返鄉跑官
依照約定的日子，正月初七一早，由陸路自京師動身，經長辛店一直南下。出京除了由天津走海道以外，水陸兩途在山東邊境的德州交匯，運河自京東來，過此偏向西南，經臨清、東昌南下。陸路自京西來，過此偏向東南，由平原、禹城、泰安、臨沂，進入江蘇省境，到清江浦，水陸兩途又交匯了。
王有齡陸路走了二十天，在整天顛簸的大車中，依舊手不釋卷，到晚宿店，豆大油燈下還做筆記。就這樣把《經世文編》、《聖武記》、《四洲志》都已看完。有時車中默想，自覺內而漕、鹽、兵事，外而夷情洋務，大致都已瞭然於胸。
他在路上早就打算好了。車子講定到王家營子，渡過黃河就是清江浦，由此再僱船沿運河直放杭州。爲了印證所學，不妨趁此棄車換船的機會，在清江浦好好住幾天。這個以韓信而名聞天下的古淮陰，是南來水陸要衝的第一大碼頭，江南河道總督專駐此地，河務、漕運、以及淮鹽的運銷，都以此地爲樞紐，能夠實地考察一番，真個可謂“勝讀十年書”了。
哪知來到王家營子，就聽說“長毛”造反，越發猖獗。一到清江浦，立刻就能聞到一種風聲鶴唳的味道，車馬絡繹，負載着亂糟糟的傢俱雜物。衣冠不整，口音雜出的異鄉人，不計其數，個個臉上有驚惶憂鬱的神色，顯而易見的，都是些從南面逃來的難民。
“老爺！”高升悄悄說道，“大事不妙！我看客店怕都客滿了。帶着行李去瞎闖，累贅得很。你老先在茶館坐一坐，看好了行李，我找店，找妥當了再來請老爺過去。”
“好，好！”王有齡擡頭一望，路南就是一家大茶館，便說，“我就在這裡等。”
到了茶館，先把行李堆在一邊，開發了挑夫，要找座頭休息。舉目四顧，亂哄哄一片，只有當門之處一張直襬的長桌子空着。高升便走過去拂拂凳子上的塵土說道：“老爺請這裡坐！”
他是北方人，沒有在南方水路上走過，不懂其中的規矩。王有齡卻略微有些知道，那張桌子叫“馬頭桌子”，要漕幫裡的“龍頭”纔有資格坐，所以慌忙拉住高升：“這裡坐不得！”
“噢！”高升一愣。
王有齡此時無法跟他細說，同時茶博士也已趕了來招呼他與人拼桌。高升見安頓好了，也就匆匆自去。王有齡喝着茶，便向同桌的人打聽消息。
消息壞得很！自武昌淪陷，洪楊軍扣了大小船隻一萬多艘，把一路所擄掠來的金銀財貨、軍械糧食，都裝了上去，又裹挾了幾十萬老百姓，沿着長江兩岸，長驅而東，所過州縣，無不大搶特搶。就這樣一直到了廣濟縣的武穴鎮，跟兩江總督陸建瀛碰上了。
湖北不歸兩江總督所管，陸建瀛是以欽差大臣的身份出省迎敵。綠營暮氣沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又沒有多少，哪經得住洪楊軍如山洪暴發般順流直衝，以致節節敗退。
這時洪楊軍的水師，也由九江，過湖口、彭澤，到了安徽省境。守小孤山的江蘇按察使，棄防而逃，這一下省城安慶的門戶洞開。安徽巡撫蔣文慶只有兩千多兵守城，陸建瀛兵敗過境，不肯留守，直回江寧。蔣文慶看看保不住，把庫款、糧食、軍火的一部分，移運廬州，自己堅守危城。其時城裡守卒已經潰散，洪楊軍輕而易舉地破了城，蔣文慶被殺於撫署西轅門。這是十天前的事。
“十天前？”王有齡大驚問道，“那麼現在‘長毛’到了什麼地方了呢？”
“這可就不知道了。”那茶客搖搖頭，愁容滿面的，“蕪湖大概總到了。說不定已到了江寧。”
王有齡大驚失色！洪楊軍用兵能如此神速？他有點將信將疑。但稍爲定一定心來想，亦無足奇，這就是他在旅途中讀了許多書的好處：自古以來，長江以上游荊州爲重鎮，上游一失，順流東下，下游一定不保，所以歷史上南朝如定都金陵，必遣大將鎮荊襄，保上游，而荊襄有變，金陵就如俎上之肉，此所以桓溫在荊州，東晉君臣，寢食難安，而南唐李氏以上游早失，終於爲宋太祖所平。
這一下，他對當前的形勢得失，立刻便有了一個看法，朝中根本無知將略的人，置重兵於湖廣、河南、防洪楊北上，卻忽略了江南的空虛，這是把他們逼向東南財賦之區，實在是極大的失策。
照這情形看，金陵遲早不保。他想到何桂清，一顆心猛然往下一沉，隨即記起，何桂清不在金陵，抹一抹額上的汗，鬆口氣失聲自語：“還好，還好！”
同桌的茶客擡起憂鬱的雙眼望着他，他才發覺自己的失態，便賠着笑說：“我想起一個好朋友，他——”王有齡忽然問道，“請問，學臺衙門，可是在江陰？”
“我倒不大清楚。”那人答道，“江蘇的大官兒最多，真搞不清什麼衙門在什麼地方。”
“怎麼搞不清？”鄰桌上有人答話，“不錯，江蘇的大官最多，不過衙門都在好地方。”他屈着手指數道，“從清江浦開始數好了，南河總督駐清江浦，漕運總督駐淮安，兩江總督、駐防將軍、江寧藩司駐江寧，江蘇巡撫、江蘇藩司駐蘇州，學政駐江陰，兩淮鹽政駐揚州。”
果然是在江陰。王有齡心裡在盤算，由運河到了揚州，不妨沿江東去，到江陰看一看何桂清，然後再經無錫、蘇州、嘉興回杭州，也還不遲。
剛剛盤算停當，高升氣喘吁吁地尋了來了，他好不容易纔覓着一間房，雖丟了定錢在那裡，去遲了卻保不定又爲他人所得，兵荒馬亂，無處講理，所以催着主人快走。
於是王有齡起身付了茶錢，主僕兩人走出店來，攔着一名挑夫，把笨重箱籠挑了一擔，高升背了鋪蓋卷，其餘帽籠之類的輕便什物，便由王有齡親手拿着，急匆匆趕到客店。是一間極狹窄的小屋，而且靠近廚房，油煙瀰漫，根本不宜作爲客房。可是看到街上那些扶老攜幼，彷徨不知何處可以容身的難民，王有齡便覺得這間小屋簡直就是天堂了。
“你呢？”他關切地問高升，“也得找個鋪纔好。”
“我就在老爺牀前打地鋪。反正僱好了船就走，也不過天把的事。”
“高升，我想繞到江陰去看一看何大人。”王有齡把他的打算說了出來。
“這個——”高升遲疑地答道，“我勸老爺還是一直回杭州的好，一則要早早稟到；二則多換兩次船，在平常不費事，這幾天可是很大的麻煩。老爺，消息很不好，萬一路斷了，怎麼辦？”
高升的見識着實不低，分發浙江的候補州縣，如果歸路中斷，逗留在江蘇，那是一輩子都補不到缺的，所以王有齡一聽他的話，幡然變計，當夜商量定規，儘快僱船趕回浙江。
第二天早晨一看，難民已到了許多，同時也有了確實消息，蕪湖已經失守，官軍水師大敗，福山鎮總兵陣亡，洪楊軍正分水陸三路，進薄江寧。江南的老百姓，一二百年未經兵革，恐慌萬狀，因而僱船也不容易。南面戰火瀰漫，船家既怕送入虎口，又怕官府抓差扣船，不管哪一樣，反正遇上了就要大倒其黴。
奔走了一天，總算有了結果，有一批浙江的漕船回空，可以附搭便客，論人計價，每人二十兩銀子，這比平時貴了十倍不止，事急無奈，王有齡唯有忍痛點頭。
但也虧得是坐漕船，一路上“討關”、“過壩”可得許多方便。風向也順，船行極快，到了揚州，聽說江寧已經被圍，城外有七八十萬頭裹紅巾的太平軍，城裡只有四千旗兵，一千綠營兵，不過明太祖興建的江寧城，堅固有名，一時不易攻下。
如果真的有七八十萬人，洪楊軍能不能攻下江寧無關大局。王有齡心裡在想，他們的兵力足夠，分兵兩路，一支往東，徑取蘇常；一支渡江而北，經營中原，這一來江寧成了孤城，不戰自下。由於這個想法，王有齡對大局相當悲觀，中宵不寐，聽着運河的水聲，心潮起伏，不知如何才能挽救江南的劫運。
就這樣憂心忡忡地到了杭州。一上岸第一個想到的不是家，是胡雪巖，但自然沒有行裝未卸便上茶館裡去尋他的道理。而一到了家，卻又有許多事要料理，當務之急是尋房子搬家。原來的住處過於狹隘，且莫說排場氣派，首先高升就沒有地方住，所以他在家只得坐一坐，喝了杯茶，隨即帶着高升去尋房屋經紀。
買賣房屋的經紀人，杭州叫做“瓦搖頭”，他們有日常聚會的地方，在一家茶館，各行各業都有一家茶館作爲買賣聯絡的集中之處，稱爲“茶會”。到了茶會上，那些連“瓦”見了他們都“搖頭”的經紀人，一看王有齡的服飾氣派，還帶着底下人，都以爲是大主顧來了，紛紛上來兜搭，問他是要買呢，還是“典”？
“我既不買，也不典。想租一宅房子。而且要快，最好今天就能搬進去。”
“這哪裡來？”大家都有些失望地笑了。
“我有。”有個人說。
於是王有齡只與此人談交易，問了房子的格局，大小恰如所欲，再問租金，也還不貴，“那就去看一看再說。”王有齡這樣表示，“看定了立刻成約，當日起租。我做事喜歡痛快，疙裡疙瘩的房子我可不要。”
“聽你老人家是福建口音夾杭州口音，想必也吃了好幾年西湖水，難道還不知道‘杭鐵頭’說一不二？”
那房子在清和坊，這一帶杭州稱爲“上城”，從南宋以來，就是一城精華所在，離佑聖觀巷的撫臺衙門和藩司前的藩臺衙門都不遠，“上院”方便，先就中王有齡的意。再看房子，五開間的正屋，一共兩進，左右廂房，前面轎廳，後面還有一片竹林，蓋着個小小的亭子。雖不富麗，也不寒酸，正合王有齡現在的身份。
看到他的臉色，“瓦搖頭”便說：“王老爺鴻運高照！原住的張老爺調升山西，昨天剛剛動身。這麼好的房子，一天都不會空，就不定明天就租了出去，偏偏王老爺就是今天來看，真正巧極了！”
“是啊，巧得很！”王有齡也覺得事事順遂，十分高興，“你馬上去找房東，此刻就訂約起租。”
“老爺！”高升插嘴問道，“哪一天搬進來？”
“揀日不如撞日，今天就搬，萬一來不及就是明天。”
這一天是無論如何來不及了，但也有許多事要做，第一步先僱人來打掃房子；第二步要買動用傢俱，爲了不願意露出暴發戶的味道，王有齡特地買了半舊的紅木桌椅，加上原有的一套從雲南帶來的大理石的茶几、椅子，鋪陳開來，顯得很夠氣派。
真個“有錢好辦事”，搬到新居，不過兩天工夫，諸事妥帖，廚房裡廚子，上房裡丫頭、老媽，門房裡坐着四個轎班，轎廳裡停一頂簇新的藍呢轎子。高升便是他的大管家。
這就該去尋胡雪巖了。王有齡覺得現在身份雖與前不同，但不可炫耀於患難之交，所以這天早晨，穿了件半舊棉袍，也不帶底下人，安步當車，踱到了以前每日必到的那家茶館。自然遇到很多熟人，卻獨獨不見胡雪巖。
“小胡呢？”他問茶博士。
“好久沒有來了。”
“咦！”王有齡心裡有些着急，“怎麼回事？到哪裡去了？”
“不曉得。”茶博士搖搖頭，“這個人神出鬼沒，哪個也弄不清楚他的事。”
“這樣……”王有齡要了張包茶葉的紙，借支筆寫了自己的地址，交給茶博士，鄭重囑咐，“如果遇見小胡，千萬請他到我這裡來。”
走出茶館，想想不放心，怕茶博士把他的話置諸腦後，特爲又回進去，取塊兩把重的碎銀子，塞到茶博士手裡。
“咦！咦！爲啥？”
“我送你的。你替我尋一尋小胡，尋着了我再謝你。”
那茶博士有些發愣，心想這姓王的，以前一壺茶要衝上十七八回開水，中午兩個燒餅當頓飯，如今隨便出手就是兩把銀子，想來發了財了！可是看看他的服飾又不像怎麼有錢，居然爲了尋小胡，不惜整兩銀子送人，其中必有道理。
“這、這真不好意思了。”茶博士問道，“不過我要請教你老人家，爲啥尋小胡？”
“要好朋友嘛！”王有齡笑笑不說下去了。
作了這番安排，他悵惘的心情略減，相信那茶博士一天到晚與三教九流的人打交道，眼皮寬，人頭熟，只要肯留心訪查，一定可以把小胡尋着。只怕小胡來訪，不易找到地址，所以一回家便叫人去買了一張梅紅箋，大書“閩侯王有齡寓”六字，貼在門上。
這就要預備稟到、投信了。未上藩署以前，他先要到按察使衙門去看一個朋友。按察使通稱臬司，尊稱爲臬臺，掌管一省的刑名。王有齡的那個朋友就是臬司衙門的“刑名師爺”，姓俞，紹興人。“紹興師爺”遍佈十八行省、大小衙門，所以有句“無紹不成衙”的俗語，尤其是州縣官，一成了缺，第一件大事就是延聘“刑名”、“錢穀”兩幕友，請到了好手，才能一帆風順，名利雙收。
王有齡的這個朋友，就是刑名好手，不但一部《大清律》倒背如流，肚子裡還藏着無數的案例。向來刑名案子，有律講律，無律講例，只要有例可援，定讞的文卷，報到刑部都不會被駁。江浙臬臺衙門的“俞師爺”，就是連刑部司官都知道其人的，等閒不會駁他經辦的案子，所以歷任臬司都要卑詞厚幣，挽留他“幫忙”。
俞師爺的叔叔曾在福建“遊幕”，與王有齡也是總角之交，但平日不甚往來。這天見他登門相訪，料知“無事不登三寶殿”，便率直問道：“雪軒兄，何事見教？”
“有兩件事想跟老兄來請教。”王有齡說，“你知道的，我本來捐了個鹽大使，去年到京裡走了一趟，過了班，分發本省。”
鹽大使“過班”，自然是州縣班子。俞師爺原來也捐了個八品官兒，好爲祖宗三代請“誥封”，這時見王有齡官比自己大了，便慢吞吞地拉長了紹興腔說：“恭喜，恭喜！我要喊你‘大人’了。”
“老朋友何苦取笑。”王有齡問道，“我請問，椿藩臺那件案子現在怎麼樣了？”
“你也曉得這件案子！”俞師爺又問一句，“你可知道黃撫臺的來頭？”
“略略知道些。他的同年，在朝裡勢力大得很。”
“那就是了，何必再問？”
“不過我聽說京裡派了欽差來查。可有這事？”
“查不查都是一樣。”俞師爺說，“就是查，也是自己人來查。”
聽這口意，王有齡明白他意何所指。自己不願把跟何桂清的關係說破，那就無法深談了。但有一點必須打聽一下：“那麼，那個‘自己人’到杭州來過沒有？”
“咦！”俞師爺極注意地看着他，“雪軒兄，你知道得不少啊！”
“哪裡。原是特意來請教。”
俞師爺沉吟了一會放低聲音說：“既是老朋友，你來問我，我不能不說，不過這一案關係撫臺的前程，話不好亂傳，得罪了撫臺犯不着。你問的話如果與你無關，最好不必去管這閒事，是爲明哲保身之道。”
聽俞師爺這麼說，王有齡不能沒有一個確實的回答，但要“爲賢者諱”，不肯直道他與何桂清的關係，只說託人求了何桂清的一封“八行”，不知道黃宗漢會不會買賬？
“原來如此！恭喜，恭喜，一定買賬。”
“何以見得？”
“老實告訴你！”俞師爺說，“何學臺已經來過了。隔省的學政，無緣無故怎麼跑到浙江來？怕引起外頭的猜嫌，於黃撫臺的官聲不利，所以行蹤極其隱秘。好在他是奉旨密查，這麼做也不算不對。你想，何學臺如此迴護他的老同年，黃撫臺對他的‘八行’，豈有不買賬之理？”
“啊！”王有齡不由得笑了，他一直有些患得患失之心，怕何、黃二人的交情，並不如何桂清自己所說的那麼深厚，現在從旁
人口中說出來，可以深信不疑了。
“再告訴你句話：黃撫臺奉旨查問，奏覆上去，說椿壽‘因庫款不敷，漕務棘手，致肝疾舉發，因而自盡，並無別情’。這‘並無別情’四個字，豈是隨便說得的？只要有了‘別情’，不問‘別情’爲何，皆是‘欺罔’的大罪，不殺頭也得坐牢，全靠何學臺替他隱瞞，你想想看，這是替他擔了多大的干係？”
一聽這話，王有齡倒有些替何桂清擔心，因爲幫着隱瞞，便是同犯“欺罔”之罪，一旦事發，也是件不得了的事。
俞師爺再厲害，也猜不到他這一樁心事，只是爲老朋友高興，拍着他的肩說：“你快上院投信去吧！包你不到十天，藩司就會‘掛牌’放缺。到那時候，我好好薦個同鄉給你辦刑名。”
“對了！”王有齡急忙拱手稱謝，“這件事非仰仗老兄不可，刑、錢兩友，都要請老兄替我物色。”
“有，有！都在我身上。快辦正事去吧！”
於是王有齡當天就上藩署稟到，遞上手本，封了四兩銀子的“門包”。候補州縣無其數，除非有大來頭，藩司不會單獨接見，王有齡也知道這個規矩，不過因爲照道理必應有此一舉，所以聽得門上從裡面回出來，說聲：“上頭身子不舒服，改日請王老爺來談。”隨即道了勞，轉身而去。
藍呢轎子由藩司前擡到佑聖觀巷撫臺衙門，轎班一看照牆下停了好幾頂綠呢大轎，不敢亂闖，遠遠地就停了下來，王有齡下了轎，跟高升交換了一個眼色，一前一後，走入大門。撫臺衙門的門上，架子特別大，一看王有齡的“頂戴”，便知是個候補州縣，所以等高升從拜匣裡拿出手本遞去，連正眼都不看他，喊一聲：“小八子，登門簿！”
那個被呼爲“小八子”的，是個眉清目秀的少年，但架子也不小，向高升說道：“把手本拿過來！”
在藩臺衙門，手本還往裡遞一遞，在這裡連手本都是白費，好在高升是見過世面的，不慌不忙摸出個門包，遞了給門上，他接在手裡掂了掂，臉色略略好看了些，問一句：“貴上尊姓？”
“敝上姓王！”高升把何桂清的信取出來，“有封信，拜託遞一遞。”
看在門包的份上，那門上似乎萬般無奈地說：“好了，好了，替你去跑一趟。”
他懶洋洋地站起身，順手抓了頂紅纓帽戴在頭上，一直往裡走去。撫臺衙門地方甚大，光是中間那條甬道就要走好半天，王有齡便耐心等着。但這一等的時間實在太久了，不但他們主僕忐忑不安，連門房裡的人也都詫異：“怎麼回事，劉二爺進去了這半天還不出來？”
“也許上頭有別的事交代。”
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這是個合理的猜測，王有齡聽在耳朵裡，涼了半截，黃宗漢根本就不理何桂清的信，更沒有把自己放在眼裡！否則絕不會把等候謁見的人輕擱在一邊，只管自己去交代別的事。
“劉二爺出來了！”高升悄悄說道。
王有齡擡眼一望，便覺異樣，劉二已迥不似剛進去時的那種一步懶似一步的神情，如今是腳步匆遽，而且雙眼望着自己這面，彷彿有什麼緊要消息急於來通知似的。
這一下，他也精神一振，且迎着劉二，只見他奔到面前，先請了個安，含笑說道：“王大老爺！請門房裡坐。”
何前倨而後恭？除掉王有齡主僕，門房裡的，還有一直在那裡的閒人，無不投以驚異的神色，有些就慢慢地跟了過來，想打聽一下，這位戴“水晶頂子”的七品官兒是何來歷？連撫臺衙門赫赫有名的劉二爺都對他這樣客氣？
等進了門房，劉二奉他上坐，倒上茶來，親手捧過去，一面問道：“王大老爺公館在哪裡？”
“在清和坊。”王有齡說了地址，劉二叫人記了下來。
“是這樣，”他說，“上頭交代，說手本暫時留下。此刻司道都在，請王大老爺進去，只怕沒有工夫細談。今天晚上請王大老爺過來吃個便飯，也不必穿公服。回頭另外送帖子到公館裡去！”
“喔，喔！”王有齡從容答道，“撫臺太客氣了！”
“上頭又說，王大老爺是同鄉世交，不便照一般的規矩接見。晚上請早些過來，我在這裡伺候，請貴管家找劉二接帖就是了。”
高升這時正站在門外，聽他這一說，便悄悄走了進去。王有齡看見了喊道：“高升，你來見見劉二爺。”
“劉二爺！”高升請了個安。
劉二回了禮。跟班聽差，客氣些都稱“二爺”，所以劉二不管他行幾，回他一聲：“高二爺！”又說，“都是自己人，有什麼事只管招呼我，不必客氣！”
“是，是！將來麻煩劉二爺的地方一定很多，請多關照。”
這時王有齡已站起身，劉二便喊：“看！王大老爺的轎子在那裡，快擡過來。”
他的那頂藍呢大轎，一直停在西轅門外，等擡到大門，王有齡才踱着八字步走了出去，劉二哈着腰亦步亦趨地跟在後面。那些司道的從人轎班，看劉二比伺候“首縣”還要巴結，無不側目而視，竊竊私議。
回家不久，果然送來一份黃宗漢的請帖，王有齡自然準時赴宴。雖然劉二已預先關照，只穿便衣，他卻不敢把撫臺的客氣話當真，依舊穿公服，備手本，只不過叫高升帶着衣包備用。
到了撫臺衙門下轎，劉二已經等在那裡，隨即把他領到西花廳，說一聲：“王大老爺請坐，等我到上面去回。”
沒有多少時候，聽得靠裡一座通上房的側門外面，有人咳嗽，隨後便進來一個聽差，一手託着銀水菸袋，一手打開棉門簾。王有齡知道黃宗漢出來，隨即站起，畢恭畢敬地立在下方。
黃宗漢穿的是便衣，驢臉獅鼻，兩頰凹了下去，那雙眼睛顧盼之間，看到什麼就是死盯一眼，一望而知是個極難伺候的人物。王有齡不敢怠慢，趨蹌數步，迎面跪了下去，報名請安。
“不敢當，不敢當！”黃宗漢還了個揖，他那聽差便來扶起客人。
主人非常客氣，請客人“升炕”。王有齡謙辭不敢，斜着身子在下方一張椅子上坐下。黃宗漢隔一張茶几坐在上首相陪。
“我跟根雲，在同年中感情最好。雪軒兄既是根雲的總角之交，那就跟自己人一樣，何況又是同鄉，不必拘泥俗禮！”
“承蒙大人看得起，實在感激，不過禮不可廢。”王有齡說，“一切要求大人教導！”
“哪裡！倒是我要借重長才——”
從這裡開始，黃宗漢便問他的家世經歷，談了一會，聽差來請示開席，又說陪客已經到了。
“那就請吧！”主人起身肅客，“在席上再談。”
走到裡間，兩位陪客已在等候，都是撫署的“文案”，一個姓朱的管奏摺，一個姓秦的管應酬文字。兩個人都是舉人，會試不利，爲黃宗漢邀來幫忙。
這一席自然是王有齡首座，怎麼樣也辭不了的。但論地位，論功名，一個捐班知縣高踞在上，總不免侷促異常。幸好他讀了幾部實用的書在肚子裡，兼以一路來正趕上洪楊軍長驅東下，見聞不同，所以席上談得很熱鬧，把那自慚形穢的感覺掩蓋過去了。
酒到半酣，聽差進來向黃宗漢耳邊低聲說了一句，只聽他大聲答道：“快拿來！”
拿來的是一角蓋着紫泥大印的公文，拆開來看完，他順手遞了給“朱師爺”。朱師爺卻是看不到幾行，便皺緊了雙眉。
“江寧失守了。”黃宗漢平靜地對王有齡說，“這是江蘇巡撫來的諮文。”
“果然保不住！”王有齡喟然問道，“兩江總督陸大人呢？”
“殉難了。死得冤枉！”黃宗漢說，“長毛用地雷攻破兩處城牆，進城以後，上元縣劉令奮勇抵抗，長毛不支，已經退出，不想陸制軍從將軍署回衙門，遇着潰散的長毛，護勇、轎班棄轎而逃，陸制軍就這麼不明不白死在轎子裡！唉，太冤枉了！”
黃宗漢表面表現得十分鎮靜，甚至可說是近乎冷漠，其實是練就了的一套矯情鎮物的功夫，他的內心也很緊張，尤其是想到常大淳、蔣文慶、陸建瀛等人，洪楊軍一路所經的督撫紛紛陣亡，地方大吏起居八座，威風權勢非京官可比，但一遇到戰亂，守土有責，非與城同存亡不可。像陸建瀛，即使不爲洪楊軍所殺，能逃出一條命來，也逃不脫革職拿問，喪師失地的罪名，到頭來還是難逃一死，想到這裡，黃宗漢不免驚心。
又說了陣時局，行過兩巡酒，他忽然問王有齡：“雪軒兄，你的見聞較爲真切。照你看，江寧一失，以後如何？”
王有齡想了想答道：“賊勢異常猖獗，而江南防務空虛，加以江南百姓百餘年不知兵革，人心浮動，蘇、常一帶，甚爲可慮。”
“好在向欣然已經追下來了。自收復武昌以來，八戰八克，已拜欽差大臣之命，或許可以收復江寧。”
這是秦師爺的意見，王有齡不以爲然，但撫署的文案，又是初交，不便駁他，只好微笑不答。
“我倒要請教，倘或蘇常不守，轉眼便要侵入本省。雪軒兄，”黃宗漢很注意地看着他，“可能借箸代籌？”
這帶點考問的意思在內，他不敢疏忽，細想一想，從容答道：“洪楊軍已成燎原之勢，朝廷亦以全力對付。無奈如向帥雖爲名將，尚無用武之地，收夏武昌，八戰八克，功勳雖高，亦不無因人成事——”
“怎麼叫‘因人成事’？”黃宗漢打斷他的話問。
原是句含蓄的話，既然一定要追問，只好實說。王有齡向秦師爺歉意地笑一笑：“說實在的，洪楊軍裹挾百姓，全軍東下，向帥在後面攆，不過收復了別人的棄地而已。”
“嗯，嗯！”黃宗漢點點頭，向秦師爺說，“此論亦不算過苛。”然後又轉眼看着王有齡，示意他說下去。
“以愚見，如今當苦撐待援，蘇常能抵擋得一陣，朝廷一定會調遣精兵，諸路合圍，那時候便是個相持的局面。勝負固非一時可決，但局面優勢總是穩住了，因此，本省不可等賊臨邊境，再來出兵，上策莫如出境迎敵！”
黃宗漢凝視着他，突地擊案稱賞：“好一個‘出境迎敵’！”
他在想，出境迎敵，戰火便可不致侵入本省，就無所謂“守土之責”。萬一吃了敗仗，在他人境內，總還有個可以卸責的餘地。這還不說，最妙的是，朝廷一再頒示諭旨，不可視他省的戰事與己無關，務宜和衷共濟，協力防剿，所以出省迎敵正符合上面的意思，等一出奏，必蒙優詔褒答。
專管奏摺的朱師爺，也覺得王有齡想出來的這四個字很不壞，大有一番文章可做，也是頻頻點頭。
“辦法是好！”黃宗漢又說，“不過做起來也不容易。練兵籌餉兩事，吃重還在一個餉字！”
“是！”王有齡說，“有土則有財，有財就有餉，有餉就有兵——”
“有兵就有土！”朱師爺接着說了這一句，合座撫掌大笑。
於是又談到籌餉之道，王有齡認爲保持餉源，也就是說，守住富庶之區最關緊要。然後又談漕運，他親身經歷過運河的淤淺，感慨着說，時世的推移，只怕已歷數千年的河運，將從此沒落。而且江南戰火已成燎原，運河更難保暢通，所以漕運改爲海運，爲勢所必然，唯有早着先鞭。
這些議論，他自覺相當平實，黃宗漢和那兩位師爺，居然也傾聽不倦。但他忽生警覺，初次謁見撫臺，這樣子放言高論，不管話說得對不對，總會讓人覺得他浮淺狂妄，所以有些失悔，直到終席再不肯多說一句話。
飯後茗聚，黃宗漢才談到他的正事，“好在你剛到省。”他說，“且等見了藩司再說。”
“是！”王有齡低頭答道，“總要求大人栽培。”
“好說，好說！”說着已端起了茶碗。
這是對值堂的聽差暗示，也就是下逐客令，聽差只要一見這個動作，便會拉開嗓子高唱：“送——客——！”
唱到這一聲，王有齡慌忙起身請安，黃宗漢送了出來，到堂前請留步，主人不肯，直到花廳門口，再三相攔，黃宗漢才哈一哈腰回身而去。
依然是劉二領着出衙門。王有齡心裡七上八下，看不出撫臺的態度，好像很賞識，又好像是敷衍，極想跟劉二打聽一下，但要維持官派，不便跟他在路上談這事，打算着明天叫高升來探探消息。
繞出大堂，就看見簇新兩盞“王”字大燈籠，一頂藍呢轎子都停在門洞裡。劉二親手替他打開轎簾，等他倒退着坐進轎子，才低聲說道：“王大老爺請放心，我們大人是這個樣子的，要照應人，從不放在嘴上。他自會有話交代藩臺。藩臺是旗人，講究禮數，王大老爺不可疏忽！”
“是，是！”王有齡在轎中拱手，感激地說，“多虧你照應，承情之至。”
由於有了劉二的那幾句話，王有齡這夜才能恬然上牀。他自己奇怪，閒了這許多年，也不着急，一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，這是爲了什麼？在枕上一個人琢磨了半天，才悟出其中的道理。他這個官不盡是爲自己做，還要有以安慰胡雪巖的期望，所以患得患失之心特甚。
想起胡雪巖便連帶想起一件事，推推枕邊人問道：“太太，今天可有人來過？”
“你是問那位胡少爺嗎？”王太太是個老實的賢德婦人，“我也是盼望了一天，深怕錯過了，叫老媽子一遍一遍到門口去看。沒有！沒有來過。”
“這件事好奇怪——”
“都要怪你！”王太太說，“受人這樣大的恩惠，竟不問一問人家是什麼人家，住在哪裡，我看天下的糊塗人，數你爲第一了。”
“那時也不知道怎麼想的。”王有齡回憶着當時的情形，“事起突然，總有點兒不信其爲真，彷彿做了個好夢，只願這個夢做下去，不願去追根落實，怕那一來連夢都做不成。”
“如果說是做夢，這個夢做得也太稀奇，太好了。”王太太歡天喜地地感嘆着，“哪裡想得到在通州又遇上那位何大人！”
“是啊！多年音問不通。我從前又不大看那些‘邸報’和進士題名的‘齒錄’，竟不知道何桂清如此得意。”王有齡又說，“想想也是，現成有這麼好一條路子不去走，守在這裡，苦得要命！不好笑嗎？”
“現在總算快苦出頭了！說來說去，都是老太爺當年種下的善因。就是遇到胡少爺，一定也是老太爺積了陰德。”
王有齡深以爲然：“公門裡面好修行，做州縣官，刑名錢穀一把抓，容易造孽，可是也容易積德。老太爺是苦讀出身，體恤人情，當年真的做了許多好事。”
“你也要學學老太爺，爲兒孫種些福田！”王太太又憂鬱地說，“受恩不可忘報，現在胡少爺蹤影毫無，這件事真急人！”
“唉！”王有齡比她更煩惱，“你不要再說了！說起來我連覺都睡不着。”
王太太知道丈夫明日還要起早上藩臺衙門，便不再響。到了五更天，悄悄起身，把丫頭老媽子都喚醒了。等王有齡起身，一切都已安排得妥妥帖帖，於是吃過早飯，穿戴整齊，坐着轎子，欣然“上院”。
上院撲了個空，藩司麟桂爲漕米海運的事，到上海去了，起碼得有十天到半個月的工夫才能回來，王有齡大爲掃興，只好用“好事多磨”這句話來自寬自解。
閒着無事，除了每天在家等胡雪巖以外，便是到臬司衙門去訪俞師爺，打聽時局。京裡發來的邸報常有催促各省辦理“團練”的上諭，這是仿照嘉慶年間，平“白蓮教”時所用的堅壁清野之法。委派各省在籍的大員，本乎“守望相助”的古義，自辦鄉團練兵，保衛地方，上諭中規定的辦法是，除了在籍大員會同地方官，邀集紳士籌辦以外，並“着在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各
舉所知，總期通曉事體，居心公正，素系人望者，責成倡辦，自必經理得宜，輿情允協”。同時又訓勉辦理團練的紳士，說“該紳士等身受厚恩，應如何自固閭里，爲敵愾同仇之計；所有勸諭、捐貲、浚濠、築寨各事，總宜各就地方情形，妥爲佈置。一切經費，不得令官吏經手。如果辦有成效，即由該督撫隨時奏請獎勵”。
“你看見沒有？”俞師爺指着“一切經費，不得令官吏經手”這句話說，“朝廷對各省地方官，只會刮地皮，不肯實心辦事，痛心之情，溢於言表！”
“辦法是訂得不錯，有了這句話，紳士不怕掣肘，可以放手辦事。但凡事以得人爲第一，各地的劣紳也不少，如果有意侵漁把持，地方官問一問，便拿上諭來作個擋箭牌，其流弊亦有不可勝言者！”
俞師爺點點頭說：“浙江不知會派誰，想來戴醇士總有份的。”
“戴醇士是誰？”王有齡問，“是不是那位畫山水出名的戴侍郎？”
“對了！正是他。”
過了幾天，果然邸報載着上諭：“命在籍前任兵部侍郎戴熙，內閣學士朱品芳、朱蘭，湖南巡撫陸費瑔等督辦浙江團練事宜。”陸費瑔不姓陸，是姓陸費，只有浙江嘉興纔有這一族。
“氣運在變了！”俞師爺下一次與王有齡見面時，這樣感嘆，“本朝有大征伐，最初是用親貴爲‘大將軍’，以後是用旗籍大員，亦多是祖上有勳績軍功的世家子弟，現在索性用漢人，而且是文人。此是國事的一大變，不知紙上談兵的效用如何？”
王有齡想想這話果然不錯，辦團練的大臣，除了浙江省以外，外省的，據他所知，湖南是禮部侍郎曾國藩，安徽是內閣學士呂賢基，此外各省莫不是兩榜進士出身，在籍的一二品文臣主持其事。內閣學士許乃釗甚至奉旨幫辦江南軍務，書生不但握兵權，而且要上戰場了。
“雪軒兄！”俞師爺又說，“時逢盛世，固然是修來的福分；時逢亂世，也是有作爲的人的良機。像我依人作嫁，遊幕終老，可以說此生已矣，你卻不可錯過這個良機！”
受到這番鼓勵的王有齡，雄心壯志，越發躍然，因而用世之心，格外迫切，朝朝盼望麟桂歸來，謁見奉委之後，好切切實實來做一番事業。
這天晚上吃過飯，剛剛攤開一張自己所畫的地圖，預備在燈下對照着讀《聖武記》，忽然高升戴着一頂紅纓帽，進門便請安：“恭喜老爺，藩臺的委札下來了！”
“什麼？”這時王有齡才發覺高升手中有一封公文。
“藩臺衙門派專人送來的。”說着他把委札遞了上去。
打開來一看，是委王有齡做“海運局”的“坐辦”。這個衙門專爲漕米改爲海運而設，“總辦”由藩司兼領，“坐辦”纔是實際的主持人。王有齡未得正印官，不免失望，但總是一樁喜事，便問：“人呢？”
那是指送委札的人，高升答道：“還在外頭。是藩臺衙門的書辦。”
“噢！”他跟高升商量，“你看要不要見他？”
“見倒不必了。不過要發賞。”
“那自然，自然。”
王太太是早就想到了，有人來送委札必要發賞。一個紅紙包已包好了多日，這時便親自拿了出來。
高升急忙又替太太請安道喜，夫婦倆又互相道賀。等把四兩銀子的紅包拿了出去，家裡的老媽子、廚子、轎班，得到消息，約齊了來磕頭賀喜，王太太又要發賞，每人一兩銀子。這一夜真是皆大歡喜，只有王有齡微覺美中不足。
亂過一陣，他纔想起一件要緊事，把高升找了來問道：“藩臺是不是回來了？”
“今天下午到了，一到就‘上院’，必是撫臺交代得很結實，所以連夜把委札送了來。”
“那明天一早要去謝委。”
“是！我已經交代轎班了，謝了委還要拜客，我此刻要在門房裡預備。頂要緊一張拜客的名單，漏一個就得罪人。”
王有齡非常滿意，連連點頭。等高升退了出去，在門房裡開擬名單，預備手本，他也在上房裡動筆墨，把回杭州謁見黃撫臺和奉委海運局坐辦的經過，詳詳細細寫了一封信，告訴在江陰的何桂清。
信寫完已經十二點，王太太親自伺候丈夫吃了點心，催他歸寢。人在枕上，心卻不靜，一會兒想到要請個人來辦筆墨，一會兒又想到明天謝委，麟藩臺會問些什麼？再又想到接任的日子，是自己挑，還是聽上頭吩咐？等把這些事都想停當，已經鍾打兩下了。
也不過睡了三個鐘點，便即起身。人逢喜事精神爽，一點都看不出少睡的樣子，到了藩臺衙門，遞上手本，麟桂立即請見。
磕頭謝委，寒暄了一陣。麟桂很坦率地說：“你老哥是撫臺交下來的人，我將來仰仗的地方甚多，凡事不必客氣，反正有撫臺在那裡，政通人和，有些事你就自己做主好了。”
王有齡一聽這話，醋意甚濃，趕緊欠身答道：“不敢！我雖承撫臺看得起，實在出於大人的栽培，尊卑有別，也是朝廷體制所關，凡事自然秉命而行。”
“不是，不是！”麟桂不斷搖手，“我不是跟你說什麼生分的話，也不是推責任，真正是老實話。這位撫臺不容易伺候，漕運的事更難辦，我的前任爲此把條老命都送掉，所以不瞞你老哥說，兄弟頗有戒心。現在海運一事，千斤重擔你一肩挑了過去，再好都沒有。將來如何辦理，你不妨多探探撫臺的口氣。我是垂拱而治，過一過手轉上去，公事只准不駁，豈不是大家都痛快？”
倒真的是老實話！王有齡心想，照這樣子看，是黃宗漢要來管海運，委自己出個面。麟桂只求不生麻煩，辦得好，“保案”裡少不了他的名字，辦不好有撫臺在上面頂着，也可無事，這個打算是不錯的。
於是他不多說什麼，只很恭敬地答道：“我年輕識淺，一切總要求大人教導。”
“教導不敢當。不過海運是從我手裡辦起來的，一切情形，可以先跟你說一說。”
“是！”他把腰挺一挺，身子湊前些，聚精會神地聽着。
“我先請問，你老哥預備哪一天接事？”
“要請大人吩咐。”
“總是越快越好！”麟桂喊道，“來啊！”
喚來聽差，叫取皇曆來翻了翻，第三天就是宜於上任的黃道吉日，決定就在這天接事。
“再有一件事要請問，你老哥‘夾袋’裡有幾個人？”
王有齡一個“班底”也沒有，如果是放了州縣缺，還要找俞師爺去找人，海運局的情形不知如何，一時無法作答。就在這躊躇之間，忽然想到了一個人，必須替他留個位置。
“只有一個人，姓胡，人極能幹。就不知他肯不肯來。”
“既然如此，海運局裡的舊人，請老哥盡力維持。”
原來如此！麟藩臺是怕他一接事，自己有批人要安插，所以預先招呼。王有齡覺得這位藩臺倒是老實人，“我聽大人的吩咐。”他又安了個伏筆，“倘或撫臺有人交下來，那時再來回稟大人，商量安置的辦法。”
“好，好！”麟桂接着便談到海運，“江浙漕米改爲海運，由新近調補的江蘇藩司倪良耀總辦。這位仁兄，你要當心他！”
“噢！”這是要緊地方，王有齡特爲加了幾分注意。
“虧得我們撫臺聖眷隆，靠山硬，不然真叫他給坑了！”
原來倪良耀才具有限，總辦江浙海運，不甚順利，朝廷嚴旨催促，倪良耀便把責任推到浙江，說浙江的新漕纔到了六萬餘石，其實已有三十幾萬石運到上海。黃宗漢據實奏復，因而有上諭切責倪良耀。
“有這個過節兒在那裡，事情便難辦了。倪良耀隨時會找毛病，你要當心。此其一。”
“是。”王有齡問道，“請示其二。”
“二呢，我們浙江有些地方也很難弄。尤其是湖州府，地方士紳把持，大戶欠糧的極多。今年新漕，奉旨提前啓運，限期上越發緊迫。前任知府，誤漕撤任，我現在在想……”
麟桂忽然不說下去了。這是什麼意思呢？王有齡心裡思量：莫非要委署湖州府？這也不對啊！州縣班子尚未署過實缺，何能平白開擢？也許是委署湖州府屬的哪一縣。果真如此，就太妙了！湖州府屬七縣，漕米最多的烏程、歸安、德清三縣。此三縣富庶有名，一補就先補上一等大縣，幹個兩三年，上頭有人照應，升知府就有望了。
“總而言之一句話，外面一個倪良耀，裡面一個湖州府，把這兩處對付得好，事情就容易了。其餘的，等你接了事再說吧！”麟桂說到這裡端茶碗送客。
出了藩臺衙門，隨即到撫署謁見。劉二非常親熱地道了喜，接着便說，“上頭正邀了‘杭嘉湖’、‘寧紹臺’兩位道臺在談公事，只怕沒有工夫見王大老爺。我先去跑一趟看。”
果然，黃宗漢正邀了兩個“兵備道”在談出省堵敵的公事，無暇接見，但叫劉二傳下話來：接事以後，好好整頓，不必有所瞻顧。又說，等稍爲空一空，會來邀他上院，詳談一切。
所謂“不必瞻顧”，自是指麟桂而言。把撫、藩兩上司的話合在一起來看，王有齡才知道自己名爲坐辦，實際已總負了浙江漕米海運的全責。
“我跟王大老爺說句私話，”劉二把他拉到一邊，悄悄說道，“上頭有話風出來了：如今軍務吃緊，漕米關係軍食，朝廷極其關切。只要海運辦得不誤限期，這一案中可以特保王某，請朝廷破格擢用。是禍是福，都在王某自己。”
“真正是，撫臺如此看得起我，我不知說什麼好了。得便請你回一聲，就說我決不負撫臺的提拔。”
劉二答應一定把話轉到。接着悄悄遞過來兩張履歷片賠笑道：“一個是我孃舅，一個是我拜把兄弟，請王大老爺栽培。”
“好，好！”王有齡一口答應，看也不看，就把條子收了起來。
由此開始拜客，高升早已預備了一張名單，按照路途近遠，順路而去。駐防將軍、臬司、鹽運使、杭嘉湖道、杭州府都算是上司，須用手本；仁和、錢塘兩縣平行用拜帖；此外是候補的道府、州縣，僅不過到門拜帖，主人照例擋駕，卻跑了一天都跑不完。
回到家，特爲又派人到臬司衙門把俞師爺請來吃便飯，一面把杯小酌，一面說了這天撫、藩兩司的態度。俞師爺很替他高興，說這個“坐辦”的差使，通常該委候補道，至少也得一名候補知府，以王有齡的身份，派委這個差使，那是逾格的提拔，不該爲不得州縣正堂而煩惱。
這一番話說得王有齡餘憾盡釋，便向他討教接事的規矩，又“要個辦筆墨的朋友”，俞師爺推薦了他的一個姓周的表弟，保證勤快可靠。王有齡欣然接納，約定第二天就下“關書”。
“還有件事要向老兄請教。”他把劉二的兩張履歷，拿給俞師爺看，“是撫署劉二的來頭，一個是他孃舅，一個是他拜把兄弟。”
“什麼孃舅兄弟？”俞師爺笑道，“都是在劉二那裡花了錢的，說至親兄弟，託詞而已！”
“原來如此！”王有齡又長了一分見識，“想來年長的是‘孃舅’，年輕的是‘兄弟’。你看看如何安插？”
“劉二是頭千年老狐狸，不買賬固不可，太買賬也不好，當你老實好欺，得寸進尺，以後有得麻煩。”
俞師爺代他做主，看兩個人都有“未入流”的功名，年輕的精力較好，派了“押運要員”；年長的坐得住，派在收發上幫忙。處置妥帖，王有齡心悅誠服。
接事受賀，熱鬧了兩三天，才得靜下心來辦事，第一步先看來往文卷。這時他才知道，黃宗漢奏報——已有三十餘萬石漕米運到上海交倪良耀之說，有些不盡實，實際上大部分的漕米還在運河糧船上，未曾交出，倘或出了意外，責任不輕，得要趕緊催運。
正在躊躇苦思之時，黃宗漢特爲派了個“文巡捕”來，說：“有緊要公事，請王大老爺即刻上院。”到了撫臺衙門，先叩謝憲恩，黃宗漢坦然坐受，等他起身，隨即遞了一封公事過來，說道：“你先看一看這道上諭。”
王有齡知道，這是軍機處轉達的諭旨，稱爲“延寄”。不過雖久聞其名，卻還是第一次瞻仰，只見所謂“煌煌天語”，不過普通的宣紙白單帖所寫，每頁五行，每行二十字，既無鈐印，亦無簽押，如果不是那個鈐了軍機處印的封套，根本就不能相信這張不起眼的紙，便是聖旨。
一面這樣想，一面雙手捧着看完，他的記性好，只看了一遍，就把內容都記住了。
這道上諭仍舊是在催運漕米，對於倪良耀一再申述所派委員，不甚得力，朝廷頗爲不耐，嚴詞切責，最後指令“該藩司即將浙省運到米石，並蘇省起運未完米石，仍遵疊奉諭旨，趕緊催辦，務令剋期放洋。倘再稍有延誤，朕必將倪良耀從重治罪”。
“我另外接得京裡的信，”黃宗漢說，“從揚州失守以後，守將爲防長毛東竄，要放閘泄盡淮水，讓賊舟動彈不得。如果到了高郵、寶應，還要決洪澤湖淹長毛，那時汪洋一片，百姓一起淹在裡面，本年新漕也就泡湯了。爲此之故，對海運的漕米，催得急如星火。倪良耀再辦不好，一定摘頂戴，我們浙江也得盤算一下。”
王有齡極細心地聽着，等聽到最後一句，隨即完全明白，浙江的漕米實在也沒有運足，萬一倪良耀革職查辦，那時無所顧忌，將實情和盤托出，黃撫臺奏報不實，這一下出的紕漏可就大了。
爲今之計，除卻儘快運米到上海，由海船承兌足額以外，別無善策。他把這番意思說了出來，黃宗漢的臉上沒有什麼表示。
沒有表示就是表示，表示不滿！王有齡心想，除非告訴他，五天或者十天，一定運齊，他是不會滿意的。但自己實在沒有這個把握，只能這樣答道：“我連夜派員去催，總之一絲一毫不敢疏忽。”
“也只好這樣了。”黃宗漢淡淡地說了這一句，一端茶碗，自己先站起身來，哈一哈腰，往裡走去。
王有齡大爲沮喪。接事數天，第一次見撫臺，落得這樣一個局面，不但傷心，而且寒心，黃撫臺是這樣對部屬，實在難伺候。
坐在轎子裡，悶悶不樂，前兩天初坐大轎，左顧右盼的那份得意心情，已消失無餘。想着心事自然也不會注意到經過了哪些地方。就在這迷惘恍惚之中，驀地裡兜起一個影子，急忙頓足喊道：“停轎，停轎！”
健步如飛的轎班不知怎麼回事，拼命煞住腳，還是衝了好幾步才能停住。挾着“護書”跟在轎旁的高升，立即也趕到轎前，只見主人已掀開轎簾，探出頭來，睜大了眼回頭向來路上望。
這個突如其來的動作，引起了路人的好奇，紛紛駐足，遙遙注視，高升看看有失體統，便輕喊一聲：“老爺！”
一見高升，王有齡便說：“快，快，有個穿黑布夾袍的，快拉住他。”
穿黑布夾袍的也多得很，是怎樣一個人呢？高或矮，胖還是瘦，年紀多大，總要略略說明了，纔好去找。
他還在躊躇，王有齡已忍不得了，拼命拍轎槓，要轎班把它放倒，意思是要跨出轎來自己去追。這越發不像樣了，高升連聲喊道：“老爺，老爺，體統要緊，到底是誰？說了我去找。”
“還有誰？胡少爺！”
“啊！”高升拔腳便奔，“胡少爺”是怎麼個人，他聽主人說過不止一遍，腦中早有了極深的印象。
一路追，一路細察行人，倒有個穿黑布袍的，卻是花白鬍須的老者，再有一個已近中年，形容猥瑣，看去不像，姑且請問“尊姓”，卻非姓胡。這時高升有些着急，也不免困惑，他相信他主人與胡雪巖雖失之交臂，卻絕不會看錯，然則就此片刻的工夫，會走到哪裡去了呢？
（本章完）