小人拆臺
第二天一早便有人敲門，妙珠驚醒了問道：“是不是阿金？做啥？”
“是我。”阿金高聲相答，“古老爺來了。說有要緊事情，要跟胡老爺說。”
於是妙珠推醒胡雪巖說知究竟。他披衣起牀，開出門來，古應春歉然說道：“對不起！吵醒了你們的好夢。有個消息，非馬上來告訴你不可。”
胡雪巖睡意猶在，定定神問道：“什麼消息？不見得是好事吧？來，來，進來坐了談。”
“不必！我直截了當說吧！五哥派了專人送信來，上海洋商那裡，事情怕有變化，龐二那裡的檔手出了花樣——”
“是那個姓朱的嗎？”胡雪巖打斷他的話問。
“是的。就是那個外號‘豬八戒’的朱觀宗。”
“這個人我早已看出他難弄。”胡雪巖搖搖頭，“你說，他出了什麼花樣？”
“五哥派來的那個人很能幹，講得很詳細。是這麼一回事——”
原來“豬八戒”野心勃勃，想借龐二的實力，在上海夷場上做江浙絲幫的頭腦，因而對胡雪巖表面上“看東家的面子”，不能不敷衍，暗地裡卻是處心積慮要打倒胡雪巖。
自從古應春跟洋商的生意談成功，由於事先有龐二的關照，豬八戒不能不跟着一起走。壞在胡雪巖不在上海，一時不能簽約，而古應春又到了同裡，造成可乘之隙。據尤五打聽來的消息，豬八戒預備出賣胡雪巖，他已跟洋商接過頭，勸洋商以他爲交涉的對手，他也願意訂約保證，以後三年的絲，都歸此洋商收買，而眼前的貨色則願以低於胡雪巖的價格，賣給洋商。
“這傢伙是跟洋商這麼說：你不必擔心殺了價，胡某人不肯賣給你！你不知道他的實力，我知道，他是空架子，資本都是別處地方挪來的，本錢擱煞在那裡，還要吃拆息，這把算盤怎麼打得通？不要說殺了價，他還有錢可賺，就是沒有錢賺，只要能保本，他已經求之不得。再說，新絲一上市，陳絲一定跌價，更賣不掉。”古應春越說越氣，聲音提得很高，像吵架似的，“你看，這個王八蛋的豬八戒，是不是漢奸？”
“你不必生氣。我自有治漢奸的法子。”胡雪巖好整以暇地喊道，“妙珠！你叫阿金先弄些點心來給古老爺吃。”
“不必，不必！我吃不下，氣都氣飽了。小爺叔，”古應春說，“我看只有一個法子，一面你或者請劉三爺，趕到南潯去一趟，請龐二出來說話，一面我趕回上海，聯絡散戶對付豬八戒。”
“龐二是孫悟空，治豬八戒倒是一帖藥。不過，還沒有到要搬請齊天大聖出來的時候。”胡雪巖又說，“至於聯絡散戶對付豬八戒，打狗要看主人面，龐二面上不好交代。”
“小爺叔！”古應春真的有點着急，“你處處請交情，愛面子，你不想想人家跟你不講交情，不講面子。”
胡雪巖想了想，笑了，“我已經有了法子。”他說，“豬八戒識相的，我們善罷干休，他如果不識相，那就真正是‘豬八戒照鏡子’，我要搞得他‘裡外不是人’。”
“好啊！小爺叔，你說！”
“不忙，不忙，先坐下來。”
等胡雪巖拖他進了“新房”，妙珠已經草草妝成，一夜之隔，身份不同，古應春笑嘻嘻地叫一聲：“阿姨，恭喜，恭喜！”
“不敢當。”妙珠嬌羞滿面，“古老爺請坐，啥事體生氣？聽你喉嚨好響。”
“現在不氣了。”胡雪巖接口說，“快弄點茶水來，我渴得要命。”
於是妙珠喚來阿金，一面伺候胡雪巖漱洗，一面張羅着招待客人。胡雪巖說“有了法子”是寬古應春的心的話，直到慢慢洗完了臉，才真的籌劃出一個辦法。
於是胡雪巖一面陪着古應春吃早點，一面授以對付“豬八戒”的秘計。古應春心領神會，不斷稱是。等談妥當，古應春即時動身，趕回上海，照計行事。
依照預定的步驟，他首先去看洋商，怡和洋行的大班吉伯特，那個原在東印度公司任職的英國人，極善於做作，一見古應春的面，首先表示惋惜，當初談成交後，不曾先簽下一張草約，於今接到歐洲的信息，絲價已跌，所以不能照原定的價格成交，他個人表示非常抱歉。又說：如果當初訂下草約，則此刻照約行事，總公司明知虧本，亦無可奈何。怪來怪去怪古應春自己耽誤。
“是的，草約不曾訂，是我自誤。不過，中國人做生意，講究信義，話說出口，便跟書面契約一樣有效。”古應春從容問道，“歐洲的絲價，是否已跌，我們無法求證。我只想問一問：你是不是仍舊願意照原價買我們的絲？”
“抱歉！我已經說得很清楚了。”吉伯特答道，“如果你願意減價百分之十五，我們依舊可以交易。”
“不行！”古應春答，“你向任何一箇中國商人買絲，都需要這個價錢。”
談判決裂是在意中。古應春離開怡和洋行，立即趕到二馬路一家同興錢莊，取出一張五千兩的銀票，存入“福記”這個戶頭。
“好的！”同興的夥計說，“請你把摺子給我。”
“沒有摺子。”古應春答道，“我們是裕記絲棧，跟福記有往來，收了我的款子，請你打一張收條給我。”
生意上往來，原有這種規矩，同興錢莊便開出一張收據，寫明“裕記絲棧交存福記名下銀五千兩整”，付與古應春。同時又通知了福記，有這樣一筆款子存入。
“福記”就是“豬八戒”的戶頭，他的名字叫朱福年。一接到同興的通知，深爲詫異，因此等古應春去拜訪他時，首先便提到這件事，“老兄，”他問，“我們並無銀錢上落，你怎麼存了五千銀子在我戶頭裡？”
“這是胡先生的一點意思。”古應春答道，“胡先生說，平常麻煩你的地方很多，早想有所表示，現在絲上賺了一筆，當然要送紅利。”
“不敢當，不敢當。”朱福年忽然裝得憂形於色地，“應春兄，你是剛回上海？”
“是的。”
“那麼，怡和洋行的吉大班你碰過頭沒有？”
“碰過頭了。我就是爲這件事，來向你老兄討教的。吉伯特說歐洲的絲價跌了，要殺我們的價。你看，該怎麼辦？”
“這——我正也爲這一層在傷腦筋。洋人壞得很，我們要齊了心對付他。他要殺價，我們就不賣。”
“你這裡實力充足，擱一擱不要緊，我們是小本錢，擱不起。”
“好說，好說。”朱福年試探着問，“應春兄，你那裡的貨色，是不是急於想脫手？”
古應春點點頭，面色凝重而誠懇，“實不相瞞，”他說，“這票絲生意，如果先沒有成議，各處的款子都還可以緩一緩，因爲十拿九穩了，所以都許了人家最近料理清楚。想不到煮熟了的鴨子又飛掉，只好請老兄幫忙，讓我們過一過關。”
“不敢當，只怕我力量有限，作不得主——”
“當然不會讓老兄爲難，”古應春搶在前面說，“跟洋人做生意，不是這一回，再困難也不能走絕路。老兄也是內行，曉得洋人的厲害，所以我們這票絲，跌價賣給洋人，無論如何不肯。我跟吉伯特已經說過了，不管向哪個中國人買絲，都非照原議的價錢不可。只要大家齊心，不怕洋人不就範。我想這樣，便宜不落外方，我們少賺幾個，老兄幫了我們的忙，總也要有點好處。”
接着古應春便說了辦法，拿他們的絲賣給朱福年，照吉伯特的原價打個九五折，換句話說是，給朱福年五釐的好處，算起來有一萬六千銀子。
古應春的神態，看來懇切，其實是安排下一個陷阱。如果朱福年知趣，收下那五千銀子的“紅包”，高擡貴手，仍舊照原議，讓古應春代表同業跟吉伯特去打交道，訂約成交，利益均沾，則萬事全休。無奈此人利令智昏，一隻手如意，一隻手算盤，心裡在想，一轉手之間，有一萬多銀子好賺，而且歸自己出面訂約，馬上就變成同業的頭腦，這樣名利雙收的機會，豈可錯過？
只是心花雖已怒放，表面還不能不做作一番，“應春兄，只要我力量夠得上，無有不效勞的。不過，我是依人作嫁，這件事做是可以做，照規矩總得先跟東家說一聲。歇個三四天，給你迴音好不好？”
這兩句託詞，早在胡雪巖意料之中，古應春心裡好笑，一隻腳已經被拉住了，他還在鼓裡！當時答道：“是的。規矩應該如此，不過總要拜託老兄格外上緊。”
“我曉得，我曉得，最多四天工夫，一定有確實回信。”朱福年又說，“那五千銀子，絕不敢領，請你帶了回去。”接着便拿鑰匙要開外國銀箱取銀票。
“不！”古應春將他那隻拿鑰匙的手按住，放低了聲音說，“老兄，我們遲早要付的，四天以後有了確實回信，我再把餘數補足。”
“嗯，嗯！”朱福年還不大懂他的話。
“老兄，”古應春的聲音放得更低，“這筆生意，怎麼樣一個折扣、怎麼樣出賬，完全聽你老兄的。如果是照原價出讓，我們再補一萬一千銀子到福記。”
這是叫朱福年作弊，意思是他大可跟龐二去說，爲了幫胡雪巖的忙，照吉伯特的原價，先行墊付，賬上十足照給，暗中收下一萬六千銀子的回扣，這也是做法之一。朱福年一時無從決定，當然是先保留着這條路，所以點點頭說：“那也好！我們到時候再結賬。”
於是歡然辭別，回到裕記絲棧，古應春找着尤五，不曾開口，先就得意大笑。
由於古應春一到上海就忙着跟洋人與“豬八戒”打交道，匆匆一晤，尤五隻知道胡雪巖已授以“錦囊妙計”，卻不知其詳，所以這時看他得意大笑，雖覺欣慰，更多困惑，急於要問個明白。
古應春說了經過，他還是不明白，“這裡頭
有啥‘竅檻’？我倒不懂，”尤五問道，“四天以後，照你的價錢賣給豬八戒，無非白白讓他得一萬六千銀子的好處，外帶捧他做個‘老大’。”
“哪裡有這麼便宜的事？等我修起一封書信來，劉三爺一到，直投南潯，那時候就要叫‘豬八戒照鏡子，裡外不是人’了！”
“啊，啊！”尤五被點醒了，卻還不曾點透，“龐二是大少爺脾氣，要面子的，跟小爺叔的交情也夠。不過——”他說，“照我來說，豬八戒幫東家賺錢，他也不能說他錯。”
“不然！”古應春問道，“五哥，你算是朱福年，設身處地想一想，他有幾個做法？”
尤五想了一會答道：“他有三個做法，一個是自己‘做小貨’，賺錢歸自己，蝕本歸東家。幫人做夥計，這是最犯忌的事。第二，他照你教他的辦法，跟龐二說是幫我們的忙，十足墊付，暗地裡收了個九五回扣，這也是開花賬，對不起東家的事。但是，他如果老老實實，替龐二打九五折收我們的貨，賺進一萬六千銀子歸入公賬，那就一點不錯了。”
“說得不錯，可惜還有一樣把柄在我們手裡。”古應春將同興錢莊所掣的那張收據一揚。
“這——”尤五疑惑地，“這也好算是把柄？”
“怎麼不是把柄？就看話怎麼說！”古應春得意洋洋地，“不說他借東家的勢力敲竹槓，只說他吃裡扒外，如果不是送了五千銀子，我們的絲賣不到這個價錢！”
“我懂了，我懂了。”尤五恍然大悟，“意思是說，吉伯特要打八五折，我們跟豬八戒串通好，提高到九五折？”
“對！不然我們爲什麼要送他五千銀子？銀子多得發黴了是不是？”
“這咬他一口，倒也厲害。不過，他要退了回來呢？豈不是嫌疑洗刷乾淨了？”
“怎麼洗刷得乾淨？他要今天硬不肯收那五千銀子，而且自己先跟他東家說明白：人家送我五千銀子，我不要！那纔算他硬氣，這一步錯過，嫌疑洗刷不乾淨了。”
尤五想一想，果然！“小爺叔想條把計策，也蠻毒的。”他笑說道，“當然，只怪豬八戒心太狠，這五千銀子本來是‘人蔘果’，現在變成蜜糖裡的砒霜，看它啥時候發作？”
“信一到就會發作。”古應春說，“這封信很要緊，我得快點動手。”
於是他精心構思，用胡雪巖的語氣，給龐二寫了一封求援的信。信上第一段說，吉伯特要殺他的價，而他急於脫貨求現，跟朱福年已經談過。第二段是引用朱福年自己的話，也道出了寫這封信的緣故，因爲朱福年表示不敢作主，要請東家決定，所以他特地向龐二請求，希望“鼎力賜援，俾濟眉急”。第三段最難措詞，要在慚愧中有感慨，感慨中寓不滿，意思是說：回想當初，承龐二全力支持，原以爲可以借重他的實力，有一番作爲，不想落到今日的地步，當然是自己才具不勝，辜負了好朋友的厚愛，這是慚愧中有感慨。然而又何以落到這步田地呢？當然是豬八戒從中搗亂的緣故，但這話絕不宜說破，而又不能太隱晦，明暗之間要恰恰能引起龐二的關切懷疑，不能不加以追究爲度，過與不及，皆非所宜，是相當費斟酌的事。
好在古應春英文雖佳，中文也不壞，改了又改，又徵詢尤五的意見，畢竟寫得到了恰到好處的程度。
等謄清校對，看明隻字不誤，這就要等劉不才了。尤五的意見，認爲不管朱福年是真的要請示東家，還是別有用心，這封信卻必須儘快遞到南潯，無論如何要在朱福年之前“搶個原告”，纔有效驗。古應春認爲這個看法很實在，但劉不才不到，沒有第二個人認識龐二，也是枉然。
“這樣，我們迎了上去，如果能在松江截住劉三爺，轉舵直奔南潯，起碼可以省出來一天的工夫。”
“也好！”古應春說，“我順便到府上去等七姐，說不定小爺叔也到了，有啥話，我們在松江細談，也是一樣。”
於是在裕記絲棧留下話，萬一中途錯過，劉不才到了上海，讓他即刻翻回松江。當然，水路上一路而去，尤五處處皆熟，逢人打聽，是很少會有錯失可能的。
到了松江，才知道這一着真是走對了。他們是一早到家的，進門就遇見劉不才在客廳上喝早酒，問起來才知道他是前一天晚上到的，護送七姑奶奶和芙蓉在尤家暫住，他自己預備中午下船回上海。
“小爺叔呢？”尤五問。
“他跟何學使還有點要緊事談。大概一兩天回上海。”
“暫時不管他。”古應春說，“三爺，事不宜遲，你的酒帶到船上去喝。”
“可以。”
於是尤五替他準備船隻，古應春交代此行的任務，將其間的作用關鍵，細細說完，千叮萬囑：“說話要當心，言多必失。”
“是了。你放心。”劉不才說，“問起來，我只說我在同裡，不清楚就是了。”
（本章完）