曲曲心事
“天氣真熱！”尤太太拉着她的手站了起來，“我們到亭子裡乘涼去。”
尤家後園，小有花木之勝，還有一座假山，山上一座亭子，題名甚怪，叫做“不買亭”，大概是取“清風明月不費一文錢買”的意思，但題名雖怪，亭子倒構築得相當古樸，而且地勢極好，登高遠眺，綠野遙山，頗能賞心悅目。園子的圍牆不高，假山上望得見行人，行人只望得見亭子裡的鬢絲麗影。在謹飭的人家，這座亭子是不宜女眷登臨的，但尤五家與衆不同，女眷向不避人，而外人也不敢打尤家女眷什麼主意，所以從阿珠來了以後，幾乎每天晚上都隨着尤太太在“不買亭”納涼。
經常在一起的，還有尤五的一個妹妹，行七，尤家都叫她“七姑奶奶”。七姑奶奶早年居孀，與翁姑不和，住在孃家，三十歲左右，長得極豔，但坐在那裡不講話，是個絕色美人，一開口出來，會把膽小的男人嚇走，因爲她伉爽有鬚眉氣概，而且江湖氣極重，不獨言詞犀利，表情豐富，橫眉瞪眼，殺氣騰騰，最讓男人吃不消的是口沒遮攔，罵人也是如此，什麼“蠢話”都說得出口，所以她嫂子叫她“女張飛”。
“女張飛”心腸熱，跟阿珠尤其投緣，一看她眉宇之間，隱現幽怨，忍不住要問：“怎麼了，有啥心事，跟我說！”
這心事如何肯與人說？尤其是在她面前，阿珠更有顧慮。“沒有，沒有！”她竭力裝得很輕鬆的，“住在你們這裡，再‘篤定’不過，有啥心事？”
“我倒不懂了。”七姑奶奶心直口快，說話不大考慮後果，“你們那位胡老爺，既然來了，怎不來看你呢？”
這一問阿珠大窘，而尤太太大爲着急，趕緊攔着她說：“你又來了！真正是莽張飛。”
“咦！這話有啥問不得？”
尤太太也是很厲害的角色，一看這樣子，靈機一動，索性要利用“女張飛”。“唉！”她故意嘆口氣，“家家有本難唸的經，我們總要相勸張家妹子體諒胡老闆。”
一說“體諒”，再說“相勸”，這就見得錯在胡雪巖。阿珠還在玩味她這兩句話，七姑奶奶忍不住了，拉住她的手，逼視着說道：“你明明有心事，有委屈嘛！不管再忙，說來見個面都抽不出工夫，這話除非騙鬼！男人都是犯賤的，想你的時候，你就是皇后娘娘，一變了心，你給他磕頭，他給你拳頭。這種人我見得多了。”
“姑奶奶，姑奶奶！”尤太太彷彿告饒似的說，“你饒了我好不好？你這麼大聲小叫，算怎麼回事？”
“好！”七姑奶奶把聲音低了下來，但說得更快更急，一隻手把着阿珠，一隻手指着她嫂子，“張家妹子說得再清楚都沒有了，既然答應好兩處立門戶，早就應該辦好了，爲啥到現在不辦？索性到了松江都不肯見一面，這算是啥？”說到這裡，她轉過臉來，對阿珠說，“我老早就覺得這件事不大對，替你不平，先還怕是我想錯了，照現在看，果不其然是‘癡心女子負心漢’！”
“莽張飛啊莽張飛！你真正是——”尤太太不說下去了。
阿珠在旁邊聽得心裡好不舒服！但是這不舒服是由七姑奶奶，還是由胡雪巖而來？一時之間，她卻弄不明白。反正又羞又氣，覺得忸怩得很，只有悄悄將身子挪一挪，把自己的臉避到暗處，不爲她們姑嫂所見。
她們姑嫂卻偏不容她如此，雙雙轉過臉來看着她，“張家妹子，”尤太太握住她另一隻手，安慰她說，“你不要聽她的話！脾氣生就，開出口來就得罪人。”
這一來，阿珠倒不能不說客氣話了，“七姐也是爲我。”她點點頭，“我不會怪她的。”
“你說話有良心！”七姑奶奶越發義形於色，“這是你終身大事，既然說破了，我們索性替你好好想一想。”她問她嫂子：“胡老闆這樣子，到底存着什麼心思？”
尤太太笑道：“你問的話，十句有九句叫人沒法回答。不過——”
她故意不說下去，很謹慎地看着阿珠的臉色，想知道她心裡的感覺。這當然不容易看出來，因爲阿珠覺得她們的關切事屬多餘，所以極力矜持平靜，作爲一種拒絕“好意”的表示。
七姑奶奶不甚明白她的意思，就明白也攔不住她自己的嘴，“張家妹子，”她換了比較文靜的態度，“不是我說，你一表人才，何苦委屈自己？”
尤太太一聽她的話，與她哥哥的意思一樣，正好借她的口來爲自己表達，所以看阿珠不答，便似唱戲對口一般，有意接一句：“怎麼叫委屈自己？”
“做低服小，難道不是委屈自己！”
言者無意，聽者有心，這句話正觸着阿珠的“隱痛”，要想保持平靜也不可能了。
“再說，如果太太脾氣好，也還罷了；不然做低服小，就是熱面孔貼人的冷屁股。”
“蠢話”又來了！尤太太已經一再告誡過這位姑奶奶，人家是“大小姐”身份，不登大雅的話要少說，誰知到底還是本性難移。不過這時候要用她來做“配角”，也顧不得指責，只嘆口氣說：“唉！正就是爲此，人家胡老闆爲難。”
話裡有話，阿珠必得問個究竟，不過用不着她費心，自有人代勞，“怎麼？”七姑奶奶問，“胡家那個是雌老虎？”
“聽胡老闆的意思，厲害得很！”
“那就是他不對了！既然家裡有個醋罈，爲啥來騙我們張家妹子？”
“這我倒要爲胡老闆說句公平話，”尤太太很認真地說，“原來是想跟他太太商量好了，再辦喜事。商量不通，只好打退堂鼓。這也不算騙人。”
“什麼？”阿珠失聲問道，“五嫂，你怎麼知道？”
“她五哥，”尤太太指着七姑奶奶說，“都告訴我了。胡老闆實在有難處，話又跟你說不出口，悶在心裡不是回事，只好跟好朋友談談。張家妹子，你不要着急，我們慢慢想辦法。”
想什麼辦法？語意不明，而阿珠心亂如麻，也無法細想。此時她唯一的意願是要跟胡雪巖當面談一談。
“辦法總有的。對付沒良心的男人，不必客氣。不過，”七姑奶奶低聲向阿珠問道，“你要說句實話，你們船上來來去去，在湖州又住在一起，你到底跟他——”
不等她說完，阿珠便又羞又急地叫了起來，“沒有！”她的語氣異常決絕，唯恐他人不信，“絕對沒有！我不是那種人。”
“我曉得，我曉得。”七姑奶奶很欣慰地說，“沒有吃他的虧，就更加好辦了。”
“對！”尤太太附和，“這件事還不算麻煩。全在你自己身上。”
這話又有深意了，阿珠得好好想一想，可是七姑奶奶的話實在多，不容她有細想的工夫。
“幸虧發覺得早！”她說，“你想想，男人十個有十一個好新鮮，還沒有上手，對你已經這個樣子，等一上了手，嘗過甜頭，還不是一丟了事。那時候，你就朝他哭都沒有用。”
她已經算是措詞很含蓄了，但已把對男女間事似解非解的阿珠聽得飛起一臉紅暈，忸怩得不知如何是好。低着頭想想，“女張飛”的話雖粗魯，卻說中了她從未了解過的一面，男人喜新厭舊，這話聽人說過，只不如她來得透徹。轉念到此，想起胡雪巖幾次“不規矩”，得寸進尺地到了緊要關頭，總算自己還守得住，真正是做對了！
慶幸之念一生，就不覺得那麼羞窘了，同時也不是那麼一顆心繫在胡雪巖身上，絲毫不能動彈了，她擡起臉來，掠一掠鬢髮，喝了口敗毒消火的“金銀花茶”，平靜地問道：“五嫂，七姐，你們說替我想辦法，想什麼辦法？”
尤太太是等着她來問這句話的，這到了關係出入的地方，言語必須謹慎，所以一面按着七姑奶奶的手，示意她不要插嘴，一面反問了一句：“這要看你自己的意思。大主意要你自己拿！你說往東，替你想往東的路子；你說往西，我們來看看，往西走不走得通。”
這話阿珠明白，兩條路，一條是仍舊跟胡雪巖，一條是過去的甜言蜜語、海誓山盟，一筆勾銷。但明白歸明白，一時間要她做個抉擇，卻是辦不到的事。
“照我來想，這種事，總要兩廂情願。人家既然有了這樣的話，一定要勉強人家也不大好。不說別的，起碼自己的身份要顧到。”
“真的！”七姑奶奶終於忍不住了，“五嫂這話說得真正有道理。我們嬌滴滴一朵鮮花，又不是落市的魚鮮，怕擺不起，要硬掗給他！”
聽這句話就像吃了芥末，阿珠一股怨氣直衝到鼻子裡，差點掉眼淚了，自己是嬌滴滴的一朵鮮花，胡雪巖卻當做落市的魚鮮，陰陽怪氣，愛理不理，想想真有點傷心，不由得咬着牙說：“哪個有那麼賤，一定要硬掗給他！”
“好了，你想明白了。”七姑奶奶說，“老實說一句，‘兩頭大’已經委屈得不得了，他還說有什麼難處。這種男人，真是‘謝謝一家門’了。”
事情已一半成功，何必再罵胡雪巖，徒結冤家？尤太太便替他解釋：“七妹，你的話也太過分了。胡老闆人是再好沒有，他也是力不從心，不肯耽誤張家妹子的青春，你不要冤枉他。”
七姑奶奶有樣好處，勇於認錯。聽了她嫂子的話，心裡在想，胡雪巖有多少機會把阿珠弄上手，而到現在她還是“原封未動”。同時他給張家的好處，也真不少。這樣的人，說起來也很難得了。
於是她笑着說道：“想想也是，費心費力，忙了半天一場空不說，還要捱罵，實在也太冤枉了！”
阿珠的一顆心，一直動盪不定，只隨着她們姑嫂倆的話，浮沉擺動。這時候聽了七姑奶奶的話，便又想起胡雪巖的許多好處，心裡實在割捨不下，但硬話已經說出去了，落下來的篷，再要撐起來，十分不易，心中萌生悔意，卻又是說不出的苦，因而滾落兩滴淚珠。
“咦！”七姑奶奶驚詫地說，“你哭點啥？”
“不要傷心，不要傷心！”尤太太也勸她，“路差點走錯，及早回頭，你應該高興。”
阿珠心想，怎麼高興得起來？七姑奶奶說胡雪巖費心費力一場空，自己何嘗不是？他的落空是他自己願意的，自己的落空是無奈其何！夜靜更深，想起從前的光景，將來的打算，一起都變了鏡花水月，這日子怎麼過法？
她一個人怔怔地在想心事，尤太太便趁此機會給她小姑拋了個眼色過去，意思是不必再多說了。但七姑奶奶卻不明用意，趁她起身去倒茶時，跟了過去，悄悄問道：“你有話要跟我說？”
本來無話，不過她既問到，倒也不妨跟她談一談，“話是有兩句。就怕你嘴快！”尤太太說，“事情成功了一半，不過還有一半不成功，就算統通不成功。”
“怎麼呢？”
“胡老闆的意思是，”尤太太朝阿珠看了一眼，把她拉到亭子外面，低聲說道，“還要替我們這位張家妹子做媒。”
“做給哪個？”
“做給姓陳的那個後生。”
“他！”七姑奶奶驚喜地喊了起來。
“輕點，輕點！”尤太太埋怨她說，“真正是莽張飛！一點都不曉得顧忌。”
“這個人倒不錯！”七姑奶奶把聲音放得極低。她的心腸熱，爲了阿珠，喜不自勝，“對路了！真正對路了！”
“你不要高興！事情還不知道怎麼樣呢。”
“我來勸她，一定要勸得她點頭。”七姑奶奶說，“我聽她說過，她對姓陳的蠻中意的。”
“喔！”尤太太很注意地問，“她跟你怎麼說呢？”
“說起來還真有趣！她跟我說過，姓陳的能幹、心好，將來要好好替他做頭媒。哪知道‘養媳婦做媒，自身難保’。”
說到這裡，七姑奶奶哈哈大笑，彎腰頓足，笑得傻里傻氣，這一下，連阿珠都被她逗得好笑。
“你笑啥？”
“笑你！”七姑奶奶說了這一句，又放開了剛止住的笑聲。
“傻相！”她嫂子白了她一眼，卻也忍不住笑了。
這詭秘的神情，越使得阿珠懷疑，儘自追問着，她有什麼事值得她們如此好笑呢？尤太太長於機變，便編了一套話，支吾了過去。
於是扯了些閒話，吃罷夜點心，時間到了午夜。尤太太白天操持家務，相當勞累，倒不是親操井臼，尤五家的客人多，“吃閒飯”的人也不少，每天要開四五桌飯，光是指揮底下人接待賓客，就夠忙的，這時支撐不住要上牀了。
“你們呢？”她說，“天涼快了，也去睡吧！”
“我還不困。想再坐一歇。”阿珠這樣回答，其實是有心事，上牀也不能入夢。
“我也不困。”七姑奶奶說，“天氣涼快了，正好多坐一歇。”
尤太太一想，這兩個人在一起，一定還要談到胡雪巖和陳世龍，她深怕七姑奶奶不夠沉着，操之過急，把好好的一件事弄糟，所以不放心地遲疑不定。
“你回房去好了。”七姑奶奶猜到她的心事，安慰她說，“我們稍爲再坐一坐，也要上牀了。”
“有啥話，明天再說。”尤太太特意再點她一句，“事緩則圓，我常常跟你說這句話，你總不大肯聽。”
“曉得，曉得！你放心。”
她們姑嫂這一番對答，明顯着還有許多沒有說出來的話，因而等尤太太一走，阿珠隨即問道：“五嫂說什麼‘事緩則圓’？”
“還不是你的事？”七姑奶奶想了想問道，“剛纔談了半天，你到底作何打算。人家倒不是不要你，你這樣的人才，怕沒人要？不過胡老闆是到口的饅頭不敢吃，你也不能硬塞到他的嘴裡。”
這段話的前一半倒還動聽，說到最後，阿珠又有些皺眉了，“七姐，”她說，“你的譬喻，總是奇奇怪怪的，叫人沒法接口。”
“怎麼呢？我說的是實話。心裡這麼想，嘴上這麼說，一點不會有虛僞。”
“我曉得你待人誠懇。不過——”這該怎麼說呢？世間有許多事是隻能在心裡想，不能在口中說的，這番道理阿珠懂，但講不明白，只好付之苦笑。
“不過怎麼樣？”七姑奶奶倒有些明白，“怪我心直口快，說話不中聽？”
這有些說對了，可是不會承認，“不是，不是！決不是怪你。”阿珠答道，“府上一家，五哥、五嫂，連你七姐待我，不能再好了。既然像自己人一樣，原要實話真說。”
“那好！”七姑奶奶又忍不住了，“你知道我這個人的脾氣，別人的事就當我自己的事一樣，尤其是對你。我們現在長話短說，胡老闆這方面，你到底怎樣？”
阿珠想避而不答，但辦不到，想了一下，只好這樣推託：“七姐，這件事是我娘做的主，將來總也還要問她。”
“這話就奇怪了！你自己沒有主張？”
“父母的話，不能不聽。”
“唷！唷！你倒真是孝順女兒！”
語涉諷刺，阿珠臉上有些掛不住了。
“七姐！”阿珠用一種情商的口吻說，“你讓我想一想。我明天早晨再跟你談。”
七姑奶奶在家耳濡目染，對鑑貌辨色也是很在行的，一看她這神色，再要多說，就是不知趣了。於是立刻接口答道：“你慢慢想，慢慢想！等你想停當了，要怎麼樣做，我一定幫你的忙。”
“謝謝七姐！”阿珠拉着她的手說，“虧得是在你們這裡，如果是在別地方，我連可以訴訴苦的人都沒有。”
說這話，一大半是爲了拉攏交情。其實在這時候，她就已有了無可與言之苦，七姑奶奶的心熱，熱得令人燙手，尤太太人很圓滑，看樣子是爲了利害關係，站在胡雪巖這邊。此外就只有一個陳世龍了，這個人也差不多到無話不談的地步，但這件事跟他去談，是不是合適，卻成疑問。就算跟他談了，他幫着胡雪巖做事，要靠他提拔，能不能幫着自己對付胡雪巖，又成疑問。
千迴百折的心事，繞來繞去，又落到胡雪巖身上。她覺得以後變化如何，猶在其次，眼前橫亙胸中，怎麼樣也無法自我消除，而必得問一問的是：胡雪巖的變心，到底爲了什麼？
因此，這夜工夫，她的心思集中在第二天如何去找胡雪巖，同時如何開口問他？這樣設想着，便如跟那“沒良心的人”面對面在吵架，心裡又氣憤，又痛快。氣憤的是“他”說不出個道理，痛快的是把“他”罵了個狗血噴頭。
等“罵”過了，她卻又有警惕，不管如何，胡雪巖對她父母來說，是個無比重要的人物！世界上哪裡去找這樣慷慨的人？就算他自己能忍受這頓罵，旁人也要批評她恩將仇報。這樣一想，阿珠氣餒了，同時也更覺得委屈了，真正吃的是有冤無處訴的啞巴虧！
一夜沒有睡好，第二天早晨又無法再睡。天氣熱，都要趁早風涼好做事，她身在客邊，不能一個人睡着不起來。尤家倒不拿她當客人看，等她漱洗出房，廳裡已擺好早飯，尤太太和七姑奶奶已端起碗在吃了。
道過一聲“早”，七姑奶奶看着她的臉說：“你的眼睛都凹下去了。一定一夜沒有睡着，來，吃了早飯再去睡。”
阿珠不做聲，只看着早飯發愁。松江出米，一早就吃炒飯，她的胃口不開，只想喝碗湯，吃不下飯。
“你們吃吧，”她說，“我不餓！”
尤太太一聽這話，便放下筷子，伸手到她額上摸了一下，又試試自己的額頭，皺眉說道：“你有點發燒，請個郎中來看一看吧！”
“不要，不要！”阿珠自覺無病，“好好的，看什麼郎中？五嫂也真想得出。”
“那麼先弄點藥來吃。”
尤家成藥最多，都是漕船南來北往，從京裡有名的“同仁堂”、“西鶴年堂”等等有名的大藥鋪中買了帶回來。當時便用老薑、紅棗煎了一塊“神面”，濃濃地服了下去。出了些汗，覺得舒服得多，但神思倦怠、雙眼澀重，只想好好睡一覺。
但她心裡還有事放不下，想去看看她父親，卻又怕遇見胡雪巖，夜裡所想的那一套，此刻整個兒推翻了，她自己都不明白，怕的是什麼呢？是怕跟胡雪巖翻臉，以至於爲她家父母帶來糾紛，還是怕自己受不住刺激？甚至是怕胡雪巖面對面爲難受窘？
精神不好，偏偏心境又不能寧靜，煩得不知如何是好。想想真懊悔有此一行！不管怎麼樣，在自己娘身邊，就算髮頓脾氣，哭一場，也是一種發泄。現在不但沒有人可爲她遣愁解悶，還得強打精神，保持一個做客人的樣子，其苦不堪！
想想又要恨胡雪巖了！是他自己跟她父親說的，讓她到上海來玩一趟。帶了出來，卻又這樣一丟了事，這算是哪一齣？別的都不必說，光問他這一點好了，如果他說不出個究竟，便借這個題目，狠狠挖苦他幾句，也出出從昨天悶到此刻的一口氣。
這樣想着，精神不自覺地亢奮了，於是趁七姑奶奶不在場，向尤太太說道：“五嫂，我想去看看我爹。請你派個人陪了我去。”
“那現成。不過你身體不大好，不去也不要緊，反正我們過幾天就要到上海，那時候再碰頭好了。”
“還是去一趟的好，不然我爹會記掛我。”
說到這個理由，尤太太不便再勸阻，正在找人要陪她到老張船上，恰好陳世龍來了。
“來得巧！”尤太太一本正經地向他說，“你好好陪了她去看她爹，揀蔭涼地方走！她在發燒。”
兩個人一前一後出了尤家，揀人家檐下，陽光曬不到的地方走。陳世龍照顧得很周到，三步一回首地探視，口中不斷在說：“走好走好！”那樣子既不像兄妹，又不像夫婦，引得許多人注目。阿珠有些發窘，心裡嗔怪：又不是黑夜，路也很好走，何苦這樣一路喊過去，倒像是有意要引人來看似的。
走出巷子，豁然開朗，臨河是一條靜悄悄的路。阿珠遙望着泊在柳蔭下的船，忽然停住了腳，喊一聲：“喂！”
陳世龍聞聲回頭，奇怪地問道：“你在跟哪個招呼？”
“這裡又沒有第三個人，你的話問得可要發噱？”
“原來是叫我。有話說？”
“自然有話說，不然叫住你做啥。”阿珠想了想問道，“你有沒有聽見什麼話？”
“什麼話？聽哪個說？”
“你是裝糊塗，還是怎麼？”阿珠有些生氣了。
“喔！”陳世龍才明白，“你是說胡先生。他的話很多，不知道你問的哪一方面？”
“自然是說到我的！”
“這倒沒有！只說要趕到上海去接頭生意，過幾天再來接你，這當然不大對！”
聽得這句批評，阿珠心裡舒服了些，“連你都曉得他不對！”她冷笑道，“說好了讓我到上海去玩一趟，結果半路里放人家的生，這不是有意欺侮人！”說到“欺侮”，又想起胡雪巖的無端變心，頓覺百脈賁張，眼眶發熱，一下忍不住，便頓着足，且哭且說：“他是存心好了的，有意欺侮我！有意把我丟在半路上！他死沒良心！”
陳世龍有些發慌，也有些傷心。從湖州一路來，他下了許多功夫，誰知她一寸芳心，仍舊在胡雪巖身上。不過轉念一想，他把已餒之氣又鼓了起來，女人的委屈，最怕鬱積在心裡，朝思暮想，深刻入骨，那就不容把她的一顆心扳轉來，像這樣大哭大鬧，發泄過了，心裡空蕩蕩的，反倒易於乘虛而入。
因此，他默不做聲，只把雪白的一方大手帕，遞過去讓她擦眼淚。這個小小的動作，不知怎麼，在阿珠的心裡居然留下了一個印象，同時也喚起了回憶，想起在湖州一起上街，他總是拿這樣一方手帕，供她拭汗。
心無二用，一想到別的地方，便不知不覺地收住了眼淚，自己覺得有些窘，也有些可憐。拿手帕擦一擦眼淚，擤一擤鼻子，往前又走。
“慢慢！”這回是陳世龍叫住了她，等她回過身來，他又問道，“到了船上，你爹問起來，你爲什麼哭，該怎麼說呢？”
阿珠想了想答道：“我不說，沒有什麼好說的。”
“你不說可以，你爹來問我，我不能裝啞巴。”
“你——”阿珠這樣叮囑，“你只說我想家。”
“好了。走吧！”
到了船上，老張果然詫異地問起，阿珠不做聲，陳世龍便照她的話回答。
“那總是受了什麼委屈，在別人家作客——”
“跟人家有什麼相干呢？”阿珠搶着說道，“尤家是再好都沒有了，爹不要冤枉人家。”
“那麼是什麼委屈呢？不然不會好端端地想家。”
“我想，”陳世龍說，“大概是胡先生不讓張小姐到上海去的緣故。”
“這你不要怪他。他跟我說過了，一到上海，碌亂三千忙生意，照顧你沒工夫，不照顧你又不放心。等事情弄得略有些頭緒了，再來接你，好好去玩兩天。這話沒有啥不在道理上，你很明白的人都想不通？”
阿珠一面聽着，一面在心裡冷笑，聽完，憤憤地說道：“他這張嘴真會說！騙死人不償命。現在也只有你相信他了。”
“怎麼？”老張大爲驚詫，看她不答，便又轉臉來問陳世龍，“阿珠的話，什麼意思？”
陳世龍自不便實說，但光是用“不知道”來推託，也不是辦法，想了想，覺得最好避開，讓他們父女私下去談。
於是他說：“你問張小姐自己！”接着，走出船艙，上了跳板，在柳蔭下納涼。
“阿珠！”船裡的老張神色嚴重地問，“到底怎麼回事，你倒說給我聽聽看。”
怎麼說？說人家不要我了？這話似乎自己作踐自己，她不肯出口。如說胡雪巖變心了，話不夠清楚，打破沙鍋問到底，依然難以回答。因而阿珠覺得很爲難。
“說呀！”老張催問着。
想了半天，她答了這樣一句：“我懊悔來這一趟的！”
老張聽不懂她的話，着急地說，“你爽爽快快的說好不好？到底爲了啥？”
“你不要來問我！你不會去問他？”
這個他，自然是指胡雪巖。老張有些不安，“怎麼？”他皺眉問道，“你們吵了架了？”
“人影子都沒有看見，哪裡去吵架？哼，”阿珠冷笑道，“見了面，倒真的有場架好吵！”
“爲啥呢？他對你有啥不對？”老張埋怨他女兒，“你的脾氣也要改改，動不動生氣，自己身子吃虧！”
先聽她爹的兩句話，阿珠忍不住又要發火，但最後一句讓她
心軟了，到底還是親人！自己有這一雙爹孃，總算“八字”不錯。這樣一轉念，心境不由得變爲豁達，提不起放不下的事，此時也提得起，放得下了！
“沒有什麼大不了的！”她不知不覺地受了七姑奶奶的感染，挺起胸來，擺出鬚眉氣概，高聲說道，“從此以後，他是他，我是我！我也不同他吵，吵不出名堂來的，他同我說話，我朝他笑笑，看他到晚來睡在牀上，自己摸摸良心，難過不難過？”
怎麼一下子決裂得如此？老張相當詫異，卻還鎮靜，女兒許給胡雪巖，他原來就不大讚成，所以出現了這樣的局面，他覺得也並不壞。
不過，事情要弄清楚，看阿珠的神氣，可以想見胡雪巖有了很明確的表示。然而阿珠又說連“他的人影子都沒有看見”，那麼，“是不是他託人帶了什麼話給你？”他問。
“自然囉！不然我怎麼曉得他的鬼心思？”
“不要開口罵人！”老張訓了她一句，“不管怎麼樣，人家人是好的。”
“你跟娘當然要都當他好人，沒有他，哪裡會有今天？”
這話對自己的父親來說，是太沒有禮貌了，老張又是帶些狷介的性格，無法忍受說他貪圖財勢的指責，所以臉色大變。
阿珠是順口說得痛快，未計後果，擡頭髮現她父親的臉，大吃一驚！再想一想，才發覺自己闖了禍，趕緊想賠笑解釋，但已晚了一步。
“你當我賣女兒？”老張的聲音，又冷又硬像塊鐵，“我不想做啥絲行老闆！上海也用不着去了，我們今天就回湖州。”
阿珠沒有想到她爹生這麼大的氣，也曉得他性子倔，說得到，做得到。一時慌了手腳，又悔又急，又恨自己，“哇”地一聲哭了出來。
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這一哭，使得老張好生心疼，但繃着的臉一下子放不鬆，依然氣虎虎地呵斥：“你哭什麼？要哭回家去哭！”
於是阿珠心裡又加了一分捱了罵的委屈，越發哭，哭聲隨風飄到岸上，陳世龍聽見了，不能不去看個究竟。
看到阿珠用衣袖在拭淚，他又把他的手帕遞了過去，一面開玩笑地說：“今天哭了兩場了。”
阿珠正找不到一句話可以開口，心裡說不出的不對勁，恰好在陳世龍身上發泄，使勁把手帕往他身上一擲，白眼說道：“你管我？哭十場也不與你相干！”
看她拿陳世龍出氣的語調、神氣，完全是個嬌憨的小女孩，老張不由得好笑，同時心裡也動搖了，跟她生氣，不就跟小孩子一般見識了？
然而拿眼前來說，就算陳世龍熟得一家人一樣，到底是外人，應該客氣，女兒失禮，他做父親的應該有表示，所以趕緊向陳世龍說好話。
“世龍，你不要理她，瘋瘋癲癲，越大越不懂事了。”
“張老闆，你這話多說了的。”陳世龍笑道，“不是我這一來，張小姐的眼淚怎麼止得住？”
聽這一說，阿珠便瞟了他一眼，撇着嘴說：“多謝你！”
“好，閒話少說了。”老張臉色一緊，又談到必須要談的正事，“世龍，”他用遲緩而認真的語氣說，“我們阿珠的事，你也曉得的，如今聽說胡先生另有打算了，到底是怎麼回事？問她她不說，只會哭。你想來總清楚，倒說給我聽聽看。”
“我實在不大清楚。”陳世龍很謹慎地答道，“不過在杭州的時候，我聽胡先生說起，好像爲了這件事，胡先生跟胡師母吵得很厲害。”
“那——”阿珠突然轉臉，看着陳世龍大聲質問，“這話你爲什麼早不告訴我？你早告訴我，我老早就好問他了，何至於弄到今天，要剛認識幾天的陌生朋友來傳話？不是有意出我們家的醜！”
問倒問得理直氣壯，但卻是片面之詞，陳世龍並沒有一定要把聽來的話告訴她的責任。但情勢是隻好她發脾氣，別人不能反駁，否則就變成吵架了。而且陳世龍另有用心，更不肯正面講理，反倒點點頭表示歉意：“你要體諒我，這話在我不好亂說。”
“是嘛！你叫他胡先生，已經是他的學生子了，自然要幫師父。”
“好了！”老張不耐煩地阻止，“咭咭呱呱，就會吵架！這樣子談到天黑，也談不出一個結果。”
受了一頓排揎的阿珠，自知理屈，不敢開口，但臉上又有些掛不住，那就只好避了開去，“你們去談，不管我事！”說完，扭頭就走，到後艙去坐着靜聽。
老張不理她，管自己對陳世龍說：“我現在很爲難。世龍，你看事情看得很準，我要跟你商量，我想帶阿珠回湖州——”
話還沒有完，陳世龍吃驚地問：“這爲啥？張老闆，你是不是生胡先生的氣？”
“不是，不是，絕不是！”老張極力否認，“我剛纔還在阿珠面前幫他說話。不過，一個人窮雖窮，志氣是要緊的。說實話，阿珠的娘有點癡心妄想，我是從來也不覺得我做了絲行的老闆。以前說要結親戚，彼此還無所謂，現在事情有了變化，他不必再照應我，我也不好再受他的照應。你說，我的話是不是？”
“不是！”陳世龍簡截了當地答說，“張老闆，你的想法，完全不對！”
“完全不對？”老張倒有些不服氣，“你倒說說看！”
“第一，胡先生不是那種人，不管事情有沒有變化，他喜歡照應人家的性子是不會改的；第二，開絲行，不是你受胡先生照應，是你照應胡先生。”
“你的話是說得好聽，可惜不實在。他那麼大本事的人，何用我來照應？”
“越是本事大的人，越要人照應。皇帝要太監，老爺要跟班。只有叫花子不要人照應，這個比方也不大恰當，不過做生意一定要夥計。胡先生的手面，你是曉得的，他將來的市面，要撐得其大無比，沒有人照應，赤手空拳，天大的本事也無用。就拿這次買絲來說，湖州不是你們老夫妻兩位，還有珠小姐的照應，哪裡會這樣子順當？所以，”陳世龍加強語氣說，“張老闆，你千萬不要存了什麼受人好處的心思！大家碰在一起，都是緣分，胡先生靠大家照應，他也不會虧待大家。再說句實話，我們就算替胡先生做夥計，憑本事、憑力氣掙家當，用不着見哪個的情。”
老張的心思拙，而且有些如俗話所說的“獨門心思”，鑽入牛角尖，不易自拔，他雖覺得陳世龍的話有道理，卻總丟不開恥於受人恩惠的念頭，因而只是搖着頭，重複地表示：“話不是這麼說！”
在後艙的阿珠，有些發急了！陳世龍的話不但句句動聽，同時她另有一種看法，即使跟胡雪巖“鬧翻”了，生意不妨照做。這樣橋歸橋、路歸路，纔不會惹人說閒話。不然，一定會有人說，張某人的女兒嫁不成胡雪巖，連絲行老闆也做不成了！那有多難聽？
她又想到她娘，一心一意要丟掉那條船，在岸上立起個門戶，好不容易有了如陳世龍所說的“緣分”，得以如願，誰知弄到頭來是“竹籃子撈月一場空”，那有多傷心？
爲了這兩個原因，她不能不挺身而出，“爹！”一踏入中艙她就氣虎虎地質問，“你是不是跟我彆氣？”
老張一愣，不高興地說：“哪個來跟你一般見識？”
“既然不是彆氣，爲啥一定要回湖州？人家的話，”她指着陳世龍說，“說得再明白都沒有了，你一定不肯聽，是啥道理。”
老張不做聲，心裡盤算了一會，如果硬做主張，一定夫妻吵架，而阿珠一定站在她娘這一面，吵不過她們，只好自己委屈些了。
“好了，好了，我聽！”
阿珠得意地笑了，但心裡對父親不無歉然，只是嬌縱慣了的，不但不跟老張說兩句好話，反而“沒大沒小”地笑道：“一定要我來兇兩句，纔會服帖。”
“我算怕了你。”老張苦笑，“你們說的話，自覺有道理，到底怎麼回事，我自己心裡有數。”
“你是‘獨門心思’，想法總跟人家不同。”
“一個人要自己曉得自己！”老張正色說道，“憑力氣吃飯，這話好說，說憑本事掙家當，我沒有那種本事！”
“那怕什麼？”陳世龍毫不思索地接口，“有我！”
“聽見沒有？”阿珠很欣慰地說，“人家都要幫你的忙，你就是不願意。怪不得娘常常說你——說你牛脾氣！真正是對牛彈琴！”說着，她掩着嘴笑了。
陳世龍看在眼裡，大爲動心，覺得她笑有笑的妙處，哭也有哭的味道，實在比那些呆呆板板、老老實實的姑娘們有趣得多。
這時的阿珠，已走入後艙，取只木盆，盛了她父親換下來的一身白竹布小褂褲，預備到“河埠頭”去洗，除了嘴上不肯吃虧以外，她總算是個孝順女兒，但老張卻不領她這份孝心，大聲喊住她說：“放在那裡，我自己會洗。太陽越來越厲害了，你快回尤家。”說着，又向陳世龍努努嘴，意思是快領着她走。
阿珠奇怪，不知她父親爲何急着催她走？只是跟爹吵了半天，不忍再執拗，把木盆放下，微咬着嘴脣，要細想一想，在臨別之際，有什麼話交代？
“走了嘛！”老張說道，“有話過幾天到上海再說。”
“爹！”阿珠終於想到了一句話，“娘要買的東西，你有沒有忘記？”
“忘記也不要緊，等你到了上海再說。”
於是阿珠仍舊由陳世龍陪着，上岸回尤家。一面走，一面說話，阿珠把她心裡的疑問提了出來，陳世龍明白，老張急着催她走，是因爲胡雪巖快要來了，怕他們見了面會吵架。這話他本來是不想說的，但爲了試探，他還是說了出來。
阿珠不響，只沿着靜僻的河邊，低着頭走。這使得陳世龍感到意外，照他的預計，她聽了他的話，一定會有所表示，或者說她父親過慮，她不會跟胡雪巖吵架，或者說胡雪巖如何不對。這樣保持沉默，倒猜不透她的心思了。
“好熱！”阿珠忽然站住腳，迴轉頭來跟陳世龍說。
“那就在這裡息一息！”他順理成章地用手一指。
手指在一棵綠蔭濃密的大樹下，極大的一塊石頭，光滑平淨，一望而知是多少年路人歇腳之處。石頭上足可容兩人並坐。但男女有別，陳世龍只好站着。
一坐一站兩個人，眼睛都望着河裡，有五六個十歲上下的頑童，脫得精赤條條地在戲水。但兩人卻都是視而不見，都在心裡找話，好跟對方開口。
“噯！”阿珠突然想到有句話得問，“你剛纔怎麼叫我‘朱’小姐？”
陳世龍一愣，定神思索了一下才想到：“把阿珠小姐的‘阿’字拿掉，就變成珠小姐，有啥不對？”
阿珠很滿意這個稱呼，“我還當你替我改了姓了呢。”她笑着說。
那嫵媚的笑容，對他是又一次很有力的鼓勵，多少天來積在心裡的情愫，到了必須表達的時候，就算操之過急，他也顧不得了。
“要改姓，也不會替你改成姓朱。”他半真半假地回答。
阿珠驟聽不覺，細想一想才辨出味道，心裡在想：這個人好壞！他那“胡先生”剛一打退堂鼓，他就來動腦筋了。於是把臉一沉，但是她馬上發覺，要想生他的氣也生不起來。以至剛繃起的臉，不自覺地立刻又放鬆。
這忽陰忽晴，比黃梅天變得還快的臉色，讓陳世龍有些莫名其妙。不過由陰變晴，無論如何是個好徵兆，所以膽又大了。
“阿珠！”他這樣喊了一聲，同時注意她的神態。
她的神態是一驚，而且似乎微有怒意，不過很快地轉爲平靜，用聊閒天的語氣說道：“先叫我張小姐，剛纔叫我珠小姐，現在索性叫我的名字了，越來越沒有規矩！”
“從前，你是候補胡師母，我不能不叫你小姐——”
他的話還沒有說完，阿珠就搶着問道：“現在呢？”
“現在自然不同了。你我是平輩，我爲啥不能叫你名字？”
他的話不能說沒有道理，不過阿珠心裡還有些不舒服，也不響，也不笑，撿起一把碎石子，一粒一粒拋向水裡，看着漣漪一個個出現，擴大，消失，忽然覺得世間凡事都是如此，小小一件事，可以引起很大的煩惱，如果不理它，自然而然地也就忘記了。
“平輩就平輩，”她說，“我也不想做你什麼長輩。”
她這句話是有感而發，但在陳世龍聽來，寬心大放，第一步的試探已經成功，不妨再接再厲，從今天起，就要叫她一顆心放在自己身上。
於是他說：“阿珠，我要問你一句話，這句話如果你不便回答，可以不開口，我就曉得了。”
阿珠也是很好奇的，聽這話就覺得有趣，但也不無戒心。因爲聽得出來，他要問的那句話，一定很難答覆。所以就像小孩玩火那樣，又想下手，又有些躊躇，不知如何處置。
這樣拖延了一會兒，陳世龍認爲她默然就是同意，便把那句話問了出來：“阿珠，你憑良心說，你到底喜歡不喜歡我？”
竟是這樣一句話！阿珠大吃一驚，只覺頭上“轟”地一下，滿臉發燙，一身的汗，不但無法回答，最好能夠往河裡一跳，躲開了他的視線。
他的視線直盯着她。阿珠只好把頭轉了開去，心裡在想，這個人臉皮真厚！而且有些憊賴，如果不開口，他一定道是自己喜歡他。但是要說不喜歡他，又覺得有些不願。左右爲難之下，不由得發恨，“你這個人，”她站起身來說，“我不高興跟你說！”
“不高興說，就是‘不開口’，我曉得了！”
“你曉得啥？”阿珠放下臉來說，“你不要亂猜！”
“我一點不會亂猜。你心裡的意思，我都明白。”
倘或她真的無意，大可置之不理，反正心事自己明白，隨他亂猜也不要緊。無奈她怎麼樣也不能泰然置之，“我心裡的意思，你怎麼會明白？”她說，“你一定不會明白！”
“那麼，要不要我說給你聽？”
“你說！一定不對！”
“你一點都不喜歡我。”
她在猜想，他一定會說：“你喜歡我。”誰知不是！這話太出人意外，以至愣在那裡，無從置答。
“怎麼樣？我說得不對？”
“也不能說不對！”
“那麼，”陳世龍緊接着問，“你是喜歡我的？”
阿珠讓他把話纏住了，自己都弄不清楚是怎麼回事。反正，心裡雖恨他促狹，卻無論如何不肯很清楚地表示：我不喜歡你！
“我再也不跟你說了！”她大發嬌嗔，“你比你‘先生’還要難惹！”
“不會。”陳世龍的語氣極堅定，“我跟胡先生都不是難惹的人。”
阿珠聽人說話，有時不聽意思，只聽語氣，由於陳世龍的聲音堅定有力，令人有種可信賴的感覺，她也就忘記掉自己的話，真的認爲他並不難惹。
“我問你，”陳世龍又說，“你預備哪天到上海去？”
“我哪裡曉得，要看尤太太和七姑奶奶的意思。”
“尤太太是靠不住的。他們家天天高朋滿座，都靠尤太太招呼，又有孩子，哪裡抽得出空來陪你到上海去？”
“七姑奶奶有空。不過——”
“不過你不大願意跟她在一起！是不是？”
“她人是好人，心直口快，可惜稍爲過分了些。”阿珠苦笑着搖頭，“真有些吃她不消。”
陳世龍頗有同感，他也吃不消七姑奶奶。說起來也是好意，總拿他當兄弟看，但大庭廣衆之間，過於親熱，看起來彷彿情有所鍾似的。陳世龍雖有些浪子的氣質，因爲身在客邊，輩分又矮，怕惹出許多話，所以總避着她，這也就是他少到尤家去的原因。
但以前可以少去，現在要在阿珠身上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑奶奶，而且說不定會引起阿珠的誤會，這倒是個難題。
看他不說話，她覺得再坐下去也沒有意思，便站起身來，把衣襟和下襬扯一扯平整，又掠一掠髮鬢說道，“該回去了吧？”
“再坐一下，我還有話說。”
阿珠不即回答，心裡在想，這一坐下來再談，就絕不是談什麼可有可無的閒天，他是在自己身上打主意，當然有些緊要的話要說。自己跟胡雪巖就是這樣好起來的，前車不遠，應當警惕，如果自己根本不容他打什麼主意，那就不如趁早躲開。
然而心裡想得很明，那雙腳卻似釘住在地上，動彈不得。最後，終於糊里糊塗坐回原處。
“我看你不必等尤太太和七姑奶奶了。過兩天，我來接你。你看，好不好？”
這也沒有什麼不好，只是一走容易，到了上海，不能好好玩一玩，反倒無趣，那得先問一問清楚。
“到了上海以後怎麼樣呢？”
“玩嘛！”陳世龍說，“夷場上很開通的，洋人和洋婆子都是手攙手上街——”
阿珠很敏感，大聲打斷他的話說：“哪個要跟你手攙手上街？”
“我沒有這樣說。”陳世龍覺得好笑，“不過拿洋人作個比方，我的意思是，你要在上海逛一逛，也不必一定要七姑奶奶作伴。我就好陪你。”
話倒說得輕鬆，實際上絕不會這麼簡單，“偶爾陪一趟可以，天天陪我上街——”阿珠很吃力地說，“成什麼樣子？”
“人家不曉得我們是怎麼回事，說是兄妹，難道不可以？”
“這哪裡好冒充？親兄妹到底親兄妹，一看就看出來了。”
“不見得。”陳世龍說，“這也可以裝得像的。”
“怎麼裝法？”
“第一，要親熱——”
“啐！”阿珠臉紅了，“哪個要跟你親熱？”
動輒是“哪個要跟你”怎麼樣，“哪個要跟你”怎麼樣，陳世龍注意到了這種語氣，蓬門碧玉他見多了，瞭解這種語氣後面的真意，完全是“對人不對事”，意思是“手攙手上街”也可以，“親熱”也可以，只不過不願“跟你”如此而已。當然，這也算是句反話，有點故意“搭架子”的意味，彷彿暗示着，只要情分夠了，無事不可商量。
這就是無意間流露的真情，陳世龍越覺得有把握，也就越不肯放鬆，“你不肯跟我親熱也不要緊，”他說，“好在我裝得像，叫人家看起來，一定當我是你的親哥哥。那一來，你還怕什麼？”
阿珠想了一會，決定依他的話，但還要約法三章：“我話先說在前面：第一，不准你嬉皮笑臉；第二，不准你嚕哩嚕囌；第三，”她略頓一頓，板着臉說，“不准你動手動腳！你答應了，我跟你去。”
陳世龍笑道：“還有第四沒有？”
“你看你，”阿珠斜着白眼看他，“剛剛說過，不准你嬉皮笑臉，你馬上就現形了。”
這是真的有點生氣，陳世龍起了戒心，正一正臉色答道：“好，你不喜歡這樣子，我懂了。我決不討你的厭！”
這倒提醒了阿珠。她一直弄不清自己對陳世龍是怎麼樣的一種感覺。現在“找”到了：這個人不討厭，而且應該說是蠻討人喜歡的，這樣想着，忍不住擡頭看了他一眼。
大大方方地看，原也不妨，她卻偏要偷偷摸摸去看，一瞥之下，迅即迴避。越是如此，越使陳世龍動心，幾乎當時就想違反她的約法第三章，抓住她那白白軟軟的手握一握。
“嗨！”突然有個在戲水的頑童大喊，“你們來看，一男一女吊膀子！”
這一下把阿珠羞得臉如紅布，顧不得陳世龍，拔腳就走，走得像逃。河裡的頑童還在譁笑大喊：“吊膀子！吊膀子！”阿珠急得要哭了。
“小鬼！”陳世龍恨不得抓住他，狠狠揍一頓，只是顧阿珠要緊，便也拔腳追了上去。
追是很快地追上了，阿珠不理他，特意避到對面檐下去走。陳世龍很機警，知道她這時的心境，不敢再跟過去。
尤家快到了，只見她忽然站住腳，微微回頭望着，這自然是有話要說，陳世龍加快幾步，到了她身邊，不忙開口，先看臉色，紅暈尚未消褪，怒氣更其明顯。他心裡有些着慌，不知道該怎麼說。
“都是你！”阿珠咬牙瞪眼地埋怨。
遷怒是可想而知的，他唯有解勸：“那些淘氣的小鬼，犯不着爲他們生氣！”
“你臉皮厚，自然不在乎！那些難聽的話——”阿珠深感屈辱，眼圈一紅，要掉眼淚。
“不要哭！”陳世龍輕聲說道，“七姑奶奶喜歡管閒事，當心她會打破沙鍋問到底。”
這下提醒了阿珠，她的原意就是要告誡他，不準把剛纔這件事當笑話去講，所以此時用手指抹一抹眼角答道：“只要你不說就好了！”
說完，阿珠轉身就走。陳世龍心裡很不是味道，好好一件事，不想叫那幾個“小鬼”搞得糟不可言，這是從何說起？細想一想，也要怪自己太大意，如果能夠謹慎小心些，不是在那人來人往的河邊，大訴衷曲，豈不是就不會有這樣掃興的事了？
徒悔無益，爲今之計，必須全力挽回局面。因此，陳世龍經過仔細考慮之後，還是跟了進去。他在尤家沒有像阿珠那樣熟，而且尤家雖說江湖上人，比較開通，男女之防，還是很着重的，儘管七姑奶奶不大在乎，他卻不便穿房入戶，闖入後廳。到尤家，只是存下個見機行事的打算，就算不能見着阿珠，無論如何要讓她知道，爲了她戀戀不忍遽去。
他不知道，這天的情形跟昨天已大不相同，不同的原因，就在尤家姑嫂對他已“另眼相看”，所以當他正在廳上與尤五手底下的人閒談時，尤太太打發一個丫頭來請，說有話跟他談。
這真是“寵召”了！陳世龍精神抖擻地到了後廳，恭敬而親熱地招呼：“尤太太，七姑奶奶！”
“不要用這樣客氣的稱呼了。”七姑奶奶說道，“你跟我們張家妹子一樣，也叫‘五嫂’、‘七姐’好了。”
陳世龍越有受寵若驚之感，而且福至心靈，想起一句很“文”的話：“恭敬不如從命！”他垂着手喊，“五嫂！七姐！”
一面喊，一面眼風順便掃過阿珠，她把臉轉了過去，不知是有意不理，還是別有緣故。
“世龍！”尤太太開口了，語氣平靜自然，“你今天下午要走了？”
“是的。下午走。”
“我託你點事，可以不可以？”
“五嫂怎麼說這話？有事儘管吩咐！”
“我託你在上海買點東西。”尤太太接下來解釋，“不要看我這裡，差不多天天有人到上海，關照他們買點東西，總是不稱心，不是樣子不對，就是多了少了的，真氣人！我曉得你能幹，這一趟特爲託你。”
“五嫂說得好。”陳世龍笑道，“只怕我買回來，一樣也要捱罵。”
“不會的。”尤太太問道，“東西很多，要開個單子，你會不會寫字？”
陳世龍學過刻字生意，字認得不多，卻寫得很好，便即答道：“會！”
他一說會，七姑奶奶已把筆硯捧了過來，在紅木方桌上放下，拉開凳子，還拿手拍了一下：“來！坐下寫。”
他坐在東首順光的那一邊，七姑奶奶坐在他對面，左手方是尤太太。還空着上首一個座位，七姑奶奶把阿珠硬拉了來坐下，三雙眼睛灼然地看着陳世龍手中的那支筆。
他忽然意會了，“這哪裡是開買東西的單子？簡直是考自己的文墨嘛！”心裡不安而又興奮，打起精神，希望在三位“考官”面前交一本好卷子。
真如“說書先生”常用來表白那句話，“磨得墨濃，舐得筆飽”，陳世龍執筆在手，看着尤太太，靜候吩咐。
“男人的袍子要一丈四。一丈四、一丈四、兩丈八，再加八尺，就剪四丈八好了。”尤太太唸唸有詞地盤算了一會，擡頭看着陳世龍，“哆羅呢四丈。”
第一遭就遇着難題。哆羅呢這種衣料聽說過，是外國來的呢子，卻不知怎麼寫法。不過陳世龍的腦筋也很快，他想，外國名字大多加個“口”字旁，譬如“咭唎”之類，那就不妨如法炮製。
這一下倒是寫對了。他也很細心，寫完又問：“什麼顏色？”
“玄色。”
“玄”字不會寫，卻也不算錯，他在“哆羅呢”三字下，注了個“黑”字。
就這樣尤太太口述，陳世龍筆錄，許多洋貨的名字，他“以意爲之”，只譯寫聲音，反正自己知道。尤太太她們也不來管他，實在是不知道他寫對了沒有，不過阿珠看他那筆字，寫得端端正正，心裡也不知是安慰，還
是得意，只覺得臉上很有光彩。
女人家辦這些瑣碎事最麻煩，尤太太跟她小姑又商議、又爭辯，阿珠也不時參加些意見，越發耗費辰光。陳世龍很耐心地等着。等那單子寫完，已經誤了中飯時間，一桌子的菜都擺得涼了。
“吃飯，吃飯！”七姑奶奶對陳世龍的稱呼，與衆不同，比較親暱，“阿龍，你不必到外頭吃，同我們一桌好了。”
如果是在平常日子，陳世龍一定會辭謝她的好意，而這天不同，欣然落座，坐下來就吃。一面吃，一面閒談，不過“手揮五絃，目送飛鴻”，視線不斷繚繞在阿珠臉上，她除掉偶爾低下頭來，很快地眨着眼，彷彿有些事在想以外，臉色大致是恬靜的，大可叫人放心。
吃完飯，尤太太進去取出一張一百兩銀子的銀票，交了給陳世龍。這就該走了！他卻還不肯告辭，總覺得沒有機會跟阿珠再說兩句話，於心不甘。
誰知有個意想不到的機會，“我還要到船上去一趟。”阿珠起身說道，“有兩句要緊話，剛纔忘了跟我爹說了。”
用不着陳世龍自告奮勇，有意爲他們撮合的七姑奶奶，當然會順理成章地建議，仍舊由陳世龍陪着她到船上。
“不要走那條路了。”一出尤家後門，阿珠就嘟着嘴說。
“總歸要到河邊。”陳世龍答道，“那些小鬼再淘氣，我一定捉牢他們敲屁股。”
“你少替我多事！”
其實，阿珠並不要到船上，只是有件事要跟陳世龍說，所以當先領路，走到僻靜之處站住了腳。
“我請你辦點事。”她說，“在尤家叨擾了他們許多日子，應該有點意思，我想送他們一份禮，請你在上海辦一辦。”說着，她從手巾裡取出一張銀票，遞了過去，“盡二十兩銀子辦，要辦兩份，送五嫂的那份，是伢兒用的東西就可以了。”
“我曉得了。等我辦好了，回來再跟你算。”
“那樣我就不要。”阿珠把銀票塞到他手裡。
不接不行，陳世龍也就不再多說什麼，只另外問了一句要緊話：“我先前說來接你的話，怎麼樣？”
阿珠知道，這像走路一樣，又到了一處三叉路口，一條路渺渺茫茫，走到哪裡算哪裡，路雖平坦不會摔跟斗，但沒有什麼景緻，也不知走到頭來是何光景。
另一條路已可以看得出來，崎嶇難行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流連，而走到頭來，若有歸宿必是個很好的歸宿，就怕中途失足，葬送一生。
陳世龍見她久無回答，心急催問：“怎麼樣呢？你倒是說一句唦！”
“讓我想一想也不要緊——”
“好，好！”陳世龍是怕她聽而不聞，在轉別的念頭，只要是想這件事，時間再長，他也能等待，所以這樣搶着說，“你儘管慢慢想！”
想了半天，委決不下，心裡是願意走第二條路，卻又有些膽怯。她這時候才感覺到，一個人不能沒有一個可以商量心事的親人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁邊就好了。
這樣一轉念，她越不肯作肯定的答覆，不過這一來，反倒有話可說了：“到時候再看！”
這句話，如果他一開口她就這麼回答，必是敷衍，經過好一陣考慮才說，那是打不定主意。陳世龍雖有些掃興，不過因爲一時得不到一句準話，細想一想，正見得她重視此行，不僅僅是爲了玩一趟。至於她爲何打不定主意，這倒該設法在她心裡查一查。
於是他問：“你是不是還顧忌着胡先生？”
“顧忌他點啥？”阿珠把臉繃得極緊，纔好說出她那一句不大好意思出口的話，“我跟他清清白白，乾乾淨淨，有啥好顧忌的？”
不但已可以把胡雪巖拋開，而且在表明心跡了，其中的意味，着實深厚。陳世龍心滿意足，“自說自話”地放下諾言：“我五天以後來接你。”
阿珠差一點又要說：“哪個要你來接？我又沒有答應你一起走。”只是畢竟未曾出口，而且心裡覺得好笑，此人比胡雪巖還要不講理。
“好了，好了。我要回去了。”阿珠揮揮手說。
“要不要我送？”
“不要！”阿珠又說，“你也該早點到船上去，人家在等你。正經事也要緊，不要盡轉不相干的念頭。”
陳世龍笑笑走了，走了幾步，轉臉去看，恰好阿珠也回身在望，視線一觸便離，扭轉身去，沿着路邊很快地走了。
這一個望着苗條的背影，回想她臨別之際的那兩句叮嚀，覺得有咀嚼不盡的餘味，心裡是說不出的好過。
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阿珠卻跟他不同，心裡亂糟糟的，不辨是何滋味，卻又無法靜下來想一想，因爲一回去就讓七姑奶奶纏住了。
“你怎麼這麼快就回來了？”
這第一句話就讓她不容易回答，她嘴上不大肯讓人，其實說不來假話，自己算一算，到船上來回一趟，這點辰光是不夠的，因而疑心七姑奶奶已發覺她根本沒有去見她父親，只是藉故溜出去跟陳世龍“講私話”。
於是像被人捉住了短處似的，她一張臉漲得通紅，半晌說不出話來。
七姑奶奶等於一個女光棍，那雙眼睛看阿珠這樣的人，表裡俱澈。恍然大悟之餘，心中好笑，真正是做賊心虛。但她雖口沒遮攔，對這句話到底還有顧忌，怕阿珠臉皮薄，一個掛不住，會傷了彼此情分，因此笑笑不響。
這一笑在心思也極靈敏的阿珠，當然亦猜到了她的心理。掩飾不可，只有解釋，索性把話說明了，倒也無所謂。
“老實告訴你，”她的臉色反轉爲平靜，“我也要託陳世龍買點東西，不好當着你們的面說。”
“爲啥？”
“在府上打擾了好些日子，哪怕送點不值錢的東西，也是我一點心。我如果當了你們的面說，你們一定不肯，所以我要避開你們託他。”
“原來這樣。你何必又破費——”
“是不是？”阿珠理直氣壯似的說，“我就曉得你們一定會攔住我。”
“好了。我就不客氣了。自己姐妹，老說客氣話也沒有意思。”七姑奶奶看一看桌上的自鳴鐘說，“我要到書場去了。你去不去？”
七姑奶奶喜歡聽書。一部書聽上了癮，天天要聽。阿珠總覺得女人拋頭露面上書場，不像樣子。而且有些“先生”，說到男女間事，看有“堂客”在座，比較含蓄，有些就毫無顧忌了，繪聲繪影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠卻窘不可言。她“上過一回當”，頗存戒心，七姑奶奶也不便勉強，只是每天去總要問她一聲。她有時去，有時不去，要看那天說的是哪一回書。
阿珠知道，她聽上癮的那部書是《玉蜻蜓》，隨即問道：“今天說到哪裡？”
“快要‘庵堂產子’了。”
“庵堂產子”只有懷孕足月的小尼姑志貞，沒有造孽緣的申貴升，聽這回書不會受窘，阿珠便答應同去。
有人做伴，七姑奶奶的興致格外好，一面塗脂抹粉，細細打扮，一面把“庵堂產子”的情節和昨天的“關子”說到什麼地方，都講了給阿珠聽。
“到底是‘申大爺’，還是‘金大爺’？”
“應該是‘申大爺’，說書先生都稱‘金大爺’，因爲蘇州申家勢力大，不敢得罪他們，這部書，從前是禁的。”
“這樣說來，真的有這回事了？”
“那就不曉得了。不過，”七姑奶奶說，“申家上代出過狀元，倒是真的。有年到蘇州，走過一家人家，門口下馬石、旗杆、有塊匾‘狀元及第’，氣派大得很，別人說是申狀元家。”
“這個狀元，就是小尼姑志貞的兒子？”
“照《玉蜻蜓》說，志貞的兒子叫申元宰，後來中了狀元，‘庵堂認母’，把她接回家裡。”
“那麼，”阿珠問道，“‘申大娘娘’呢？怎麼說？”
“這還有啥話說？兒子雖不是她生的，誥封總要先歸她，再說申大爺老早癆病死在庵裡，爲死人吃醋也沒有這個道理。”
“這一下，志貞總算苦出頭了。”阿珠感嘆着說，“大概她做夢也不曾想到，兒子會中了狀元。”
“照我想想犯不着。”七姑奶奶很平靜地說，“苦守苦熬多少年，才熬得兒子出了頭，頭髮白了，眼睛花了，牙齒掉了，就算有福好享，也是枉然。倒不如覓個知心合意的，趁少年辰光，過幾天寫意日子。”
這話不知是不是有意諷勸？反正阿珠的印象極深。等聽了“庵堂產子”回來，感觸越深。而且由志貞的伶仃無告，勾起想家的念頭，渴望着回到湖州，覺得只有在自己娘身邊，這顆心才能定下來。
鄉思造成失眠，一直到四更天還不曾睡着。七姑奶奶跟她住東西兩廂房，一覺睡醒，發覺對面還有燈光，心裡有些不放心，便起牀來敲她的房門。
阿珠知道是七姑奶奶，除了她不會有第二個人。於是開門問道：“你怎麼還不睡？”
“我已經睡過一大覺了，看見你這裡燈光亮着，過來看看。”她走進門來，發覺阿珠的兩面帳門都未放下，便奇怪地問：“你一直都不曾睡嗎？在做什麼？”
“什麼都沒有做，就是睡不着。”
“在想哪個？”
阿珠臉一紅，“會想哪個？”她說，“自然是想娘。”
“怪不得！”七姑奶奶捏着她的手臂問，“冷不冷？”
“還好。”阿珠見她只穿一件對襟短袖的褂子，胸前鈕釦不曾扣好，露出雪白的一塊肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出兩大塊。心裡便想，七姑奶奶像花開到盛時，卻形單影隻的守了寡，似乎也可憐。
這樣想着，不由得伸手捏住了她的豐腴的手臂，“七姐，”她說，“這裡來坐！”
她拉着她並坐在牀沿上，怔怔地看着她，眼中有些迷惘和憂鬱，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即問道：“怎麼回事？你有話說嘛！”
“我在想，”阿珠緩慢而低沉地說，“俗語說‘家家有本難唸的經’，這話還不對，實在是‘人人有本難唸的經’。譬如七姐你，別人看起來，一天到晚，嘻嘻哈哈，好像沒啥心事，仔細想一想，你一個人的日子也難過。”
這兩句話聽來平淡無奇，誰知恰好觸着了七姑奶奶的隱痛，連她兄嫂在內，從來沒有人說過這話。午夜夢迴，淒涼萬狀，那時的心境，只有自己知道。如今總算還有個人瞭解她的苦楚！七姑奶奶頓有知遇之感，那麼剛強的人，竟忍不住眼圈一紅，快要掉眼淚了。
但是剛強的人總是剛強的，就在這時候，也不願讓人覺得她可憐，“你說得不對！”所以她裝得很豁達地，“我倒不覺得日子難過。”
“叫我，”阿珠搖搖頭，“這種日子就過不下去。”
“所以囉！”七姑奶奶爲人的心又熱了，接口勸她，“你過不慣這種一個人孤孤單單的日子，要趁早打主意。跟胡老闆斷了，這着棋走得一點不錯，他是個做大生意的人，一會兒湖州，一會兒上海，說走就走，丟下你獨守空房，這味道不大好受的。”
“噯！”阿珠皺眉搖手，“不要去講他了。講講別人吧！”
她是無心的一句話，七姑奶奶卻大爲興奮，“來！”她拉着她倒下，“今天我陪你。我們姐妹也說說私話。”
阿珠也是精神亢奮，毫無睡意，剛過了立秋的天氣，後半夜非常舒服，她也願意作個長夜之談。不過七姑奶奶如不羈的野馬，她實在有些怕她，便得要有句話“言明在先”。
“說私話可以。”她笑道，“就是你哇啦哇啦吃不消。”
“傻妹子！”七姑奶奶捧着她的紅馥馥的臉香了一下，“說到私話，怎麼會哇啦哇啦？自然只有你我兩個人才聽得見。”
“這樣纔好，”阿珠問道，“你餓不餓？我有杭州帶來的‘紹興香糕’，要不要吃？”
“‘紹興香糕’哪有你們‘湖州酥糖’好吃。有沒有‘沙核桃糖’？”
“有，有！我倒忘記掉了。”
阿珠從置放茶食用的，可以收燥的石灰壇裡，摸出一大包沙核桃糖，帶到牀上，兩個人並頭共枕，蓋着一條薄薄的紫羅被，一面吃糖，一面談私話。
“七姐，你守寡守了幾年了？”
“四年。”
這四年的味道如何呢？阿珠很想問，又覺得礙口，只好扯些不相干的話：“想來你那婆婆很兇。”
“憑良心說，倒也還好。就是脾氣合不來，一天到晚嚕囌，實在也是好意，譬如說，天氣熱胃口總有不好的時候，只要一頓不吃，她老人家就問長問短，一刻不停了。一會兒是不是病了？要不要看醫生？一會兒又說受涼了，晚上睡覺要小心。如果我不理她，她就哭兒子，我都想哭在那裡，聽見她哭，你想煩不煩？”
“那麼，回孃家來住，是哪個的意思呢？”
“自然是我自己的意思，”七姑奶奶說，“哪個都做不得我的主。”
“難道，”阿珠很謹慎地問，“在孃家住一輩子？”
“住一輩子也不要緊。我五哥、五嫂，跟別家的兄嫂不同。”
“這我看得出來的，說句良心話，五哥、五嫂待你是再也沒話可說了。”
“當然，自己同胞手足嘛！不過，”七姑奶奶又說，“其中還有個道理，說給你聽聽也不要緊。”
原來尤五在十幾年前，是倔強到底、寧折不彎的脾氣，有一次跟松江府知府的大少爺，在妓院裡打架，被抓到了“班房”裡，那知府倒也還明理，預備訓斥一頓，放他走路。但尤五自覺道理上站得住，所以言語頂撞，不受責備，這一下知府動了真氣，非辦他個“目無官長”的罪名不可。“老太爺”托出許多人來求情，那知府是個書呆子，說什麼也不行。
“這時漕糧要起運了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爺十分着急。後來是我出面去見知府。”七姑奶奶回憶着得意的往事，那雙眼睛格外亮，格外顯得一汪水似的，“我說：大老爺，我哥得罪了大少爺，又得罪大老爺，理當吃三年六個月的官司。不過現在他有公事，好不好我來做押頭？把我關起來，放我哥哥出去當差，等漕船回空，他進監牢，我再出去。”
“你倒想得出。”阿珠聽得津津有味的笑道，“那知府大老爺，怎麼說法？”
“大家都說知府大老爺是書呆子，其實不呆。”七姑奶奶答道，“當時他跟我說：‘你哥哥不講道理。世界上只有老百姓怕官，照他這樣子，莫非官要怕他？那不是沒有王法了嗎？我本來不但要重辦，還要申詳到上頭，革他‘尖丁’的差使。現在看你倒還講道理，不過你也不要看得太容易，監獄裡的罪不是好受的。’我說：‘我曉得。不過不是這樣子，大老爺不能消氣，說不得只好我咬咬牙關來受罪。’大老爺聽我這一說，搖搖手：‘罷了，罷了！看你這樣子，我也不氣了。你具個結，把你哥哥領了回去。’”
“這真正是新聞。”阿珠笑道，“還要你具結？”
“是啊！硬是我蓋手模具結。具了結，知府大老爺把五哥叫了去說：‘你要改過自新！再是這樣子橫行霸道，我不辦你，辦具結的人。你要想想，倘或你連累你妹子吃官司，對不對得起你父母？’”
“啊！這一着厲害。”阿珠倒懂得那知府的用意，“就算五哥自己天不怕、地不怕，總要顧到你。這一來，脾氣無論如何要改改了。”
“就是這話囉！所以我說知府大老爺一點不呆。”
七姑奶奶又說，“等堂上下來，老太爺親自來接我，接到他家，擺開了十桌酒席，幫裡弟兄都到了，老太爺叫我坐首座。他說：阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了‘他’才‘關山門’。”
“七姐！”阿珠聽得出了神，“我倒沒有想到，你出過這麼大的風頭？”
“唉！”七姑奶奶長嘆一聲，“就是那次風頭出壞了。”
“怎麼呢？”阿珠詫異地問。
是老於世故的，就不會覺得詫異。以七姑奶奶的性情，出了這樣一回風頭，自不免得意非凡，從此以後，也像男子漢一樣，伸手管事，“吃講茶”常有她一份。豪情勝概，自然會把女孩兒家的溫柔，消折殆盡。
“女人總是女人。”七姑奶奶不勝悔怨地說，“女人不像女人，要女人做啥？像我這樣子，弄到頭來，吃虧的是自己。”
這句話說得極深。七姑奶奶以過來人的資格，纔有此“見道之言”。阿珠既警惕，又感動。警惕的是女人爭強好勝，使得男人敬神而遠之，實在欠聰明；感動的是七姑奶奶的這些話，真正是肺腑之言，對旁人是決不肯說的。
“七姐！”阿珠也還報以真情，“你不說，我不敢說，你既然說了，我倒要勸你。你不開口坐在那裡，真正是一尊觀音菩薩，一開口就比申大娘娘還要厲害。如果申大娘娘不是雌老虎，申大爺不會迷上那幾個‘師太’，一條命也不會送掉。我勸你，也要像五哥一樣，把脾氣好好改一改。”
“我何嘗不想改？”七姑奶奶搖搖頭，不說下去了。
這是說改不掉。阿珠在想，改不掉就不會有男人敢要她。真的守一輩子寡？想守出一座貞節牌坊來？
她疑心七姑奶奶守不住。但這話說出來會得罪人，所以幾次想開口，終於還是忍住了。
“我問你，”七姑奶奶突如其來地說，“你看阿龍這個人怎麼樣？”
“又要提到他了。”阿珠想攔住她，因而特意裝出不悅的神情，“你爲啥這麼關心他？”
七姑奶奶笑了，略帶些忸怩的神色，這樣的神色，阿珠幾乎還是第一次看見，在她的印象中，七姑奶奶從不知什麼難爲情，因而這一絲忸怩之色，便特別引人注意。阿珠想起她平日對陳世龍的殷勤，深悔失言，自己的這句話，可能在七姑奶奶聽來刺耳。
正想有所彌補時，七姑奶奶說出一番令人大吃一驚的話來：“不錯，我關心他。老實跟你說了吧，我也想過好幾回，要麼不嫁，要嫁，現成有在那裡！”
“現成在那裡”的，自然是陳世龍。話說得如此赤裸裸，阿珠簡直不能相信自己的耳朵，回憶一遍，並未聽錯。這一來，心裡的滋味便不好受了，臉上的神色也不好看了，勉強笑着問了聲：“你是說哪個？陳世龍？”
“是啊，陳世龍。”七姑奶奶看了看她的臉色，又問，“你看我嫁他配不配？”
真正臉皮厚，居然問得出來！阿珠心想：你不怕難爲情，我就胡胡你的調。因而點點頭說：“配！怎麼不配？”
“你倒說說看，我跟他怎麼樣的相配？”
“這話就奇怪了。”阿珠依然是很勉強的笑容，“怎麼樣的相配，你自己總想過，何用來問我？”
“我跟你開開玩笑的。”七姑奶奶在她臉上輕輕擰了一把，“我怎麼會跟他相配？第一，年紀不對；第二，身份不配，他沒討過親，要娶自然娶個黃花閨女；第三，脾氣不配，他的性子也是好勝的，兩個人在一起，他不讓我，我不讓他，非天天吵架不可。”
阿珠不知怎麼，頗有如釋重負之感，但因爲她言語閃爍，一會兒像煞有介事，一會兒又說“開玩笑”，所以大起戒心，不敢輕易答話，只微笑着作出不甚關心的樣子，同時很仔細地觀察她的臉色。
“你說，我的話對不對？”
“也不見得對！”阿珠很謹慎地回答，反過來試探她，“七姐，陳世龍娶了你，也有很多好處。像你這樣的人才，打了燈籠都沒處去尋的，又漂亮，又能幹，而且還有五哥的照應。再好都沒有了。”
“真的？”七姑奶奶有意相問。
語氣中總聽得出來，有說她作違心之論的意味在內。阿珠有些發窘，但不容不答，更不容改口，硬着頭皮答道：“自然是真的。”
七姑奶奶笑一笑不答，隨後又說：“話再拉回來，你看阿龍這個人怎麼樣？”
第二次再問，如果依舊避而不答，便顯得“有心”了。阿珠想了想說：“我跟他認識的日子也不久，只曉得他人很能幹的。”
“心呢？”七姑奶奶問，“你看他的心好不好？”
“我看不出來。”阿珠說，“有道人心難測。”
“別人的心思難測，阿龍的心，你總曉得的。”
“又來說瘋話了！”阿珠一半害羞，一半賭氣，翻個身臉朝裡，以背向人。
過了一會，沒有動靜，她當七姑奶奶有些動氣了，想回過身來敷衍兩句，但外牀的人比她快了一步，已經起身下牀。
“嗨！”她提高了聲音喊，“你到哪裡去？”
“哪裡也不去。”七姑奶奶“噗”地一聲，吹滅了燈，仍舊上牀，上牀卻不安分，一把抱住了阿珠。
這是異樣的滋味。自懂人事以來，阿珠就沒有這樣子爲人緊抱過，而況是面對面在黑頭裡，雖明知道跟自己一樣是女人，仍然禁不住怦怦心跳。
“鬆手！鬆手！”阿珠輕喊，“抱得我氣都透不過來了。”
七姑奶奶略微鬆了些，“現在你用不着怕難爲情了。”她說，“有話儘管講。”
“我沒有什麼話好講。”
“那麼你就想，”七姑奶奶說，“想我就是阿龍。”
阿珠被她說得臉上火辣辣發燒，一面掙扎，一面喘氣：“噯！真不得了，從沒有遇見過你這樣的人！”
“這怕什麼？嘴饞沒有肉吃，想想肉味道都不可以？”
“有啥想頭。想得流口水！”
“這倒是真的。”七姑奶奶又把她抱緊了，不但如此，還這樣要求，“你也抱緊我。”
“我不來！”
“來嘛！心肝。”七姑奶奶膩聲說道，“我抱的是你，心裡想的是我死掉的那一個。”
阿珠大出意外，沒有想到自己會成爲她丈夫的替身，心有不忍，便姑且順從，抱緊了她，同時跟她開玩笑，“我是你的‘老爺’，你明天要服侍我洗腳！”
“你正好說反了，從前是我們那口子服侍我洗腳。”
“我不相信！男子漢大丈夫，做這種齷裡齷齪的事，真正氣數！”
“你不懂。”七姑奶奶聞着她的臉說，“夫婦淘裡，有許多異出異樣的花樣，將來等你嫁了阿龍就知道了。”
又是阿龍！阿珠不做聲，爭辯也無用，而且覺得越爭辯似乎越認真，不如隨她說去。她心裡倒是在想，夫妻淘裡有些什麼古怪花樣？但這話問不出口，只希望七姑奶奶自己說下去。
七姑奶奶哪裡猜得到她是這樣的心思？看她不響，她也不開口，抱着阿珠，別有綺想，就這樣神思昏昏地，一覺睡到天亮。
是阿珠先驚醒，只聽見有人叫門：“阿七，阿七！”是尤五嫂的聲音，“張家妹子！你醒醒！”
“來了！”阿珠聽得尤五嫂的聲音有異，急忙推醒七姑奶奶，“你聽，五嫂在叫你，好像出了什麼事似的。”
七姑奶奶定定神，一骨碌下牀，拔開門閂，只見尤五嫂的臉色有些驚惶。
“怎麼搞的！都叫不醒。”尤五嫂一腳跨進門來，拉住七姑奶奶的手，連連搖撼，“小刀會造反，上海昨天失守了。”
“喔！”七姑奶奶回身看了看阿珠，“不要把她嚇一跳！到我房裡去說。”
這句話反而說壞了，阿珠的耳朵尖，已經聽得清清楚楚，急急趕過來問道：“七姐，出了什麼事？”
“你慌啥？”七姑奶奶很沉着地指着她嫂子說，“我也是剛聽她說，說上海失守了！”
阿珠何能不慌？小刀會要起事的消息，事先她毫無所聞，只想到上海失守，她父親便要陷在裡面，還有陳世龍，還有胡雪巖，都是有關係的人，如今一起都有危險，因而急得快要哭了。
“你怎麼想不穿！”這些時候，就看出七姑奶奶的“本事”來了，說出話來，明白有力，“我五哥也在上海，難道我倒不急？”
想想不錯，尤五嫂似乎也不怎麼着急，可見得事情不要緊，再想到尤五的手面，越發心寬。當然，關切還是關切，不過看她們姑嫂有正事要談，只得暫時忍耐，回頭再來打聽。
尤五嫂沒有工夫來管她，拉着七姑奶奶的手說：“你快去穿衣服。嘉定有人來了，你去跟他見個面。”
聽她這一說，七姑奶奶拉着尤五嫂就走，到了她自己房裡匆匆漱洗，攏一攏頭髮，穿裙着衫，走來走去地忙着。尤五嫂便跟來跟去，把嘉定來客的話，告訴了她。
（本章完）