生死訣別
蕭家驥果然混進城了。
被捕之時，長毛就對他“另眼相看”，因爲凡是被擄的百姓，沒有不嚇得瑟瑟發抖的。只有這個“新傢伙”——長毛對剛被擄的百姓的通稱——與衆不同。因此別的“新傢伙”照例雙手被縛，這個的辮子跟那個的辮子結在一起，防他們“逃長毛”。對蕭家驥卻如江老大所說的，相當“客氣”，押着到了“公館”，問話的語氣亦頗有禮貌。
“看你樣子，是外路來的。你叫什麼名字，幹什麼行當？”一個黃衣黃帽，說湖北話的小頭目問。
“我姓蕭，從上海來。”蕭家驥從容答道，“說實話，我想來做筆大生意。這筆生意做成功，杭州城就再也守不住了。”
那小頭目聽他口氣不凡，頓時肅然起敬，改口稱他：“蕭先生，請問是什麼大生意？怎麼說這筆生意成功，他們杭州就會守不住？”
“這話我實在不能跟你說。”蕭家驥道，“請你送我去見忠王。”
“忠王不知道駐駕在哪裡，我也見不着他，只好拿你往上送。不過，蕭先生，”那小頭目躊躇着說，“你不會害我吧？”
“怎麼害你？”
“如果你說的話不實在，豈不都是我的罪過？”
蕭家驥笑了，見此人老實可欺，有意裝出輕視的神色，“你的話真叫人好笑，你怎麼知道我的話不實在？我在上海住得好好的，路遠迢迢跑到這裡來幹什麼？跟你實說吧，我是英國人委託我來的，要見忠王，有大事奉陳。”他突然問道，“請問尊姓大名？”
“我叫陸德義。”
“見了忠王，我替你說好話，包有重賞。”李秀成治軍與其他洪楊將領，本自不同，一向注重招賢納士，所以陸德義聽了他這話，越發不敢怠慢。“蕭先生，”他很誠懇地答道，“多蒙你好意，我先謝謝。不過，今天已經晚了，你先住一夜。我一面派人稟報上頭，上頭派人來接。你看好不好？”
這也不便操之過急，蕭家驥心想，先住一夜，趁這陸德義好相與，打聽打聽情形，行事豈不是更有把握？便即欣然答道：“那也好。我就住一夜。”
於是陸德義奉之爲上賓，設酒款待。蕭家驥跑慣長江碼頭，而陸德義是漢陽人，因而以湖北近況爲話題，談得相當投機。
最後談到杭州城內的情狀，那陸德義倒真不失爲忠厚人，愀然不樂，“真正是劫數！”他嘆口氣說，“一想起來，叫人連飯都吃不下。但願早早破城，杭州的百姓，還有生路，再這樣圍困着，只怕杭州的百姓都要死光了。”
“是啊！”蕭家驥趁機說道，“我來做這筆大生意，當然是幫你們，實在也是爲杭州百姓好。不過，我也不懂，忠王破蘇州，大仁大義，百姓無不感戴。既然如此，何不放杭州百姓一條生路？”
“現在是騎虎難下了。”陸德義答道，“聽說忠王射箭進城，箭上有封招降的書信，說得極其懇切，無奈城裡沒有迴音。”
“喔！”蕭家驥問道，“招降的書信怎麼說？”
“說是不分軍民滿漢，願投降的投降，不願投降的遣散。忠王已經具本奏報‘天京’，請天王準赦滿軍回北，從這裡到‘天京’往返要二十幾日，‘御批’還沒有回來。一等‘御批’發回，就要派人跟瑞昌議和。那時說不定又是一番場面了。”陸德義說，“我到過好多地方，看起來，杭州的滿兵頂厲害。”
這使得蕭家驥又想起胡雪巖的話，杭州只要有存糧，一年半載都守得住，因而也越發感到自己的責任重大，所以這一夜睡在陸德義的“公館”裡，一遍一遍設想各種情況，盤算着如何能夠取信於李秀成，脫出監視，如何遇到官軍以後，能夠使得他們相信他不是奸細，帶他進城去見王有齡。
這樣輾轉反側，直到聽打四更，方始朦朧睡去。也不知睡了多少時候，突然驚醒，只聽得人聲嘈雜，腳步匆遽，彷彿出現了極大的變故。蕭家驥一驚之下，睡意全消，倏然坐起，凝神靜聽，聽出一句話：“妖風發了，妖風發了！”
這句話似乎在哪裡聽過，蕭家驥咬緊了牙，苦苦思索，終於想到了，是沙船上無事，聽胡雪巖談過，長毛稱清軍爲“妖”，“妖風發了”就是清軍打過來了。
一想到此，又驚又喜，急忙起牀，扎束停當。但又不敢造次，推開一條門縫，往外張望，只見長毛蜂擁而出，手中的武器，種類不一，有紅纓槍、有白蠟杆、有大砍刀、也有洋槍——槍聲已經起了，雜着呼嘯之聲，忽遠忽近，忽東忽西，隨着風勢大小在變化，似乎清軍頗不少。
怎麼辦？蕭家驥在心中自問。要脫身，此時是大好機會，但外面的情況不清楚，糊里糊塗投入槍林彈雨中，死了都只怕沒人知道，豈不冤枉？然而不走呢？別的不說，起碼要見李秀成，就不是一下子辦得到的。耽誤了工夫不說，也許陸德義就死在這一仗中，再沒有這樣一個講理的人可以打交道，後果更不堪設想。
就在這樣左右爲難之際，只見院子外面又閃過一羣人，腳步輕，語聲也輕，但很急促，“快，快！”有人催促，“快‘逃長毛’，逃到哪裡算哪裡！”
“逃長毛”是句很流行的話，蕭家驥聽胡雪巖也常將這三個字掛在口頭，意思是從長毛那裡逃走。而“逃到哪裡算哪裡”，更是一大啓示。“逃！”他對自己說，“不逃，難道真的要跟李秀成做軍火生意？”
打定主意，更不怠慢。不過雖快不急，看清楚無人，一溜煙出了夾弄，豁然開朗，同時聞到飯香，擡頭一看，是個廚房。
廚房很大，但似乎沒有人。蕭家驥仔細察看着，一步一步走過院落，直到竈前，才發現有個人坐在竈下烤火。那人極瘦，眼睛大，驟見之下，形容格外可怖，嚇得他倒退了兩步。
那人卻似一個傻子，一雙雖大而失神的眼，瞅着蕭家驥，什麼表情都沒有。
“你是什麼人？”他問。
“你不要來問我！”那人用微弱的聲音答道，“我不逃！逃來逃去逃不出他們的手，聽天由命了。”
聽得這話，蕭家驥的心涼了一半，怔怔地望着他，半晌無語。
“看你這樣子，不是本地人。哪裡逃來的？”
看他相貌和善，而且說話有氣無力，生趣索然似的，蕭家驥便消除了恐懼戒備之心，老實答道：“我從上海來。”
“上海不是有夷場嗎？大家逃難都要逃到那裡去，你怎麼反投到這裡來？”那人用聽起來空落落的絕望的聲音說，“天堂有路你不走，地獄無門闖進來！何苦？”
“我也是無法，”蕭家驥藉機試探，卻又不便說真話，“我有個生死至交，陷在杭州，我想進城去看他。”
“你發瘋了！”那人說道，“杭州城裡人吃人，你那朋友，只怕早餓死了。你到哪裡去看他？就算看到了，你又不能救他。自己陷在裡頭，活活餓死。這打的是什麼算盤？真正氣數。”
話中責備，正顯得本心是好的，蕭家驥決定跟他說實話，先問一句：“你老人家貴姓？”
“人家都叫我老何。”
“老何，我姓蕭，跟你老人家老實說吧，我是來救杭州百姓的——也不是我，是你們杭州城裡鼎鼎大名的一位善人做好事，帶了大批糧食，由上海趕來，叫我到城裡見王撫臺送信。”蕭家驥略停一下，擺出一切都豁出去的神態說，“老何，我把我心裡的話都告訴你，你如果是長毛一夥，算我命該如此，今年今月今日今時，要死在這裡。如果不是，請你指點我條路子。”
老何聽他說完，沉思不語，好久，才擡起頭來。蕭家驥發覺他的眼神不同了，不再是那黯然無光，近乎垂死的人的神色，是閃耀着堅毅的光芒，彷彿一身的力量都集中在那方寸眸子中似的。
他將手一伸：“信呢？”
蕭家驥愕然：“什麼信？”
“你不是說，那位大善人託你送信給王撫臺嗎？”
“是的，是口信。”蕭家驥說，“白紙寫黑字，萬一落在長毛手裡，豈不糟糕？”
“口信？”老何躊躇着，“口信倒不大好帶。”
“怎麼？老何，”蕭家驥瞭解了他的意思，“你是預備代我去送信？”
“是啊，我去比你去總多幾分把握。不過，憑我這副樣子，說要帶口信給王撫臺，沒有人肯相信的。”
“那這樣，”蕭家驥一揖到地，“請老何你帶我進城。”
“不容易。我一個人還好混，像你這樣子，混不進去。”
“那麼，要怎樣才混得進去？”
“第一，你這副臉色，又紅又白，就像天天吃大魚大肉的樣子，混進城裡，就是麻煩。如果你真想進城，要好好受點委屈。”
“不要緊！什麼委屈，我都受。”
“那好！”老何點點頭，“反正我也半截入土的人了，能做這麼一件事，也值！先看看外頭。”
於是靜心細看，人聲依舊相當嘈雜，但槍聲卻稀了。
“官軍打敗了。”老何很有把握地說，“這時走，正好。”
蕭家驥覺得這是件不可思議的事，聽一聽聲音，就能判斷勝負，未免過於神奇。眼前是重要關頭，一步走錯不得，所以忍不住問了一句：“老何，你怎麼知道？”
“我早就知道了。”老何答道，“官軍餓得兩眼發黑，哪裡還打得動仗？無非衝一陣而已。”
這就是槍聲所以稀下來的緣故了。蕭家驥想想也有道理，便放心大膽地跟着老何從邊門出了長毛的公館。
果然，長毛已經收隊，滿街如蟻，且行且談且笑，一副打了勝仗的樣子。幸好長毛走的是大街，而老何路徑甚熟，盡從小巷子裡穿來穿去，最後到了一處破敗的財神廟，裡面是七八個乞兒，正圍在一起擲骰子賭錢。
“老何，”其中有一個說，“你倒沒有死！”
老何不理他，向一個衣衫略爲整齊些的人說：“阿毛，把你的破棉襖脫下來。”
“幹什麼？”
“借給這位朋友穿一穿。”
“借了給他，我穿啥？”
“他把他的衣服換給你。”
這一說便有好些人爭着要換，“我來，我來！”亂糟糟地喊着。
老何打定主意，只要跟阿毛換。他的一件破棉襖雖說略爲整齊些，但厚厚一層垢膩，如屠夫的作裙，已經讓蕭家驥要作嘔了。
“沒有辦法。”老何說道，“不如此就叫不成功。不但不成功，走出去還有危險。不要說你，我也要換。”
聽這一說，蕭家驥無奈，只好咬緊牙關，換上那件棉襖，還有破鞋破襪。蕭家驥只覺滿身蟲行蟻走般肉麻，自出孃胎，不曾吃過這樣的苦頭，只是已穿上身，就決沒有脫下來的道理。再看老何也找人換了一身衣服，比自己的更破更髒，別人沒來由也受這樣一份罪，所爲何來？這樣想着，便覺得容易忍受了。
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“阿毛！”老何又說，“今天是啥口令？”
“我不曉得。”
“我曉得。”有人響亮地回答，“老何，你問它做啥？”
“自然有用處。”老何回頭問蕭家驥，“你有沒有大洋錢，摸一塊出來。”
蕭家驥如言照辦，老何用那塊銀洋買得了一個口令。
但是，“這是什麼口令呢？”蕭家驥問。
“進城的口令。”老何答道，“城雖閉了，城裡還是弄些要飯的出來打探軍情，一點用處都沒有。”
在蕭家驥卻太有用了，同時也恍然大悟，爲何非受這樣的罪不可。
走不多遠，遙遙發現一道木城，蕭家驥知道離城門還有一半路程。他聽胡雪巖談過杭州十城被圍以後，王有齡全力企圖打開一條江路，但兵力衆寡懸殊，有心無力。正好張玉良自富陽撤退，王有齡立即派人跟他聯絡，採取步步爲營的辦法，張玉良從江干往城裡紮營，城裡往江干紮營，扎住一座，堅守一座，不求速效而穩紮穩打，總有水到渠成，聯成一氣打開一線生路的時候。
由於王有齡的親筆信，寫得極其懇切，說“杭城存亡，視此一舉，不可失機誤事”，所以張玉良不敢怠慢，從江干外堤塘一面打、一面紮營，紮了十幾座，遇到一條河，成了障礙。張玉良派人奪圍進城，要求王有齡派兵夾擊，同時將他紮營的位置，畫成明明白白的圖，一併送上。王有齡即時通知饒廷選調派大隊出城。誰知饒廷選一夜耽誤，泄漏機密，李秀成連夜興工，在半路上築成一座木城，城上架炮，城外又築土牆，牆上鑿眼架槍，隔絕了張玉良與饒廷選的兩支人馬，而且張玉良因此中炮陣亡。
這是胡雪巖離開杭州的情形，如今木城依舊，自然無法通過。老何帶着蕭家驥，避開長毛，遠遠繞過木城，終於見了城門。
“這是候潮門。”
“我曉得。”蕭家驥念道，“‘候潮’聽得‘清波’響，‘涌金’‘錢塘’定‘太平’。”
這兩句詩中，嵌着杭州五個城門的名稱，只有本地人才知道，所以老何聽他一念，浮起異常親切之感，枯乾瘦皺，望之不似人形的臉上，第一次出現了笑容，“你倒懂！”他說，“哪裡聽來的？”
蕭家驥笑笑答道：“杭州我雖第一次來，杭州的典故我倒曉得很多。”
“你跟杭州有緣。”老何很欣慰地說，“一定順利。”
說着話，已走近壕溝。溝內有些巡邏，溝外卻有人伏地貼耳，不知在幹什麼。蕭家驥不免詫異卻步。
“這些是什麼人？”
“是瞎子。”老何答道，“瞎子的耳朵特別靈，地下埋着酒罈子，如有啥聲音聽得格外清楚。”
“噢！我懂了。”蕭家驥恍然大悟，“這就是所謂‘甕器’，是怕長毛挖地道，埋炸藥。”
“對了！快走吧，那面的兵在端槍了。”
說着，老何雙手高舉急步而行，蕭家驥如法而施，走到壕溝邊才住腳。
“口令！”對面的兵喝問。
“日月光明。”
那個兵不做聲了，走向一座轆轤，搖動把手，將一條矗立着的跳板放了下來，橫擱在壕溝上，算是一道吊橋。
蕭家驥覺得這個士兵，雖然形容憔悴，有氣無力，彷彿連話也懶得說似的，但依然忠於職守，也就很可敬了。由此便想：官軍的紀律，並不如傳說中那樣糟不可言。既然如此，何必自找麻煩，要混進城去。
想到這裡，蕭家驥說：“老何！我看我說明來意，請這裡駐守的軍官，派弟兄送我進去，豈不省事？”
老何沉吟了一下答道：“守候潮門的曾副將，大家都說他不錯的，不妨試一試。不過，”老何提出警告，“秀才遇着兵，有理說不清，也是實話。到底怎麼回事，你自己曉得。不要前言不搭後語，自討苦吃。”
“不會，不會！我的話，貨真價實。那許多白米停在江心裡，這是假得來的嗎？”
聽這一說，老何翻然改計，跟守衛的兵士略說經過，求見官長。於是由把總到千總，到守備，一層層帶上去，終於候潮門見到了饒廷選的副將曾得勝。
“胡道臺到上海買米，我們是曉得的。”曾得勝得知緣由以後，這樣問道，“不過你既沒有書信，又是外路口音，到底怎麼回事，倒弄不明白，怎麼領你去見王撫臺？”
蕭家驥懂他的意思，叫聲：“曾老爺！請你搜我身子，我不是刺客。公然求見，當然也不是奸細。只爲穿越敵陣，實在不能帶什麼書信，見了王撫臺，我有話說，自然會讓他相信我是胡道臺派來的。如果王撫臺不相信，請曾老爺殺我的頭。我立一張軍令狀在你這裡。”
“立什麼軍令狀？這是小說書上的話。我帶你去就是。”曾得勝被蕭家驥逗得笑了，不過他的笑容比哭還難看。
“是！”蕭家驥響亮地答應一聲，立即提出一個要求，“請曾老爺給我一身弟兄的棉軍服穿！”
他急於脫卸那身又破又髒的衣服，但輕快不過片刻，一進了城，屍臭蒸薰，幾乎讓他昏倒。
王有齡已經絕望了！一清早，傑純衝過一陣——就是蕭家驥聽到槍聲的那時刻。十幾船活命的白米等着去運，這樣的鼓勵，還不能激出士兵的力量來，又還有什麼人能開糧通道，求得一線生路？
因此，他決定要寫遺折了：
竊臣有齡前將杭城四面被圍，江路阻絕，城中兵民受困各情形，託江蘇撫臣薛煥，據情代奏，不識能否達到？現在十門圍緊，賊衆愈聚愈多，迭次督同飢軍，並密約江干各營會合夾擊，計大小晝夜數十戰，竟不能開通一線餉道。城內糧食淨盡，殺馬餉軍，繼以貓鼠、食草根樹皮，餓殍載道，日多一日，兵弁忍飢固守，無力操戈。初虞糧盡內變，經臣等涕泣拊循，均效死相從，絕無二志，臣等奉職無狀，致軍民坐以待斃，久已痛不欲生。
寫到這裡，王有齡眼痛如割，不能不停下筆來。他這眼疾已經整一年了，先是“心血過虧，肝腸上逼，脾經受克，肺氣不舒”，轉爲“風火上炎”而又沒有一刻能安心的時候，以致眼腫如疣，用手一按，血隨淚下。見到的人，無不大駭。後來遇到一位眼科名醫，刀圭與藥石兼施，纔有起色。但自圍城以來，舊疾復發，日重一日，王有齡深以爲恨，性命他倒是早已置之度外，就這雙眼睛不得力，大是苦事。
如果是其他文報，可以口授給幕友子侄代筆，但這通遺折，王有齡不願爲人所見，所以強睜如針刺般疼痛的雙眼，繼續往下寫：
第殘喘尚存，總以多殺一賊，多持一日爲念，泣思杭城經去年兵燹之後，戶鮮蓋藏，米糧一切，均由紹販運，軍餉以資該處接濟爲多。金、蘭不守後，臣等早經籌計，須重防以固寧紹一線餉源，乃始則飭寧紹臺道張景渠，繼又迭飭運司莊煥文，記名道彭斯舉，各帶兵勇設防，均經王履謙議格不行，又復袒庇紳富，因之捐借俱窮，固執已見，諸事掣肘。臣等猶思設防堵御，查有廖守元與湖紳趙景賢，歷守危城，一載有餘，調署紹興府，竭籌佈置。乃違大紳不願設防之意，誣以通賊痛毆，履謙從旁袖手。比及城陷而走，卒致廖宗元城亡與亡，從此寧紹各屬，相繼失陷，而杭城已爲孤注，無可解救矣！
寫到這裡，王有齡一口怨氣不出，想到王履謙攜帶家眷輜重，由寧波出海到福建，遠走高飛，逍遙自在，而杭州全城百姓，受此亙古所無的浩劫。自己與駐防將軍瑞昌，縱能拼得一死報君主，卻無補於大局，因而又奮筆寫道：
王履謙貽誤全局，臣死不瞑目。眼下餉絕援窮，危在旦夕，辜負聖恩，罪無可逭。唯求皇上簡發重兵，迅圖
掃蕩，則臣等雖死之日，猶生之年。現在折報不通，以後更難偷達，謹將杭城決裂情形，合詞備兵折稿，密遞上海江蘇撫臣薛煥代繕具奏。仰聖瞻天，無任痛切悚惶之至。
遺折尚未寫完，家人已經聞聲環集。王有齡看着奶媽抱着的五歲小兒子，膚色黃黑，骨瘦如柴，越發心如刀割，一慟而絕。
等救醒過來，只見他的大兒子矞雲含着淚強展笑容，“爹！”他說，“胡大叔派人來了。”
“喔，”這無論如何是個喜信，王有齡頓覺有了精神，“在哪裡？”
“在花廳上等着。”矞雲說道，“爹也不必出去了，就請他上房來見吧！”
“也好。”王有齡說，“這時候還談什麼體制？再說，胡大叔派的人，就是自己人。請他進來好了。”他又問，“來人姓什麼？”
“姓蕭！年紀很輕，他說他是古應春的學生。”
進上房，蕭家驥以大禮拜見。王有齡力弱不能還禮，只叫：“蕭義士，蕭義士，萬不敢當。”
蕭家驥敬重他的孤忠苦節，依舊恭恭敬敬地一跪三叩首。只由矞雲在一旁還了禮，然後端張椅子，請他在王有齡牀前坐下。
“王大人！”
蕭家驥只叫得這一聲，下面的話就說不出來了。這倒不是怯官，只爲一路而來，所見所聞，是夢想不到的驚心慘目。特別是此一刻，王家上下，一個個半死不活，看他們有氣無力地飄來飄去，真如鬼影幢幢，以至於連他自己都不知道此身究竟是在人間，還是在地獄。因而有些神智恍惚，一時竟想不起話從哪裡開頭。
於是反主爲客，王有齡先問起古應春：“令師我也見過，我們還算是乾親。想來他近況很好？”
“是，是。託福，託福！”
等話出口，蕭家驥才發覺一開口就錯。王有齡眼前是這般光景，還有何福可託？說這話，豈不近乎譏諷？
這樣想着，急圖掩飾失言，便緊接着說：“王大人大忠大義，知道杭州情形的人，沒有一個不感動的。都拿王大人跟何制臺相比——”
這又失言了！何桂清棄地而逃，拿他相比，自是對照，然彷彿責以與杭州共亡似的。蕭家驥既悔且愧又自恨，所以語聲突住。平日伶牙俐齒的人，這時變得笨嘴拙舌，不敢開口了。誰知道這話倒是發生了意想不到的效用，王有齡不但不以爲忤，臉上反而有了笑容，“上海五方雜處，議論最多。”他問，“他們是怎麼拿我跟何制軍相比？”
既然追問，不能不說，蕭家驥定定神答道：“都說王大人才是大大的忠臣。跟何制臺一比，賢愚不肖，更加分明瞭。大家都在保佑王大人逢凶化吉、遇難成祥呢。”
“唉！”王有齡長長地舒了口氣，“有這番輿論，可見得公道自在人心。”他略停一下又問，“雪巖總有信給我？”
“怕路上遇到長毛，胡先生沒有寫信，只有口信。”蕭家驥心想，胡雪巖所說，王有齡向他託孤的話，原是爲了徵信之用，現在王有齡既已相信自己的身份，這話就不必再提，免得惹他傷心，所以接下來便談正題：“採辦的米，四天前就到了，停在江心。胡先生因爲王大人曾交代，米船一到，自會派人跟他聯絡，所以不敢離開。一直等到昨天，並無消息，胡先生焦躁得食不甘味，夜不安枕，特爲派我冒險上岸來送信，請王大人趕快派兵，打通糧道，搬運上岸。”
話還未完，王有齡雙淚直流，不斷搖頭，哽咽着說：“昨天就得到消息，今天也派兵出城了。沒有用！叫長毛困死了，困得一點氣力都沒有了。可望而不可及。有飯吃不到口，真叫我死不瞑目。”
說到這裡，放聲一慟，王家大小，亦無不搶天呼地，跟着痛哭。蕭家驥心頭一酸，眼淚汩汩而下，也夾在一起號啕。
“流淚眼看流淚眼”，相互勸慰着收住了眼淚。蕭家驥重拾中斷的話頭，要討個確實主意。
問到這話，又惹王有齡傷心。這是唯一的一條生路，關乎全城數十萬生靈，明知可望而不可及，卻又怎麼能具此大決斷，說一聲：“算了！你們走吧！”
不走等機會又如何？能辦得到這一點，自然最好，雖然畫餅不能充飢，但是望梅或可止渴，有這許多米停泊在錢塘江心，或者能激勵軍心，發現奇蹟——王有齡見過這樣的奇蹟，幼時見鄰家失火，有個病足在牀的人，居然能健步衝出火窟。人到絕處想求生時，那份潛力的發生，常常是不可思議的。
然而這到底是可遇而不可求的事。這許多米擺在那裡，長毛必起覬覦之心。就算他們自己不絕糧，但爲了陷敵於絕境，亦必千方百計動腦筋不可，或明攻、或暗襲，只要有一於此，胡雪巖十之八九會葬身在錢塘江中，追隨伍子胥於地下，嗚咽朝夕，含恨千古。轉念到此，王有齡悽然下淚，搖頭長嘆：“何苦‘臨死還拉個墊背的’？蕭義士，你跟雪巖說：心餘力絀，坐以待斃。請他快走吧！”
其實這倒是蕭家驥想討到的一句話，但聽王有齡說出口來，他反答應不下了。
“王大人！再籌劃籌劃看！”
“不用籌劃了。日日盼望，夜夜盤算，連想派個人跟雪巖聯絡，都不容易辦得到。唉，”王有齡痛心欲絕地說，“我什麼都不錯，只錯了兩件事，一件是當初有人勸我從城上築一條斜坡，直到江邊，派重兵把守，以保糧路，我怕深累民力，而且工程浩大，擔心半途而廢，枉拋民力，不曾採納。如今想來，大錯特錯。”
這實在是個好辦法，有了這條路，當然也難免遭長毛的襲擊，但九次失敗，一次成功，城內亦可暫延殘喘，絕不會像現在這樣被困得一點點生路都找不到。
當然，這話要說出來，會更使王有齡傷心，所以只好反過來說，“那也不見得。”他說，“照我一路看到的情形，長毛太多，就有這條斜坡，也怕守不住。”
“這不去說它了。第二件事最錯！”王有齡黯然說道，“被圍之初，有人說該閉城，有人說要開城放百姓，聚訟紛紜，莫衷一是。我不該聽了主張閉城的人的話，當初該十門大開，放百姓去逃生纔是正辦。”
“王大人，你老也不必懊悔了。說不定當初城門一開，長毛趁機會一衝，杭州早就不保。”
“原來顧慮的也就是這一點。總當解圍是十天半個月的事，大家不妨守一守，開城放百姓，會動搖軍心。哪知道，結果還是守不住。既有今日，何必當初？我對不起杭州的百姓啊！”說到這裡，又是一場號啕大哭，蕭家驥再次陪淚，而心裡卻已有了打算，哽咽着喊道：“王大人，王大人，請你聽我說一句。”
等王有齡悲傷略減，蕭家驥提出一個辦法，也可以說是許諾，而實在是希望——希望糧船能再安然等待三天，更希望城內官軍能在這三天以內，殺出一條血路，運糧上岸。
“但願如此！”王有齡強自振作着說，“我們內外和繼，盡這三天以內拼一拼命。”
“是！”爲了鼓舞城內官兵，蕭家驥又大膽作了個許諾，“只要城內官兵能夠打到江邊，船上的洋兵一定會來接應。他們的人數雖不多，火器相當厲害，很得力的。”
“能這樣最好。果然天從人願，杭州能夠解圍，將來洋兵的犒賞，都着落在我身上。多怕不行，兩萬銀子！”王有齡拍着胸脯說，“哪怕我變賣薄產來賠，都不要緊。”
“是了。”蕭家驥站起身來說，“我跟王大人告辭，早點趕回去辦正事。”
“多謝你！蕭義士。”王有齡衷心感激地說，“杭州已不是危城，簡直是絕地。足下冒出生入死的大險來送信，這份雲天高義，不獨我王某人一個人，杭州全城的文武軍民，無不感激。蕭義士——”他一面說，一面顫巍巍地起身，“請受我一拜！”
“不敢當，不敢當！”蕭家驥慌忙扶住，“王大人，這是我義不容辭的事。”
一個堅辭，一個非要拜謝，僵持了好一會，終於還是由王有齡的長子代父行禮。蕭家驥自然也很感動，轉念想到生離幾乎等於死別，不由得熱淚盈眶，喉頭梗塞，只說得一聲：“王大人，請保重！”扭頭就走。
踉踉蹌蹌地出了中門，只聽裡面在喊：“請回來，請回來！”
請了蕭家驥回去，王有齡另有一件大事相托，將他的“遺疏”交了給蕭家驥：“蕭義士！”這一次王有齡的聲音相當平靜，“請你交付雪巖保管。城在人在，城亡人亡，只聽說杭州失守，就是我畢命之日。請雪巖拿我這道遺疏，面呈江蘇薛撫臺，請他代繕出奏。這件事關乎我一生的結果，蕭義士我重重拜託了。”
見他是如此肅穆鄭重的神情，蕭家驥不敢怠慢，重重地應一聲：“是！”然後將那道遺疏的稿子折成四疊，放入貼肉小褂子的口袋中，深怕沒有放得妥當會遺失，還用手在衣服外面按了兩下。
“喔，還有句話要交代，這道遺疏請用我跟瑞將軍兩個人的銜名出奏。”王有齡又說，“我跟瑞將軍已經約好了，一起殉節，決不獨生。”聽他侃侃而談，真有視死如歸的氣概。蕭家驥內心的敬意，掩沒了悲傷，從容拜辭，“王大人，”他說，“我決不負王大人的付託。但願這個稿子永遠存在胡先生手裡！”
“但願如此！”王有齡用低微但很清晰的聲音說，“再請你轉告雪巖，千萬不必爲我傷心。”
（本章完）