軍火押運
結果劉不才不曾來，來了個古應春，帶了由絲棧裡轉來的兩封信，一封是尤五的，由陳世龍代筆，說杭州漕幫鬧事，經過調處，已經平息。只是新交了好些朋友，飲宴酬酢無虛日，所以還得幾天才能回上海。再有一封是王有齡的，這封信就長了。
王有齡接到胡雪巖初到上海的信，又接到何桂清從蘇州寫給他的信，加上陳世龍帶去的口信，都要在這封信中答覆，所以足足寫了七張紙，認得出是他的親筆。這樣一個浙江官場中的紅人及能員，每天忙得不可開交，居然能抽出工夫來寫這麼一封洋洋灑灑的信，就顯得交情確是與衆不同了。
信上自然先提到尤五，說是“既感且愧”，因爲尤五會同鬱四，將浙江漕幫的糾紛，順順利利地處置停當，感情已是可感，而且還承他送了許多禮物，實在受之有愧。至於認七姑奶奶作義妹一節，君子成人之美，而況又是舊雨新知雙重的交情，自然樂從。問七姑奶奶什麼時候到浙江，他好派專差來迎接。
“你看！”胡雪巖將前面兩張信遞了給古應春，接着又往下看。下面提到何桂清，說是接到他從蘇州寄去的信，才知道胡雪巖的行蹤。何桂清認爲能結識胡雪巖，是“平生一大快事”，也提到了那一萬銀子，這下是王有齡來讚揚胡雪巖了，說他的處置“高明之至”，這一萬兩銀子，請胡雪巖替他記入賬下，將來一起結算。
此外還有許多瑣碎的事，其中比較重要的是，催促裘豐言早日回杭州，因爲現在有個“優差”的機會，他可以設法謀取，“遲則爲他人捷足先登，未免可惜。”
“對了！”胡雪巖放下信問道，“‘酒糊塗’住在哪裡？他的事辦得怎麼樣了？昨天我倒忘了問你。”
“都弄好了，就因爲五哥不在這裡，路上沒有交代好，不敢啓運。”古應春又說，“劉三爺知道你要跟他碰頭，去約他了。等一下就到。”
“那這樣吧，我們先去吃飯，然後到七姐那裡去，留下口信請他們來。”
“那又何必在外頭吃？還是到我們那裡去。”
於是古應春和胡雪巖坐馬車，芙蓉不肯跟胡雪巖同車招搖過市，另僱一頂小轎走。轎慢車快，等她到時，只見七姑奶奶正笑容滿面地在跟胡雪巖商量到湖州的行程。
“怎麼？”芙蓉驚喜地問道，“你也要到湖州去？”
“是啊！”七姑奶奶洋洋得意地說，“我哥哥在做知府，我爲啥不去。”這一節，也就像阿巧姐那件事一樣，是無話不談的七姑奶奶所不曾跟她談到的少數“秘密”之一。不談阿巧姐是爲了怕替胡雪巖惹麻煩，不談胡雪巖居間拉攏，認王有齡作義兄，是七姑奶奶自覺身份懸殊，不相信現任知府的王大老爺肯降尊紆貴，認此義妹。事情不成，徒落話柄，所以她不願告訴芙蓉。
誰知王大老爺居然答應了，而且彷彿認此義妹，是件極可高興的事，當然喜出望外，加以芙蓉一見投緣，不算外人，所以有那得意忘形的神態。聽她自己約略說明緣由，芙蓉也替她高興，“恭喜，恭喜！”她笑着說，“從今以後，不叫你七姑奶奶，要叫你王大小姐了。”
“好了，好了！自己人，不作興笑我的。我是沾了小爺叔的光。來！”七姑奶奶一把拉着她走，“到廚房裡幫幫我的忙。”
古應春是廣東人，講究飲饌，七姑奶奶閒着無事，也就在烹調上消磨辰光，所以家裡沒有客來，飯菜也很豐腆，廚房裡早已預備得差不多了，還有一個孃姨，一個小大姐，四個人一起動手，很快地把飯開了出來。
主客四人一面吃飯，一面還是談湖州之行。剛剛只談了一半，胡雪巖決定親自送七姑奶奶去，現在要談的是動身的日期。
這是個難題，胡雪巖的事情太多，不容易抽出工夫來，“五月初七以後就不行了，蘇州的人要來。再等下去，天氣太熱，又不相宜。”他躊躇着說，“而且一去一來至少要半個月的工夫。”
“小爺叔抽不出工夫，只好等秋涼以後再說。”七姑奶奶不願強人所難，這樣很爽快地表示了態度。
“那不行。耽誤了你們的好事。”胡雪巖又說，“再者，陳世龍也要做親了。這杯喜酒一定也要去吃的，事情總有辦法，等我慢慢來想。”
話題中斷，接下來是古應春談他上午跟洋人見面的情形，談到一半又被打斷了，劉不才和裘豐言連翩而至，兩個人臉上紅着，是喝了酒來的，但也不妨再來幾杯。
“事情都弄好了。”裘豐言說，“只等尤五哥來就動身。”
“他還有些日子才能回來。”胡雪巖說，“或者你先回去一趟。”
“不必，不必！”裘豐言指着劉不才說，“我跟劉三哥在一起，寫意得很，每天吃吃酒，到處逛逛，這種逍遙自在的日子，難得遇到，尤五哥儘管慢點回來好了。”
胡雪巖又好氣，又好笑，“你真正‘酒糊塗’！一則要早早交差，人家等着洋槍在用，採運軍火的事，哪容得你逍遙自在？真是‘急驚風遇着慢郎中’！再則，”他把王有齡的信拿給他看，“雪公一番熱心，你不要錯過機會。”
等把信看完，裘豐言點點頭說：“雪公的盛意，着實可感。不過，尤五哥不來，我也沒辦法走。空手回去，算啥名堂？只好讓人家捷足先登了！”
這話也不錯，於是胡雪巖又遇到一個難題。七姑奶奶看他們愁顏相向，忍不住要問：“小爺叔！到底爲了啥？”
“老裘要運洋槍回去，路上怕不安靖，要五哥先替他沿路安排好。只要一進浙江地界就不要緊了。”胡雪巖說，“上次也是這樣。一定要等五哥來，說妥當了纔敢走。”
“是這樣一樁事情！爲啥早不跟我說？”
一聽這話，胡雪巖和裘豐言精神一振，齊聲說道：“七姐！你有辦法？”
“這不是什麼大不了的事。”七姑奶奶又怪古應春，“你知道這件事，也放在肚裡不說，真正氣數。”
“一時疏忽，也是有的。”古應春笑道，“閒話少說，你有辦法就拿出來！”
七姑奶奶的辦法很簡單。尤五手下幾個得力的人，她無不相熟，只要找到其中之一，一切迎刃而解。但十分不湊巧的是，古應春親自去跑了一遍，竟一個也不曾找到。
“不要緊！”七姑奶奶真有男子漢的氣概，毫不遲疑地說，“這段路上有頭有臉的人物，也都曉得我。我送了裘老爺去。”
這真是語驚四座了！首先古應春就擔心，“一船軍火，不是好玩的事！”他說，“千斤重擔你挑不挑得下來，自己要想一想。”
“我想過了。不要緊的。”
語氣雖平靜，而胡雪巖卻聽得出，愈平靜愈顯得倔強，他是深知她的脾氣的，發現芙蓉也想說話，急忙拋過去一個阻止的眼色，然後裝出歡然的神情說：“好極，好極！有七姐出馬，一定一路順風。老裘，就讓七姐送你去好了。”
裘豐言知道胡雪巖這樣說法，必有道理，自然桴鼓相應地也裝出興奮和感激的神態，拱拱手說：“多謝七姑奶奶，只是勞動玉步，於心不安。”
“沒有多少路，只當到嘉興去玩一趟。”
“慢點！”胡雪巖靈機一動，“我倒有個辦法。七姐，你索性到杭州，把那件大事辦了它
。”
“那——”事出突兀，七姑奶奶一時還想不通，“那麼，小爺叔你呢？”
“我是對不起，這趟不能陪你了——”
胡雪巖的打算是，七姑奶奶認義兄，尤五一定要到場，來了又去，徒勞跋涉，而自己算來抽不出工夫，那就不如趁此機會，早早辦了這件大事，以便向古家老族長去說媒。至於尤家兄妹與王有齡之間，要有個人從中傳話照料，他也想好了，可以拜託裘豐言。
裘豐言當然樂意效勞。七姑奶奶和古應春也覺得這樣安排十分妥帖。只是一船軍火，真個託付七姑奶奶保險，這件事除了她自己有信心以外，誰也覺得太不妥當。
找個機會，古應春將胡雪巖和裘豐言拉到一邊說道：“小爺叔，你真的信任我們那口子？她是‘女張飛’，你是諸葛亮，莫非有啥妙算？”
“妙算不敢說，打算是有的。要我親自跑一趟松江，我到‘老太爺’那裡去搬救兵。”
“妙，妙！”古應春大喜，“真正是妙算！”
“輕點！輕點！”胡雪巖急忙阻止，“七姐的脾氣你曉得的，這件事不能讓她知道。我悄悄去，悄悄來，有一晝夜的工夫就夠了。”
“那麼，你預備啥時候走？”
“今天就走。”
“我陪你去。”裘豐言說，“我也久慕‘老太爺’的名，想見見他。”
“也好！不過水路不平靖，我想走陸路，爲了趕辰光我騎馬去，你行不行？”
裘豐言不會騎馬，無法同行，只得怏怏而罷。及至回到屋裡，只見劉不才正爲七姑奶奶在開備辦禮物的單子，芙蓉則是七姑奶奶的參贊，兩人商量着說一樣，劉不才便提筆寫一樣。
開完長長的一張單子，七姑奶奶接到手裡看了一遍，自言自語地說：“備齊總得六七百兩銀子。”接着便叫一聲，“小爺叔！”
“怎麼樣？”
“你有沒有空？”她問，“我是說能不能抽出兩天的工夫來？”
胡雪巖面有難色，便先問一句：“你要我替你辦什麼事，說來商量。”
“我想請你陪我回一趟松江。”
這一說，古應春不由得就要問：“回松江幹什麼？”
“要去拿東西，天氣熱了，我的單衣夾服還在家裡，還有些首飾，到杭州去也要用的。”
“那也用不着小爺叔陪你去啊？”
“這件大事，我總要跟老太爺說一聲，還有，你的那件事。”
“我的？”古應春詫異地，“我自己倒不曉得！”
“你真是木頭人！”七姑奶奶恨恨地說，“小爺叔是不是你的大媒老爺？”
“原來是這件事！”古應春笑着答道，“你不說是我們兩個人的事，我怎麼知道？”
談到這裡，裘豐言大爲高興地說了句：“這一下，我也去得成了。”
七姑奶奶自然不懂他的話，胡雪巖便一半解釋，一半掩飾地說：“老裘跟我提過好幾次，想去見見老太爺，一直沒有機會。現在可以一起去了。”
“喔，那太好了！”七姑奶奶也問道，“小爺叔，那麼你呢？”
胡雪巖還不曾開口，古應春和裘豐言相視而笑，神態詭秘，使得七姑奶奶大感困惑，睜圓了一雙眼，直瞟着古應春。
“說實話吧！”胡雪巖深怕引起誤會，揭破了真相，“我原來就想去見老太爺，跟他要兩個人，送老裘到杭州。七姐，不是我不相信你有辦法，是因爲我覺得千斤重擔，何必放在你肩膀上？萬一出了事，五哥一定要怪我，說：‘老七是心熱，做事爲了朋友，不計後果。你們怎麼也不仔細想一想。’這話我就沒法交代了。七姐，你是明白人，一定體諒我跟老裘的處境！”
“那沒有什麼！只要把事情辦通就是。小爺叔用不着這樣子來解釋的。”
聽她如此諒解，胡雪巖深感欣慰，“說你是明白人，真是明白人！”他轉臉去問芙蓉，“你呢？”
“我們說好了。”七姑奶奶搶着答道，“一起到松江去玩一趟。現在就挑日子好走！”
芙蓉取了皇曆來看，第二天就是宜於長行的好日子，時間是太侷促了些，但以芙蓉在這些上頭很迷信，明天不走，就得再等五天，爲了遷就她，只好大家趕一趕。
“你沒事，替我們去僱船，要大，要好！”七姑奶奶這樣吩咐古應春。聽得七姑奶奶這一聲，古應春賽如奉了將軍令，答應着轉身就走。
“等等，等等！”劉不才慌不迭地站起來，“我跟你一起走。”
這下芙蓉開了口，“三叔！”她也是極匆遽的語氣，“你不要走！這裡有好多事，要請你辦。”
劉不才無可奈何地站定腳，轉身答道：“你快說！我有要緊事。”
“咦！”芙蓉倒奇怪了，“忽然有要緊事，三叔，你倒說！”
“哎呀！”他着急地，“姑奶奶，你就少問了，只說要我辦什麼事就是。”
“我也要買點零碎東西帶走，不是三言兩語說得完的。”
“那就這樣。你請雪巖開單子，我一下就回來，替你去買。夷場上市面遲，都買得到。買不齊的，明天上午再補。”
芙蓉見他行蹤詭秘，還要留住他說個究竟。倒是胡雪巖看不過，阻住了芙蓉，於是劉不才如逢皇恩大赦似的，跟着古應春匆匆走了。
“奇怪！”芙蓉咕噥着說，“我這三叔，盡做些別人不懂的事。我看不是好花樣。”
“算了，算了！”胡雪巖說，“我要去看兩個錢莊朋友，你要買點啥，我替你帶來。其實你不說我也曉得，無非胭脂花粉、衣料吃食，新奇實用的洋貨。”
“對！我要送人的。不過，千萬不要太貴，貴的你買來我也不要。”
“你看你，”胡雪巖笑道，“七姐是自己人。客氣一點的，聽了你的話會怎麼想？送人的禮，不要貴的，原來是弄些不值錢的東西送人！”
“話不是這麼說，”七姑奶奶向着芙蓉，“東西貴不一定好，賤的也不一定不好。送禮全在合用，要看人會不會買。”
胡雪巖笑了，“七姐，你現在真的很會說話了。”他說，“老古是好口才，總算在這上頭你拜着個好師傅。”
“哪個要拜他師傅？除非你小爺叔，還差不多。”
“好了，好了，不要恭維我了。”胡雪巖一笑出門。
等他走了不久，劉不才笑嘻嘻地走了進來，是極得意的神情，自道是賭“花會”去了，贏了二百多兩銀子。
什麼叫“花會”，芙蓉還是第一次聽見這兩個字。七姑奶奶卻是懂的，不但懂，而且迷過，因而便爲芙蓉解釋，“花會”跟廣東的“白鴿票”相仿，上海設局賭花會的，亦以廣東省城和潮州兩地的人居多。賭法是三十六門開一門，其中兩門永遠不開，所以實際上是三十四門猜一門，猜中的一賠二十八。
“這種賭不公平，要公平就要一賠三十三，一賠二十八，等於多佔五門。”七姑奶奶說，“後來我是想穿了，所以不賭。這種賭不知道害了多少人！尤其是沒有知識的女人！”
“本來嘛！”芙蓉這樣說，“好好的良家婦女到花會裡去賭錢，像什麼樣子？輸了錢，自然吵得家宅不安。”
“還不光是輸錢，爲了‘祈夢’，敗壞名節的都不知道多少。”
“什麼？”芙蓉大爲不解，“與‘祈夢’啥相干？”
芙蓉也是迷信這些花樣的，七姑奶奶覺得正好藉此諷勸，便從頭講起：花會的總機關叫‘總筒’，各地方設‘筒’，也有上門來兜攬的，叫做‘航船’。賭法是每天早晚各開一次，稱爲‘早筒’、‘晚筒’。向例前面兩筒開過的圍不開，所以三十六門實際上只開三十四門。
“三十六門是三十六個人，據說最初就是梁山泊的三十六響馬巨頭，但久而久之，宋江、吳用等等名字，完全改過了。三十六個人的身份，各各不同，另外每個人有座‘本命星’，天上飛的、陸上爬的、水中游的都有，像第二十五，名叫林太平，身份是皇帝，本命星就是一條龍。”
“三十四門只能挑一門，怎麼挑法？這樣也好，那樣也好，心裡七上八下拿不定主意，那就只好祈夢了。夢見龍，當然押林太平，夢見黑狗，就要押第二十八羅必得。”七姑奶奶停了一下問，“你曉得祈夢到哪裡去祈？”
“自然是廟裡。”芙蓉答說。
“不是！荒山野地的墳頭上。”
芙蓉大駭，“是晚上？”她問。
“當然是晚上，哪有白天祈夢的？”
“晚上睡在墳頭上？”芙蓉不斷搖頭，“不嚇死人！”
“爲了錢，膽就大了，不但是墳頭上，而且越是新墳越好——”
這是由於“新鬼大，故鬼小”的說法，新墳則墓中人新死不久，魂靈易聚，招魂的方法是用一口空鐵鍋，拿鍋鏟空鏟一陣，據說鬼魂就會聞聲而至。然後根據夢兆去押，百不失一。
“那麼，靈不靈呢？”
“怎麼會靈？”七姑奶奶說，“譬如你夢見黃狗，我夢見黑狗，各押各的，總有一個不靈。各人有各人的心境，各人做各人的夢，個個要靈，除非三十四門全開。哪有這個道理？”
“講得透徹！”對賭之一道三折肱的劉不才，擊案稱賞，“賭錢全靠算！‘觸機’不足爲據。”
芙蓉也深有所思地點點頭，接着又問：“那麼，怎麼說是敗壞名節呢？”
“你想想，一個女人獨自睡在荒郊野外，還有個不被人糟蹋的？”
“啊！”芙蓉悚然，“這花會說起來真是害人無窮！三叔，你也少去！”
“你放心，這種賭是不會賭的人玩的。迷不到我！我不過喜歡賭，要去見識見識而已。”劉不才又說，“今天贏了二百多兩銀子，不足爲奇。遇見一樁妙事，說起來，倒着實叫我佩服。”
聽這一說，七姑奶奶首先就高興了，“快說，快說！”她捧杯茶給劉不才，“你說的妙事一定妙！”
劉不才所講的，是他在一處“分筒”中親眼得見的一位人物。這處分筒，規模極大，賭客中頗多殷實富戶，下的賭碼極重，其中有個富孀，夫家姓樑，行四，所以都叫她“樑四太太”。
樑四太太打花會與衆不同，專打一門，這一門在三十六門中，名列十六，叫做李漢雲。奇的是她專打這一門，總筒中偏偏不開這一門，這樣一年多下來，已經輸了上萬的銀子。
這天下午，她照例坐轎到了那裡，因爲是大戶，自然殷勤接待，一盞茶罷，分筒執事便賠笑相問：“四太太，把條子交下來吧！”
花會打哪一門的那張“條子”照例是封緘的，要等總筒開出來才能揭曉。不如此則總筒可以統計每一門下注的數目，避重就輕揀注碼最少的一門開。話雖如此，弊端還是有的。樑四太太這時聽執事問到，便憤憤地說：“錢輸了，還是小事，我就不相信一次都不會中。我總要着一次才服氣。”
“我勸四太太換一門的好！”分筒執事說，“賭上面真是有鬼的，不開起來一定不開。”
“今天開出來，我一定會中。你看，”樑四太太便從手巾包裡取出一把紙條來，“今天我打三十四門，莫非還不中？”
“哪有這種賭法的？”分筒執事笑道，“四太太你不想想，三十四門，只中一門，賠了你二十八，還要輸四門。這叫什麼算盤？”
“當然下注有多少。開出來是我的重門，我就贏了。”樑四太太說，“總要中一回，我才能死心歇手。”
分筒執事，聽她的口風，這是最後一回來賭花會，平白失去這麼一個大戶，未免可惜。但此時亦不便相勸，只拿筆來記每一門所下的注碼。
一注注寫完，卻只有三十三門，樑四太太奇怪，凝神細想一想說道：“下轎的時候我還數過的，是三十四張條子，大概是數弄掉了一張，你們替我去找一找看？”
那分筒執事，工於心計，而且日夕從事，對於這上面的舞弊，精到極點，當時心裡就打算好，這張條子就尋着了，也不能夠給她。
果然在門檻下面找到了，但回覆樑四太太卻是如此：“到處找過，沒有！”
“沒有，就算了！莫非偏偏就開那一門？我想，世界上沒有那麼巧的事！”
分筒一則要“統吃”樑四太太，再則怕她今日一中，明日不來，於是便單開那一門，打開撿到的那張條子，看是第三十五門張九官，當即通知總筒，開出張九官來。
“我跟這位樑四太太前後腳到。”劉不才說，“眼看她的三十三張條子拆封，第一封拆開來就是張九官——”
七姑奶奶心急，打斷他問：“這是啥道理？好奇怪！”
“怪事還多呢！你不要心急，聽我說！”劉不才又說，“拆開第二封，還是張九官。”
“第三封呢？”七姑奶奶問，“莫非也是張九官？”
“這還用說！一直拆到第三十三封，都是張九官，樑四太太一共贏了一萬兩千多銀子，一年多輸下去的，一下子扳本反贏錢！”
這個故事的謎底揭開來，將芙蓉聽得目瞪口呆，不信地說：“真想得出這種惡毒的法子？”
“這樑四太太的腦筋，可以跟小爺叔比了！”七姑奶奶不勝嚮往地說，“我們真想結識結識她！”
“那也容易，”劉不才說，“只要到那處分筒去幾回，一定遇得見她。”
“省省吧！”芙蓉趕緊勸阻，“這種花會，害人不淺，這樣子猜心思，壽命都要短几年，你既然已經戒掉了，千萬別去。”
“這話也是！”劉不才大有懺悔之意，“賭這樣東西，不賭心思沒有趣味，要賭心思，真叫‘強中自有強中手’，永遠不會有啥把握。想想真沒意思！”
“照這樣子說，劉三爺，你也要洗手戒賭了？”
“你聽他的！”芙蓉撇撇嘴，對七姑奶奶說，“我們三叔說要戒賭，總有十七八回了。”
劉不才不好意思地笑了一下，七姑奶奶便爲他解嘲：“雖然沒有戒掉，總常常想着在戒，這就蠻難得的了！”
“怎麼難得？”門外有人在搭腔，大家轉臉看時，是不知道什麼時候溜了出去，如今又溜了回來的裘豐言。
於是七姑奶奶將剛剛聽來的故事，又講了一遍。裘豐言也對樑四太太讚歎不止，這樣談到十點多鐘，古應春和胡雪巖陸續歸來，船已僱好，胡雪巖所買的東西，已直接送回客棧。約定第二天中午，仍在七姑奶奶那裡會齊，一起下船。
（本章完）