地,“有件事,無論如何要請老兄幫忙!”
只要幫得上忙,胡雪巖無不盡力,當時便用很懇切的語氣答道:“你儘管說!”
“麟藩臺私人有兩萬多銀子的虧空,這本來算不了什麼,不過,黃撫臺的爲人,你是曉得的,落不得一點把柄在他手裡,所以藩臺的意思,想託你替他借一筆錢,先墊補了虧空再說。江寧的缺比浙江好得多,等他一到了任,總在半年以內,一定可以還清。雪巖兄,”周委員的聲音越發低了,“這完全是因爲麟藩臺曉得你有肝膽,做事妥當隱秘,才肯說這話。一切都‘盡在不言中’了!”
“請問,這筆款子什麼時候要用?”
“總在十天以內。”
“好的,一句話。”
答應得太爽快,反使得周委員將信將疑,愣了一會才問出一句話:“那麼,利息呢?”
胡雪巖想了一下,伸出一個指頭。
“一分?”
“怎麼敢要一分?重利盤剝是犯王法的。”胡雪巖笑道,“多要了,於心不安;少要了,怕麟大人以爲我別有所求,所以只要一釐。”
“一釐不是要你貼利息了嗎?”
“那也不盡然。兵荒馬亂的時候,盡有富家大戶願意把銀子存在錢莊裡,不要利息,只要保本的。”
“那是另一回事。”周委員很激動地說,“雪巖兄,像你這樣夠朋友的,說實話,我是第一次遇見。彼此以心換心,你也不必客氣,麟藩臺的印把子,此刻還在手上,可以放兩個起身炮,有什麼可以幫你忙的,惠而不費,你不必客氣,儘管直說。”
說到這樣的話,胡雪巖還要假撇清高就變得做作而見外了。於是他沉吟了一會答道:“眼前倒還想不起,不過將來麟大人到了新任,江寧那方面跟浙江有公款往來,請麟大人格外照顧,指定交阜康匯兌,讓我的生意可以做開來,那就感激不盡了。”
“這是小事,我都可以拍胸脯答應你。”
等周委員一走,胡雪巖立刻把劉慶生找了來,告知其事,要湊兩萬五千銀子給麟藩臺送了去。
“銀子是有。不過期限太長怕不行。”劉慶生說,“銷官票的一萬二千,已經打了票子出去,存款還有限,湊不出兩萬五。除非動用同業的‘堆花’,不過最多隻能用一個
月。”
“有一個月的期限,還怕什麼?蘿蔔吃一節剝一節,‘上忙’還未了,湖州的銀糧地丁還在徵,十天半個月就有現款到。慶生,”胡雪巖說,“我們的生意一定要做得活絡,移東補西不穿繃,就是本事。你要曉得,所謂‘調度’,調就是調動,度就是預算,預算什麼時候有款子進來,預先拿它調動一下,這樣做生意,就比人家走在前面了。”
劉慶生也懂得這個道理,不過自己不是老闆,魄力方面當然差些,現在聽胡雪巖這麼說,他的膽也大了,“既然如此,我們樂得做漂亮些。”他說,“早早把銀子送了去。”
“這話不錯。你去跑一趟,以後凡是像這樣的情形,都是你出面。你把空白票子和書柬圖章帶了去,問周委員怎麼開法,票子多帶幾張。”
“好的。”劉慶生又問,“借據呢?”
“隨他怎麼寫法。哪怕就麟藩臺寫個收條也可以。”
這樣的做法,完全不合錢莊的規矩,背的風險甚大。不過劉慶生早就看出這位老闆與衆不同,所以並不多說。當時帶着書柬圖章和好幾張空白票子去看周委員,胡雪巖也收拾收拾隨身日用的什物,預備等劉慶生一回來,問清楚了經過情形,隨即上船到湖州。
這一等等了許久,直到天黑,纔看見他回店,臉上是那種打牌一吃三,大贏特贏的得意之色。
一看他的神態,胡雪巖便已猜到,或有什麼意外的好消息,而他此行的圓滿,自更不待言。爲了訓練他的沉着,胡雪巖便用提醒他的語氣說:“慶生!有話慢慢說!”
劉慶生也很機警,發覺他的語氣和態度是一面鏡子,照見自己不免有些飛揚浮躁,所以慚愧地笑了一下,坐下來把個手巾包放下,抹一抹汗,才從容開口。
“我見着了麟藩臺,十分客氣。事情已經辦妥了,由麟藩臺的大少爺出的借據,周委員的中保。”說着他把借據遞了給胡雪巖。
“我不必看!”胡雪巖擺一擺手說,“麟藩臺可有什麼話?”
“他說很見阜康的情。又說,有兩件事已經交代周委員了,這兩件事,實在是意外之喜。”
說着,劉慶生的神色又興奮了。這也難怪他,實在是可以令人鼓舞的好消息。據周委員告訴劉慶生,錢業公所承銷官票,已稟覆到藩臺衙門,其中對阜康踊躍認銷,特加表揚。麟藩臺因爲公事圓滿,相當高興,又因爲阜康的關係不同,決定報部,奏請褒獎,劉慶生認爲這在同業中是很有面子的事。
“這是你的功勞。”胡雪巖說,“將來褒獎又不止面子好看,生意上亦大有關係。因爲這一來,連部裡都曉得阜康的招牌,京裡的票號對我們就
會另眼相看,以後有大宗公款匯劃,就吃得開了。”
這又是深一層的看法,劉慶生記了在心裡,接着又說第二件事。
“這件事對我們眼前的生意,大有幫助。”劉慶生忽然扯開話題問道,“胡先生,我先要請教你,什麼叫‘協餉’?”
這個名稱剛行了不久,胡雪巖聽王有齡和楊用之談過,可以爲劉慶生作很詳細的解釋:“戶部的歲入有限,一年應該收四千萬,實際上收不到三千萬,軍餉不過維持正常額數,現在一打長毛,招兵募勇,平空加了十幾萬兵,這筆軍費哪裡來?照明朝的辦法,凡遇到這種情形,都是在錢糧上按畝‘加派’。大清朝是‘永不加賦’的,那就只有不打仗、市面比較平定的省份多出些力,想辦法幫助軍餉,就稱爲‘協餉’。協餉不解部,直接解到各大營糧臺。”
“這就對了。”劉慶生說,“浙江解‘江南大營’的協餉,麟藩臺已經吩咐,儘量交阜康來匯。”
“那太好了!”這一下連胡雪巖都不由得喜形於色,“我正在籌劃,怎麼樣把生意做到上海和江蘇去,現在天從人願,妙極,妙極!”
“不過胡先生,這一來,湖州你一時不能去了,這方面我還沒有做過,要請你自己出馬。”“好的。等我來料理,我也要請張胖子幫忙,才能把這件事辦通。”他說,“第一步先要打聽江南大營的糧臺是駐紮在蘇州,還是哪裡?”
當時站起身來就想到鹽橋信和,轉念一想,這麼件大事,究竟還只是憑劉慶生的一句話,到底款數多少,匯費如何,暗底下還有沒有別的花樣?都還一無所知,此時便無從談起。至少要等跟周委員見了面,把生意敲定了再去求教同行,萬一不成,落個話柄在外面,對阜康的信譽大有影響。
於是他定定心坐了下來,“湖州是一定要晚幾天才能走了。”他說,“事情是件好事,不過要慎重,心急不得。而且像這樣的事,一定會遭同行的妒,所以說話也要小心。”
這是告誡劉慶生,不可得意忘形。對劉慶生來說,恰是一大警惕,從開業以來,事事順利,劉慶生的態度,不知不覺間,總有些趾高氣揚的模樣。這時聽得胡雪巖的提醒,自己平心靜氣想一想,不由得臉上發熱,斂眉低眼,很誠懇地答道:“胡先生說得是。”
看他這樣的神態,胡雪巖非常滿意,“慶生!”他也有些激動,拍着他的肩說,“我們的事業還早得很呢!剛剛纔開頭,眼前這點點算不了什麼。我就愁一天十二個時辰不夠用,有個好幫手,你看我將來搞出什麼樣一番市面,我的市面要擺到京裡,擺到外國,人家辦不到的我辦得到,纔算本事。你好好做,有我一定有你!”
(本章完)